“Bệ hạ…”

Vương Thùng quỳ gối trước mặt Tào Mao, run rẩy mà lên tiếng.

Vương Thùng cũng là người đã trải qua nhiều chuyện trong đời. Nhưng dưới hoàn cảnh này, ông cũng khó có thể giữ được bình tĩnh.

Hành động của Tào Mao thực sự quá đáng sợ. Người này xuất hiện một cách bất ngờ; ông không thể ngờ rằng khi trở về nhà, mình lại gặp Hoàng đế đang ở trong dinh thự của mình.

Trong khoảnh khắc đó, tâm trí Vương Thùng trở nên trống rỗng, sợ hãi đến mức không biết phải nói gì.

Còn Tào Mao chỉ lạnh lùng nhìn ông. Gió lạnh thổi qua, làm bay phần áo của Tào Mao, nhưng khuôn mặt ngài lại u ám như nước đọng.

“Trong những ngày qua, ta có bao giờ xem thường ngươi chưa?”

“Bệ hạ, không hề.”

“Vậy là lương bổng không đủ, khiến ngươi phải đói bụng à?”

“Điều đó…”

“Nói cho ta biết!!”

“Không phải vậy.”

“Vậy tại sao ngươi lại làm những việc nhục nhã như vậy? Ta đã đối xử với ngươi như một quan lại tài ba, thường xuyên tổ chức yến tiệc để chiêu đãi ngươi, cùng ngươi tranh luận về các tác phẩm kinh điển… Ngươi mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà ta đã bổ nhiệm ngươi làm Quan Hồng Môn Lang thuộc Bộ Hình… Nhưng ngươi lại dám tham nhũng, chiếm đoạt tài sản của người khác để xây dựng dinh thự cho mình…”

“Những kẻ gian ác ở Cơ quan Kiểm sát Cung đình cũng là do ngươi đề cử mà ra…”

“Ôi, Vương Thùng… Ngươi còn xứng đáng được gọi là một danh sĩ của Đại Vũy không? Còn xứng đáng là tấm gương cho các quý tộc không???”

Giọng nói của Tào Mao càng lúc càng lạnh lùng.

Lúc này, Vương Thùng run rẩy không ngớt; cuối cùng ông không nhịn được nữa và vội vàng nói: “Bệ hạ, những người mà thần đề cử đều là những người có tài năng; họ được bổ nhiệm sau khi nhận được sự đồng ý của Trịnh Công. Họ thực sự có năng lực để đảm nhận những vai trò đó, và chắc chắn không phải vì hối lộ…”

“Thần cũng không hề chiếm đoạt tài sản của người khác; tất cả đều là tiền mua sắm bằng tiền riêng… Điều đó cũng không phải là tội ác…”

“Còn về việc nhận hối lộ… Chính họ là những người tự nguyện đưa quà tặng; thần chỉ không từ chối mà thôi, chứ không hề đòi hỏi tiền bạc từ họ…”

Vương Thùng vội vàng bắt đầu giải thích.

Tào Mao bỗng nhiên cười lạnh.

“Hóa ra là như vậy… Vậy thì ngươi không có tội gì cả, tiền bạc đều do người khác tặng, biệt thự cũng là tự mình mua, chức vụ này thì do Thượng thư Trịnh sắp xếp…”

Vương Thùng vội vàng thay đổi lời nói: “Bệ hạ, thần có tội.”

“Không đúng rồi… Phương Tài không phải nói rằng ngươi không có tội sao? Sao lại thành có tội được?”

Tào Mao từ từ bước đến trước mặt Vương Thùng, cúi đầu nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Vương Thùng… Rốt cuộc ngươi có tội hay không?”

Lúc này, Vương Thùng từ từ ngẩng đầu lên… Nhưng dưới ánh mắt chăm chú của Tào Mao, anh ta lại không thể nói ra lời nào.

Nhìn thấy Vương Thùng im lặng không nói gì, Tào Mao bật cười.

“Bắt người này đi, đưa đến Bộ Hình luật.”

“Kiểm tra kỹ lưỡng tài sản của hắn, cả những người thân trong gia tộc hắn nữa, đều phải bắt giữ hết.”

“Vâng!!”

Các binh sĩ vâng lời và lập tức hành động; Vương Thùng bị nhét vào xe tù và nhanh chóng bị đưa đi.

Tào Mao thì đi đến phòng đọc sách của Vương Thùng… Đứng trước cửa, anh ta nhìn vào kho báu lấp lánh bên trong… Trong mắt anh ta không hề có sự tức giận, chỉ có một nỗi buồn khôn tả.

Anh ta cũng không biết rằng những kho báu này đã làm cho bao nhiêu người dân phải đổ máu và nước mắt… Anh ta cũng không hiểu tại sao Vương Thùng lại có thể suy đồi nhanh đến thế…

Việc theo đuổi cái đẹp và hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp thì hoàn toàn là điều bình thường… Mọi người trên đời này đều có quyền đó, kể cả vị Tiết sử Tân Châu mới được bổ nhiệm là Hu Weiyi… Người ta thích mặc quần áo đẹp, điều đó không phải là vấn đề gì cả…

Vấn đề nằm ở chỗ… Điều đó không thể đạt được bằng cách áp bức người dân, hối lộ hay tham nhũng…

Trong những ngày qua, Tào Mao đã cải thiện điều kiện sinh hoạt của quân đội, chi tiêu rất nhiều tiền cho các việc bổ nhiệm và cứu trợ dân chúng… Nhưng tại sao Tào Mao lại không hề cảm thấy áp lực về tài chính chứ?

Chính vì hắn thường xuyên giết người và cướp bóc nhà cửa của mọi người. Những kẻ giàu có ấy nhiều đến mức giết một con thì có thể no ăn suốt vài năm trời. Rất nhanh chóng, Tào Mao đã rời khỏi nơi này, và dinh thự của Vương Thùng cũng bị tiến hành kiểm tra và phong tỏa chính thức. Khi Vương Thùng gặp nạn, Zhong Hui lại không thể kịp thời đến dinh thự của hắn. Bởi vì sự xuất hiện đột ngột của Hà Tằng đã làm xáo trộn một số kế hoạch của Zhong Hui. Thực ra, Hà Tằng và Zhong Hui không hề mâu thuẫn với nhau; cả hai đều nhằm mục đích giúp Hoàng đế loại bỏ những kẻ thù. Tuy nhiên, trong cách suy nghĩ, hai người lại hoàn toàn khác biệt. Khi Zhong Hui biết rằng Hà Tằng sẽ thay thế Trình Xung để giữ chức vụ Tư Công, ông ta đã sửng sốt trong một lúc dài. Zhong Hui thực sự không ưa người này chút nào. Sau khi Hà Tằng đến Đài Ngự Sát, việc đầu tiên mà hắn làm là đuổi những người của Zhong Hui đi, tuyên bố rằng mình sẽ tự mình tiến hành sắp xếp mọi thứ. Điều này khiến Zhong Hui càng thêm bất mãn, và hai người bắt đầu xảy ra tranh cãi. Tin tức về Vương Thùng cuối cùng cũng không thể bị che giấu được. Ngày hôm sau khi hắn bị đưa đi, cả thành phố Luoyang đều xôn xao, dường như mọi người đều biết về chuyện này, và các quý tộc càng thêm sốc. Bảy Hiền Nhân trong rừng tre có danh tiếng rất cao trong dân gian; trong mắt những người trẻ tuổi, họ chính là những người có đạo đức cao nhất thế giới, làm sao họ có thể bị bắt đi được? Trong lịch sử, sau khi Sima Chiêu bắt giữ Ji Kang, cũng đã gây ra sự phản đối chung của hàng chục người; lần này cũng không ngoại lệ. Các quý tộc rất tức giận về chuyện này, vì vậy họ lập tức tập trung lại và lao về phía dinh thự của Sima Chiêu. Đúng vậy, chính Tướng Quân Vệ là người đã tổ chức việc này. Khi Tướng Quân Vệ tỉnh dậy do tiếng ồn ào bên ngoài, ông ta thậm chí còn hơi bối rối. Ông ta không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Ông ta thay đồ và lập tức gọi người lính canh gác mình đến. “Li Jun, bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại ồn ào như vậy?”

Sima Chiêu trông rất nghiêm túc.

Người lính nhỏ đáp: “Bởi vì tướng quân đã bắt giữ Vương Thùng, người phụ trách bộ máy hành chính, nên mười người kia không chịu thừa nhận và đã đến xúc phạm ông ấy.”

Sima Chiêu suýt nữa thì nhảy dựng lên.

“Vương Thùng? Tôi… Hà Tằng…”

Lúc này, Sima Chiêu cũng hiểu ra rằng chắc chắn là kẻ đó lại sử dụng danh tính của mình để bắt giữ người khác.

Vương Thùng biết rõ điều này; kẻ đó luôn thân thiện với Tư Mã gia, cha của nó cũng có mối quan hệ tốt với mình, và nghe nói nó còn rất có tài năng nữa. Tại sao hoàng đế lại bắt giữ nó?

Chỉ việc bắt giữ thôi còn đỡ, tại sao lại phải dùng danh tính của mình nữa chứ?

Sima Chiêu lúc này tức giận đến mức muốn phát điên, nhưng lại không thể giải thích được gì.

Trước đây, khi Tào Tháo giam giữ hoàng đế và ban hành các lệnh dưới danh nghĩa của hoàng đế, ít nhất ở Tào Ngụy này, mọi người đều tin rằng những lệnh đó thực sự do hoàng đế ban hành; ở tầng lớp dân gian, điều này càng đúng hơn nữa, mọi người đều nghĩ rằng chính hoàng đế Đại Hán đang quản lý đất nước và ban hành các sắc lệnh.

Nhưng bây giờ, Tào Mao lại làm điều tương tự, ban hành các lệnh dưới danh nghĩa của tướng Vệ Quân… Dù bạn nghĩ gì trong lòng, miễn là bạn vẫn ở trong lãnh thổ của Tào Ngụy, bạn vẫn phải chấp nhận điều đó.

Sima Chiêu cảm thấy vô cùng uất ức. Anh ta cắn răng hỏi: “Vậy trong những ngày qua, tôi đã làm những gì nữa?”

Người lính nhỏ lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết. Nhưng ông cũng đừng lo lắng, bệ hạ chắc chắn sẽ không để họ xúc phạm các đại thần như vậy.”

Người đó không giải thích rõ ràng gì thêm, rồi vội vàng rời đi.

Sima Chiêu càng nghĩ càng tức giận. Bây giờ, anh ta thật sự đã trở thành công cụ trong tay của Tào Mao – khi có cuộc họp triều, anh ta phải nói thay cho hoàng đế; khi không có cuộc họp, anh ta lại phải cho phép hoàng đế sử dụng danh tính của mình để gửi các bản kiến nghị… Sima Chiêu thậm chí còn không biết hôm nay mình đã gửi bản kiến nghị gì nữa.

Điều này thật sự quá đáng rồi… Ngay cả tổ tiên của anh ta cũng chưa bao giờ làm nhục Hoàng Đế Hiến của nhà Hán đến thế; ít nhất họ cũng còn thông báo trước mà!

“Chết tiệt!” Sima Chiêu trong lòng chửi thầm, nhưng lại không nhớ ra rằng tất cả những gì Tào Mao đang làm bây giờ đều là những điều họ đã học được từ những người này.

Sự phẫn nộ của các quý tộc đã nằm trong dự đoán của Tào Mao từ trước.

Nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Quả nhiên, vị thiếu tá mới được bổ nhiệm làm chỉ huy binh lính, Quách Kiến, đã dẫn các binh sĩ đi tấn công và trực tiếp đối đầu với những quý tộc này.

Quách Kiến hoàn toàn không quan tâm đến danh tính của họ, chỉ yêu cầu họ rời khỏi hiện trường ngay lập tức và tuyên bố tội danh của Vương Thùng.

Tất nhiên, những quý tộc luôn gan dạ này không hề coi trọng những lời cảnh báo đó.

Ngay cả khi thầy Tư Mã vẫn còn sống, họ cũng dám gây rối.

Dù sao thì cũng không ai dám mạo hiểm đối đầu với họ; người cuối cùng dám làm điều đó là nhóm Thập Thường Thị… Chỉ cần nhìn vào danh tiếng của họ là biết ngay.

Nhưng những quý tộc này không ngờ rằng Quách Kiến thực sự không quan tâm đến những điều đó.

Quách Kiến vốn là những kẻ được gia tộc Guo đào tạo để làm công việc bạo lực; trí tuệ của anh ta không quá sáng suốt, nhưng khả năng hành động thì khá tốt.

Hơn nữa, so với Tào Mao thì những quý tộc này cũng không phải là những người mạnh mẽ gì; đối với những kẻ không có đạo đức, làm sao họ có thể quan tâm đến danh tiếng của mình trong giới quý tộc?

Vì vậy, khi thấy những người này không chịu rời đi, Quách Kiến lập tức ra lệnh cho binh sĩ bắt giữ họ.

Lần đầu tiên, những quý tộc này gặp phải những kẻ hung hãn như vậy.

Chỉ có thể nói rằng họ sinh ra quá muộn, chưa từng chứng kiến thời kỳ cuối Đông Hán.

Vào thời đó, những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục thường xuyên bắt giữ và tra tấn những người lãnh đạo quý tộc này cho đến chết.

Những gì những kẻ đó có thể làm, Quách Kiến rõ ràng cũng có thể làm được; trong chốc lát, những tiếng kêu thét đau đớn đã vang lên. Những kỹ năng võ thuật mà họ luôn tự hào, trước mặt những binh sĩ, hoàn toàn không còn tác dụng gì cả; có người vừa rút kiếm ra thì đã bị binh sĩ đâm xuyên qua người.

Sự biến đổi đột ngột này khiến những kẻ đang ẩn náu ở nơi tăm tối, chuẩn bị lợi dụng những thanh niên quý tộc này để gây áp lực lên Hoàng đế, hoảng sợ đến mức phải bỏ chạy ngay lập tức.

Sự thật đã chứng minh rằng những người này còn kém hơn cả các quý tộc thời cuối Hán.

Nếu muốn bắt giữ những quý tộc thời cuối Hán, ít nhất cũng cần phải điều động các đội quân tinh nhuệ; còn với những kẻ yếu ớt, say xỉn và không còn hình dạng gì nữa này, thậm chí chỉ cần những binh sĩ bình thường cũng có thể dễ dàng đánh bại họ. Họ bị đánh tan và bỏ chạy; rất nhiều người trong số đó hoàn toàn không hiểu tại sao họ lại dám đụng đến mình.

Những kẻ luôn tự cho mình cao quý bỗng nhiên lần đầu tiên cảm nhận được sức mạnh của những binh sĩ này. Trước đây, họ chưa bao giờ coi trọng những người lính này; khi gặp họ đi tuần tra và chặn đường, họ thậm chí còn dám dùng xe ngựa để đâm vào họ. Nhưng khi những binh sĩ này không còn e ngại gì nữa, những kẻ yếu đuối như họ chỉ trong chốc lát đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sima Chiêu run rẩy khi lắng nghe những âm thanh bên ngoài. Dù không ra ngoài, anh ta vẫn có thể hình dung ra chuyện gì đã xảy ra. Khi tiếng la hét chấm dứt và những binh sĩ đó dẫn những người bị bắt ra khỏi cửa, tiếng nước được rót xuống để rửa sàn vang lên, Sima Chiêu không nhịn được mà lại run lên một trận nữa. Ngay sau đó, anh ta lảo đảo bước vào phòng bên trong và không còn ý định nào muốn đi kiện nữa.