“Cái gì?”

“Anh ấy không đến à?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Lỗ Dục lập tức biến mất.

Bên trong dinh thự của Lỗ Dục, rất nhiều quan lại đang ngồi đó; vì muốn chào đón Hoá Biểu, ông đã tự mình tổ chức bữa tiệc.

Mặc dù Lỗ Dục không quan tâm đến Hoá Biểu, nhưng ông lại rất coi trọng Hua Xí – ông tin rằng người này sẽ trở thành quan trọng trong tương lai khi con trai mình kế nhiệm Thượng Thư Đài. Thậm chí, có thể là người giữ vị trí đó sau con trai mình là Lư Quân, giúp gia tộc họ duy trì vị thế lãnh đạo suốt ba thế hệ.

Hua Xí có vẻ ngượng ngùng và nói: “Cha tôi kiên quyết muốn đến cung điện, con thực sự không thể ngăn cản được.”

Lỗ Dục cười và nói: “Không sao đâu, Chàng Long à… Cha con luôn là người trung thành với triều đình, không muốn kết bạn với các quan lại khác; con nên học theo tấm gương của cha mới đúng!”

“Vâng!”

Sau khi nói xong, Lỗ Dục lại nhìn về phía các quan lại dưới trướng mình.

Trong những ngày qua, các quan lại này đã tiến hành nghi thức liên minh với nhau; hiện tại, họ đã hình thành rất nhiều nhóm nhỏ, đến nỗi ngay cả Lỗ Dục cũng không thể hiểu rõ ai đứng về phe nào. Triều đình đã trở nên hoàn toàn hỗn loạn.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Tất cả họ đều có chung một mục tiêu.

Tất cả họ đều đang chờ đợi một điều giống nhau.

Họ đang chờ cho đến khi Tư Mã qua đời.

Chừng nào Tư Mã còn sống, họ sẽ không thể thực hiện những chính sách đó, chưa kể đến việc nắm quyền lực trong triều đình.

Họ đều biết phần nào về tình trạng sức khỏe của Tư Mã; nghe nói ông ấy đã không thể tự mình làm những việc cơ bản như ăn uống hay vệ sinh, cần người khác hỗ trợ.

Với tình trạng như vậy, Tư Mã không còn là mối đe dọa đối với họ nữa; họ chỉ đơn giản là chờ đợi ông ấy qua đời mà thôi.

Chỉ khi Tư Mã chết đi, họ mới có thể chia sẻ quyền lực với Tư Mã gia, nắm giữ triều đình và thực hiện tất cả các chính sách của mình.

Không chỉ riêng Lỗ Dục này, mà cả Cao Nhu cũng đang chờ đợi cái chết của Đại tướng.

Phía ông ta thì còn trực tiếp hơn nữa; ngay khi Đại tướng qua đời, ông ta sẽ bắt hoàng thái hậu ban chiếu phong mình làm Đại tướng.

Lỗ Dục cảm thấy thời cơ đã gần đến, ông thở dài và nói khẽ: “Hôm nay, tôi nghe được rất nhiều tin đồn.”

“Hôm nay, Hua Công vào thành nhưng không muốn gặp tôi, chẳng lẽ cũng vì những tin đồn này sao?!”

Ngay khi Lỗ Dục nói ra điều này, có người liền hỏi theo: “Những tin đồn đó có thật không? Chuyện ông gặp riêng Tư Mã Phức đã được mọi người biết rồi.”

Lỗ Dục tức giận: “Trong suốt thời gian này, Đại tướng đang ốm nặng, trong khi hoàng thái hậu lại bị những kẻ xấu xa cô lập!”

“Những việc quan trọng của thiên hạ, lại chẳng ai quan tâm! Các quan lại chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình; những người lẽ ra phải lo liệu chính sự, thì lại hàng ngày tranh đấu vì chức vụ và của cải, sử dụng những thủ đoạn xấu xa!”

“Tôi có bao giờ nghĩ đến bản thân mình chưa?”

“Lúc đầu, chính tôi là người đề xuất việc này; trước mặt Tư Mã Sư, tôi có bao giờ từ bỏ chưa?”

“Trong những ngày sau đó, tôi hàng ngày đều tận tụy lo liệu công việc của triều đình, có bao giờ lơ là một ngày nào chưa?”

“Những lần bổ nhiệm của tôi, có bao giờ tôi chọn con trai hay người thân của mình không? Tất cả đều là những người phù hợp nhất mà thôi!”

Lỗ Dục chỉ vào con rể bên cạnh và nói lớn: “Người này là con rể của tôi, nhưng tôi vẫn cử anh ta đến chỗ nguy hiểm nhất!”

“Có những quan lại cử người chiếm đoạt cung điện, khiến những bản tấu của chúng ta không thể đến được trước mặt hoàng thái hậu; vì chuyện này, tôi đã nhiều lần đến gặp Tư Mã Phức, mong ông ấy can thiệp để kiềm chế các quan lại, nhưng ông ấy đã ba lần từ chối gặp gỡ tôi… Tôi vẫn không bao giờ từ bỏ!”

“Tôi biết rằng sẽ có kẻ xấu xa tìm đến gây rắc rối, nhưng tôi vẫn không hề lùi bước!”

“Tất cả những điều này, đều vì lý tưởng cao cả của thiên hạ!”

Lỗ Dục càng nói càng hứng thú, khuôn mặt đỏ bừng, toàn thân run rẩy, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể phun máu ra… Ông run rẩy và nói tiếp: “Đến lúc này, tôi lại bị coi là kẻ thông đồng với Tư Mã Sư ư?”

“Được thôi, được rồi… Ông già này sẽ từ chức; từ hôm nay trở đi, mọi việc liên quan đến triều đình đều không còn liên quan gì đến tôi nữa!”

“Mọi người hãy về đi!”

Lỗ Dục vung tay lớn và bước ra khỏi nơi đó.

Ngay khoảnh khắc đó, trong phòng tràn ngập tiếng xôn xao; các quan lại bàn tán rộn ràng, tiếng ồn ào gần như làm vỡ nóc nhà.

Vương Hiển ngồi giữa đám quan, ánh mắt của ông rất bình tĩnh.

“Rút lui để tiến lên… Có vẻ như kẻ đó đã chuẩn bị sẵn nhiều ‘bom mìn’ rồi.”

Lỗ Dục bước vào phòng bên trong, khóa cửa lại và ra lệnh không cho ai vào. Điều này khiến các quan lại cảm thấy hoang mang; họ hoàn toàn không hiểu tại sao Lỗ Dục lại đột nhiên từ chức. Với việc mất đi người lãnh đạo này, ánh mắt mọi người dần đổ dồn về phía Tân Khuếch.

Tân Khuếch mặt tái mét.

“Thật là đáng ghét! Kẻ già khốn nạn ấy…”

Vương Hiển biết rõ những điều mà Tân Khuếch có thể suy nghĩ ra. Nếu bây giờ tiếp quản công việc của Lỗ Dục, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối; nhưng nếu từ chối ngay bây giờ, thì sẽ mất đi cơ hội tranh đấu sau này.

Tân Khuếch thực sự muốn mắng cho kẻ lão trộm này một trận… Thật là không biết xấu hổ chút nào!!

Nhưng trước ánh mắt của mọi người, ông không thể không phản ứng. Ông đứng dậy và nói: “Tất cả những chuyện này đều là lỗi của những kẻ lan truyền tin đồn xấu xa! Mọi người đừng lo lắng; Lỗ Công luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước, chắc chắn sẽ không thể đứng yên được. Tôi sẽ tự mình thuyết phục ông ấy, để ông ấy quay trở lại tiếp tục đảm nhận công việc triều đình!”

Lỗ Dục đã bắt đầu kế hoạch của mình rồi.

Và sau khi các quan lại rời đi, tin tức này nhanh chóng đến tai Cao Nhu. Lúc đó, Cao Nhu đang nghĩ cách làm thế nào để tăng thêm sự ưa chuộng của Hoàng thái hậu; khi nghe con trai mình kể lại sự việc, ông suýt nữa là phun trà ra ngoài.

“Lỗ Dục đã từ chức???”

Cao Nhu ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Ông vẫn đang coi Lỗ Dục là kẻ thù lớn cần đối phó… Sao lại từ chức được nhỉ?

Bản thân mình vẫn chưa đưa ra chiến lược phản công nào cả.

Gao Guang gật đầu và nói tiếp: “Chắc chắn đây là chiến thuật ‘lùi để tiến’ của Lỗ Dục!”

Nhưng Cao Nhu lại bật cười ha hả: “Đây là điều tốt đấy.”

“Những kẻ ở trong cung này, dám sử dụng những chiêu trò nguy hiểm như vậy… Họ coi thường kế hoạch của tôi, cho rằng nó quá đơn giản, quá thiếu tinh vi… Nhưng họ không biết rằng, càng đơn giản thì càng hiệu quả.”

“Những kẻ tự cho mình thông minh, muốn dùng mưu mô để leo lên cao như Lỗ Dục… Làm sao có thể thành công được chứ?”

“Tốt lắm… Hắn muốn rút lui à?”

“Hãy chuẩn bị xe ngựa cho tôi ngay! Tôi sẽ đến gặp Thái hậu ngay bây giờ… Tôi sẽ khiến cho ‘việc rút lui giả vờ’ của hắn trở thành ‘rút lui thực sự’! Tôi muốn xem, khi sắc lệnh của Thái hậu đến tay hắn, khiến Lỗ Dục phải trở về quê nhà để nghỉ ngơi… Hắn có chịu tuân theo hay không!”

Lúc này, Cao Nhu cười rất vui vẻ; hoàn toàn không giống một ông già tám mươi tuổi chút nào.

Gao Guang cũng không dám phản đối, vội vàng chuẩn bị xe ngựa.

Cao Nhu lại tiếp tục hướng về cung điện.

Ông Gao coi thường hành động của Lỗ Dục; dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, ông tin rằng để đạt được mục đích, cần phải sử dụng những phương pháp đơn giản và trực tiếp nhất.

Nếu muốn trở thành Đại tướng, thì chỉ cần để Thái hậu ban sắc lệnh phong mình làm Đại tướng thôi.

Những hành động hỗn loạn như Lỗ Dục… Chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp đâu!

Khi Cao Nhu đầy oai phong đến gặp Điện Chiêu Dương, khuôn mặt của Cao Đàn lại trở nên rất khó chịu.

“Cha…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tư Mã Phức vừa mới vào… Con không dám ngăn cản.”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Cao Nhu trở nên u ám; ông cuối cùng cũng hiểu ra lý do Lỗ Dục đến tìm Tư Mã Phức là gì… Rõ ràng là để đối phó với mình!

Nhưng ông vẫn không lùi bước, mà ngay lập tức ra lệnh báo cáo.

Khi Cao Nhu bước vào Điện Chiêu Dương, Tư Mã Phức đang quỳ bên cạnh Thái hậu, với vẻ mặt chân thành; trong khi đó, Thái hậu lại rất vui mừng, cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được.

“Thần xin kính bái Thái hậu!”

“Hahaha, là Gao Công đến rồi à! Hãy ngồi đi, ngồi đi.”

Nói xong, Thái hậu chỉ vào Tư Mã Phức bên cạnh và nói: “Hôm nay, Thái phụ cùng với Tư Đô đều đến thăm, đây là chuyện hiếm khi xảy ra trong nhiều năm qua!”

Tư Mã Phức nhìn về phía Cao Nhu; tuy nhiên, khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Tôi biết tại sao Gao Tư Đô lại đến nhanh đến thế… Vừa mới bước vào Điện Chiêu Dương, Tư Đô công đã lập tức theo sau!”

“Ngài sợ rằng các quan lại sẽ liên lạc với Thái hậu ư?!”

“Vị Tư Đô đương nhiệm này có thể làm bất cứ điều gì mà không bị trừng phạt ư?!”

“Ngài muốn làm gì vậy?!”

Tư Mã Phức liền đặt ra hàng loạt câu hỏi dồn dập cho Cao Nhu.

Cao Nhu lạnh lùng cười khẩy: “Ngài không ở bên cạnh con trai mình để chăm sóc cậu ấy sao? Tại sao lại đến đây mà nói những lời như vậy?”

Tư Mã Phức lắc đầu: “Không phải tất cả mọi người trong Tư Mã gia đều giống như sư phụ Tư Mã đâu!”

Thái hậu Giai gật đầu, có vẻ không hài lòng và nói với Cao Nhu: “Tư Đô công, đừng nói như vậy về Thái phụ.”

“Thái phụ khác với sư phụ Tư Mã và những người khác… Trong suốt những năm qua, Thái phụ luôn chăm sóc tôi rất tận tâm. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, tôi đều cử người đi tìm ông ấy; Thái phụ luôn nói thẳng thắn, không bao giờ thiên vị ai. Khi cần ủng hộ Hoàng đế, Thái phụ cũng luôn đứng về phía tôi, là vị quan đầu tiên ủng hộ tôi… Làm sao ngài có thể nói như vậy về ông ấy được?”

Cao Nhu cảm thấy vô cùng tức giận.

Người phụ nữ ngu dốt kia, cô không thấy rằng đó là cái bẫy mà Tư Mã gia đã để lại sao? Anh ta làm như vậy một cách cố ý đấy!!!

“Thái hậu, con không hề thiếu lễ phép với Thái phủ; chính ông ấy mới là người thiếu lễ phép trước!”

Tư Mã Phức đứng dậy và quát lớn: “Con đã cho con trai mình canh gác bên ngoài cửa điện! Tất cả các bản tấu của các quan lại đều bị con ngăn cản không cho đến chỗ Thái hậu! Con luôn theo dõi sát sao Thái hậu và Hoàng đế; mỗi khi có quan đại thần đến báo cáo công việc, con lại đến nói xấu họ!”

“Hành động của con, khác gì Tư Mã sư chút nào?!”

“Là người của Tư Mã gia, con lẽ ra không nên can dự vào chuyện triều đình, nhưng sau khi nghe các quan nói về con, con mới đến đây.”

“Con không thể chịu đựng được việc ai đó dám xúc phạm Thái hậu như vậy!”

Ánh mắt của Thái hậu Guo nhìn Cao Nhu càng lúc càng trở nên nghiêm khắc.

Cao Nhu lắc đầu: “Tại sao lại vu oan con như vậy?”

“Con cho con trai mình bảo vệ Thái hậu chỉ là để họ không bị ảnh hưởng bởi những rối loạn trong triều đình. Còn về những bản tấu ấy… Đó là chuyện của Thượng Thư Đài; con có tội gì mà có thể ngăn cản được chứ?! Người muốn cắt đứt mối liên lạc giữa Thái hậu và các quan lại, chính là người của Thượng Thư Đài!”

“Đó là người của Tư Mã gia mà!”

“Sao đến lúc này, lại quay lại buộc tội con thế?”

“Con thường xuyên sai người đi hỏi xem có quan đại thần nào đến hay không, chỉ là vì sợ có kẻ lợi dụng để xúi giục Thái hậu, hoặc thậm chí là đe dọa bà ấy!”

Hai người tiếp tục tranh cãi, không ai chịu nhượng bộ.