Bên trong thành phố Lạc Dương, bầu trời vẫn chưa sáng rõ.

Mưa nhỏ đã bắt đầu rơi từ tối hôm qua và không ngừng nghỉ, làm ướt đẫm cả thành phố Lạc Dương.

Quách Đức mặc chiếc áo lót, ngồi bên cửa sổ, lắng nghe tiếng mưa rơi xuống đất và nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài.

“Hôm kia, bốn vì sao đã tách rời nhau, một ngôi sao lạ xuất hiện ở phía bắc, các vì sao khác cũng liên tục thay đổi… Hôm nay lại có mưa che khuất những dấu hiệu trên bầu trời; quả thật là điềm báo không lành.”

Gió lạnh mang theo hơi mưa thổi vào, khiến Quách Đức không khỏi run rẩy.

Trong những ngày gần đây, Quách Đức luôn cảm thấy lo lắng, cứ nghĩ rằng sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Kể từ khi Tào Phương bị loại bỏ, Quách Đức chưa bao giờ ngủ yên được một ngày nào.

Không phải vì anh ta quá trung thành với Tào Phương, mà chỉ là vì quyền lực của họ Quách gia đều đến từ hoàng đế, và việc chọn người kế vị vẫn chưa được quyết định. Vì vậy, Quách Đức luôn cảm thấy bất an và không thể yên tâm ăn uống.

Có lẽ ban đầu mình nên tự mình đến Nguyên Thành thay vì để em trai mình đi. Em trai mình có thể chỉ huy quân đội, nhưng không thích hợp để tham gia vào các vấn đề chính trị quan trọng.

Bây giờ, Quách Đức đã thảo luận với các quan lại và quyết định rằng Tào Mao sẽ kế vị Hoàng đế Liệt Tổ.

Nghe nói Tư Mã Diên cũng đã được cử đến Nguyên Thành. Không biết tình hình ở đó ra sao nữa… Tại sao Jian vẫn chưa gửi thư cho mình?

Quách Đức không biết mình đã ngồi đó bao lâu nữa; chỉ cảm thấy đói bụng.

“Ai đó đây!”

Quách Đức bỗng nhiên hét lớn về phía cửa trước.

Là một vị khách quý hàng đầu của Đại Ngụy, suốt mười hai giờ liền, luôn có người hầu riêng đến chăm sóc anh ta, canh gác bên cửa trước.

Nhưng bây giờ, bên ngoài cửa lại không hề có tiếng động nào.

Quách Đức ngập ngừng một chút, rồi lại hét lên: “Ai đó đây!!”

Vẫn không có ai đáp lại.

Quách Đức tức giận đến phát điên.

“Hôm nay là thằng chó nào đang trực cửa vậy?!”

Anh ta đứng dậy trong cơn giận dữ; tiếng nói của mình thậm chí còn làm đánh thức người vợ đang ngủ say.

Quách Đức vội vàng bước tới cửa ra vào. Anh ta mạnh mẽ đẩy cửa ra và chỉ trích người đang đứng bên ngoài:

“Kẻ lơ là trách nhiệm này!! Tôi nuôi ngươi để làm gì…”

Nhưng Quách Đức chỉ kịp nói được nửa câu thì đã nuốt lại những lời đó. Bên ngoài cửa có một bóng dáng… Đó là một người đàn ông cao lớn, gầy guộc. Dưới ánh sáng của tia sét, khuôn mặt người đàn ông ấy hiện lên một cách mơ hồ… Đó là một khuôn mặt đáng sợ đến lạ! Trong bộ áo choàng dài của anh ta, dường như chỉ còn lại xương cốt; toàn thân không còn chút mỡ nào cả. Ánh mắt anh ta hung ác, nhìn thẳng vào Quách Đức; phía dưới mí mắt trái anh ta có một khối u đen, khiến anh ta luôn nhăn một mắt, trông càng thêm đáng sợ.

Trong khoảnh khắc đó, Quách Đức cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xuyên qua lưng, lan lên đỉnh đầu, khiến anh ta run rẩy không ngừng. Cảm giác như anh ta đang bị ngạt thở; hơi thở của mình trở nên gấp gáp và khó khăn. Xung quanh người đàn ông ấy, còn có một nhóm binh lính trang bị vũ khí đầy đủ. Dưới ánh sáng tia sét, họ trông giống như những con quỷ dữ, khuôn mặt đẫm máu. Nhìn thấy tất cả những điều này, Quách Đức bị hoảng sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Ah… Ồi…”

Anh ta không thể nói nên lời.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên từ bên trong nhà. Tư Mã Phù nhíu mày và bước ra ngoài; khi nhìn thấy chồng mình đang ngồi bệt trên đất vì sợ hãi, cô ta vô cùng sốc và vội vàng đến giúp đỡ anh ta. Khi ngẩng đầu lên, cô ta lại nhìn thấy người đàn ông đứng trước mặt mình… Khác với Quách Đức, khi nhìn thấy người này, Tư Mã Phù không hề cảm thấy sợ hãi; ngược lại, trong mắt cô ta còn hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Cha ơi!”

“Sao cha lại đến đây vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Không sao đâu.”

Giọng nói của người đàn ông ấy trầm ấm và đầy sức hút.

Anh ấy đi qua bên cạnh Quách Đức, trực tiếp bước vào phòng bên trong và ngồi xuống chính tại vị trí mà Phương Tài và Quách Đức từng ngồi.

Tư Mã Phù khó khăn gắng đỡ Quách Đức, nhưng không thể làm được; cô tức giận nhìn những binh sĩ đứng ngoài cửa: “Còn đứng đó làm gì?! Nhanh lên, giúp tôi đỡ cô ấy dậy!”

Những binh sĩ đó chỉ đứng yên, không hề nhúc nhích, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời kêu gọi của con gái vị đại tướng này.

Tư Mã Phù vừa tức giận vừa buồn bã, liếc nhìn cha mình.

Tư Mã bác sĩ nói: “Hãy đỡ cô ấy dậy đi.”

Hai binh sĩ bước vào và dễ dàng đỡ Quách Đức đứng dậy, đưa cô ấy đến trước mặt Tư Mã bác sĩ. Có lẽ vì thấy vợ mình, Quách Đức cuối cùng cũng có thể đứng vững được.

“Xin chào… cha rể!”

Giọng nói của Quách Đức run rẩy rõ rệt.

“Con trai yêu quý, ta biết con là người chung thủy, khiêm tốn và hiền lành, vì vậy ta mới gả con gái cho con, coi con như con ruột của mình để nuông chiều. Tại sao con lại phản bội triều đình nhỉ?”

Tư Mã bác sĩ hỏi.

Quách Đức sợ hãi đến nỗi suýt nữa lại ngã xuống đất; anh run rẩy nói: “Cha rể! Làm sao có chuyện đó được? Con luôn coi cha là người đứng đầu, làm sao dám phản bội cha?”

“À, con vẫn chưa biết à? Hãy cho con xem đi.”

Tư Mã bác sĩ nói với những binh sĩ đứng xa.

Rất nhanh sau đó, một binh sĩ tiến lên và đưa cho Quách Đức một thứ gì đó.

Đó là một bàn tay – một bàn tay bị đứt, với vài ngón tay vẫn cố chấp nắm chặt lá thư; lá thư đó đầy máu.

“Hiệp sĩ nhà con thật sự rất trung thành; họ không chịu buông tay, nên ta mới phải làm như vậy… Con hãy thông cảm cho họ.”

“Đây là lá thư Quách Kiến gửi cho con; ta vẫn chưa đọc nó… Con hãy đọc giúp ta nghe.”

“”

Quách Đức Làm sao dám đi lấy những bức thư đó chứ? Trong mắt hắn chỉ toàn sự tuyệt vọng: “Đại tướng quân ơi! Tôi thực sự vô tội!”

Tư Mã Thầy tiếp tục nói:

“Hoàng đế đã sai người thông báo với tôi rằng, nếu muốn ông ta lên ngai vàng, trước hết phải minh oan cho Hạ Hầu Hiền, Lý Phong cùng những người khác, phục hồi danh dự cho họ, và thả những người bị bắt vì liên quan đến họ.”

“Mục đích là để tách biệt các quan lại tài giỏi ra khỏi gia tộc của họ, để nhiều người tài năng hơn dám nói lên sự thật và tích cực gửi đơn kiến nghị.”

“Thật là một vị hoàng đế thông minh và sáng suốt! Ngay cả Đại Tổ hay Cao Tổ, vào độ tuổi này, cũng không bằng Hoàng đế hiện nay.”

“Đây thực sự là phúc lành cho đất nước… Các bạn trong nhóm Quách gia thật sự có con mắt tinh tường.”

Vào khoảnh khắc này, Quách Đức cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao đại tướng quân lại đột nhiên xuất hiện trước cửa nhà mình; hắn cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt.

Tuy nhiên, so với Quách Kiến, hắn tỉnh táo hơn nhiều, và ngay lập tức bắt đầu biện hộ:

“Thầy cụ ơi! Con xin thề với thầy, chuyện này không hề liên quan đến gia đình chúng con. Chỉ là Cao Quý Hương Công tự ý làm theo ý mình mà thôi. Hạ Hầu Hiền và Lý Phong thực sự đáng bị trừng phạt; họ không thể được minh oan đâu!!!”

Tư Mã Thầy nhìn hắn một cái:

“Làm sao ngươi dám coi thường Hoàng đế?! Ngươi có ý định bất tuân mệnh lệnh à?!”

“Con…”

Quách Đức nhìn về phía vợ mình.

Tư Mã Phù vội vàng nói: “Cha ơi, chồng con sẽ không bao giờ chống lại cha đâu. Vị Hoàng đế kia tự ý làm theo ý mình; chuyện này không liên quan gì đến chồng con cả…”

“Nương…”

“Đây là việc thảo luận về chính sách quốc gia; con không cần phải nói thêm gì nữa.”

Tư Mã Thầy nói xong, rồi nhìn về phía Quách Đức:

“Ngươi cứ đứng dậy đi, đến đây, ngồi xuống đây.”

Quách Đức không dám từ chối, và run rẩy ngồi xuống bên cạnh Tư Mã Thầy.

Tư Mã Thầy thở dài một hơi:

“Đức… Những năm qua, tôi đã rất yêu thương các bạn trong nhóm Quách gia. Quân đội trong cung thành luôn được giao cho các bạn quản lý; tôi chưa bao giờ can thiệp vào việc đó.”

“Thực ra, gia đình các người chưa bao giờ hiểu một điều.”

“Tôi hoàn toàn không quan tâm đến những quyền lực trong cung đình này.”

“Làm sao một người đàn ông có thể hẹp hòi đến mức đó được?”

“Anh là con rể của tôi; thực ra anh chẳng cần phải làm gì cả, vẫn có thể sống giàu sang cùng gia đình tôi.”

“Một khi tôi đã đồng ý ủng hộ Cao Quý Hương Công trở thành hoàng đế, làm sao tôi có thể thay đổi ý định?”

“Tại sao anh lại vội vàng đến thế? Tại sao anh lại ngu ngốc đến mức không nhận ra rằng mình chỉ là công cụ trong tay người khác?”

Tư Mã lắc đầu.

“Chỉ vì một người như anh, bây giờ triều đình lại trở nên bất ổn. Trong mắt một số người, chỉ có lợi ích của gia tộc mới quan trọng, họ hoàn toàn không quan tâm đến sự tồn vong của đất nước.”

“Hạ Hầu Hiền… Là ai vậy? Anh ta là chú ruột của con tôi, là anh trai của vợ tôi, là người được cả thiên hạ kính trọng vì đạo đức.”

“Ngay cả Zhao cũng từng khuyên tôi đừng giết Hạ Hầu Hiền, để tránh gây xáo trộn cho thiên hạ.”

“Nhưng tôi buộc phải làm vậy… Nếu tôi dung túng cho người thân của mình âm mưu nổi loạn, liệu đất nước này có thể tồn tại được không?”

Quách Đức dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt, không nói được lời nào.

Tư Mã nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta; bàn tay của Tư Mã lạnh lẽo đến thấu xương.

“Yansun, tôi biết anh rất yêu thương vợ mình, và Mù… cũng luôn nhớ về chú ruột của cô ấy… Anh đã cử em trai mình đến Nguyên Thành để kích động Hoàng đế viết sớ xin minh oan cho Hạ Hầu Hiền… Anh là một người con rất hiếu thảo… Nhưng hành động của anh sẽ gây ra những hiểu lầm, khiến các bậc hiền nhân trên đời này nghĩ rằng Hoàng đế muốn gây rối với tôi…”

“Em trai anh không hề biết những chuyện này…”

“Còn về Hi… tôi nghĩ cậu ấy còn trẻ nhưng thông minh; tương lai chắc chắn sẽ rất thành đạt… Dù sao thì cậu ấy cũng là cháu trai của tôi…”

“Anh có thể hiểu tôi không?”

Quách Đức đầy tuyệt vọng: “Cha vợ, con sai rồi…”

“Chính tôi là người đã kích động Hoàng đế… Chính tôi là người muốn minh oan cho Hạ Hầu Hiền… Tất cả lỗi lầm đều thuộc về tôi; những người khác đều không hề hay biết gì cả… Họ đều vô tội.”

Tư Mã Phù Cuối cùng cô ấy cũng nhận ra điều đó, vội vàng quỳ gối trước mặt sư phụ Tư Mã, đôi mắt đẫm nước mắt.

“Cha ơi!! Con xin cha!”

“Cha ơi! Hãy tha cho chồng con đi!”

“Xin cha, vì tình cảm gia đình này… Cha ơi!!!”

Sư phụ Tư Mã thở dài một hơi, đưa tay ra vuốt ve khuôn mặt đầy nước mắt của con gái mình.

“Mẫu, con giống mẹ con thật đấy.”

Lưu ý: Hạ Hầu Mẫu là em gái của Hạ Hầu Hiền, đã kết hôn với sư phụ Tư Mã. Cô ấy là người rất thông minh và có tài chiến lược, thường xuyên đưa ra những lời khuyên quý báu cho sư phụ. Cô ấy biết rõ Tư Mã gia không phải là người trung thành, vì vậy luôn e ngại anh ta; trong khi đó, sư phụ Tư Mã cũng e dè cô ấy vì xuất thân của cô ấy. Vào năm Thanh Long thứ hai (năm 234), vào thời kỳ đại dịch và bệnh tật hoành hành, theo ghi chép trong “Sử Ký Nhà Tấn”, Hạ Hầu Mẫu đã bị sư phụ Tư Mã đầu độc giết chết, khi ấy cô mới 24 tuổi. Sau khi qua đời, cô được an táng tại lăng Junping.