Có hơn hai mươi người có mặt tại đây. Có người già, cũng có người trẻ; thậm chí còn có một phụ nữ lớn tuổi nữa. Trang phục của họ rất đa dạng. Văn Dương quan sát những người này, sau đó lại nhìn về phía vị thủ lĩnh ngồi bên cạnh mình. Anh ta nói: “Tôi được phong làm Tướng Bình Bắc, theo lệnh của Tướng Chỉ huy miền Bắc, tôi đến đây để kiểm tra biên giới và trừng phạt những kẻ cướp bóc. Tình cờ đi qua khu vực của các bạn Đoạn Bộ, tôi đã đặc biệt ghé thăm.” Nghe những lời này, Đoạn Kỳ Chân hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt và vội vàng nói: “Thưa Tướng! Chúng tôi chưa bao giờ cướp bóc ai cả! Chúng tôi chỉ sống bằng công sức lao động của mình, không bao giờ làm hại ai đâu… Chúng tôi chắc chắn không phải là những kẻ cướp!” “Đừng hoảng sợ, ông Duan ơi. Tôi chỉ đến đây để kiểm tra mà thôi; tôi không có ý nói rằng các bạn chính là những kẻ cướp đâu!” Văn Dương an ủi ông ta. Đoạn Kỳ Chân vội vàng sai người mang rượu thức ăn đến. Nhìn thấy những món ăn ngon lành trước mắt, không hiểu sao, Văn Dương lại cảm thấy không muốn ăn gì cả. Có lẽ vì khi ở đây, anh ta luôn nhớ đến những việc mà người sáng lập bộ lạc này đã làm… Tuy nhiên, thấy mọi người cung kính đưa rượu đến cho mình, Văn Dương cũng không thể để mất mặt của Đại Vũ; anh ta liền cầm lấy bình rượu và uống hết một cái, sau đó cầm miếng thịt bò lên và xé một miếng lớn. Thấy vẻ mạnh mẽ của Văn Dương, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc. Thái độ của Đoạn Kỳ Chân đối với anh ta càng trở nên nồng nhiệt hơn. Văn Dương bắt đầu kể cho mọi người nghe về những trải nghiệm của mình, về những chiến công oai hùng mà anh ta đã thực hiện trước đây; mọi người đều ngạc nhiên không thể tin được. Sau khi uống một ít rượu, cơ thể Văn Dương trở nên nóng lên, và anh ta càng nói càng hứng thú. Bữa tiệc diễn ra rất sôi nổi; mọi người đều đến chúc tụng Văn Dương. Đoạn Kỳ Chân là người chúc tụng nhiều nhất, nhưng anh ta không dám uống quá say. Văn Dương cũng không biết mình đã uống bao nhiêu rượu; cơ thể anh ta trở nên mơ hồ, anh ta nắm lấy tay của Đoạn Kỳ Chân bên cạnh và nói chuyện một cách không rõ ràng lắm.

“Tôi thấy người anh này khá tốt; nói thật với anh nhé, bộ lạc Hồn Đột ở khu vực An Châu đã hoàn toàn quy phục Đại Ngụy rồi. Những quý tộc của họ giờ đây đã trở thành các quan chức cao cấp của Đại Ngụy, còn người dân của họ thì được phân phát đất canh tác, có hộ khẩu và được chuyển vào sống trong thành phố, thậm chí còn có nhà ở nữa!”

“Tôi nghĩ rằng, việc các anh làm như vậy cũng chỉ là sớm muộn mà thôi. Khi đến lúc đó, nếu các anh không muốn, thì cứ bỏ chạy đi thôi… Đừng gặp tôi, kẻo chúng ta cùng nhau gặp rắc rối!”

Văn Dương nói những lời này một cách hùng hổ, to tiếng.

Nghe những lời này, trong mắt Đoạn Kỳ Chân không hề có chút sợ hãi nào cả; ngược lại, anh ta càng lúc càng vui mừng và vội vàng nắm lấy tay Văn Dương.

“Tướng quân, thật sự như vậy sao?!”

“Cái gì cơ?”

Văn Dương dường như tỉnh táo hẳn lại sau khi uống rượu; anh ta ngạc nhiên nhìn Đoạn Kỳ Chân.

Không chỉ Đoạn Kỳ Chân, mà cả những quý tộc xung quanh anh ta cũng đều nhìn Văn Dương với ánh mắt đầy mong đợi.

“Tướng quân…”

Đoạn Kỳ Chân có vẻ hơi lúng túng và do dự: “Chúng tôi phải làm thế nào mới có thể quy phục Đại Ngụy như bộ lạc Hồn Đột vậy?”

Văn Dương lúc này thực sự sửng sốt.

Phương Tài của anh ta cũng không hề say hoàn toàn; anh ta nói những lời đó chỉ để kiểm tra phản ứng của những người này mà thôi.

Nhưng anh ta không ngờ rằng họ lại có phản ứng như vậy…

Họ đang muốn quy phục Đại Ngụy à??

Không đúng rồi… Lẽ ra các bạn phải quý trọng quyền lực và đất đai của mình chứ?

Văn Dương nói: “Anh biết tôi đang nói gì đúng không?”

“Tất nhiên là biết!”

“Đó là các anh phải từ bỏ địa vị và đất đai của mình, trở thành quan chức của Đại Ngụy, nhận chức vụ và tước hiệu… Nhưng các anh không được tiếp tục ở lại đây nữa.”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Đoạn Kỳ Chân càng nghe càng hào hứng.

“Tướng Văn, chúng tôi phải làm thế nào để có thể quy phục Đại Ngụy được?”

Văn Dương nhìn quanh một cái, cẩn thận nói: “Vậy thì hãy nói cho tôi biết xem, tại sao các anh lại muốn quy phục Đại Ngụy chứ?”

Đoạn Kỳ Chân Nhìn quanh, chỉ còn lại vài người, rồi họ bảo người ta đóng cửa lớn lại.

“Tướng Văn ơi, có điều ngài chưa biết đâu.”

Khuôn mặt của Đoạn Kỳ Chân đầy nỗi đắng cay.

Anh ấy bắt đầu kể về tình hình hiện tại của Đoạn Bộ.

Văn Dương Nghe anh ấy kể, dần dần cũng hiểu được tại sao họ lại có thái độ như vậy.

Khác với các bộ lạc khác, sự ra đời của Đoạn Bộ hoàn toàn là do một nhóm người tị nạn tụ tập lại với nhau, và họ buộc phải thành lập bộ lạc này.

Sau khi được thành lập, vì cách hình thành đặc biệt của mình, họ luôn bị coi thường trong môi trường xung quanh.

Các bộ lạc như Mãnh Nguyên Xianbei không coi họ là những bộ lạc Xianbei chính thống, không muốn có nhiều giao tiếp với họ, thậm chí thường xuyên xuất quân để bắt nạt và cướp bóc tài sản của họ.

Mãnh Nguyên không dám đụng đến Đại Ngụy, nhưng đối với Đoạn Bộ, họ cũng không hề e ngại gì cả.

Những năm qua, Mãnh Nguyên liên tục xâm lược, khiến Đoạn Bộ càng thêm lo lắng.

Và ở phía Đại Ngụy, họ cũng không được coi trọng, bởi so với các bộ lạc Xianbei khác, sức mạnh của họ quá yếu.

Mãnh Nguyên có thể tập hợp được ba vạn kỵ binh tinh nhuệ để chiến đấu, còn Đoạn Bộ cũng có thể tập hợp được ba vạn kỵ binh, nhưng liệu họ có thực sự là những kỵ binh tinh nhuệ hay không thì còn phải bàn.

Sự khác biệt giữa kỵ binh tinh nhuệ và những người chăn nuôi gia súc là rất lớn.

Hậu quả là họ bị cả hai bên ruồng bỏ, mãi không tìm được chỗ dựa, và vùng phía Bắc ngày càng trở nên lạnh giá, tuyết phủ khắp nơi; cuộc sống của những quý tộc này ở đây thật sự rất khổ cực.

Đối với họ, nếu có thể đến miền Trung Hoa và trở thành quan lại của Đại Ngụy, đó chính là một ân huệ lớn lao.

Thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc ở đây làm những “thủ lĩnh”!

Đoạn Kỳ Chân Nắm lấy tay Văn Dương, kể về những khó khăn mà bộ lạc mình đang phải đối mặt; nói đến đây, anh ấy suýt nữa đã rơi nước mắt.

Văn Dương Im lặng một lúc lâu, sau đó Phương Tài nói: “Nếu các bạn có ý định như vậy, thì sau khi tôi trở về, tôi sẽ báo cho Hoàng đế. Nếu Hoàng đế ban ơn, có lẽ các bạn cũng có thể giống như người Hung Nô.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều! Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Đoạn Kỳ Chân liên tục cúi đầu chào thánh.

Văn Dương bỗng hỏi: “Ngươi vừa nói rằng bộ lạc Mục Ngôn có nhiều xung đột với chúng ta, vậy bộ lạc này thực sự là như thế nào?”

Khi được hỏi điều này, khuôn mặt của Đoạn Kỳ Chân hiện ra vẻ do dự.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ngài, việc này thật khó để nói ra.”

“Không sao đâu, cứ nói thẳng ra đi!”

Nhận được sự cho phép từ Văn Dương, Đoạn Kỳ Chân tiếp tục giải thích: “Vị trưởng lão của bộ lạc Mục Ngôn trước đây tên là Mạc Hộ Bá; vì ông ấy rất thích đeo loại mũ có chuông treo, nên bộ lạc của ông ấy được gọi là Mục Ngôn – hai cái tên này rất giống nhau.”

“Khi Tướng Quân Mạc Kiều đi chinh phục các vùng biên giới phía tây, người này cùng con trai cả của mình đã dẫn đầu quân đội, lập nên những chiến công vang dội; cả hai thế hệ đều được triều đình ban thưởng và được phong làm Vương Nhãn Nghĩa.”

“Bây giờ, vị trưởng lão mới của họ tên là Mục Ngôn Thác Quy; ông ấy là cháu trai của Mạc Hộ Bá. Sau khi lên nắm quyền, ông ấy đã chuyển đô thành từ Kỵ Thành sang Liêu Đông, liên tục xâm lược các bộ lạc khác nhau để tăng cường sức mạnh của mình, và tuyên bố muốn trở thành ‘Đại Đan Dư’ của tất cả các bộ lạc Xianbei, nhằm thống trị toàn bộ Xianbei.”

Văn Dương từ từ nhăn mày.

“Nếu như vậy, thì người này quả thực rất có tham vọng…”

Đoạn Kỳ Chân không khỏi nói: “Thưa ngài, ngài chưa biết hết đâu… Khi cha của ông ấy còn sống, họ có mối quan hệ rất thân thiết với chúng ta; nhưng sau khi ông ấy lên nắm quyền, họ bắt đầu có xung đột với chúng ta. Họ thường xuyên đến bắt đi người dân của chúng ta, và các đoàn buôn của chúng ta cũng không dám đến Liêu Đông nữa.”

Đoạn Kỳ Chân kể tiếp về những hành động xấu xa của họ.

Khuôn mặt của Văn Dương càng trở nên nghiêm túc hơn.

Vị Vương Nhãn Nghĩa từng được triều đình phong tước này, bây giờ lại dám tự xưng là ‘Đại Đan Dư’… Rõ ràng là họ đang muốn đối đầu trực tiếp với Đại Wei.

Nhìn thấy biểu hiện của Văn Dương, Đoạn Kỳ Chân vội vàng nói: “Thưa ngài, nếu ngài quyết định chinh phục bộ lạc của họ, tôi sẵn lòng dẫn quân đi cùng ngài!”

Văn Dương Nghe thấy những lời này, bèn ngửa đầu cười lớn.

“Đối phó với một kẻ nhỏ bé như Mục Vũ, cần ai giúp đỡ nữa sao?”

“Ngày mai hãy chuẩn bị người dẫn đường cho tôi, tôi sẽ đến bộ lạc Mục Vũ để hỏi trực tiếp vị thủ lĩnh kia xem ông ta có phải là Vương Nhân Nghĩa của Đại Ngụy, hay chỉ là Đại Tán Quốc của người Tiên Phi!”

Đoạn Kỳ Chân vội vàng nói: “Tướng quân, ngài chỉ mang theo vài trăm kỵ binh mà thôi…”

“Ha, đó đã đủ rồi!”

Văn Dương quay đi nghỉ ngơi, còn Đoạn Kỳ Chân cũng không dám nói gì thêm, chỉ thở dài một tiếng.

Thật hiếm khi gặp được một người quý tộc sẵn lòng chấp nhận mình; hy vọng người đó sẽ không gặp chuyện gì xảy ra… Có lẽ sau này mình sẽ phải dẫn quân đi hỗ trợ, để tránh những hậu quả nghiêm trọng.

Nói đến đây, Đoạn Kỳ Chân cũng thực sự rất ghét cái bộ lạc hàng xóm này.

Nếu không phải vì nghe Văn Dương nói về việc di cư vào trong đất liền, ông ta cũng sẽ không tiết lộ chuyện của bộ lạc Mục Vũ; có lẽ ông ta còn phải che giấu chúng nữa.

Bởi vì cả hai bộ lạc đều từng được ban thưởng vì đã giúp đỡ Đại Ngụy; nếu bộ lạc Mục Vũ mất đi sự tin tưởng của triều đình và triều đình quyết định xuất quân, thì cả Đoạn Bộ cũng sẽ bị đánh.

Dù sao, trong mắt các quý tộc ở Lạc Dương, Đoạn Bộ và bộ lạc Mục Vũ cũng chẳng khác gì nhau – đều chỉ là những lực lượng lính đánh thuê mà thôi; khi nào muốn đánh, họ sẽ cùng nhau bị đánh.

Ngày hôm sau, Văn Dương dậy sớm, còn Đoạn Kỳ Chân cũng đứng đợi ở cửa.

Khi Văn Dương bước ra ngoài, ông ta hỏi: “Người dẫn đường đã sẵn sàng chưa?”

Đoạn Kỳ Chân dũng cảm ngẩng đầu lên và nói: “Tôi sẵn lòng đi cùng tướng quân!”

Văn Dương hơi ngạc nhiên, ông nhìn Đoạn Kỳ Chân và cười nói: “Nếu sau này chúng ta phải đối đầu với họ, tôi sẽ không thể quan tâm đến anh đâu!”

Khuôn mặt Đoạn Kỳ Chân rất bình tĩnh, ông nói một cách nghiêm túc: “Tướng quân yên tâm đi, nếu xảy ra chiến tranh, tôi chắc chắn sẽ xông pha ở phía trước tướng quân!”

Văn Dương cười lớn một trận nữa, rồi bảo anh ta chuẩn bị sẵn sàng, cùng nhau rời khỏi Liêu Tây và hướng về phía Liêu Đông.

Trên suốt chặng đường đi, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá hơn.

Dường như số lượng người Hán ở Liêu Đông còn ít hơn cả ở Liêu Tây; Văn Dương trên đường đi này, họ gần như không gặp phải bất kỳ đoàn thương nhân hay người qua đường nào cả.

Khi họ xuất hiện trước quận Liêu Đông, họ lập tức thu hút sự chú ý của bộ tộc Mục Ngôn.

Phản ứng của bộ tộc Mục Ngôn hoàn toàn khác biệt so với Đoạn Bộ.

Khi họ biết có một vị tướng Ngụy Quốc vào đến Liêu Đông, họ lập tức điều động quân đội để canh giữ các điểm kiểm soát, đồng thời cử người đi đàm phán.

Người được cử đi đàm phán kia ngẩng cao đầu, thể hiện sự ngang ngược trên khuôn mặt.

Anh ta cưỡi con ngựa khoẻ mạnh, bình tĩnh bước đến trước mặt Văn Dương và những người khác, vẫn giữ nguyên thái độ kiêu ngạo của mình.

Đoạn Kỳ Chân thì thầm: “Đó là con trai của Thác Quy, tên là Thổ Cốt Hồn.”

Văn Dương nhìn chằm chằm vào cậu bé kia từ xa, rồi bỗng nhiên nổi giận dữ:

“Làm sao dám coi thường tôi như vậy?!”

Anh ta tháo cung ra và bắn một mũi tên về phía cậu bé kia.

Đoạn Kỳ Chân gần như không tin vào mắt mình khi thấy Thổ Cốt Hồn không nói gì cả, chỉ bị mũi tên trúng ngay, rồi kêu thét và ngã khỏi lưng ngựa.

Ngay lập tức, các binh sĩ của bộ tộc Mục Ngôn đều phẫn nộ.