“Ha ha ha, ngươi chính là Lục Thúc Tiết ư?”

“Tiếng tăm lớn thật đấy… Nhưng hôm nay, quả thực chỉ là một kẻ vô dụng, có danh không thực.”

Sau khi bị đưa về Lạc Dương, Lục Kháng được giam giữ tạm thời trong một dinh thự. Nơi này trước đây đã từng giam giữ Trương Dực, Tôn Tân và những người khác; và bây giờ, Lục Kháng cũng lại bị giam ở đây.

Lục Kháng vẫn chưa kịp gặp Hoàng đế Tào Mao thì đã có một vị khách quan trọng đến thăm.

Vị tướng phụ trách canh giữ Lục Kháng đứng ở cửa, lo lắng không yên.

Tướng Mục Kiều đã ra lệnh rõ ràng: phải canh giữ chặt chẽ Lục Kháng, không được để xảy ra chuyện gì; ngoại trừ Hoàng đế, không ai được phép vào làm phiền.

Nhưng Zhong Hui lại cố tình xông vào, và họ hoàn toàn không thể ngăn cản được.

Lục Kháng ngồi ở vị trí cao, vẻ mặt tiều tụy, thân hình gầy yếu; khi nhìn thấy Zhong Hui đứng trước mặt mình và nghe những lời anh ta nói, ông bỗng hiểu ra mọi chuyện.

“Hóa ra là Thượng thư Zhong… Tiếng tăm của ngài thật sự xứng đáng.”

Zhong Hui cười ha hả: “Nghe nói ngày xưa ngài đã thề với Tôn Hiu rằng nếu Ngô Quốc bị diệt vong, thì ngài sẽ chết trước.”

“Bây giờ Ngô Quốc đã diệt vong rồi… Tại sao ngài vẫn còn sống?”

Trái tim vốn yên bình của Lục Kháng bỗng nhiên trở nên xáo trộn.

Kẻ này thật sự đáng ghét!

Lâu lắm rồi, Lục Kháng mới cảm thấy ghét một người đến thế.

Lục Kháng trả lời: “Tôi mong muốn chết… Nhưng ở nước Ngụy, không có ai xứng đáng để Hoàng đế tin tưởng; vì vậy, Hoàng đế muốn giữ tôi lại. Nghe nói Thượng thư Zhong là người tài ba… Chẳng lẽ ngài cũng sẽ được Hoàng đế yêu mến sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt Zhong Hui lập tức biến mất.

Anh ta từ từ ngồi xuống bên cạnh Lục Kháng và nói: “Hoàng đế giữ ngài lại, không phải vì không có người tài giỏi khác, mà là vì Hoàng đế coi trọng những người có đức tính tốt; vì vậy, Ngài muốn sử dụng tất cả những người tài năng trên đời này cho mục đích của mình!”

“Có Hồ Nhân như Hãn sa mạc, Lư Báo và những người khác… Họ vẫn có cơ hội thể hiện tài năng trước mặt Hoàng đế, chỉ vì họ có năng lực!”

“Người dân khắp nơi trên thế giới này đều biết đến danh tiếng của Đức Vua về việc trọng dụng những người tài năng; họ đã từ xa xôi đến để quy phục Ngài!”

“Bất kỳ ai đến tìm kiếm sự che chở của Ngài, dù là những người có tội lỗi trong quá khứ, cũng đều không bị bỏ rơi; nhờ vào tài năng của họ mà Ngài đã khoan dung cho họ!”

“Khi nước Thục diệt vong, tất cả những người tài năng ở đó đều đổ về Lạc Dương để ca ngợi lòng nhân đạo và đức độ của Ngài!”

“Đức Vua của tôi chỉ đối xử với anh và những kẻ có tội lỗi đó một cách bình đẳng mà thôi; Ngài nghĩ rằng anh có thể đóng góp được điều gì đó.”

Nghe những lời nói của Zhong Hui, Lục Kháng không còn chế giễu đối phương nữa; ông gật đầu và nói: “Đức Vua của nước Wei thực sự là một bậc vĩ nhân, không một vị vua nào khác có thể so sánh được; tôi rơi vào hoàn cảnh như ngày hôm nay chính là vì lý do này.”

“Nhưng điều đó không liên quan nhiều đến anh.”

Zhong Hui lại cười lớn; lần này, ánh mắt ông nhìn Lục Kháng không còn mang chút thù địch nào nữa.

“Dù ở trong hoàn cảnh như hiện tại mà vẫn không sợ hãi, anh cũng coi là một người tài ba rồi đấy.”

“Đức Vua thường nói với tôi rằng, trong số các nhân sĩ miền Nam, anh là người xuất sắc nhất; quả thực là không sai.”

“Khi tôi ở miền Nam, có rất nhiều người nói rằng tôi có thể sánh ngang với Zhong Hui… Lúc đó tôi rất không hài lòng, nghĩ rằng mình không kém gì Ngài; nhưng hôm nay, khi không thể cứu nước và trở thành tù nhân của nước Wei, tôi mới nhận ra rằng mình thực sự không thể sánh ngang với Ngài.”

Hai người cứ thế chế giễu nhau, xúc phạm nhau, rồi lại khen ngợi nhau… Đó chính là phong cách của những người tài ba.

Họ có quá nhiều điểm tương đồng: cùng là con trai của những người giàu có và quyền lực trong nước, cùng thông minh từ nhỏ, cùng có con đường sự nghiệp thuận lợi, và cùng có những sở thích kỳ lạ…

Lục Kháng thực sự cũng rất thích những người tài ba như vậy.

Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, từ những vấn đề văn học cổ điển đến những sự kiện lớn trên thế giới, từ chính sách đến quân sự, và sau đó lại quay trở lại với chủ đề về các nhân sĩ nổi tiếng.

Không biết họ đã trò chuyện bao lâu, cho đến khi trời bắt đầu tối đi.

Lục Kháng thở dài và nói: “Nếu chúng ta đều không có gì phải lo lắng, có lẽ chúng ta có thể trở thành bạn thân của Trung Công.”

Zhong Hui cười và nói: “Anh trẻ này, thật là có triển vọng; có lẽ anh thực sự sẽ có cơ hội được theo học cùng tôi.”

Khi Zhong Hui đứng dậy để rời

Khi bước ra khỏi cửa, Zhong Hui lập tức nhìn thấy vị tướng đó – người đàn ông có bộ râu dày kín trên mặt, trông rất lo lắng.

Người này hiện đang giữ chức vụ Tiểu tướng thuộc quân đội Trung quân, tên là Vương Hồn, con trai của Thượng thư Lệnh Vương Xưởng.

Thấy Zhong Hui bước ra ngoài, ông ta vội vàng nhòm vào bên trong phòng.

“Anh ấy không sao đâu! Đừng lo lắng!”

Zhong Hui nhìn Vương Hồn – người lớn hơn mình hai tuổi – và lời qua tiếng lại một cách không hài lòng: “Xuan Chong đã là Tiểu tướng rồi, sao vẫn còn bận tâm đến thế nhỉ?!”

Vương Hồn mặt đỏ bừng, vội vàng nói: “Trung Công… Tôi không phải…”

“Cậu gọi tôi là gì?!”

“Đại phụ…”

Lúc này, Vương Hồn thực sự hối hận; lẽ ra mình không nên cưới cô gái nhà Zhong chút nào!

Vợ của Vương Hồn chính là “cháu gái” của Zhong Hui. Zhong Yao không chỉ có hai người con trai; ông còn có vài người con trai khác đã qua đời từ sớm. Một trong số những người con trai đó có cháu gái, và Vương Hồn đã kết hôn với cô gái đó; do đó, ông ta trở thành cháu rể của Zhong Hui.

Vì vậy, khi đối mặt với Vương Xưởng, Zhong Hui cũng không hề sợ hãi; xét về mặt tuổi tác, ông ta hoàn toàn có thể yêu cầu Vương Xưởng gọi mình là “Chuẩn phụ”! Nếu một ngày nào đó Vương Xưởng bắt được ông ta và đánh ông, Zhong Hui cũng có thể cứ thế la lên: “Con trai đánh cha mà!”

Sau khi mắng Vương Hồn một trận, Zhong Hui liền quay lưng rời đi.

Vương Hồn nhìn theo bóng dáng Zhong Hui xa dần, rồi lén lút nhìn vào bên trong phòng, nơi có Lục Kháng đang ngồi… Sau đó, ông ta thở dài một hơi.

Khi quay đầu lại, ông ta thấy các binh sĩ đang cười trộm.

“Các ngươi cười cái gì vậy?!”

“Báo với Tiểu tướng! Chúng tôi đang vui mừng vì sự thống nhất của thiên hạ!”

“Tốt! Tối nay các ngươi phải canh gác!”

Một giờ sau, có một binh sĩ đến báo tin rằng Hoàng đế đã đến, và Vương Hồn vội vàng dẫn người đi đón tiếp.

Chiếc xe của Tào Mao dừng lại bên trong dinh thự; Tào Mao bước xuống xe, và Vương Hồn vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Tào Mao nhìn anh ta và nói: “Hạ sĩ quan Vương ơi, nghe nói rằng lần này ngài cùng với tướng Văn đã đạt được nhiều thành tích xuất sắc, thật là một chiến binh dũng cảm.”

Vương Hồn vội vàng đáp: “Chỉ là những công lao nhỏ bé thôi! Không dám nhận lời khen ngợi của bệ hạ!”

Tào Mao tiếp tục khích lệ anh ta vài câu, sau đó hỏi: “Phải chăng Zhong Hui đã từng đến đây trước đây?”

Vương Hồn gật đầu và nói một cách đầy buồn bã: “Thần không thể ngăn cản được ông ta.”

“Không sao đâu.”

Hôm nay Zhong Hui không đến đây, nhưng Tào Mao đã hiểu rằng chắc chắn ông ta đã đến nơi khác – có lẽ là Lục Kháng này. Ngay cả trong bữa tiệc tối qua, Zhong Hui cũng có vẻ mặt mơ màng, rõ ràng là đã lên kế hoạch trước.

Tào Mao ho khan một tiếng, rồi bảo Vương Hồn và những người khác canh gác ở cửa, còn mình thì bước vào phòng bên trong.

“Lục Quân!”

Lục Kháng ngẩng đầu lên và thấy một người thanh niên đứng trước mặt mình.

Người thanh niên này khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình cao ráo, cao hơn cả mình, với vóc dáng điển trai và khuôn mặt rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời và nụ cười hiền lành.

Trang phục của anh ta không quá xa xỉ, nhưng rất phù hợp với hoàn cảnh.

Lục Kháng giật mình một chút, rồi lập tức nhận ra danh tính của đối phương và đứng dậy để chào hỏi: “Kính chào Hoàng đế Wei.”

Tào Mao vội vàng tiến lại gần và nắm lấy tay anh ta.

“Cuối cùng cũng gặp được ngài, bệ hạ đã mong đợi ngày này quá lâu rồi!”

Lục Kháng hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình quá mức của Hoàng đế.

“Trên đường đến đây, ngài có gặp khó khăn gì không? Có ai làm phiền ngài chứ?”

“Đi nào, hãy ngồi xuống.”

Tào Mao nhiệt tình kéo Lục Kháng ngồi xuống, còn Lục Kháng thì bối rối, không biết nên nói gì.

Điều này hơi khác với những gì ông ta tưởng tượng.

Ông ta vội vàng rút tay ra và nói: “Bệ hạ, tôi chỉ là một tướng thất bại, là một tù nhân; xin đừng làm vậy.”

Nhưng Tào Mao lại một lần nữa nắm lấy tay ông ta và nói: “Tại sao ngài lại nói như vậy chứ? Ta đã viết thư cho ngài nhiều lần rồi; từ lâu ta đã coi ngài như một người bạn thân thiết! Khi ta xuất quân đi Ngô Quốc, ta đã ra lệnh phải mời ngài đến Lạc Dương để gặp mặt!”

“Người đây! Mang thức ăn đã chuẩn bị sẵn lên đây!” Tào Mao ra lệnh, sau đó nói với Lục Kháng: “Ta sợ ngài không quen với thức ăn miền Bắc, nên đã mời vài đầu bếp từ miền Nam đến để nấu ăn riêng cho ngài.”

Lục Kháng cảm thấy vô cùng bối rối. Dù sao thì ông ta vẫn còn trẻ; dù đó là hoàng đế của nước kẻ thù, thì vẫn là hoàng đế mà thôi… Hơn nữa, hoàng đế của chính mình giờ đây đã trở thành tôi tớ của người kia; trong tình huống như vậy, được một hoàng đế đối xử như vậy, ngay cả một đại thần cũng sẽ cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Chẳng mấy chốc, người ta đã bày thức ăn ra trước mặt họ. Tào Mao vẫn nắm chặt tay Lục Kháng và nói với giọng đầy tình cảm: “Ngài ơi, nếu ta muốn cai trị Đại Ngụy, làm sao có thể thiếu đi một đại thần tài ba như ngài được?”

“Ta biết ngài là một người trung thực, có phẩm giá; ta biết ngài sẽ không muốn trở thành một kẻ phục tùng.”

“Ta cũng không yêu cầu ngài đầu hàng đâu; chỉ là muốn ngài ở lại Lạc Dương thôi. Ta có thể dành thời gian để cùng ngài trò chuyện về những điều thú vị…”

Thái độ của Tào Mao thật sự rất khiêm tốn; Lục Kháng thậm chí không biết phải phản bác như thế nào.

Hai người đã ăn no, và sau đó Phương Tài rời đi một cách lưu luyến. Lục Kháng nhìn theo bóng lưng của hoàng đế, lưỡng lự không biết nên nói gì. Trong khi đó, khuôn mặt của Tào Mao lại đầy nụ cười.

Chỉ cần cố gắng thôi, làm sao có thể không chiếm được trái tim của một đại thần xinh đẹp như vậy chứ?

Khương Du đã già rồi, không thể bị chiêu dụ bằng những thủ đoạn đó… Nhưng với Lục Kháng thì khác; tính cách của ông ta thực sự giống với Zhong Hui – đều là những người quý tộc coi trọng danh dự và vẻ mặt.

Chỉ cần loại bỏ ý định tự tử của hắn và giữ hắn ở bên mình, thì sớm muộn gì cũng có thể khiến hắn quay trở lại phục vụ mình. Những người tài năng như Lục Kháng, việc mất đi một người cũng chính là mất đi một tài sản quý giá; hiện nay, Ngô Quốc đã bị diệt vong rồi, nếu không thể tận dụng được họ, thật là đáng tiếc. Khi trở lại Điện Thái Cực, tâm trạng của Tào Mao vẫn rất tốt. Chỉ trong vài ngày nữa, một lễ tế lễ sẽ được tổ chức để thông báo chính thức với các hoàng đế trước đây về việc thiết lập sự thống nhất cho toàn thiên hạ, đồng thời công bố việc thay đổi niên hiệu thành “Gan Lộ”. Mặc dù đã hoàn thành việc thống nhất đất nước, nhưng những vấn đề ở các địa phương vẫn còn khá nghiêm trọng; sự chia rẽ không chỉ gây ra sự tách biệt về đất đai mà còn ảnh hưởng đến tinh thần của người dân. Người dân ở khu vực Sở và Ngô trong thời gian dài tới sẽ rất khó có thể cảm thấy gắn bó với Đại Ngụy. Trong lịch sử, sau khi Tư Mã Diên hoàn thành việc thống nhất đất nước, các vùng Sở và Ngô cũng liên tục xảy ra nổi loạn, xuất hiện những ý kiến đòi tái lập quốc gia; ngay cả Tôn Hiếu hiện nay, cũng đã trở thành đại diện cho khu vực Ngô. Vì vậy, Tào Mao không dám xử lý ông ta một cách tùy tiện, chỉ vì không muốn gây ra sự phẫn nộ ở khu vực Ngô. Ngoài việc thống nhất về mặt địa lý, còn cần phải thống nhất được tâm trí của mọi người, khiến cả người dân Sở và Ngô đều công nhận Đại Ngụy mới là quê hương của mình. Và điều này, chính là công việc mà những quan lại văn võ cần phải thực hiện.