Mục Khiêu Điền bước xuống khỏi xe ngựa và nhìn về phía Trương Hoa đang đứng bên cạnh.

Anh ta do dự một chút; Phương Tài đi theo sau lưng Trương Hoa, hướng tới cổng lớn của cung điện.

Sau khi rời khỏi dinh thự của sư phụ Tư Mã, Mục Khiêu Điền trở về dinh thự của mình. Không lâu sau đó, có người đến tìm anh.

Qua lời kể của các quan lại, Mục Khiêu Điền cuối cùng cũng xác định được rằng Chung Hội không hề lừa dối mình; Tư Mã gia thực sự gặp phải vấn đề nghiêm trọng.

Vì thận trọng, Mục Khiêu Điền không vội vàng hợp tác với các đại thần đó, mà kiên nhẫn chờ đợi. Quả nhiên, không lâu sau đó, sứ giả được hoàng đế cử đến đã đến.

Người này chính là vị Lang Cửa Hoàng Môn Trương Hoa đang đứng trước mặt anh.

Người này có vẻ ngoài khá ưa nhìn, để lại ấn tượng tốt trong mắt Mục Khiêu Điền.

Nhưng dù sao thì anh vẫn chưa gặp mặt hoàng đế, nên cũng không muốn trò chuyện quá nhiều với người này; ai biết được người này được ai sắp xếp đứng bên cạnh hoàng đế chứ?

Mục Khiêu Điền luôn tỏ ra lạnh lùng, đi theo sau lưng Trương Hoa và quan sát tình hình bên trong cung điện.

Bên trong cung điện không hề yên bình; số lượng binh sĩ tuần tra khá đông.

Khi hai người đến trước cung điện, Cao Đàn có vẻ ngạc nhiên: “Công tử Mục Khiêu?”

Rõ ràng ông ta biết Mục Khiêu Điền; Mục Khiêu Điền cũng rất ngạc nhiên:

“Tại sao công tử Cao lại ở đây?”

“Theo lệnh của hoàng đế, tôi đến đây để bảo vệ Ngài.”

“Tại sao ngài lại đến đây?”

“Hoàng đế đã triệu tập.”

Cao Đàn ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng nhường đường: “Vậy thì hãy vào đi, đừng để lỡ thời gian.”

Mục Khiêu Điền gật đầu và theo Trương Hoa bước vào Điện Thái Cực.

Mục Khiêu Điền chưa từng gặp mặt hoàng đế trước đây.

Anh đã mong đợi ngày này từ rất lâu.

Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy hoàng đế mà mình hằng mong đợi bên trong điện.

Hoàng đế cao hơn anh tưởng tượng; oai nghi của một vị vua thật sự rất uy nghiêm. Ngài mặc trang phục rất giản dị, ánh mắt nhìn thẳng vào anh, đầy vẻ phức tạp khó hiểu.

“Thần, Mục Khiêu Điền, xin kính bái Hoàng đế!!!”

Mục Khiêu Điền lập tức dừng bước và cúi chào sâu về phía Tào Mao.

“Mục Khiu quân xin đứng dậy, xin hãy đứng dậy.”

Tào Mao hoảng loạn giúp ông ta đứng dậy; lúc này, Tào Mao không còn vẻ thoải mái khi trò chuyện cùng các quan lại như trước nữa, cũng không còn sự thân thiện khi gặp Trương Hoa và những người khác nữa. Ông ta cố gắng giúp Mục Khiu Điền đứng dậy rồi yên lặng nhìn chằm chằm vào vị đại thần này.

“Cuối cùng cũng được gặp ngài rồi.”

Tào Mao nắm chặt tay Mục Khiu Điền, dùng hết sức mình.

Dù là lần đầu tiên gặp nhau, hai người lại có vô số cảm xúc.

“Thần đã đến muộn, bệ hạ có khỏe không?”

“Bệ hạ khỏe, bệ hạ khỏe… Mục Khiu quân có khỏe không?”

“Thần khỏe mạnh.”

Cuộc trò chuyện của họ rất đơn giản, không hề có không khí long trọng khi một vị vua gặp một vị đại thần tài ba; chỉ là những lời chào hỏi đơn giản mà thôi. Sau đó, hai người cùng bước vào phòng Tây. Mục Khiu Điền ngồi xuống bên cạnh Tào Mao, và Tào Mao vẫn không buông tay ông ta.

“Bệ hạ luôn lo lắng cho sự an toàn của thần.”

“Thần cũng vậy.”

Đôi môi Tào Mao bắt đầu run rẩy; ông ta bình tĩnh lại rồi cười nói: “Bệ hạ đã làm bệ hạ mất bình tĩnh rồi, xin Mục Khiu quân đừng trách móc.”

Mục Khiu Điền nhìn quanh, rồi nói: “Thần và bệ hạ có việc quan trọng cần bàn bạc, mọi người hãy rời đi!”

Mọi người nhìn về phía Tào Mao; ông ta gật đầu, và họ lập tức rời đi.

Mục Khiu Điền mới bắt đầu nói: “Bệ hạ, chính sự bất tài của thần và các người đã khiến bệ hạ phải chịu đựng nhiều khó khăn, xin bệ hạ tha thứ.”

“Đừng nói như vậy…”

“Kể từ khi bệ hạ lên ngai vàng, những người mà bệ hạ có thể tin tưởng chỉ có thần và Đại tướng Chấn Đông mà thôi.”

“Nếu không có các người, bệ hạ đã sớm chết trong tay Sima Chiêu rồi.”

“Những ngày qua, bệ hạ không thể ăn uống ngon lành, không dám nói nhiều lời, suốt ngày chỉ mong chờ được gặp lại cha con các người… Mong rằng Trời sẽ bảo vệ Đại Ngụy, phù hộ cho Hoa Hạ… Vì trên đời này vẫn còn những người trung thành như các người.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Tào Mao rất xúc động; đó không phải là sự giả vờ, mà là niềm xúc động chân thành từ đáy lòng.

"Hôm nay, khi thấy ngài ở đây, trẫm lập tức cảm thấy nhẹ nhõm."

Mục Khiếu Điền nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi trước mặt mình và lòng không khỏi xúc động. Ông không hề biết rằng sau khi lên ngôi, vị hoàng đế này đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở, áp lực và oan ức; phải đơn độc đối đầu với những gia tộc quyền lực lớn trong triều đình, trong khi không có ai để tin tưởng, dù tuổi đời của ngài còn rất trẻ.

Mục Khiếu Điền nói một cách nghiêm túc: "Thưa Hoàng đế, những chuyện ấy đã qua rồi. Chừng nào cha con tôi còn sống, chúng tôi sẽ không để ngài phải chịu bất kỳ điều gì oan ức nữa."

"Xin Ngài đừng lo lắng."

Tào Mao cười một tiếng, nhưng rồi lại thở dài.

"Mục Khiếu Quân ạ, thầy Tư Mã của chúng ta sắp không còn sống được bao lâu nữa… Nhưng trong triều đình vẫn chưa thực sự yên bình. Người sẽ kế nhiệm vị trí của thầy Tư Mã sẽ còn hung ác hơn cả thầy ấy nhiều."

"Thầy Tư Mã chỉ muốn lấy mạng trẫm… Còn người kế nhiệm ông ấy thì muốn lấy mạng cả thiên hạ Trung Hoa này đấy."

Mục Khiếu Điền ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi: "Thưa Hoàng đế, ngài đang nói đến những kẻ gia tộc quý tộc đó phải không?"

"Những kẻ này không quan tâm đến lợi ích chung của thiên hạ… Có lẽ Ngài đã nghe về các chính sách mà họ đề xuất… Ngài nghĩ sao?"

"Chẳng có ý nghĩa gì cả."

Tào Mao cười lên: "Nói hay lắm!"

"Một gia tộc lâu đời hàng nghìn năm…”

Mục Khiếu Điền không hề lo lắng. Ông nói một cách nghiêm túc: "Thưa Hoàng đế, ngài hiện vẫn còn trẻ… Chỉ cần ngài lớn thêm vài năm, tự mình điều hành triều đình, mọi việc trên đời này sẽ do ngài quyết định… Ngài còn lo lắng điều gì nữa chứ?“

"Eh… Có lẽ việc điều hành triều đình không hề dễ dàng như vậy…”

"Đối với người khác thì có thể khó… Nhưng đối với Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của thần, điều đó hoàn toàn không phải là điều khó khăn!”

"Thần sẵn lòng theo hầu bên cạnh Thưa Hoàng đế, để cùng ngài mở đường đi về phía trước!“

Tào Mao cười rất vui vẻ: “Tốt! Nếu có ngài ở trong triều, và Đại tướng Chinh Đông ở bên ngoài, trẫm còn sợ cái gì nữa chứ?!”

Tào Mao ra lệnh mang đến rượu ngon và món ăn thượng hạng.

Trước đây, Tào Mao đã từng tổ chức rất nhiều buổi yến tiệc, cùng các danh sĩ và đại thần dùng bữa nhiều lần… Nhưng chưa bao giờ như hôm nay – buổi yến tiệc này chỉ có hai người tham dự: hoàng đế và Mục K

Nhưng bầu không khí của buổi yến tiệc này còn sôi nổi hơn cả buổi yến tại Đông Đường. Hoàng đế trông thật vui vẻ; ông nắm lấy tay Mục Khiu Điền và kể về những hoài bão vĩ đại của mình, ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng. Mục Khiu Điền cũng không ngăn cản hoàng đế; người hiếm khi uống rượu như ông, lúc này cũng quyết tâm thưởng thức rượu một cách thoải mái, cùng hoàng đế mơ về tương lai tươi sáng. Lần này, Tào Mao có lẽ đã thực sự say rượu; ông nắm chặt tay Mục Khiu Điền, lời nói của ông lộn xộn không rõ ràng, người thì run rẩy, suýt nữa là ngã xuống. Mục Khiu Điền lại uống hết số rượu còn lại trong tay, sau đó giúp hoàng đế lên giường và rời khỏi Tây Đường. Bầu trời dần tối đi, và các đại thần không được phép ở lại trong cung điện. Trương Hoa trông có vẻ lo lắng; khi thấy Mục Khiu Điền ra ngoài, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Mục Khiu Điền lại gọi vài người eunuch đến, nói một cách nghiêm túc: “Tôi là con trai của Đại tướng Chỉnh Đông! Hoàng thượng đang nghỉ ngơi bên trong, các người hãy canh gác ở đây; trước khi hoàng thượng tỉnh dậy, không ai được phép vào! Nếu không, tôi sẽ giết họ!” Nói xong, ông nhìn Trương Hoa một cái. Trương Hoa có vẻ bất đắc dĩ. Các người eunuch vội vàng đồng ý, và Mục Khiu Điền mới bước ra khỏi nơi đó. Trương Hoa nhìn Ngụy Thư và nói: “Vị Mục Khiu này coi chúng ta như những kẻ trộm à…” Ngụy Thư không quan tâm lắm: “Người say rượu thì mất kiểm soát bản thân; không tiếp khách cũng là đúng.” Và cảnh Mục Khiu Điền hành động như vậy, một lần nữa được Cao Đàn chứng kiến. Cao Nhu cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa. Ngày hôm sau, Tào Mao có lẽ vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng Cao Nhu đã xuất hiện trong cung điện. Cao Nhu không do dự gì mà đi thẳng về phía Điện Chiêu Dương; khi ông sai người đi báo tin, Thái hậu Quách thậm chí vẫn chưa ăn xong, nhưng trước mặt Tư Đô đang nắm quyền, Thái hậu không dám để ông ấy chờ đợi, liền thu dọn bữa ăn và cho Tư Đô công vào gặp hoàng đế.

Cao Nhu bước vào phòng của Điện Chiêu Dương với vẻ mặt nghiêm túc, cúi chào Hoàng Thái Hậu rồi kể về “phát hiện” của mình.

“Hoàng Thái Hậu, tôi nghe nói có một vị đại thần nói rằng Zhong Hui đã đến cung điện để gặp Bệ hạ, dường như ông ta muốn liên minh với Bệ hạ để cùng nhau đối phó với các quan lại.”

“À???”

Hoàng Thái Hậu sững sờ, tròn mắt không thể tin được.

Người này chẳng lẽ đã điên rồ sao?

Vài ngày trước, Hoàng đế vừa khen ngợi anh ta, thì bây giờ anh ta lại nói rằng lời nói của Hoàng đế không thể tin được.

Hôm nay lại còn nói rằng Hoàng đế muốn liên minh với Tư Mã gia để chống lại các quan lại???

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cao Nhu, Hoàng Thái Hậu bỗng nhiên bật cười.

Cao Nhu cau mày: “Hoàng Thái Hậu! Những lời đồn này không thể xem thường được!”

“Đây rõ ràng là những lời do những kẻ ngu ngốc nào đó bịa ra mà!”

Dù không nói ra thành lời, nhưng Hoàng Thái Hậu rất rõ rằng, các quan lại có thể làm như vậy, chính là bởi vì trước đây Vương công đã tìm đến con trai bà và cả hai đã cùng nhau kéo thêm nhiều đại thần khác để hỗ trợ mình.

Trong suốt sự việc này, Hoàng đế đã đóng vai trò rất quan trọng. Vậy bây giờ anh ta lại nói rằng Hoàng đế muốn chống lại những gì mình đã làm ra???

Cao Nhu không hiểu tại sao Hoàng Thái Hậu lại cười.

Dù sao thì, trong mắt anh ta, kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những chuyện này chính là Lỗ Dục, người tiên phong là Vương Hiển; danh nghĩa là Hoàng Thái Hậu, nhưng thực tế Hoàng đế hoàn toàn không hề tham gia vào việc này.

Tuy nhiên, những lời bình luận của Hoàng Thái Hậu khiến Cao Nhu cũng cảm thấy tức giận.

“Hoàng Thái Hậu, mặc dù chúng ta đều tin tưởng vào Bệ hạ, nhưng những chuyện như thế này vẫn không thể không cẩn thận. Dù sao thì Bệ hạ vẫn còn trẻ, nếu bị những kẻ xấu lừa dối…”

Hoàng Thái Hậu lại bật cười một lần nữa.

Cao Nhu trong lòng tức giận, nhưng cũng buộc phải thay đổi suy nghĩ của mình. Anh ta tiếp tục nói: “Dù sao thì, sắc lệnh của Bệ hạ vẫn có thể đối kháng với những sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu. Nếu Tư Mã và những người khác muốn nâng đỡ Bệ hạ và sử dụng những sắc lệnh của Bệ hạ để chống lại Hoàng Thái Hậu, e rằng điều đó sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Quả nhiên, khi Cao Nhu bắt đầu nói, nụ cười trên khuôn mặt Thái hậu đã biến mất đi phần nào.

“Dù Hoàng thượng rất tôn trọng ngài, nhưng nếu bị những kẻ xấu lợi dụng thì sao đây?”

“Theo ý kiến của thần, chúng ta không thể để những kẻ tiểu nhân đó tiếp tục gần gũi với Hoàng thượng được. Thái hậu có thể cử người giám sát Hoàng thượng, để ngài tập trung vào việc học, và không nên có quá nhiều liên lạc với những kẻ đó nữa. Điều này sẽ tốt cho Thái hậu, và cũng không hại gì đến Hoàng thượng; dù sao thì Hoàng thượng vẫn còn quá trẻ.”

Khi vấn đề bắt đầu ảnh hưởng đến quyền lực của mình, suy nghĩ của Thái hậu Guo đã thay đổi đi một chút.

Bà do dự một lát, rồi nói: “Về vấn đề này, thần cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Cao Nhu vẫn tiếp tục khuyên nhủ, bề ngoài thì luôn nói về việc phải chăm sóc tốt cho Hoàng đế, nhưng ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó lại giống hệt với Tư Mã kia – đều là muốn giam cầm Hoàng đế, không cho phép ngài có bất kỳ hành động nào khác ngoài những gì được quy định.

Ông Guo đứng ở cửa, lắng nghe những lời nói của Cao Nhu, đầu cúi xuống, trong ánh mắt ông lấp lánh những tia sáng khác thường.