“Thật là vô dụng!!”

“Vô dụng đến mức nào như vậy?!”

Lúc này, Hoàng Hào thực sự đã tức giận đến cùng cực. Anh ta nhìn chằm chằm vào Yan Ngọc trước mặt mình, nước bọt suýt nữa bắn trúng khuôn mặt đối phương.

Ban đầu, khi anh ta quyết định ủng hộ việc xuất quân lần này, anh ta còn đặc biệt ra lệnh cho Yan Ngọc đi chỉ huy quân đội, với hy vọng có thể thăng chức cho những người của mình.

Ai ngờ được, tên này thậm chí chưa kịp đến Kinh Châu đã bị quân đội của Tào Tháo đánh bại, phải tháo chạy về Yongan trong tình trạng thảm hại, và bây giờ lại bị hoàng đế triệu tập đến Thành Đô để nhận trách nhiệm.

Sau khi đến Thành Đô, Yan Ngọc đầu tiên đã tìm đến Hoàng Hào.

Hoàng Hào cắn răng nói: “Cậu có đến hai mươi nghìn binh sĩ ở Yongan mà lại dễ dàng bị kẻ thù đánh bại như vậy sao?!”

“Ngay cả Khương Du dẫn hai mươi nghìn người đi chinh chiến cũng có thể kéo dài một năm rưỡi, vậy tại sao cậu lại thua nhanh đến thế?! Chỉ mới một tháng thôi mà!”

Hoàng Hào vẫn tiếp tục phàn nàn về sự thất bại của mình.

Yan Ngọc thấy điều này thật sự không biết phải nói gì.

Anh ta chỉ đơn giản nói: “Đó là lỗi của tôi, đã khiến cho cuộc chiến này thất bại.”

Hoàng Hào cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Sức khỏe của Trần Kỳ ngày càng yếu đi.

Vài ngày trước, hoàng đế còn cử các thầy thuốc đến kiểm tra sức khỏe cho ông ấy nữa.

Hoàng Hào và Trần Kỳ có mối quan hệ khá tốt; Trần Kỳ là một trong số ít các đại thần sẵn lòng duy trì mối quan hệ tốt với ông ấy.

Tuy nhiên, trong lòng Hoàng Hào, ông vẫn rất mong Trần Kỳ sớm được thăng chức.

Hoàng đế không thân thiện lắm với Khương Du; họ rất cần Trần Kỳ đóng vai trò trung gian để giảm bớt sự căng thẳng giữa hai bên. Chỉ khi Trần Kỳ có mặt, hoàng đế mới sẵn lòng lắng nghe những đề xuất của Khương Du.

Không chỉ Khương Du mà trong toàn bộ triều đình, cũng hiếm có đại thần nào được hoàng đế tin tưởng và yêu mến như Trần Kỳ này.

Nếu Trần Kỳ không còn nữa, e rằng hoàng đế sẽ không bao giờ tin tưởng bất kỳ đại thần nào khác nữa… Và lúc đó, chính ông ta sẽ có cơ hội thăng tiến.

Hoàng Hào rất nhận thức rõ điều này.

Khi hoàng đế bắt đầu mất niềm tin vào các đại thần, đó chính là lúc các eunuch nổi lên và nắm quyền lực.

Hoàng Hào cũng đã rút ra bài học từ những kinh nghiệm của các eunuch thời Hậu Hán.

Ông cần những vị tướng giỏi chiến đấu để họ trở thành phe cánh của mình; như vậy mới có thể đối đầu với các đại tướng khác. Ông không cần phải tham lam quyền lực quân sự, nhưng chắc chắn phải giữ cho mình một lực lượng quân sự đủ mạnh.

Yan Ngọc chính là người mà Hoàng Hào muốn thu hút vào phe mình.

Mặc dù lần này mọi việc không diễn ra suôn sẻ lắm, nhưng Hoàng Hào vẫn bình tĩnh lại. Trong thời buổi hiện nay, không có nhiều tướng sĩ sẵn lòng gần gũi với ông; ông không thể để mất thêm một người như vậy nữa.

Ông nói: “Tướng Yan ạ, ban đầu tôi muốn bạn thay thế Khương Du và trở thành đại tướng của Đại Hán.”

“Lần này, triều đình quyết định xuất quân, vì vậy tôi mới đề cử bạn, hy vọng bạn sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình.”

“Thật không ngờ, mọi chuyện lại kết thúc như vậy…”

Yan Ngọc vẫn bình tĩnh: “Đây đều là lỗi của tôi.”

Hoàng Hào lắc đầu nói: “Không cần phải như vậy đâu, em cũng đừng lo lắng. Bệ hạ không phải là một vị vua tàn bạo đâu. Chỉ cần em giải thích rõ cho ngài nghe, ngài sẽ không trách móc em đâu. Có thể ngài còn ban thưởng cho em nữa kìa. Nhưng em phải nhớ, khi gặp bệ hạ, đừng lại tỏ ra như thế này nữa.”

“Bệ hạ không thích những người như vậy đâu. Khương Du đã thất bại trong trận chiến mà vẫn không xin bệ hạ tha thứ, còn liên tục yêu cầu bệ hạ trừng phạt mình… Làm sao có thể mong bệ hạ tự nguyện ân xá họ được chứ?!”

“Những người như vậy, chắc chắn sẽ không bao giờ được bệ hạ yêu mến đâu!”

Hoàng Hào chia sẻ những kinh nghiệm của mình, và Yan Ngọc dường như đã hiểu điều gì đó, liền gật đầu đồng ý.

Hoàng Hào bảo anh ta chuẩn bị tốt để vào cung, sau đó vội vàng lên xe ngựa, đi đến bên cạnh Lư Thiền.

Những ngày gần đây, tâm trạng của Lư Thiền rất tồi tệ.

Sau khi biết tin quân đội thất bại trên tiền tuyến, ông lập tức thông báo tin tức đó đến Hán Trung; e rằng Khương Du vẫn chưa biết tình hình ở đây.

Kể từ khi Fei Yi qua đời, những rắc rối càng ngày càng nhiều.

Đặc biệt là trong hai năm gần đây, mọi việc đều không suôn sẻ, khiến ông cảm thấy vô cùng căng thẳng. Ông không hiểu tại sao mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế?

Các đại thần trong triều đều là những kẻ bất tài.

Những vị tướng chỉ huy trên chiến trường cũng đều là những kẻ yếu đuối, luôn không thể giành chiến thắng.

Các binh sĩ không chịu chiến đấu hết mình, các tướng lãnh thì nhút nhát, yếu đuối.

Lư Thiền nhăn mày, trông rất phiền muộn.

Chính lúc này, một vị tướng bước đến trước mặt ông – không phải là Hoàng Hào, mà là Hạ Hầu Bá.

Tướng lĩnh của nước Thục vốn đã không nhiều, số lượng những vị tướng xuất sắc so với Tào Ngụy và Ngô Quốc trước đây thì vẫn còn kém hơn một chút.

Tất nhiên, nhờ những nỗ lực trong nhiều năm, gần đây họ đã vượt qua Ngô Quốc, chỉ còn kém Ngụy Quốc mà thôi… Không còn yếu hơn Ngô Quốc nữa!

Sau khi Trương Dực bị bắt sống, địa vị thống trị của Hạ Hầu lại một lần nữa được củng cố.

Tất nhiên, ông ta không giống như những kẻ đã từng quy phục và sau đó chứng minh được khả năng của mình như Khương Du.

Hơn nữa, bây giờ chính quyền của Tào Ngụy lại một lần nữa rơi vào tay gia tộc Cao, điều này làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn.

Nếu vẫn là Tư Mã gia nắm quyền, ông ta có thể thoải mái dẫn quân đi tấn công Tào Ngụy, nhưng bây giờ…

Khi Lư Thiền gặp ông ta, thái độ của người này rất tử tế; ông ta còn mỉm cười mời ông ta ngồi xuống, đối xử với ông ta như đối với một người lớn tuổi.

Điều này khiến tâm trạng của Hạ Hầu càng thêm phức tạp.

Sau khi hai người ngồi xuống, Lư Thiền hỏi: “Lần này kẻ thù đã chiếm giữ các thành phố như Giang Lăng, mọi quan lại đều rất lo lắng, họ cho rằng không thể xem thường sự việc này. Ông có ý kiến gì không?”

Hạ Hầu im lặng một lúc, sau đó Phương Tài trả lời: “Bệ hạ, sự lo lắng của các quan lại là đúng đắn. Nếu kẻ thù chiếm giữ Giang Lăng, thì số lượng các thành phố mà chúng ta phải bảo vệ sẽ tăng lên, và quân đội ở các nơi như Vĩnh An đã nhiều năm không tham gia chiến tranh; họ không giống như quân đội ở Hán Trung.”

“Hơn nữa, đường xá ở Vĩnh An cũng thuận tiện hơn nhiều so với ở Hán Trung. Nếu kẻ thù tấn công cùng lúc từ hai hướng, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

Nghe những lời này, Lư Thiền lập tức cảm thấy bất an và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Hạ Hầu lại im lặng một lần nữa.

Thành thật mà nói, đến lúc này, ông ta cũng thực sự không biết phải làm gì nữa.

Sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia đang ngày càng lớn; mặc dù đường xá ở Ba Thục rất khó đi và các trạm kiểm soát rất vững chắc, nhưng không có trạm kiểm soát nào là bất khả xâm phạm. Nếu kẻ thù sử dụng lực lượng quân sự lớn, cuối cùng họ cũng sẽ chiếm được chúng, và những thiệt hại đó hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng của họ.

Đây đã không còn là tình huống có thể thay đổi chỉ bằng sức mạnh con người nữa.

Nhưng Hạ Hầu không thể nói ra điều đó.

Vị trí của ông ta tại nước Thục thực sự rất khó xử. Đặc biệt là sau khi Tào Mao lên ngôi. Ông ta đành phải nói ra: “Bệ hạ không cần lo lắng, trong triều vẫn còn rất nhiều người trung thành và tài giỏi; các tướng lĩnh mạnh mẽ cũng đang ở các địa phương.”

Nghe vậy, Lư Thiền liền tức giận. Ông ta nói không hài lòng: “Thần nghe nói, bên cạnh vị hoàng đế nhỏ kia của Tào Ngụy, có rất nhiều người tài ba: Zhong Hui, Trần Thái, Vương Xưởng… họ đều đưa ra những lời khuyên quý báu; các tướng lĩnh như Chu Cáp Đàn, Đặng Ngải, Mùi Khâu Kiện thì dẫn quân đi chinh chiến; còn những người như Lỗ Chí, Vương Kinh, Tân Khuếch thì lo việc quản lý nội chính.”

“So sánh với họ, bên cạnh bệ hạ lại không có một người tài giỏi nào để sử dụng cả!”

“Tại sao tất cả những người tài năng trên đời này đều thuộc về hắn ta?”

Trong mắt Lư Thiền, chỉ toàn sự bất mãn sâu sắc.

Hạ Hầu Bạo không dám nói thêm gì nữa.

Đúng vào lúc này, Hoàng Hào cuối cùng cũng đến cung điện. Lư Thiền không cho phép Hạ Hầu Bạo rời đi; khi gặp Hạ Hầu Bạo, Hoàng Hào cũng rất biết cách cư xử, chào hỏi một cách lễ phép.

Hoàng Hào không phải là kẻ ngốc; ông ta không bao giờ tự rước họa vào thân mình một cách vô cớ. Hạ Hầu Bạo không có bất kỳ xung đột lợi ích nào với ông ta, và Lư Thiền cũng rất yêu mến ông ta; vì vậy, Hoàng Hào không có lý do gì để chống đối ông ta cả.

Hoàng Hào thông báo tin Yan Ngọc đã đến cho Lư Thiền.

Lư Thiền tức giận hỏi: “Kẻ đó cuối cùng cũng đến rồi à?!”

Hoàng Hào vội vàng trả lời: “Bệ hạ, người này thực sự rất trung thành và tài giỏi. Thần nghe nói, khi nhận được sắc lệnh, ông ta lo sợ rằng Yongan sẽ gặp nguy hiểm, nên đã dẫn theo vài nghìn binh sĩ đơn độc đi tiếp viện. Tuy nhiên, họ đã đối mặt với hàng vạn quân của Vương Cơ; người dân Ngô chỉ đứng nhìn họ chiến đấu mà không hề xuất hiện để giúp đỡ, khiến cho họ thất bại thảm hại.”

Anh ấy không đưa tất cả mọi người đi chinh chiến, vì sợ rằng nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ tại Yongan thì sẽ gây hại cho Thành Đô. Vì vậy, anh ấy chỉ dẫn theo vài ngàn người mà vẫn dám đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Vương Cơ, và cuối cùng vẫn trở về an toàn. Nô tì nghĩ rằng, người này không nên bị truy cứu trách nhiệm đâu.

Nghe những lời nói của Hoàng Hào, Lư Thiền có vẻ ngạc nhiên.

“Hóa ra là như vậy à?”

Anh ta ngay lập tức quay sang hỏi Hạ Hầu Bá bên cạnh: “Tướng quân, sự việc thực sự là như vậy sao?”

Hạ Hầu Bá ngập ngừng một chút, nhìn sang Hoàng Hào rồi đáp: “Có lẽ là vậy.”

Lư Thiền gật đầu: “Nếu như vậy, thì có thể tha thứ cho tội lỗi của anh ta được.”

“Thế này đi, sau này để anh ta đến gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng sẽ hỏi rõ từng chi tiết. Nếu thực sự như vậy, thì anh ta quả thực không nên bị truy cứu trách nhiệm.”

“Tại sao Tướng quân vẫn chưa trả lời lại chứ?!”

Nghe câu hỏi của Lư Thiền, Hoàng Hào lại tiếp tục công việc “dán thuốc mắt” cho Khương Du như mọi khi.

“Bệ hạ, Tướng quân đang bận rộn với các công việc quốc gia, có lẽ khó có thời gian để xử lý những chuyện này. Bệ hạ không cần phải vội vàng, hãy chờ một thời gian; khi Tướng quân hoàn thành công việc, chắc chắn sẽ trả lời ngay thôi.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Lư Thiền trở nên rất tức giận.

Hạ Hầu Bá ngồi bên cạnh, nhìn cảnh tượng này mà lòng trở nên nặng nề vô cùng.

Việc trao đổi thư từ này cần thời gian; Khương Du đang ở Hanzhong mà, và những người mang thư cũng không thể bay được.

Nhưng Hoàng Hào lại được Hoàng đế yêu mến, và luôn cố tình gây ra những xung đột như vậy.

Nếu một ngày nào đó Trần Kỳ thực sự không còn nữa, liệu Hoàng đế và Tướng quân có trở nên thù địch với nhau không?

Nghĩ đến điều đó, Hạ Hầu Bá cảm thấy như thể ông đã thấy sự diệt vong của nước Thục Hán.

Nhưng ông không nói gì cả; trong chính trường này, ông đã không còn quyền lực để can thiệp nữa. Có lẽ, bản thân ông cũng không thể sống đến lúc đó…