“Lúc đầu tôi chưa nhập ngũ thì đã sống ở núi Vương Ốc này rồi; bây giờ đã nhập ngũ mà vẫn phải lên núi Vương Ốc, thì việc làm tướng trung quân của tôi này có phải là vô ích không nhỉ??”

Mấy binh sĩ mới được tuyển chọn nhìn về phía núi Vương Ốc xa xôi, trong lòng không khỏi than phiền.

Lỗ Hiến nhìn nghiêm túc vào mặt các tướng lĩnh trước mình:

“Các ngài đều là những tướng lĩnh xuất sắc được tuyển chọn từ các đơn vị khác nhau; những binh sĩ này cũng đều là những chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ.”

“Bây giờ, tôi sẽ dẫn các ngài lên núi. Nếu có ai bị tụt hậu, cả đội quân sẽ phải chịu hình phạt!”

“Trước khi trời tối, chúng ta phải đến đỉnh núi và thiết lập doanh trại!”

Lỗ Hiến nói to lên.

Hiện tại, ông đang giúp huấn luyện đội quân đặc nhiệm cho núi non này. Đội quân này vốn dĩ là nơi mà đội trung quân cũ của Tào Mao từng được đặt; tuy nhiên, Tào Mao không quyết định tăng thêm số lượng đơn vị nào cả, mà thay vào đó là thay đổi cách tổ chức. Lý do chính là Tào Mao không muốn tiếp tục tăng số lượng quân đội trung quân nữa.

Vào thời kỳ Tư Mã làm tướng, để đối phó với những cuộc nổi loạn có thể xảy ra ở địa phương, và cũng vì không tin tưởng vào các tướng lĩnh bên ngoài, Tào Mao buộc phải tuyển mộ quân đội trên quy mô lớn, làm tăng số lượng quân đội trung quân một cách đáng kể. Trong thời kỳ của Sima Chiêu, số lượng quân đội trung quân đã lên tới hai trăm nghìn người.

Nhưng Tào Mao lại cảm thấy rằng, việc sử dụng hai trăm nghìn chiến binh tinh nhuệ để bảo vệ thành phố Lạc Dương thật sự là quá lãng phí… Việc tiêu tốn lương thực cũng rất lớn. Đôi khi, số lượng quân đội không phải càng nhiều thì càng tốt.

Hơn nữa, quân đội địa phương của Đại Ngụy cũng đã quá đông rồi… Thực sự là quá đông!

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn có nước Thục và Ngô Quốc; vì vậy, họ vẫn phải duy trì số lượng quân đội như hiện tại. Chỉ khi tiêu diệt được hai thứ lực này, Tào Mao mới sẽ giữ lại những chiến binh tinh nhuệ nhất và thu hồi những binh sĩ còn lại.

Cuộc đua quân sự này giống như một cuộc marathon… Một cuộc marathon đầy gian khổ và nguy hiểm; không ai dám dừng lại cả.

Nước Thục duy trì một đội quân gần một trăm nghìn người, khiến kho bạc quốc gia luôn trong tình trạng kiệt quệ; Ngô Quốc cũng cố gắng duy trì một đội quân mười lăm nghìn người, nhưng tình hình của họ cũng không khá hơn là mấy; còn Ngụy Quốc

Cần phải biết rằng, vào thời Hậu Hán, quân đội chỉ có khoảng ba trăm nghìn người mà thôi, dù đó vẫn là một triều đại thống nhất lớn. Điều này cũng gây ra áp lực tài chính khá lớn. Đội quân mới này được thành lập để hoạt động ở vùng núi, và người chỉ huy của họ chính là Hồ Phấn – con trai của tướng Hồ Tuân. Mặc dù xuất thân cao quý, nhưng khi còn trẻ, ông đã từng chiến đấu cùng Tư Mã Yì với tư cách là một binh sĩ bình thường; ông là một người gan dạ và đã có nhiều công lao trong việc dập tắt loạn lạc Lưu Mạnh và tham gia vào cuộc chiến diệt Ngô. Điều thú vị là, sau nhiều năm chiến đấu, khi già đi, ông lại yêu thích việc đọc sách và nghiên cứu học thuật, thậm chí còn viết được những bài văn hay; khi giữ chức vụ ở địa phương, ông cũng rất tốt bụng với người dân, vì vậy được họ yêu mến. Hiện tại, ông được bổ nhiệm làm hiệu úy. Đối với người ngoài, có thể cho rằng chức vụ của ông đã bị giảm, nhưng bản thân Hồ Phấn không nghĩ vậy; vì hiệu úy thuộc quân đội trung ương khác hoàn toàn so với các hiệu úy chỉ huy quân đội ngoại vi; họ thường chỉ huy một đơn vị có quy mô gần hai mươi nghìn người. Toàn bộ quân đội trung ương có tổng cộng mười đơn vị như vậy. À, đúng rồi, còn có cả đội kỵ binh hổ báo, gồm mười một đơn vị nữa. Và đội quân hoạt động ở vùng núi… ai cũng có thể nhận ra mục đích thành lập đội quân này là gì. Việc giành được công lao diệt vong cho đất nước chính là điều mà hầu hết các tướng lĩnh đều mong muốn. Hồ Phấn mặc áo giáp nặng, đứng bên cạnh, nhìn đám quân tinh nhuệ trước mặt mình, rồi nhìn sang Lỗ Hiến bên cạnh, trong lòng ông không hề cảm thấy bất mãn chút nào. Hồ Phấn không giỏi chiến đấu ở vùng núi, trong khi Lỗ Hiến lại đến từ nơi mà chiến đấu ở vùng núi là điều rất quan trọng; có người như vậy giúp ông huấn luyện và chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu ở vùng núi, Hồ Phấn còn cảm thấy vui mừng chứ, làm sao có thể tức giận được? Ông rất khiêm tốn khi học hỏi từ Lỗ Hiến, và trong thời gian này, ông cũng đã hiểu được rất nhiều điều cần thiết cho việc chiến đấu ở vùng núi. Lúc này, Hồ Phấn nhẹ nhàng hỏi: “Tướng Luo ơi, việc huấn luyện tiếp theo sẽ được tiến hành theo cách này sao? Liệu điều này có làm họ kiệt sức không?”

Lỗ Hiến nói một cách nghiêm túc: “Nước Thục sẽ tuyển mộ những người dân sống ở vùng núi để tham gia vào quân đội. Họ di chuyển trên núi mà như đang đi trên đất bằng phẳng; đó là bởi vì họ đã lớn lên trong môi trường đó. Những chiến binh được tuyển mộ hiện nay phần lớn đều đến từ các vùng núi non. Để họ có thể phối hợp tốt hơn với nhau, chúng ta cần cho họ luyện tập và sinh hoạt ngay trên núi.”

“Hơn nữa, không thể chỉ luyện tập trong một loại địa hình duy nhất. Nhiều vùng núi khác nhau có những đặc điểm rất khác biệt. Vì vậy, trong những ngày tới, chúng ta sẽ đưa họ đi khắp nơi để luyện tập.”

“Nhưng vấn đề hậu cần…”

Lỗ Hiến nhìn sang Hồ Phấn, người này vỗ ngực và nói: “Ngài không cần phải lo lắng về vấn đề này. Hoàng đế đã nói rằng việc hậu cần sẽ được đảm bảo một cách triệt để. Theo ý kiến của ngài, chúng ta có thể cho họ ăn nhiều thịt hơn để tăng cường sức mạnh.”

Nghe những lời này, Lỗ Hiến cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Một mặt, anh ta rất vui vì việc cung cấp thịt cho quân đội sẽ giúp anh ta xây dựng một đội quân thiện chiến dành cho vùng núi; nhưng mặt khác, anh ta cũng cảm thấy buồn vì nước Thục không thể làm được điều này, và sức mạnh chiến đấu của quân đội đã suy yếu trong những năm gần đây.

Sau đó, Lỗ Hiến cùng với Hồ Phấn dẫn đội quân thiện chiến vùng núi ra khỏi thành phố, tiến vào núi rừng.

Ở xa, trong đoàn xe ngựa, Hạ Hầu Hiến và Ma Long đang quan sát hiện trường.

Hạ Hầu Hiến hỏi: “Chắc Lỗ Hiến không sẽ dùng đến những thủ đoạn gì khác nữa chứ?”

Ma Long lắc đầu: “Những phương pháp mà anh ta đề xuất trước đây, tôi đã xem kỹ rồi; đó không phải là những ý tưởng vô lý. Chắc chắn anh ta sẽ thực hiện chúng một cách nghiêm túc.”

“Vậy liệu có thể tin tưởng anh ta không?”

“Có thể tin tưởng, nhưng vẫn phải cẩn thận. Trừ khi nước Thục bị diệt vong, không thể để anh ta hoàn toàn tự do hành động.”

“Được rồi.”

Hạ Hầu Hiến gật đầu, sau đó thở dài một hơi.

“Tôi đã già rồi… Không biết liệu mình có sống đến ngày nước Thục bị diệt vong hay không…”

Ma Long đứng bên cạnh ông và nói một cách nghiêm túc: “Kể từ khi Trần Kỳ qua đời, nước Thục đã không còn hy vọng nào nữa… Chỉ còn lại là xem họ có thể chống đỡ được bao lâu nữa thôi.”

“Hoàng thượng là một người rất thận trọng; nếu không, ngay cả khi xuất quân bây giờ, Ngài cũng có thể dễ dàng tiêu diệt được nước Thục. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa Đại Vĩ và Thục đã quá lớn rồi; việc chỉ dựa vào các tuyến phòng thủ là không thể ngăn chặn được họ.”

“Đại Vĩ có thể bao vây họ và tấn công liên tục trong một năm, nhưng liệu họ có thể cầm cự với chúng ta trong suốt một năm khi đã huy động toàn bộ quân đội không?”

Nghe thấy câu hỏi của Mã Long, Hạ Hầu Hiến cũng bật cười:

“Cậu nói có lý.”

“Nếu muốn xuất quân tiêu diệt Thục, theo ý kiến của cậu, ai sẽ đứng ra làm tướng chỉ huy?”

Mã Long im lặng không trả lời. Hạ Hầu Hiến cười và hỏi tiếp:

“Cứ nói thẳng ra đi. Lão già này đã đến tuổi không còn mong muốn chỉ huy quân đội nữa.”

Cuối cùng, Mã Long mới trả lời:

“Hoàng thượng nên tự mình đến Trường An để chỉ huy trực tiếp; Tào úy sẽ đảm nhận vai trò tướng chỉ huy, ở lại bên cạnh Hoàng thượng; còn Tướng Đặng, Tướng Dương cùng các thống đốc các vùng phía tây bắc sẽ là lực lượng chính để tấn công Hán Trung.”

“Về phía nam, nên giao cho Tướng Kỵ binh đại tướng đảm nhận vai trò chỉ huy; Tướng Vương, Tướng Văn cùng các thống đốc các vùng khác sẽ là lực lượng chính để tấn công Vĩnh An.”

“Tướng Phiêu kỵ đại tướng chắc chắn sẽ phải đề phòng sự viện trợ từ Ngô Quốc.”

Mã Long đã đưa ra những dự đoán của mình.

“Còn về quân đội trung ương thì sao?”

“Chắc hẳn họ sẽ được phân thành hai đội, hoạt động phối hợp với nhau; không nên chỉ định một vị tướng duy nhất để chỉ huy.”

“Nếu không, số lượng các tướng quá đông sẽ gây khó khăn cho việc chỉ huy.”

Hạ Hầu Hiến gật đầu, đồng ý với ý kiến đó.

Ông không khỏi thốt lên:

“Hoàng thượng cuối cùng sẽ chờ đợi đến khi nào mới hành động?”

“Thần đã hoàn thành hầu hết các công việc liên quan đến quan lại,” Zhong Hui nói trong khi ngồi trong Điện Thái Cực, báo cáo một cách nghiêm túc.

Sau vài năm thanh lọc và bổ nhiệm, các quan lại địa phương cũng như các quan lại trong triều đình đã được sắp xếp ổn thỏa, việc thay đổi quan lại đã được hoàn thành.

Nhiệm vụ của Zhong Hui coi như đã hoàn thành.

Tào Mao không khỏi nói:

“Shiji đã có những công lao to lớn như vậy; thần thực sự không biết nên ban thưởng cho ông ấy như thế nào!”

Zhong Hui ngẩng đầu lên và nói:

“Thần chỉ mong muốn hỗ trợ Hoàng đế một cách chân thành, chứ không hề mong đợi phần thưởng.”

Zhong Hui nói như vậy, nhưng nếu Ngài thực sự tin vào điều đó, thì Ngài chắc chắn không phải là một Hoàng đế chân chính.

Tào Mao vung tay, thăng chức cho Zhong Hui. Ban đầu, Zhong Hui

Vào lúc này, Tào Mao đã trực tiếp phong cho Chung Hội chức vụ Đông Vũ Đình hầu.

Những công lao của Chung Hội thực sự rất xứng đáng; từ việc sắp xếp lại các quan chức cho đến việc bổ nhiệm và đánh giá hiệu suất của họ, tất cả đều do chính ông ta điều hành.

Việc Tào Mao có thể thực hiện được những thay đổi lớn trong cả triều đình lẫn các địa phương là nhờ vào những công lao to lớn của Chung Hội.

Khi biết mình được phong thưởng, Chung Hội cũng rất ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy để cảm ơn.

“Thần không có công trạng quân sự gì cả, làm sao dám được phong hầu chứ?!”

“Ha ha ha, ngày xưa ở triều đại Hán, Công Tôn Hoàng đã được phong hầu vì những thành tựu trong việc quản lý đất nước. Những công lao của ngài ngày nay cũng không kém gì những vị tướng lĩnh đã mở rộng lãnh thổ đâu. Nếu không có sự quản lý của ngài, họ liệu có thể đạt được những thành tựu như vậy không? Việc phong ngài là hoàn toàn xứng đáng!”

Nghe lời Tào Mao, Chung Hội mới chấp nhận lời phong thưởng và tuân theo mệnh lệnh.

Tào Mao cười ha hả và nắm tay ông ta: “Sĩ Kỳ à, bây giờ mọi việc liên quan đến quan chức đã được giải quyết ổn thỏa, các địa phương cũng bắt đầu được quản lý tốt hơn. Theo ý kiến của ngươi, sau này chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Chung Hội vội vàng trả lời: “Bệ hạ, về việc quản lý quan chức, sau này có thể không cần phải quan tâm nhiều nữa, nhưng vẫn không thể xem thường; chúng ta vẫn cần tiếp tục thực hiện những biện pháp đó.”

“Tiếp theo, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị để diệt vong quốc gia Thục.”

Chung Hội nói một cách nghiêm túc: “Vua của Thục đã qua đời, Khương Du chắc chắn sẽ tiếp tục điều động quân đội; đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta. Nếu để Thục bị mắc kẹt trong chiến tranh và không thể rút quân…”

Tào Mao suy nghĩ một lát: “Còn về Ngô Quốc thì sao?”

“Sau sự việc liên quan đến Tôn Kinh, khả năng phòng thủ của Ngô Quốc cũng khá tốt; nếu họ muốn xuất quân, thì họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu Thích Kỷ dám điều động quân đội từ Lạc Dương, thì quân đội của chúng ta ở Huy Nam sẽ dám vượt sông để tấn công kinh đô của họ.”

“Hiện nay, kinh đô của Thục thậm chí không có bất kỳ tướng lĩnh nào đáng tin cậy để canh giữ; nó sẽ không thể chống chịu nổi một cuộc tấn công nào cả.”

Tào Mao cười và nói: “Sĩ Kỳ, vậy việc chuẩn bị đối phó với Thục này, bệ hạ cũng giao cho ngươi thực hiện ph

“Thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ!!”

Từ lâu, Zhong Hui đã mơ ước đến ngày này: hỗ trợ vua thánh, giúp đỡ thiên hạ, xây dựng một thời đại thịnh vượng và hòa bình!

Ngày nay, đối với Zhong Hui, nước Thục quả thực là một “thân xác đầy vết thương”. Anh ta có tới mười cách để gây ra những rối loạn lớn hơn nữa.

Chiến tranh chỉ là biện pháp cuối cùng; việc phá hoại nội bộ mới là chiến lược hiệu quả nhất.

“Ông Shiji, ông dự định đối phó với nước Thục như thế nào?”

“Bệ hạ có biết về trận Chiến Trường Bình không?”

“À? Tất nhiên là biết rồi… Vậy ông dự định làm gì?”

“Người Ngụy không hề sợ hãi Khương Du; trong các cuộc đối đầu giữa Khương Du và Ngụy Quốc, Khương Du thường thua nhiều hơn… Điều duy nhất mà Ngụy Quốc sợ hãi chính là con trai của Thủ tướng Trọng Gia – Trọng Gia Chân.”

“Nếu vua nước Thục sử dụng y để thay thế Khương Du, thì Ngụy Quốc sẽ không dám xâm lược khu vực Hán Trung nữa.”

Zhong Hui tự nhủ rồi bật cười lớn.