Hà Tằng, kẻ sẵn sàng làm tôi đồ cho Gia Trùng vì danh vọng, kẻ có thể lạnh lùng đối với chính con trai mình chỉ để bảo vệ bản thân.

Ngày nay, tầm ảnh hưởng của Tào Mao trên thế giới này đã không còn gì sánh được với Gia Trùng nữa.

Hà Tằng cực kỳ phấn khích trước những “cành ô liu” mà hoàng đế đưa ra. Anh ta không quan tâm đến danh tiếng của mình trong giới quý tộc, cũng không ngần ngại sử dụng bất kỳ biện pháp nào.

Chính vào những lúc như thế này, người ta lại càng nhớ đến những kẻ được sủng ái như Mãn Chóng – khi ông còn sống, các gia tộc lớn đều rất ngoan ngoãn, luôn lo lắng cho đất nước và tự nguyện nộp những thông tin về dân số và lương thực cần giấu đi.

Tất nhiên, so sánh Hà Tằng với Mãn Chóng thì thật là xúc phạm đến Mãn Chóng; Mãn Chóng không xứng đáng bị đối xử như vậy.

Nhưng Hà Tằng cũng có thể sử dụng những biện pháp tương tự.

Tào Mao cảm thấy rằng, có lẽ trong tay Hà Tằng không chỉ có một bản kiến nghị dâng lên mình, mà còn có thể có một bản kiến nghị khuyên mình đến Từ Chương để xem xét những dấu hiệu lành mạnh.

Những kẻ nhỏ nhen như Hà Tằng, thường xuyên thay đổi ý định và phản bội người khác, điều đó là chuyện bình thường.

Những kẻ sẵn sàng bênh vực kẻ đã giết vua, hay nịnh hót họ, còn tồi tệ hơn cả kẻ đã giết vua ấy.

Nhưng những người như vậy cũng không khiến Tào Mao phải lo lắng gì cả; có thể sử dụng họ ngay lập tức, và nếu họ trở nên không đáng tin cậy nữa, thì cứ vứt bỏ họ đi.

Dù sao thì đối phương cũng không phải là người có đạo đức tốt; nếu sau này họ thay đổi và có công lao, thì có thể để họ hưởng tuổi già yên bình; còn nếu họ vẫn tiếp tục làm những việc xấu xa, thì cứ sử dụng họ hết rồi mới vứt bỏ họ.

Trên khuôn mặt Tào Mao xuất hiện nụ cười; ông rất hài lòng với câu trả lời của Hà Tằng.

Ông ra hiệu cho Hà Tằng ngồi bên cạnh mình, nắm lấy tay anh ta và nói một cách âu yếm: “Nếu ta muốn trở thành Hán Vũ, liệu ngươi có thể làm Trương Thang cho ta không?”

Hà Tằng ngay lập tức trả lời một cách nghiêm túc: “Tài năng của tôi có thể chưa bằng ông ấy, nhưng lòng trung thành và sự tận tụy của tôi dành cho bệ hạ thì hơn ông ấy nhiều.”

“Tốt!”

Tào Mao lập tức gọi các quan lại vào, tự mình soạn thảo chiếu thư, phong Hà Tằng làm Tư Công, thay thế Trình Xung và giữ chức vụ Đô Ngự Sát.

Khi bức sắc lệnh này được đưa đến Trung Thư Đài, nó ngay lập tức gây ra sự kinh ngạc trong số các đại thần tại đây.

Hoá Biểu và Trần Bản hầu như cùng lúc đến Điện Thái Cực.

Lúc này, Hà Tằng đã rời khỏi nơi này và chuẩn bị đối phó với các quan lại.

“Bệ Hạ!!!”

Hoá Biểu và Trần Bản vội vàng cúi chào để báo cáo.

Vẻ mặt của Tào Mao không còn u ám nữa; ông mỉm cười và mời họ ngồi xuống bên cạnh mình.

Không ai hay biết, vẻ mặt của Tào Mao ngày càng giống với người tổ tiên của mình; ánh mắt ông luôn mang một ánh sáng kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy áp đảo, ngay cả khi ông đang cười.

Đặc biệt là khi ông nhìn người khác từ góc mắt bên, ánh mắt ông luôn lấp lánh một ánh sáng hung dữ khó hiểu.

Hoá Biểu lên tiếng hỏi: “Bệ Hạ muốn bổ nhiệm Hà Tằng vào chức vụ Tư Công ư?!”

“Đúng vậy, tôi có ý định đó.”

Hoá Biểu vội vàng nói: “Bệ Hạ, Hà Tằng này hoàn toàn không xứng đáng với chức vụ cao quý như vậy. Người này không hề là người hiền đức, càng không thể đảm nhận trách nhiệm lớn lao như ba công.”

“Mặc dù hiện nay mọi việc chính trị đều do Thượng Thư Đài quản lý, nhưng ba công và chín khanh vẫn là nền tảng vững chắc của triều đình. Đặc biệt là chức vụ Tư Công – người này có thể can thiệp trực tiếp vào hoạt động của Viện Sát Cử.”

“Bệ Hạ đừng để Hà Tằng này lừa dối mình. Bề ngoài ông ta có vẻ chân thành, tuân thủ phép tắc và hiếu thảo, nhưng thực tế, những điều đó chỉ là những chiêu trò để ông ta thu hút sự chú ý mà thôi!”

“Trong gia đình, ông ta sống xa hoa, lãng phí; mọi hành động của ông ta đều có dấu hiệu xâm phạm quyền lực. Khi còn làm quan, ông ta nịnh hót những người có quyền lực, còn đối xử tàn nhẫn với những người yếu thế. Nhờ vào sức mạnh của gia tộc mình và sự ủng hộ của Tướng Vệ Quân, Phương Tài không ai dám khiển trách ông ta.”

“Người như vậy không thể đảm nhận chức vụ ba công được.”

“Hơn nữa, ông ta có tài năng và thành tích gì đâu? Ông ta không am hiểu kinh điển, không biết về quân sự, cũng không hiểu cách an dân. Suốt nhiều năm làm quan, ông ta chưa từng đề xuất bất kỳ chính sách hữu ích nào cho triều đình, cũng chưa từng làm điều gì tốt đẹp cho dân chúng. Chỉ nhờ vào những chiêu trò nịnh hót mà Phương Tài mới giúp ông ta đạt được vị trí như ngày hôm nay!”

“Ồ, thật vậy sao?”

Tào Mao bỗng nhiên nói lên: “Tôi nhớ khi Hoàng đế Minh chưa kế vị, đã từng hỏi Hà Tằng về cách quản lý thiên hạ; ông ấy nói rằng muốn quản lý thiên hạ trước tiên phải được mọi người công nhận và được Hoàng đế yêu mến.”

“Năm thứ bảy của triều đại Huang Chu, ông ấy đã dâng sớm lên Hoàng đế Minh, chỉ ra rằng các quan lại địa phương đang hoành hành, đòi hỏi phải điều chỉnh họ và an ủi dân chúng; vì vậy, ông ấy được thăng chức thành Thường thị Sàn Kỵ.”

“Năm thứ hai của triều đại Jing Chu, khi Tuyên Văn Công xuất quân chinh phục Liêu Đông, ông ấy đã gửi sớm, đề nghị nên bổ nhiệm người giám sát quân đội; tuy nhiên, Hoàng đế Minh không chấp thuận, và kết quả là Tuyên Văn Công đã tiến hành chiến dịch tàn khốc ở Liêu Đông, khiến cho phe Hồ Nhân ngày càng mạnh mẽ.”

“Năm thứ hai của triều đại Jia Ping, viên tướng Yin Mo đã cưỡng đoạt đất đai canh tác mà không ai dám phản đối; chính ông ấy là người đầu tiên dâng sớm để cáo buộc hành vi này, khiến cho kẻ đó không dám làm loạn.”

Tào Mao nhìn hai người trước mặt mình và kể lại những sự kiện mà thực tế chưa từng xảy ra.

Để đối phó với những người trong triều đình, Tào Mao đã đọc đi đọc lại tất cả các tài liệu được lưu trữ trong Thư viện Hoàng gia; hàng ngày, ngoài việc xem các bản sớm, ông ấy còn nghiên cứu thêm nhiều tài liệu khác.

Lúc này, Hoá Biểu đang sững sờ. Những lời mà Tào Mao vừa nói về việc Hà Tằng không có năng lực thực sự dường như không còn đáng tin cậy nữa.

Nhân phẩm và tài năng là hai điều hoàn toàn khác nhau; hơn nữa, con người rất phức tạp – người tốt đôi khi cũng làm những việc xấu, còn kẻ xấu đôi khi cũng làm những việc tốt.

Trần Bản là người thứ hai lên tiếng; dù sao thì ông ấy cũng không phải là người được Hoàng đế tin tưởng, và còn có mâu thuẫn với Hà Tằng nữa, vì vậy ông ấy phải đợi Hoá Biểu nói xong mới tiếp tục.

Ông ấy nói: “Bệ hạ, mặc dù Hà Tằng có một số năng lực, nhưng thực sự ông ấy không có thành tích nào đáng kể để đảm nhận chức vụ Tam Công cả.”

“Khi miền Bắc xảy ra loạn lạc, ông ấy không hề giúp đỡ bệ hạ, mà ngược lại còn hỗ trợ kẻ gian làm loạn; thật không nên để ông ấy đảm nhận chức vụ Tư Công.”

Tào Mao Nụ cười trên khuôn mặt ông ta bỗng nhiên biến mất, và ông nhìn về phía hai người đứng trước mình.

“Vậy các ngươi nghĩ rằng Thái Phủ Đào Khâu Nhất có thể đảm nhận chức vụ Tam Công không?”

Hoá Biểu Sau một lúc suy nghĩ, ông nói rằng Đào Khâu Nhất là người hiền lành, chân thật, không bao giờ tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào, và mối quan hệ của ông với các quan lại khác cũng rất tốt.

Tuy nhiên, Hoá Biểu không mấy ưa chuộng Hà Tằng, bởi vì ông biết rõ phẩm chất xấu xa của người này. Nếu để một người như vậy đảm nhận chức vụ Tam Công, thì sau này mọi người sẽ dùng điều đó để chế giễu Hoàng đế.

“Có lẽ Đào Khâu Nhất có thể.”

Nhưng không hiểu sao, Trần Bản lại cảm thấy câu nói đó có gì đó không ổn.

Nói về công lao của Hà Tằng, tại sao lại bỗng nhiên nhắc đến Đào Khâu Nhất?

Hơn nữa, nếu thực sự cần phải thay thế Trình Xung, thì còn rất nhiều người khác có thể đảm nhận vị trí đó: Thái Tán, Tôn Ngung, Trung Dục, Tân Khuếch, Lư Quân, Lỗ Chí… Dù xếp hàng từ đầu, họ cũng không đến lượt mình.

Vậy tại sao Hoàng đế lại bỗng nhiên nhắc đến tên ông ta?

Trần Bản không dám chắc, vì vậy cũng không dám đồng ý.

Tào Mao cũng không quan tâm đến ông ta, mà chỉ nhìn về phía Hoá Biểu rồi lấy ra một bản tấu chương và ném cho ông ta.

“Hà Tằng thì không được, nhưng Đào Khâu Nhất có thể. Hãy xem bản tấu chương này đi.”

Hoá Biểu nhận lấy bản tấu chương và bắt đầu đọc một cách nghiêm túc.

Trần Bản hoàn toàn không có ý định tiến lại gần để đọc, mà chỉ đứng ở một bên.

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, khuôn mặt Hoá Biểu trở nên tái nhợt, toàn thân ông run rẩy không thể kiểm soát được, và ông đã quỳ xuống trước mặt Tào Mao.

“Hoàng đế!”

“Tôi có tội!! Tôi có tội!!”

“Tôi đã không biết phân biệt người trung thành với kẻ xấu xa! Tôi đã tin lầm những kẻ độc ác!!”

Bản tường trình này chính là do Hà Tằng gửi đến Tào Mao. Vừa rồi Hoá Biểu còn nói rằng Tao Qiu Yī có thể đảm nhận chức vụ Tam Công, nhưng bây giờ lại thấy bản tường trình cáo buộc anh ta âm mưu nổi loạn; điều này khiến Hoá Biểu cảm thấy sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

Thấy Hoá Biểu hoảng sợ đến thế, dù không biết anh ta đã thấy điều gì, Trần Bản cũng quỳ xuống trước mặt anh ta. Lúc này, trong lòng Trần Bản hiểu rằng ông ta – Tao Thái Phục – chắc chắn đã gặp phải chuyện lớn rồi.

Tào Mao dường như không hề tức giận, khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười.

“Ngài Phương Tài nói rằng việc phát hiện kẻ phản bội và báo cáo để xử lý chúng không đủ để đảm nhận chức vụ Tam Công sao?”

“Đủ rồi!”

Lúc này, Hoá Biểu không dám nói thêm lời nào nữa.

Tào Mao lắc đầu và nói: “Ta biết các đại thần đều là những người như thế nào… Hua Công ơi, ngài cũng đừng sợ hãi. Ta hiểu rõ con người của ngài; chuyện với kẻ phản bội Tao này, ngài không hề liên quan đến.”

Hoá Biểu vội vàng bày tỏ sự trung thành của mình: “Bệ hạ, những lần tôi tiếp xúc với hắn chỉ vì công việc chính trị mà thôi; tôi chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ gì với kẻ khốn nạn đó… Kẻ như vậy xứng đáng bị xử tử.”

Tào Mao cười ha hả và nhìn về phía Trần Bản bên cạnh:

“Trần Công à, ngài cũng vậy đấy… Đừng lo lắng. Về chuyện của Tao Qiu Yī, các ngươi tạm thời đừng tiết lộ thông tin. Sĩ Công sẽ giải quyết vấn đề này; các ngươi chỉ cần ban hành sắc lệnh là được. Nếu ai hỏi, cứ nói là tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Hai người đều đồng ý và vội vàng rời khỏi nơi đó.

Trương Hoa đã đứng ở gần đó suốt thời gian, cho đến khi họ nói xong, Phương Tài mới bước đến bên cạnh Hoàng đế.

“Bệ hạ, có lẽ chúng ta nên cử thêm người đến giám sát Hà Tằng.”

“Tại sao vậy?”

“Dù Trung Công có phong cách tiến bộ, nhưng ông ấy vẫn giữ được phẩm giá của một quân tử; dù muốn giết người, ông ấy cũng sẽ không đi quá đà. Nhưng Hà Tằng thì khác… Vì muốn ghi công cho bệ hạ, ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì, và e rằng những hành động của ông ta có thể làm tổn hại đến danh tiếng của bệ hạ.”

Tào Mao nói một cách bình tĩnh: “Chính bệ hạ đã thăng chức cho ông ta, không phải để ông ta làm những việc mà ngay cả Zhong Hui cũng không dám làm sao?”

Trương Hoa buồn bã nói: “Bệ hạ ơi, vì muốn ghi công, Hà Tằng chắc chắn sẽ không từ thủ đoạn nào; ông ta có thể bắt người khác phạm tội, vu oan giá họa, thậm chí có thể sử dụng những hình phạt tàn ác nhất để giết hại các đại thần.”

“Ừm, bệ hạ biết rõ điều đó.”

“Bệ hạ là một vị vua hiền minh… Nếu Hà Tằng thực sự làm những việc như vậy, danh tiếng của bệ hạ chắc chắn sẽ bị tổn hại, và con cháu sau này sẽ coi thường bệ hạ.”

Tào Mao cười nói: “Đúng sai, công tội, rồi sẽ do con cháu sau này đánh giá… Cái đó liên quan gì đến bệ hạ chứ?”

“Còn về vấn đề của Hà Tằng… Bệ hạ cũng hiểu rõ mà. Nếu có những người như ‘Con Đại Bàng Xanh’ thời Hán, bệ hạ cũng sẽ không phải sử dụng một kẻ nhục nhã và độc ác như ông ta để đối phó với những kẻ xấu xa ấy… Chỉ có thể tìm những kẻ còn nhục nhã và độc ác hơn nữa mới có thể đối phó được.”

“Ngài là người nhân từ và thiện lương… Làm sao ngài có thể làm những việc như vậy được…”

“Đừng lo lắng… Nếu Hà Tằng làm quá đà, bệ hạ chắc chắn sẽ can thiệp để ngăn chặn.”

Trương Hoa vẫn trông rất lo lắng… Ông không muốn vị hoàng đế của mình phải gánh chịu những cái tên xấu xa… Nếu có ai đó phải mang tiếng xấu mãi mãi, thì cũng chỉ nên là những kẻ vô dụng, những tên xấu xa mà thôi… Chứ làm sao có thể để bệ hạ phải gánh chịu được?!