Tào Mao và Zhong Hui cùng nhìn vào bản đồ trước mắt họ.

Cả hai đều khó có thể giấu đi sự hào hứng trong lòng.

Tào Mao may mắn hơn; ông ấy biết rõ thế giới này thực sự ra sao, nhưng đối với Zhong Hui, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ.

Bèi Tiù Sau hàng ngàn ngày vẽ lại, cuối cùng ông ấy đã hoàn thành bản đồ “Thế giới đã biết”.

Bản đồ này bao gồm các khu vực như Đại Ngụy, Tây Ngoại, Nhật Bản, Di Châu, Sa Châu, Nguyệt Thị, Phù Nam và nhiều nơi khác nữa.

Theo quan điểm của Tào Mao, những khu vực này sau này được gọi là Đông Á, Ấn Độ và Đông Nam Á.

Ngay cả những vùng như Mã Lai ở Đông Nam Á thời hiện đại cũng được ghi chép trên bản đồ này.

Ngô Quốc Trong những chuyến đi biển của mình, ông ấy đã ghi chép lại thông tin về hơn một trăm quốc gia. Tất nhiên, những quốc gia này có lẽ cũng giống như những quốc gia nhỏ ở Tây Vực – chỉ gồm một thành phố hay một vùng đất duy nhất. Trong số đó, có lẽ không quốc gia nào mạnh mẽ bằng Quốc gia Kê Tử.

Những ghi chép về các chuyến đi biển của Ngô Quốc đã được gửi về triều đình, và chúng trở thành tài liệu tham khảo quan trọng cho việc Bèi Tiù vẽ bản đồ này.

Quãng đường đi biển mà Ngô Quốc đã thực hiện thật sự rất ấn tượng; họ gần như đã ghé thăm tất cả các đảo ở Đông Nam Á, và còn tuyên truyền về sức mạnh của Đại Ngụy, kêu gọi các quốc gia này đến triều cống.

Đặc biệt là vào cuối thời kỳ Sun Quan cầm quyền, ông ta rất mong muốn nhận được sự triều cống từ các nơi xa xôi.

Vì không thể nhận được sự triều cống từ Đại Ngụy, ông ta buộc phải đi đến các vùng biển để áp đặt ảnh hưởng lên những quốc gia nhỏ hơn, khiến họ phải đến triều cống mình, coi đó là minh chứng cho “văn đức võ công” của mình với tư cách là một “hoàng đế vĩ đại”.

Đại Ngụy cũng có nhiều quan hệ ngoại giao với các quốc gia khác; đặc biệt là trong thời kỳ Tào Bình, họ đã có giao thiệp với Quý Sương và Nhật Bản. Các tài liệu chính thức còn ghi chép lại việc sứ giả của Nhật Bản đến triều cống và được hoàng đế ban tặng ấn “Vua Nhật Bản thân thiện với Đại Ngụy”.

Theo ghi chép thời bấy giờ, nữ hoàng của quốc gia Yamatai ở Nhật Bản, Bimihū, đã sử dụng phép thuật để khiến mọi người tôn thờ mình làm vua.

Zhong Hui nhìn vào bản đồ trước mắt, dường như đang mơ màng.

Tào Mao nắm lấy tay Zhong Hui và nói một cách nghiêm túc: “Shiji, em đừng vội vàng.

Sau hơn một trăm năm của thời kỳ hỗn loạn, những vết thương của thế giới vẫn chưa thể được chữ

“Chưa kể đến những vùng biên giới hoang vu, không một bóng người.”

“Mở rộng lãnh thổ là một sự nghiệp vĩ đại, nhưng trước hết phải xây dựng vững chắc nền tảng cơ sở. Nếu chỉ tập trung vào việc mở rộng lãnh thổ mà coi thường công việc quản lý đất nước, thì chẳng mấy chốc sẽ diệt vong.”

Tào Mao nói điều này với sự tự tin lớn lao.

Zhong Hui cảm thấy rất kỳ lạ; mỗi khi Hoàng đế nói về việc cai trị đất nước, ông luôn tỏ ra rất tự tin, như thể đã từng chứng kiến rất nhiều ví dụ tương tự trước đó vậy.

Nhưng rõ ràng, trước Đại Ngụy, cũng chẳng có mấy quốc gia nào thực hiện được điều đó cả.

Tào Mao nhìn vào bản đồ trước mặt và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ không phải là lúc để nghĩ đến việc chinh phục họ, mà là phải suy nghĩ xem làm thế nào để thông qua những nơi này mà làm cho Đại Ngụy trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Thần biết quốc gia Phù Nam này có giống lúa, chín muồi và hạt nhiều; có thể nhập khẩu chúng!”

“Trên đảo Wa có các mỏ khoáng sản ngoài trời, có thể khai thác!”

“Các đảo ngoài Biển Dân Tộc có nhiều loại gỗ, rất thích hợp để chế tạo chiến thuyền.”

“Người Yue Shi sở hữu nhiều loại cây trồng mà chúng ta chưa từng thấy trước đây.”

“Nếu có thể tiếp tục tìm kiếm từ đây đến quốc gia Qin mà chúng ta đã từng sai sứ đến, thì sẽ rất có lợi.”

Tào Mao chỉ vào từng khu vực trên bản đồ và dường như đều có ý kiến riêng về chúng.

“Với sức mạnh hiện tại của Đại Ngụy, việc đánh bại họ không phải là điều khó khăn, nhưng muốn chiếm đóng họ, e là không thể.”

“Tuy nhiên, cũng không nhất thiết phải chinh phục họ. Lấy quốc gia Phù Nam này làm ví dụ, nếu họ cần giao thương với Đại Ngụy, thì bắt họ hàng năm phải nộp nhiều lương thực; nếu Xiematai muốn nhận được sự giúp đỡ từ Đại Ngụy, thì bắt họ phải đưa ra các nguồn khoáng sản!”

Nghe những phân tích của Tào Mao, Zhong Hui suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, có lẽ việc chinh phục họ vẫn là tốt nhất; khi nằm trong tay mình thì mới yên tâm được.”

Tào Mao cười và nói: “Shiji à, ngươi là thủ tướng của ta, không thể hành động một cách mù quáng được.”

“Việc có tầm nhìn xa trông rộng thì tốt, nhưng cũng cần phải xem xét đến tình hình trong nước.”

Tào Mao tiếp tục nói thêm vài điều nữa… Zhong Hui thực sự rất muốn xin bản đồ này từ Tào Mao.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại nghĩ rằng có lẽ điều đó không thích hợp lắm.

Hãy đ

Zhong Hui đã đưa ra quyết định và ngay lập tức chia tay với Tào Mao. Nhìn thấy Zhong Hui vội vàng rời đi, Tào Mao hiểu rõ suy nghĩ của anh ta. Người này khao khát xây dựng những công trạng chưa từng có; bây giờ khi đã được chứng kiến một phần của thế giới này, ý chí chiến đấu của anh ta chỉ càng mãnh liệt hơn. May mắn thay, anh ta vẫn còn trẻ; có lẽ sau nhiều năm nữa, anh ta thực sự có thể thực hiện được ước mơ của mình. Đúng lúc Tào Mao đang mỉm cười và tiếp tục quan sát bản đồ thì, đột nhiên, một người từ cửa Vàng đến báo cáo:

“Bệ hạ, Trung Công đại Trung Công muốn gặp Bệ hạ.”

Trung Dục? Mặc dù tuổi tác của Trung Dục cao hơn Zhong Hui, nhưng vì không giữ chức vụ nào trong triều đình, nên anh ta không thể đến gặp Hoàng đế mọi lúc như em trai mình. Muốn vào cung điện, anh ta phải chờ lệnh của Hoàng đế trước. Tào Mao lập tức ra lệnh cho anh ta vào. Thực ra, Trung Dục cũng giống như Bèi Tiù… Anh ta rất tài năng, cực kỳ tài năng. Mặc dù trong các câu chuyện sau này, người ta thường so sánh anh ta với em trai mình, như thể sự tồn tại của anh ta chỉ để làm nổi bật sự xuất sắc và thông minh của em trai mình… Thật vậy, thành tích của em trai Zhong Hui thực sự rất ấn tượng: am hiểu sâu rộng về chính trị, chiến lược và quân sự; chưa đầy bốn mươi tuổi đã đứng đầu hàng ngũ quan lại… Có vẻ như thành tích của anh ta giống như “đã được trang bị đặc biệt” vậy… Nhưng thực ra, người thực sự “được trang bị đặc biệt” bởi số phận, chính là anh trai của anh ta – Trung Dục… Rất ít người biết rằng thành tích của Trung Dục còn ấn tượng hơn nữa… Từ khi còn nhỏ, anh ta đã thể hiện sự thông minh phi thường… Năm mười bốn tuổi, anh ta đã được bổ nhiệm làm Chánh Sử Lang – một vị trí vô cùng quan trọng… Năm hai mươi tuổi, anh ta đã có thể đệ trình lời khuyên với Hoàng đế, khiến Hoàng đế từ bỏ ý định tự mình ra trận, và từ đó được thăng chức lên làm Thị Lang Cửa Vàng… Chưa đầy ba mươi tuổi, anh ta đã trở thành Thường Thị Sĩ; nhiều lần khuyên can Hoàng đế từ bỏ việc xây dựng các công trình lớn, và cũng khuyên Cao Shuang không nên cưỡng bức tấn công nước Thục, mà cần tìm đúng thời cơ… Sau đó, anh ta bị Cao Shuang giáng chức thành Thái thú, nhưng sau đó lại được thăng chức lên làm Thị Trung, Uy Việt Trung Thư…

Trong lịch sử, vào thời kỳ nổi loạn của Chu Cáp Đàn, ông ta còn được phong làm Hậu tướng, đồng thời giữ chức vụ chỉ huy quân sự các khu vực Tây Xuyên và Kinh Châu.

Ông ta chỉ không thích việc luôn phải thể hiện bản thân như em trai mình; ông ta là người khá kín đáo trong cách sống.

Ngoài ra, về vấn đề lập trường chính trị, ông ta cũng giống như Bèi Tiù – luôn đứng về phía các gia tộc lớn.

Khác với người như Chung Hội, người sẵn sàng làm mọi thứ để thực hiện ước mơ của mình, Trung Dục lại dành rất nhiều công sức để phát triển và mạnh mẽ hóa gia tộc Chung.

Vì tuổi tác của Trung Dục cao hơn Bèi Tiù nên khó có thể kiểm soát được ông ta; đây cũng là lý do khiến Tào Mao không muốn sử dụng ông ta nhiều.

Nhưng khi Trung Dục xuất hiện trước mặt Tào Mao, ông ta đã khiến Tào Mao rất ngạc nhiên.

Trông Trung Dục rất yếu ớt; khuôn mặt ông ta tái nhợt, ánh mắt cũng mất đi vẻ sáng ngời như trước đây. Đang dựa vào gậy, ông ta trông rất mong manh.

Tào Mao không khỏi nhăn mày:

“Trung Công, sao ngài lại như vậy?”

“Thần đã già rồi, bị nhiều bệnh nan y hành hạ.”

Tào Mao tiến lên đỡ ông ta ngồi xuống và hỏi:

“Ngài đã đi khám bác sĩ chưa?”

“Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm, đã đi khám rồi.”

Trung Dục cười đau khổ và nói:

“Có lẽ thần đã bị bệnh nặng đến mức không thể chữa trị được nữa… Những bác sĩ đó đến kiểm tra nhưng không dám nói rõ nguyên nhân, chỉ kê thuốc cho thần uống mà thôi.”

“Trước đây, thần thực sự rất sợ… Sợ rằng nếu Hoàng thượng chưa kịp trở về Lạc Dương, thần sẽ phải rời đi mà không từ biệt.”

Tào Mao không nói gì.

Trung Dục tiếp tục nói:

“Hoàng thượng ơi, đến tuổi này, thần không còn gì phải hối tiếc nữa… Chỉ là em trai của thần thật sự khiến thần lo lắng.”

“Nó mất cha từ khi còn rất nhỏ…”

“Cha tôi đã giao cậu ấy cho tôi. Những năm qua, tôi đã quá nuông chiều cậu ấy; vì biết cậu ấy mất cha từ khi còn nhỏ, tôi không hề dạy dỗ cậu ấy một cách nghiêm khắc, và đó chính là lý do khiến cậu ấy trở nên như ngày hôm nay.”

“Tôi tự biết mình không thể tránh khỏi trách nhiệm này.”

“Trước đây, khi cậu ấy đi làm việc bên ngoài, tôi luôn cố gắng giúp đỡ và theo dõi cậu ấy, để cậu ấy không đi lầm đường.”

Khi nói ra những lời này, ánh mắt của ông ta trở nên phức tạp hơn.

“Bệ hạ, nếu thần này rời đi, e rằng em trai của thần sẽ gây ra những tai họa lớn.”

“Em trai của thần tự cho mình là cao quý, kiêu ngạo và bướng bỉnh; tham vọng và ý chí của cậu ấy vượt xa khả năng và đức hạnh của mình. Xin Bệ hạ hãy giúp đỡ và giám sát cậu ấy kỹ lưỡng hơn, đừng để cậu ấy phạm phải những sai lầm lớn.”

Đây không phải là lần đầu tiên Trung Dục nói những lời này. Trước đây, ông ta cũng đã từng nói với Sima Chiêu như vậy.

Tào Mao quay đầu đi, tâm trạng bỗng nhiên trở nên không vui.

Trung Dục dường như đang xin tha cho em trai mình, nhưng thực chất, ông ta chỉ muốn mình được giúp đỡ trong việc chăm sóc gia tộc của mình, để gia tộc không bị em trai mình làm hại đến mức diệt vong!

Nói ra thì, đây quả là thói quen thông thường của những người thuộc các gia tộc lớn!

Tào Mao muốn nói ra vài lời chế giễu, nhưng khi nhìn vào khuôn mặt của Trung Dục, ông ta chỉ thấy một khuôn mặt có vẻ không hòa hợp lắm.

Trên khuôn mặt Trung Dục rõ ràng đang nở nụ cười, nhưng ở khóe mắt lại lấp lánh những giọt nước mắt long lanh. Điều này khiến ông ta trông có vẻ oan ức.

Tào Mao im lặng một lúc, rồi nói: “Thần sẽ theo dõi cậu ấy, không cần lo lắng đâu.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Nói xong, hai dòng nước mắt đã trượt xuống khuôn mặt Trung Dục. Ông ta cười và lau đi những giọt nước mắt đó.

“Thần thực sự rất vui mừng; bây giờ, thần không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Bệ hạ, vậy thì thần xin phép trở về để dưỡng bệnh. Bệ hạ oai phong lẫm liệt, là vị thánh nhân mà trời ban, chắc chắn Bệ hạ sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng, khiến thiên hạ được sống trong hòa bình.”

Nói xong vài câu, Trung Dục đứng dậy và chia tay Tào Mao.

Ngồi trong xe ngựa, Trung Dục nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mơ hồ và lặng lẽ.

Sau khi trở về dinh thự, Trung Dục không ra ngoài suốt vài ngày liền. Cho đến m