Tào Mao Bỗng nhiên nhận ra mọi chuyện.

Thật sự có khả năng như vậy.

Dù không biết gì về Thích Kỷ, nhưng anh ta vẫn biết rõ về người này. Trong lịch sử, sau khi Tôn Kinh tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt các tướng lĩnh, Thích Kỷ trở thành người duy nhất còn sống sót trong số những đại tướng hàng đầu.

Thích Kỷ rất lo ngại, cho rằng Tôn Kinh có thể sẽ tấn công mình. Vì vậy, ông ta đã cử người liên lạc với nước Thục Hán, muốn kết minh bí mật với họ. Người ta nói rằng ông ta đã thông báo với Thục Hán rằng hiện tại, do Ngô Quốc gây ra nội loạn, tất cả các tướng lĩnh có khả năng chiến đấu đều đã chết, tinh thần quân đội rất sa sút; ông ta lo sợ rằng Tào Ngụy có thể sẽ tấn công, vì vậy muốn thiết lập mối quan hệ bí mật để hỗ trợ lẫn nhau, tránh bị Tào Ngụy tiêu diệt hoàn toàn.

Khi nước Thục Hán biết được điều này, họ cũng rất vui mừng và đã cử Đại tướng phải Yan Ngọc dẫn 5.000 binh sĩ đến tăng cường phòng thủ thành Bạch Đế, sẵn sàng hỗ trợ Thích Kỷ.

Nhưng rất nhanh sau đó, Tôn Kinh đã bị Đinh Phùng và những kẻ khác sát hại. Lúc này, Thích Kỷ mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã hoàn toàn khác. Kẻ có khả năng sát hại Tôn Kinh – Đinh Phùng – đã trốn thoát. Thích Kỷ quyết định triệu tập quân đội… Tào Mao nghi ngờ rằng Đinh Phùng đã đến phe của Thích Kỷ và kích động ông ta xuất quân tấn công Tôn Kinh.

Nhưng Thích Kỷ là một người rất thận trọng. Quân đội của ông ta yếu hơn nhiều so với Tôn Kinh; lại còn phải đối phó với Tào Ngụy nữa… Nếu quyết định tự mình xuất quân, chắc chắn phải có lý do chắc chắn mới dám làm vậy. Rất có thể là ông ta đã thông đồng với những người trong triều đình, và đang lên kế hoạch giết chết Tôn Kinh.

Vương Xưởng tiếp tục nói: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài đừng xem thường vấn đề này. Tốt nhất là hãy báo cho Vương Cơ biết. Người này rất giỏi chiến đấu và rất tự tin vào bản thân; ông ta thường có xu hướng hành động một cách độc lập. Nếu Hoàng thượng không thông báo, e rằng ông ta sẽ tự mình ra quân trước, sau đó mới gửi công văn lên.”

Vương Xưởng cũng hiểu rõ về người đồng minh cũ này.

Vương Cơ có một điểm yếu tương tự như Đặng Ngải: ông ta rất dễ nóng vội và khi cho rằng thời cơ đã chín muồi, ông ta sẽ ít tuân theo mệnh lệnh của cấp trên hơn, luôn coi trọng việc tự quyết định.

Trần Thái bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa Hoàng thượng, nếu để Tướng Vương tiến hành cuộc tấn công giả vào Kinh Châu, liệu nước Thục có xuất quân để hỗ trợ Thích Kỷ không?”

Tào Mao nhìn ông ta và hỏi: “Trần Công có ý kiến gì không?”

Trần Thái suy nghĩ một lúc lâu, rồi cười và lắc đầu: “Chỉ là có vài ý tưởng thôi, nhưng hiện tại vẫn chưa hoàn thiện.”

Các tướng khác đều không vội vàng phát biểu.

Tào Mao lại hỏi: “Vương công Ồ, vậy lần này, trong tình hình nội loạn của Ngô Quốc, chúng ta có nên xuất quân không?”

Vương Xưởng cười và nói: “Ngô Quốc hiện đang trong tình trạng yếu đuối và hỗn loạn chưa từng có; ngay cả sau này, cũng khó có thể xảy ra tình huống như vậy nữa. Hải quân Giang Đông rất mạnh mẽ; việc tấn công khu vực Ngô sẽ cần rất nhiều thời gian chuẩn bị. Nhưng Kinh Châu… liệu họ có thể được dung túng như vậy không?”

“Chúng ta nên xuất quân, nhưng không nên huy động đại quân như Ma Long đã đề xuất. Chỉ cần chọn hai đại đội từ quân đội trung ương để đi đến Kinh Châu, và để Văn Kim điều động thêm một đại đội nữa; ba đại đội còn lại sẽ tuân theo mệnh lệnh của Vương Cơ. Những việc khác, Hoàng thượng không cần phải quan tâm nữa.”

“Vương Cơ chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào.”

“Dù không thể chiếm được Kinh Châu, cũng không thể để Thích Kỷ dễ dàng đạt được mục đích của họ.”

Tào Mao lập tức đưa ra quyết định. Ông không phải là người do dự; ngay lập tức, ông ban hành sắc lệnh, yêu cầu Ma Long thuộc quân đội trung ương và Văn Dương dẫn quân đến Kinh Châu, đồng thời cử Văn Kim điều động tướng giỏi Giang Bàn cùng các binh sĩ tinh nhuệ đến đó.

Còn với Vương Cơ, ngoài việc thông báo tình hình cho Thích Kỷ và những người khác, Tào Mao không đưa ra bất kỳ lệnh nào khác. Điều này đã trao cho ông quyền tự chủ rất lớn, để ông tự quyết định xử lý công việc của mình.

Tào Mao không thích can thiệp lung tung vào các cuộc chiến hay vào công việc của các tướng lĩnh. Sima Chiêu đã từng minh họa rõ điều này một lần rồi: chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, để các tướng lĩnh yên tâm và tự tin chiến đấu là đủ.

Sima Chiêu luôn lắng nghe các kế hoạch chiến lược của họ, nhưng không bao giờ đưa ra ý kiến riêng. Tất nhiên, Tào Mao cũng không bao giờ mong đợi ông phát biểu gì cả.

Vai trò lớn nhất của Sima Chiêu ở đây là để mọi người biết rằng cuộc chiến này vẫn là do Tướng Vệ chủ trì.

Chu Cáp Đàn và Mặc Câu Kiện ngồi ở hai bên, nhưng ánh mắt của họ không bao giờ gặp nhau. Hai người không hợp nhau; nếu như trước đây, Chu Cáp Đàn chắc chắn sẽ bày tỏ rất nhiều ý kiến về tình hình Kinh Châu, không bỏ lỡ cơ hội này. Nhưng vì có Mặc Câu Kiện ở đó, ông đã trở nên thận trọng hơn nhiều, có lẽ là sợ Mặc Câu Kiện tìm ra điểm yếu để phản công.

Mặc Câu Kiện cũng vậy; mặc dù ông đã tham gia nhiều trận chiến và từng đối đầu với Thích Kỷ, nhưng vì có Vương Xưởng ở đó, ông cũng không nghĩ đến việc phải lên tiếng bày tỏ ý kiến của mình.

Sau buổi thảo luận, Tào Mao tiễn các tướng lĩnh ra về.

Không ai được ưu ái đặc biệt cả.

Khi các quan lại nghe tin về việc điều động quân sĩ, mặc dù họ vẫn còn tức giận, nhưng tiếng phản đối đã không còn nhiều nữa.

Sự hiện diện của kẻ xấu xa như Hà Tằng trong triều đình đã phát huy tác động rõ ràng. Vì vậy, Tào Mao cũng không quá quan tâm đến chuyện này nữa.

Ngày hôm sau, khi Tào Mao vừa thức dậy, anh ta nhận ra rằng bên ngoài đã bắt đầu có tuyết rơi dày đặc.

Tuyết rơi dồn dập khiến toàn bộ thành phố Luoyang trở nên cực kỳ lạnh giá. Đứng ở cửa ra vào, nhìn ngắm cảnh tượng tuyết trắng xóa bên ngoài, ánh mắt Tào Mao càng thêm lo lắng.

Tuyết ở miền Bắc bắt đầu rơi sớm hơn và càng ngày càng dày hơn. Điều này thực sự không phải là điều tốt chút nào.

Đói khát và lạnh giá là hai thách thức lớn mà người dân phải đối mặt. Chỉ với một trận tuyết lớn như thế này, không biết sẽ có bao nhiêu người dân của Đại Ngụy phải chết vì rét.

Tất nhiên, lúc này không chỉ Tào Ngụy gặp phải những thiên tai; Shu Han và Đông Ngô cũng đang chịu nhiều ảnh hưởng từ các thảm họa tự nhiên. Khả năng ứng phó với những thảm họa này của họ yếu hơn so với Tào Ngụy, đặc biệt là Shu Han – phía nam của họ không còn ổn định như trước nữa; những thảm họa tự nhiên thường xuyên xảy ra sẽ kéo theo các cuộc nổi loạn, và sự kết hợp giữa thiên tai với các cuộc chiến liên miên chắc chắn sẽ gây ra bất ổn trong nước.

Mặc dù các sách sử không ghi chép chi tiết về các cuộc nổi loạn nội bộ của Shu Han, nhưng khi đất nước này gặp phải những đòn giáng nặng nề, đã có người đề xuất chuyển đến miền Nam, tuy nhiên ngay lập tức có các quan lại phản đối, cho rằng miền Nam đang rối ren vì nhiều cuộc nổi loạn, không thể đến đó được.

Điều này cho thấy rằng Shu Han đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng bên trong. Trong cái lạnh giá này, Tào Mao lại có mặt trong cung điện của Điện Chiêu Dương. Hoàng thái hậu Guo, Tư Mã Phù, Trình Hiền và một số người khác cũng đều có mặt ở đây. Tâm trạng của Hoàng thái hậu Guo rất tốt. Tư Mã Phù và Trình Hiền lần lượt ở bên cạnh bà, dùng những lời nói ngon ngọt để an ủi bà. Họ đang cùng nhau ăn uống.

“Con gái yêu quý của mẹ, con có nghe nói rằng tất cả các thành viên hoàng gia của Ngô Quốc đều đến đầu hàng phải không?”

“Vâng, mẹ ạ, tướng chỉ huy quân đội của Ngô Quốc đã đến đầu hàng, và con đã phong ông ấy làm Hầu tước Wu.”

“Hahaha,” Hoàng thái hậu cười lớn, “Vậy người Ngô chắc hẳn phải tức giận lắm đấy nhỉ?”

Tư Mã Phù khen ngợi: “Thật là chỉ có Hoàng thái hậu mới biết đánh giá con người đúng mực. Lúc bà không quan tâm đến sự phản đối của mọi người mà vẫn ủng hộ Bệ hạ lên ngôi. Kể từ khi Bệ hạ tự mình cai trị, quốc gia đã phát triển mạnh mẽ, mùa thu hoạch bội thu, liên tiếp đánh bại được nước Thục và Ngô Quốc. Bây giờ, ngay cả các thành viên trong hoàng tộc của Ngô Quốc cũng đều đến đầu hàng. Chắc chắn Bệ hạ sẽ sớm thực hiện được ước mơ lâu nay của mình, hoàn thành tâm nguyện của tổ tiên… Tất cả những điều này đều là công lao của Hoàng thái hậu!”

Đôi mắt của Hoàng thái hậu như hai vầng trăng non.

Bầu không khí rất sôi nổi, nhưng những lời nói đó dường như không chứa đựng bất kỳ tình cảm chân thành nào.

Tào Mao vội vàng ăn uống qua loa rồi nói: “Mẹ ơi, năm nay miền Bắc xảy ra nhiều thảm họa do bão tuyết, tình hình rất nghiêm trọng. Triều đình đang nỗ lực hết sức để cứu trợ, nhưng e rằng lương thực sẽ không đủ… Con thực sự rất lo lắng.”

Hoàng thái hậu suy nghĩ một lát. Mặc dù bà sống ở biên giới, nhưng bà cũng không biết rõ mức độ nghiêm trọng của các thảm họa do bão tuyết. Bà chỉ có thể tưởng tượng ra cảnh đường phố đầy tuyết, người dân phải ẩn náu trong nhà, không dám ra ngoài.

“Việc cứu trợ này, tại sao lại cần đến sự tham gia trực tiếp của Hoàng đế?” Hoàng thái hậu không hiểu lắm. Bà cũng đã từng chứng kiến việc cai trị đất nước; dù không nói đến những việc khác, chỉ riêng về Hoàng đế Minh, khi ông ấy cai trị đất nước trước đây, cũng không hề có quá nhiều việc phải lo lắng. Ông ấy thường xuyên dành thời gian đi chơi cùng mọi người, xây dựng cung điện ở khắp nơi, sưu tập những vật phẩm quý giá từ khắp nơi trên đất nước… Hiếm khi nghe thấy ông ấy than phiền về những vấn đề lớn của đất nước. Chỉ có một lần duy nhất, đó là khi ông ấy phàn nàn rằng các quan lại chỉ biết nói mà không biết làm gì cụ thể. Chưa bao giờ thấy ông ấy cau mày suốt ngày, vất vả lo lắng cho mọi việc. Sao bây giờ lại trở nên như vậy nhỉ? Phải chăng giờ đây các quan lại thực sự đã yếu kém đến mức đó?

Tào Mao liếc nhìn Tư Mã Phù rồi cúi đầu xuống, không nói gì thêm.

Tư Mã Phù đột nhiên tiến lại gần Hoàng thái hậu và thì thầm vào tai bà điều gì đó.

Có thể thấy, sau khi nghe xong lời nói của cô ấy, vẻ mặt của Thái hậu Guo có phần kinh ngạc.

Bà suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía Tào Mao.

“Con gái yêu quý của ta, ta có một ý tưởng… Với bao tai họa liên tiếp và sự khổ đau của dân chúng, liệu có thể cắt giảm chi phí trong cung điện, tiết kiệm được tiền để giúp đỡ người dân địa phương không?”

Tào Mao ngập ngừng một chút, rồi do dự trả lời: “Mẹ ơi, số tiền tiết kiệm được từ việc cắt giảm chi phí trong cung điện sẽ ít ỏi thôi… Dùng số tiền đó để giúp đỡ người dân, liệu có thể cứu được bao nhiêu người đây?”

“Nếu vì điều này mà mẹ gặp khó khăn, chẳng phải đó là sự bất hiếu sao?”

Thái hậu Guo lập tức trở nên tự tin và nói với giọng dạy bảo: “Con gái ta nói gì vậy? Làm việc chỉ nên xem xét đến hiệu quả sao? Ngay cả khi số tiền tiết kiệm được không nhiều, nhưng chẳng lẽ nó không mang lại bất kỳ lợi ích nào sao? Còn về việc phải chịu khổ, ta không hề lo lắng vì sự khổ đau của người dân; con lại lo lắng điều gì chứ?”

Sau khi bị Thái hậu mắng mỏ, Tào Mao vội vàng cúi đầu, chấp nhận lời dạy của mẹ mình.

Tư Mã Phù cười nói: “Thái hậu thật nhân từ, luôn quan tâm đến sự khổ đau của người dân… Chắc chắn bà sẽ được mọi người kính trọng!”

Tào Mao không nói gì; đây vốn dĩ là việc mà anh ta đã bí mật yêu cầu Tư Mã Phù thực hiện.

Việc cắt giảm chi phí trong cung điện, sa thải những nhân viên không cần thiết… Tất nhiên, điều này không thể giúp tiết kiệm được nhiều tiền, nhưng điều quan trọng không phải ở đó.

Hành động của Hoàng đế thường sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ đất nước. Nếu Hoàng đế thích sự xa hoa và cạnh tranh với các đại thần về giàu sang, thì toàn bộ đất nước cũng sẽ theo hướng đó. Nhưng nếu Hoàng đế tiết kiệm và chăm chỉ, thì rất có thể sẽ xuất hiện nhiều người tiết kiệm và chăm chỉ khác… Dù họ có thực sự tiết kiệm hay chỉ giả vờ tiết kiệm, miễn là điều đó có thể thay đổi được phong tục xã hội, thì đó đã là thành công rồi.

Sau khi ăn xong bữa, Tào Mao chuẩn bị rời đi, thì Trình Hiền vội vàng theo sau anh ta.

Tào Mao nhìn Trình Hiền đang đi theo mình và hỏi: “Con còn có việc gì nữa không?”

“Thái hậu bảo con phải sớm phục vụ Bệ hạ.”

Dù rất can đảm, nhưng lúc này Trình Hiền cũng có chút e thẹn.

Hai người đều biết ý nghĩa của việc “phục vụ” đó là gì.

Nhưng Tào Mao lại rất bình t