Tào Mao liên tục hắt hơi. Anh ta sờ vào mũi và nhìn về phía Dương Hù không xa lắm. Lúc này, Tào Mao đang đứng bên ngoài Đại Thái điện, quan sát các binh sĩ đi lại tấp nập; trong khi đó, Dương Hù đang chỉ huy cuộc tác chiến. Nơi cung điện vốn yên tĩnh bỗng chốc tràn ngập tiếng va chạm của áo giáp. Mãn Trường Vũ đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt. Tào Mao nhìn về phía người đàn ông cao lớn này – người rất giống cha ông mình. Dù Mãn Trường Vũ không có tài năng xuất chúng, nhưng về khía cạnh tuân thủ nhiệm vụ, dường như chưa có ai sánh kịp anh ta. Vì vậy, Tào Mao rất tin tưởng người này.

“Mãn Quân, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ ở lại đây và không được để ai vào bên trong điện.”

“Cũng không được để bất kỳ ai bên trong điện biết được tung tích của ta.”

Tào Mao ra lệnh, và Mãn Trường Vũ ngay lập tức tuân theo. Lần này, Tào Mao sẽ rời khỏi cung điện, thậm chí là rời khỏi thành phố Luoyang. Hiện tại, quân đội của Sima Chiêu đã được triển khai tại các huyện như Vũ Đức, Hoài Huyện, Dã Vương… Trong khi đó, bản thân Tào Mao sẽ đến huyện Văn, nằm ở phía tây nam của khu vực này.

Vì thông tin sai lệch do Thành Chu cung cấp, Sima Chiêu liên tục điều chỉnh vị trí của mình, tiến gần hơn tới mục tiêu. Zhong Hui đã phân tích ý đồ của Sima Chiêu; có lẽ họ sẽ dùng quân đội của Dã Vương làm lực lượng tấn công chính, tiến thẳng về phía Yīnpíng, trong khi bản thân Sima Chiêu sẽ cố gắng chặn đứng con đường nối giữa Hà Nam Vệ và Trung Nguyên, từ đó thiết lập chiến thuật này. Với sự bố trí hiện tại, cơ hội thành công của Sima Chiêu là rất lớn. Nếu quân đội của kẻ thù tiến về phía nam, con đường tiến thẳng đến nơi đó sẽ gặp nhiều trở ngại; còn nếu Sima Chiêu muốn đưa quân đội của họ trở lại Luoyang, việc đó sẽ trở nên rất khó khăn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Zhong Hui quyết định hành động.

Trong lúc các đội quân ba bên vẫn chưa triển khai chiến dịch, ông đã điều động quân đội đóng ở huyện Văn, nhằm mục tiêu chặt đứt “đầu não” của đại quân Bắc Hà và giành quyền kiểm soát các tỉnh, huyện.

Khi người được Zhong Hui cử đến cung điện, Tào Mao không hề do dự mà lập tức lên đường. Lần này, Tào Mao nhất định phải có mặt tận nơi xảy ra sự việc. Điều này không phải vì Tào Mao không tin tưởng Zhong Hui, mà là bởi vì để thu phục đại quân, sự hiện diện trực tiếp của hoàng đế là điều cần thiết.

Hà Tằng và Trần Bản đã bị Zhong Hui bắt giữ, nhưng thái độ của họ vẫn còn mơ hồ; không thể biết rằng sau khi thu phục đại quân, họ sẽ hành động như thế nào. Chỉ khi hoàng đế có mặt tại hiện trường, mọi việc mới có thể diễn ra một cách ổn định.

Tất nhiên, việc này cũng tiềm ẩn những rủi ro nhất định. Dù sao thì đây cũng là cuộc đối đầu giữa hai đội quân lớn; gần một trăm nghìn binh sĩ đang đóng quân tại Hà Nội. Nếu kế hoạch gặp sự cố, khi hai bên bắt đầu giao tranh, nơi đó sẽ trở thành chiến trường tàn khốc nhất của Đại Ngụy.

Nhưng Tào Mao không hề sợ những rủi ro này. Những gì ông từng trải qua còn nghiêm trọng hơn nhiều. Tuy nhiên, ông cũng không thể đi thẳng đến huyện Văn một cách công khai, vì vậy ông đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trong cung điện.

Tối nay, ông dự định cùng với Dương Hù rời khỏi cung điện. Tào Mao chỉ mang theo một số ít vệ sĩ; bởi vì tình hình bên ngoài Luoyang cũng cần được coi trọng, và việc che giấu sự di chuyển của đại quân cũng không hề dễ dàng. Trong những ngày gần đây, theo lệnh của hoàng đế, quân đội thường xuyên di chuyển vào ban đêm tại Luoyang. Hôm nay, với sự hỗ trợ của lệnh giới nghiêm ban đêm, rất khó để ai có thể phát hiện ra điều bất thường.

Ngay khi trời tối, Tào Mao lên xe, Trương Hoa và Thành Kỳ lần lượt theo sau ông, còn Dương Hù thì tự mình dẫn đường. Nhóm người này liền rời khỏi Luoyang, hướng về phía huyện Văn. Trong xe ngựa, Tào Mao ăn vài quả trái cây rồi nhìn về phía Trương Hoa ngồi đối diện mình.

“Ngài Trương, trông ngài có vẻ bất an lắm nhỉ?”

Trương Hoa thở dài một hơi và nói: “Bệ hạ ạ, chúng ta rời khỏi Lạc Dương như vậy, e là trong triều đình sẽ xảy ra điều gì đó không.”

Tào Mao cười và nói: “Với sự hiện diện của tướng quân Hạ Hầu, chắc chắn sẽ không sao đâu. Hơn nữa, từ ngày mai trở đi, các quan lại sẽ không còn thời gian để lo lắng về những việc khác nữa đâu.”

“Nếu trong tình huống này mà vẫn có chuyện xảy ra, thì chúng ta chỉ cần quay trở lại thôi.”

Trương Hoa là một trong số ít những người hiểu rõ toàn bộ kế hoạch này; ông vẫn cảm thấy rằng kế hoạch của Hoàng đế thật sự quá mạo hiểm.

Ông không phản đối việc sử dụng chiến thuật “chặt đầu” đó, nhưng ông phản đối việc Hoàng đế tự mình tham gia vào cuộc hành động này.

Ông cũng cảm thấy không hài lòng với Zhong Hui.

Theo ông, kế hoạch của Zhong Hui ban đầu là dành cho Hoàng đế, nhưng thực tế thì Hoàng đế lại bị Zhong Hui lợi dụng trong kế hoạch của mình.

Hiện tại, số quân đội của triều đình tập trung ở đó chỉ có hơn hai vạn người; thậm chí, để không làm động lòng các binh sĩ khác của Sima Chiêu, số quân tiếp cận gần họ nhất cũng chỉ có chưa đầy một nghìn người.

Trong khi đó, phe của Sima Chiêu lại có đến mười vạn binh sĩ.

Nếu Zhong Hui tự mình thực hiện kế hoạch này mà thất bại, thì triều đình vẫn còn khả năng chống đỡ; nhưng nếu Hoàng đế cũng có mặt tại đó, hậu quả của thất bại sẽ thật khôn lường.

Hành động của Zhong Hui – khiến Hoàng đế phải liều mạng để thực hiện kế hoạch của mình – đã khiến Trương Hoa rất tức giận.

Ông muốn dùng sự an nguy của triều đình để thuyết phục Hoàng đế quay trở về, nhưng Tào Mao đã quyết tâm hỗ trợ Zhong Hui hết sức mình để hoàn thành cuộc hành động này; ông không muốn ở lại Lạc Dương dù có chuyện gì xảy ra.

Thành Kỳ cũng đang ở trong chiếc xe ngựa của Hoàng đế; chiếc xe ngựa của Hoàng đế rất rộng lớn, nếu Tào Mao muốn, thậm chí có thể mời năm người phụ nữ xinh đẹp đến cùng mình nghỉ ngơi trong xe.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Trương Hoa, Thành Kỳ cười và nói: “Ngài Trương ạ, ngài không cần phải lo lắng về tình hình ở Lạc Dương đâu. Tôi đã tung tin sai lệch cho các quan lại rồi!”

Thành Kỳ nói một cách rất tự hào: “Chắc họ sẽ không thể ngủ được suốt đêm nay; tất cả đều nghĩ rằng ngày mai Hoàng thượng sẽ hành động, và sẽ thu lại những ‘quyền lực kinh điển’ đó của họ. Với cuộc chiến giữa Thái Ngự Sư và Viện Censor, các quan lại chẳng dám xao nhãng việc gì khác cả!”

Trương Hoa không nói gì cả.

Tào Mao nói: “Điều mà Mao Tiên lo lắng không phải là thành phố Lạc Dương, mà là sự an toàn của bản thân Hoàng thượng.”

Nghe vậy, Thành Kỳ lại vung tay lớn: “Vậy thì càng không cần lo nữa! Khi đến huyện Văn, bên cạnh Hoàng thượng vẫn có tôi và Tướng Quân Văn; với hai người chúng ta ở đó, ai dám làm hại đến Hoàng thượng chứ?”

Kể từ khi thua trận thảm hại trước Văn Dương, Thành Kỳ đã trở nên lịch sự hơn nhiều với ông ta, và không dám gọi ông ta là kẻ phù phiếm nữa; thay vào đó, luôn gọi ông ta là Tướng Quân Văn.

Tào Mao còn tưởng rằng Thành Kỳ sẽ ghen tị với Văn Dương và không hòa thuận với ông ta, nhưng không ngờ Thành Kỳ hoàn toàn không có ý đó. Sau khi bình phục, ông ta thậm chí còn đến thăm Văn Dương và mang theo quà tặng nữa.

Từ đó trở đi, Thành Kỳ coi Văn Dương như một người bạn thân thiết của mình; chỉ không biết liệu Văn Dương có coi ông ta như vậy hay không.

Dù sao thì, trong mắt Thành Kỳ, hai vị tướng lớn bên cạnh Hoàng thượng chính là ông ta và Văn Dương.

Họ đã đi mãi cho đến ngày hôm sau, khi Dương Hù đến báo cáo tình hình.

Tào Mao yêu cầu Trương Hoa cùng với Thành Kỳ xuống xe để canh gác, và bảo Dương Hù ngồi ngay trước mặt mình.

“Chú ruột…”

Dương Hù ngồi trước mặt Hoàng đế một cách rất kính trọng.

Nói ra thì, vị trí của Dương Hù lúc này thật sự khá phức tạp.

Ông ta chưa bao giờ nói rõ ràng về sự trung thành của mình đối với hoàng đế, nhưng trong cuộc đảo chính trước đây, ông ta đã đứng về phía Tào Mao. Đồng thời, ông ta cũng có mối quan hệ rất sâu sắc với gia tộc quý tộc và thậm chí là Sima Chiêu nữa.

Trong cuộc đảo chính này, tất cả những người theo phe Tào Mao đều được ban thưởng. Ngay cả Thành Kỳ – người không làm gì cả – cũng được thăng chức vì công lao trong việc tuần tra, đồng thời nhận được tiền bạc và một căn nhà.

Chỉ có duy nhất Dương Hù là không nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Điều này dường như cho thấy rằng, trong mắt hoàng đế, Dương Hù không được coi là người của mình.

Lúc này, Dương Hù rất bối rối; ông ta không biết mình thuộc về phe nào nữa. Ban đầu, Tào Mao từng tìm đến ông ta và yêu cầu sự giúp đỡ, nhưng lúc đó, Dương Hù đã từ chối.

Tất nhiên, Dương Hù cũng hiểu rằng nếu bây giờ ông ta đi gặp hoàng đế để bày tỏ lòng trung thành, mình sẽ có thể trở thành người của hoàng đế một cách chính đáng. Nhưng vì những lựa chọn trong quá khứ, Dương Hù thực sự không dám làm vậy.

Ông ta là một trong số ít những người trong triều coi trọng danh dự.

Lúc này, Tào Mao cũng đang nhìn chằm chằm vào Dương Hù trước mặt mình. Hiện tại, Tào Mao thực sự không có nhiều đại thần mà mình có thể tin tưởng hoàn toàn; ngay cả Zhong Hui, Tào Mao cũng không dám nói là mình tin tưởng hoàn toàn vào ông ta. Chỉ có thể nói rằng, trong khi mình vẫn được Zhong Hui coi là “vị thánh vương”, thì mình có thể tin tưởng ông ta. Nhưng một khi Zhong Hui nghĩ rằng mình mới là “vị thánh vương” thực sự, thì chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.

Nhưng Dương Hù thì khác; nếu có thể giành được sự trung thành của người này, Tào Mao hoàn toàn có thể tin tưởng và sử dụng ông ta một cách hiệu quả.

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Tài bắt đầu nói: “Chú à, theo em nghĩ, sau khi cuộc này thành công và triều đình được ổn định trở lại, chú không cần phải tiếp tục giữ chức vụ Tướng Quân Bảo Vệ nữa.”

Dương Hù có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh chóng gật đầu, trên khuôn mặt không hề lộ ra chút tức giận hay bất mãn nào.

“Vâng.”

Anh ta mới chỉ bắt đầu tham gia vào công việc này một cách tình cờ, Tào Mao không thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ta; việc giao trọng trách này cho người khác, Dương Hù cũng không hề phản đối điều đó.

Tào Mao liền nói: “Hãy làm Tướng Chỉ Huy Bắc Biên cho trẫm đi.”

“À??”

Dương Hù ngẩng đầu lên. Dù là một người khá điềm tĩnh, nhưng lúc này, anh ta cũng không khỏi sững sờ.

Tướng Chỉ Huy Bắc Biên??? Đó là quyền lực kiểm soát bốn vùng biên giới đấy!

Tuổi tác của Dương Hù so với nhiều đại thần khác thì chắc chắn không thể được coi là lớn, và về thành tích quân sự thì càng không cần phải nói đến.

Trong khoảnh khắc đó, Dương Hù thậm chí còn nghĩ rằng Hoàng đế đang đùa cợt mình. Mình có khả năng gì để đảm nhận một trọng trách lớn như vậy chứ?

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hoàng đế, anh ta hiểu rằng đây không phải là chuyện đùa cợt.

“Bệ hạ! Thần xin từ chối!”

“Thần không có đức độ hay năng lực gì, làm sao dám đảm nhận trọng trách lớn như vậy?”

Dương Hù vội vàng từ chối.

Dù không thể nói là hoàn toàn không biết gì về quân sự, bởi vì anh ta đã đọc rất nhiều sách và cũng hiểu biết khá nhiều về chiến thuật quân sự, nhưng anh ta không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, cũng không có bất kỳ thành tích hay công lao quân sự nào cả.

Tuy nhiên, Tào Mao lại rất nghiêm túc.

“Chú ơi, đừng từ chối. Chú là vị tướng mà trẫm tin tưởng nhất. Vùng đất Hà Bắc, xa cách Shu và Wu… Lý do trẫm muốn chú đảm nhận vị trí này, thứ nhất là để rèn luyện năng lực chỉ huy quân đội của chú, thứ hai, cũng là vì tình hình ở ngoài Hà Bắc.”

“Ngoài Hà Bắc, có rất nhiều Hồ Nhân. Trước đây, Tuyên Văn Công đã gây ra rất nhiều tai họa ở các vùng như Liêu Đông… Những nơi đó giờ đây đều đầy rẫy những kẻ Hồ Nhân đó.”

“Nhiệm vụ của Tướng Chỉ Huy Bắc Biên chính là giải quyết những vấn đề ở biên giới này.”

“Nếu giao vị trí này cho một vị tướng hung ác và thích chiến tranh, có lẽ tình hình sẽ còn tồi tệ hơn cả thời Tuyên Văn Công nữa.”

“Chú sẽ không vì danh tiếng quân sự mà tìm cách gây rối; chú cũng có đạo đức để an ủi người dân ở biên giới, và chú còn có khả năng quản lý để kiểm soát những kẻ Hồ Nhân đó.”

“Theo như hiện tại, chú chính là người phù hợp nhất cho vị trí này.”