“Chắc chắn phải bắt giữ hắn, tuyệt đối không thể khoan dung.”

“Chính vì hắn là người mà mọi người trong giới học thuật đều biết đến, nên mới cần phải bắt giữ hắn.”

“Những việc của hắn, chẳng lẽ cũng chỉ là một hình thức quảng bá sao?”

Tào Mao hỏi một cách nghiêm túc.

Zhong Hui trả lời: “Nếu cha của hắn âm mưu phản loạn…”

“Thì cả gia tộc hắn sẽ bị trừng phạt.”

“Anh sợ rằng Đặng Ngải không đủ sức đối đầu với cha của Vương Thùng phải không?”

Zhong Hui không nói thêm gì nữa. Mặc dù anh có cảm tình với người đó, nhưng công việc vẫn phải được ưu tiên; không thể để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến công việc. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng trong trường hợp là cảm tình tích cực; còn nếu là cảm tình tiêu cực thì lại khác.

Zhong Hui rời khỏi nơi đó.

Tào Mao tiếp tục xem các bản tấu trình, nhưng lòng anh càng lúc càng đầy ghét bỏ đối với những kẻ tham nhũng. Anh quyết định tạm gác công việc sang một bên và rời khỏi phòng Tây.

Tào Mao lảo đảo bước đi trong cung điện, và không lâu sau, anh đã xuất hiện trước mặt Điện Chiêu Dương.

Guo Lao Gōng đứng ở cửa điện, khi thấy Tào Mao bất ngờ xuất hiện ở đây, ông ta hoàn toàn bị sốc. Hoàng đế đã lâu không đến đây rồi… Trước đây, hoàng đế thường xuyên đến thăm Thái hậu, nhưng chỉ dừng lại ở cửa mà không được vào bên trong. Nhưng bây giờ, chỉ riêng việc hoàng đế xuất hiện ở đây đã khiến cho nhiều eunuch trong cung xôn xao; ngay lập tức, có người đi báo tin cho Thái hậu, có người lại đến đón tiếp hoàng đế.

Tào Mao chưa kịp nói gì, Guo Lao Gōng đã nhường đường cho anh: “Bệ hạ, Thái hậu đang chờ ngài đấy!”

Tào Mao gật đầu, rồi nhanh chóng bước vào điện.

“Con trai ta đã đến rồi!!”

Thái hậu Guo tỏ ra rất hăng hái; mặc dù thực tế là Tào Mao đã chiếm hết quyền lực và khiến bà bị tước đoạt mọi quyền lực, nhưng nhìn vào tinh thần của hai người, dường như chính Thái hậu mới là người chiến thắng.

Trình Hiền đứng bên cạnh Thái hậu; khi thấy Tào Mao bất ngờ xuất hiện, cô cũng ngẩn ngơ không nói nên lời.

Tào Mao cúi đầu chào hỏi Thái Hậu.

“Mẫu thân, con đến thăm mẫu thân.”

Thái Hậu Quách vội vàng mời Tào Mao ngồi bên cạnh mình. Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu của Tào Mao, bà rất thương xót.

“Con trai ta sao lại trở nên như vậy? Chắc hẳn đã có chuyện gì lớn xảy ra phải không?”

Tào Mao không giấu giếm, mà thẳng thắn kể cho Thái Hậu nghe về việc các quan lại tham nhũng, và cả sự kiện Đài Censor đi đầu trong hành vi nhận hối lộ.

Trông anh ta rất đau khổ và thất vọng trước hành động của những kẻ quan lại đó.

Khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ oán giận, giống hệt một vị hoàng đế yếu đuối và bất lực.

Nghe xong, Thái Hậu cũng tức giận mà mắng lớn:

“Sao trong triều đình lại toàn là những kẻ như vậy chứ?”

“Đã có rất nhiều kẻ gian ác bị trừng phạt rồi, tại sao họ vẫn không học được bài học gì chứ?”

“Không bao giờ dừng lại! Không bao giờ dừng lại!”

Thái Hậu liên tục trách móc, còn Tào Mao chỉ biết lắc đầu.

Mâu thuẫn giữa hoàng đế và quần thần gần như không thể giải quyết được. Mâu thuẫn này có thể bị kìm nén khi một bên chiếm ưu thế, nhưng chắc chắn không bao giờ biến mất. Ngay cả những vị hoàng đế mạnh mẽ như Hán Tổ hay Đường Tông cũng không thể loại bỏ hoàn toàn những mâu thuẫn này.

Tào Mao càng không dám nghĩ rằng mình có thể giải quyết được mâu thuẫn giữa vua và quan lại trong suốt cuộc đời mình, nhưng anh ta cần phải cố gắng hết sức để kìm nén những mâu thuẫn đó.

Tuy nhiên, hiện tại Tào Mao đang nắm quyền lực trong tay; quân quyền chính là yếu tố then chốt. Trước đây, anh ta lo lắng rằng việc trừng phạt quá mức sẽ khiến cho các quan lại bỏ trốn, không còn ai có thể sử dụng được, nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng hành động của họ chỉ mang lại những hậu quả tiêu cực, thậm chí còn tồi tệ hơn việc không có ai để sử dụng!

Sau sự kiện này, anh ta sẽ có một khoảng thời gian dài để yên tâm làm việc. Tuy nhiên, anh ta vẫn cần phải đối mặt với những cuộc phản công vô hình từ họ.

Tào Mao tiếp tục kể lể những gì đã xảy ra trong thời gian qua với Thái Hậu.

Thái Hậu liên tục trách móc anh ta vài câu, cuối cùng bà nói với Tào Mao:

“Con trai yêu của mẹ, đừng buồn nữa. Những kẻ gian ác kia, rồi cũng sẽ phải nhận được hậu quả xứng đáng!”

“Nếu con gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được, hãy đến tìm mẹ, mẹ sẽ luôn bảo vệ con!”

Nghe thấy những lời này, Tào Mao cố gắng ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó, nhưng lại do dự không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Mẹ ơi…”

Thái hậu Guo thấy Tào Mao lúc lắc, có vẻ như đang mong mẹ mình giúp đỡ, lòng bà liền tràn ngập niềm vui, nhưng bà vẫn nói một cách nghiêm túc: “Con yêu, nếu con có chuyện gì cần mẹ giúp đỡ, cứ thoải mái nói ra thôi, sao lại do dự như vậy?”

“Chẳng lẽ con không coi trọng mẹ à?”

“Không dám, không dám.”

Cuối cùng, Tào Mao mới buồn bã nói: “Mẹ ơi, hiện tại bên cạnh con gần như không ai có thể tin tưởng được.”

“Trong Tòa Censorate toàn là những kẻ xấu xa, việc tìm người đáng tin cậy thực sự rất khó. Con nhớ lại các người thân trong gia đình mẹ từng là tướng lĩnh, họ cũng có tài năng, có lẽ họ sẽ đáng tin cậy hơn so với những quan lại kia; con muốn mời họ đến giúp đỡ.”

Nghe những lời này, Thái hậu Guo có chút do dự. Nhưng may mắn thay, chính vì Tào Mao, mối quan hệ giữa bà và những người thân đó đã trở nên xa cách; đến nay, bà cũng không dễ dàng nhắc đến họ nữa.

Tuy nhiên, lần này là hoàng đế đang nhờ vả bà, Thái hậu Guo suy nghĩ một lát, dường như ngoài những người thân đó ra, bà cũng không có gì khác có thể giúp đỡ hoàng đế được.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Thái hậu Guo nói: “Được thôi, nhưng con phải cẩn thận, đừng quá tin tưởng họ.”

Tào Mao vội vàng nói: “Mẹ ơi, vậy xin mẹ triệu tập họ đến để họ giúp đỡ con.”

“Được thôi!”

Thái hậu Guo đồng ý một cách nhanh chóng.

Tào Mao vô cùng vui mừng, vội vàng cảm ơn bà.

Thái hậu Guo nhẹ nhàng vuốt đầu Tào Mao và nói: “Con đừng lo lắng, có mẹ ở đây, chắc chắn con sẽ không bị thiệt thòi đâu!”

Lúc này, đôi mắt Tào Mao đỏ hoe, tràn ngập cảm xúc.

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lúc, sau đó Tào Mao và Phương Tài chuẩn bị rời đi. Thái hậu Guo bèn sai Trình Hiền đưa Tào Mao ra ngoài.

Trình Hiền đi theo bên cạnh Tào Mao, và đã chứng kiến tất cả những lời nói và biểu cảm của hai mẹ con.

Nỗi buồn và sự oan ức khó tả đó khiến cô ấy cảm thấy vô cùng khổ sở. Cô không ngờ rằng một vị hoàng đế lại bị các đại thần ép đến tình trạng như vậy. Cô muốn an ủi ông ấy, nhưng lại không biết nên nói điều gì. Khi hai người bước ra khỏi Điện Chiêu Dương, Trình Hiền Phương Tài lên tiếng: “Bệ…”

Ngay khoảnh khắc đó, Tào Mao quay đầu lại, và Trình Hiền sững sờ, hoàn toàn bất ngờ trước vẻ ngoài của ông ấy. Lúc này, khuôn mặt Tào Mao vô cùng bình tĩnh; ánh mắt lại trở nên lạnh lùng, không còn chút oan ức hay bất lực nào nữa… Thái độ đó thật sự đáng sợ, khiến Trình Hiền không thể tin được vào mắt mình. Cô từng nghĩ rằng hoàng đế chỉ đang giả vờ để an ủi mình, nhưng không ngờ khả năng diễn xuất của ông ấy lại tuyệt vời đến thế – chỉ trong chốc lát, ông ấy đã trở thành một người hoàn toàn khác! Tất nhiên, cô không hề biết rằng đây là một kỹ năng đặc biệt do sư phụ của Tào Mao truyền dạy, và không phải ai cũng có thể thành thạo được.

Tào Mao nhìn cô ấy một cách bình tĩnh và ra lệnh: “Những ngày qua, em làm rất tốt. Hãy tiếp tục ở bên cạnh Hoàng thái hậu, đừng để bà ấy làm phiền ta… Nếu em xứng đáng, ta sẽ khen thưởng em.”

“Nếu em nhớ nhà, có thể trở về thăm gia đình… Không cần phải hỏi ý kiến ta đâu.”

Trình Hiền từ từ gật đầu; có vẻ như cô thực sự đã bị Tào Mao làm cho sợ hãi. Tào Mao không quan tâm đến cô nữa, và rời khỏi nơi đó.

Hiện nay, Đại Ngụy cần những quan lại nghiêm khắc… Rõ ràng, Zhong Hui không phải là một người như vậy. Mặc dù Zhong Hui luôn coi việc đạt được danh vọng cao nhất là điều quan trọng nhất, nhưng ông vẫn có lòng yêu mến những người bạn thuộc phe Một số gia tộc lớn… Đặc biệt là những nhân vật có danh tiếng. Trừ khi những người đó không tôn trọng ông, nếu họ cư xử lịch sự với ông, thì ông sẽ rất dễ bị kiểm soát. Những người trung thành và tài năng được ghi chép trong sách sử không thể giải quyết được những kẻ gian ác này… Chỉ có những kẻ nhỏ nhen, những người nổi tiếng xấu xa trong lịch sử mới có thể đối phó với chúng được.

Tào Mao Trong đầu tôi nhanh chóng liên tưởng đến vài người. Và người đứng đầu danh sách đó, dĩ nhiên, chính là những kẻ ngốc nghếch của gia tộc Guo. Lúc đầu tôi không hành động gì với họ, chỉ vì nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ cần đến họ; bây giờ, rõ ràng đã đến lúc thích hợp để sử dụng họ. Sau khi họ bị Thái hậu trục xuất, các gia tộc lớn đã phản công dữ dội, khiến họ rơi vào tình trạng tồi tệ và hoàn toàn bị loại khỏi danh sách gia tộc quý tộc; trong gia tộc họ, không ai còn giữ chức vụ quan lại nữa, chuyện nghiên cứu kinh điển cũng không cần phải nói đến; duy nhất một người có kiến thức về kinh điển thì đang sống ẩn dật trong núi, tự xưng làm “vua”. Có thể nói, hiện tại, họ thực sự đã bị đẩy đến bước đường cùng. Đối với những kẻ nhỏ nhen như họ, bất kỳ cơ hội nào để nổi lên và bảo vệ mạng sống đều vô cùng quan trọng; họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó, và cũng chẳng quan tâm liệu điều này có ảnh hưởng đến danh tiếng của họ trong giới học giả hay không. Nếu có ảnh hưởng, thì còn tồi tệ hơn việc bị diệt tộc sao? Lý do khiến Thái hậu can thiệp vào chuyện này, tất nhiên, còn ẩn chứa những ý đồ sâu xa khác. Ngoài những kẻ ngốc nghếch của gia tộc Guo ra, còn có một người nữa, đó chính là Hà Tằng. Nói thật ra, người này mới chính là kẻ tham nhũng lớn nhất của triều đại Đại Ngụy hiện nay. Dù hắn ta luôn tỏ ra hiếu thảo và tuân thủ lễ nghi, nhưng thực tế thì hắn ta rất thích cuộc sống xa hoa. Những món ăn được chuẩn bị trong bếp của hắn ta thậm chí còn ngon hơn cả những gì Hoàng đế và các quý tộc được thưởng thức. Mỗi khi tổ chức yến tiệc, Hà Tằng lại từ chối tham gia, nói rằng những món ăn đó không bằng những gì nhà mình nấu, không thể nuốt nổi. Nếu điều này xảy ra ở một triều đại khác, Hà Tằng chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng nề. Nhưng Tư Mã và An Thế đã không làm người ta thất vọng; họ ngay lập tức tuyên bố rằng trong những buổi yến tiệp sau này, ông Guo có thể mang theo đầu bếp của mình đến. Để duy trì lối sống xa hoa của mình, Hà Tằng đã làm những điều gì trong bí mật, điều đó thì không ai biết được; chỉ cần biết rằng, với mức lương của hắn ta, thì hoàn toàn không thể so sánh được với Hoàng đế về mặt giàu có. Nếu muốn xử lý tất cả những kẻ tham nhũng trên đất nước này, thì hắn ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị đưa ra xét xử.

Nhưng mà, người này trông có vẻ giống hệt Tư Mã Diên, tính cách cũng tương tự, nhưng lại rất thận trọng trong việc làm ăn; chỉ biết tiêu xài phung phí mà không hề có bằng chứng nào về hành vi tham nhũng hay hối lộ.

Ngoài ra, người này hoàn toàn không quan tâm đến danh dự, chỉ muốn bảo vệ mạng sống và tận hưởng cuộc sống; nói cách khác, đây là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ bản thân, kể cả đối xử tàn nhẫn với bất kỳ ai.

Những người như vậy thường có tiềm năng trở thành những kẻ độc ác, tàn bạo.

Khi trở về Tây Đường, Tào Mao đã nghĩ ra rất nhiều điều. Ngay lập tức, ông ta lại sai người đi, lần này là để đưa Hà Tằng đến trước mặt mình.

Nếu những người tài ba như Mục Khuê Điền dưới trướng mình cũng không thể đối phó được với những kẻ xấu xa đó, thì hãy dùng những kẻ xấu xa nhất để đối phó với chúng.

Ông ta muốn so sánh xem ai còn tàn nhẫn và ác độc hơn; nếu các ngươi không biết tuân theo lý lẽ, cứ làm bậy bạ, thì đừng trách ông ta cũng sẽ dùng cách tương tự để đối phó với các ngươi!!!

Hãy để các ngươi cảm nhận xem cái cảm giác bị kẻ gian ác bức hại là như thế nào!!

P/s: Gửi đến bạn bè một cuốn sách mới, tên là “Tam Quốc: Rồng Nổi Dậy Ở Giang Nam”, kể về câu chuyện của Lưu Bàn; những ai thích thể loại này có thể thử đọc xem.

Còn có một cuốn nữa là “Thịnh Đường: Bắt Đầu Từ Việc Cưới Dâu Lương Ngọc Hoàn”; nghe nói cũng khá hay đấy.

Không hiểu sao ngày nay tên sách càng ngày càng dài thêm…