“Trung Công! Ngô Quốc đã bắt đầu công việc xây dựng lại các cánh đồng trên hồ rồi!!”

Người điều tra, thở hổn hển, vội vàng chào gừng Zhong Hui và nói.

Vào khoảnh khắc này, Zhong Hui cuối cùng cũng ngửa đầu cười lớn.

Mặc dù Zhong Hui rất tự tin vào bản thân, nhưng anh ta cũng không thể chắc chắn rằng mọi thứ sẽ thành công; đôi khi, một sự việc bất ngờ có thể phá hỏng toàn bộ kế hoạch của anh ta.

Khi biết rằng Hoàng đế Ngô Quốc đã bắt đầu thực hiện công việc này, Zhong Hui cuối cùng cũng không còn lo lắng nữa.

Dù kế hoạch của Zhong Hai còn nhiều điều khác nữa, nhưng chỉ cần đạt được mục tiêu cơ bản, anh ta có thể yên tâm tiếp tục khoe khoang và tự hào mà không sợ gì nữa.

Anh ta lấy tài liệu mà người điều tra đưa đến và kiểm tra kỹ lưỡng.

Càng xem, anh ta càng hài lòng.

Tốt lắm… Anh ta thích những người như Tôn Hiu – những người coi trọng từng chi tiết nhỏ; những người này, nhờ khả năng quan sát sắc bén, thường đưa ra những phán đoán một cách tự cho mình là đúng đắn.

Càng nhiều người phản đối, họ càng cảm thấy bất mãn.

Mặc dù Zhong Hui chưa bao giờ gặp Tôn Hiu trực tiếp, nhưng anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng mọi khía cạnh trong cách làm việc và quản lý của ông ta, và giờ đây, anh ta hiểu về ông ta rất rõ – có lẽ còn hiểu rõ hơn cả những người thân cận bên cạnh mình!

Vì Tôn Hiu đã ra lệnh thực hiện việc này, thì Lục Kháng chắc chắn sẽ không thể yên tĩnh được nữa.

Zhong Hui từ từ nhìn về phía nam, ánh mắt đầy khinh thường.

Ngươi như thế này mà còn muốn đấu tranh với ta à?

Ngươi thậm chí còn không bằng Trương Hoa kia!

Đồng thời, “Trương Hoa đang ở Wufenhua” đang ngồi trên xe ngựa, tiếp tục hành trình về phía Jianye.

Lục Kháng nhíu mày; tâm trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ. Ban đầu, ở tiền tuyến đã có rất nhiều việc cần làm, anh ta bận rộn đến mức không thể rảnh rỗi, vậy mà những vấn đề trong triều đình lại liên tục cản trở anh ta.

Việc vị tướng chỉ huy ở tiền tuyến này luôn xin phép về Jianye thật là không đúng mực chút nào…

Nhưng Lục Kháng cũng không thể không đến.

Lần trước, anh ta đã nói rõ ràng với Hoàng đế rồi; ai ngờ chỉ vì một bức thư, Hoàng đế lại thay đổi quyết định và bắt đầu công việc xây dựng lại các cánh đồng trên hồ.

Lục Kháng Cảm thấy vô cùng bối rối và phiền muộn.

Hiện tại, tình hình ở tiền tuyến giữa Ngô Quốc và Ngụy Quốc đang trong tình trạng căng thẳng. Lệnh của hoàng đế này đã khiến gần nửa năm công sức an ủi dân chúng mà Lục Kháng đã bỏ ra trở thành vô ích; bốn quận lệnh đã dẫn theo các quan lại và người dân đầu hàng phe Wei, và không ai trong toàn bộ tỉnh có ý kiến phản đối điều này cả.

Người dân đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực nhờ vào chính sách của Lục Kháng. Không chỉ người dân mà cả các quan lại và binh sĩ cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Những người này phải chịu trách nhiệm vận chuyển người dân, binh sĩ thì phải đi xây dựng, còn các thương nhân thì phải đóng góp tiền bạc và lương thực… Chính sách này thực sự làm tổn hại nghiêm trọng đến tất cả những người thuộc tầng lớp trung và thấp.

Những người mà các quý tộc không hề quan tâm đến…

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, chính sách của Ngô Quốc và Ngụy Quốc gần như hoàn toàn trái ngược nhau. Ngụy Quốc luôn cố gắng cải thiện đời sống của những người thuộc tầng lớp trung và thấp, giảm bớt sự bóc lột đối với họ; ngay cả việc thu thuế ít hơn một chút cũng được coi là chấp nhận được. Trong khi đó, Ngô Quốc lại tăng cường sự bóc lột để nâng cao doanh thu, chỉ quan tâm đến tầng lớp thượng lưu mà bỏ qua tầng lớp dưới cơ sở.

Lúc này, Lục Kháng đang cố gắng che giấu lệnh này ở tiền tuyến, bởi vì nó có thể làm tan vỡ tinh thần chiến đấu của binh sĩ và làm bùng cháy sự phẫn nộ của các quan lại, nông dân và thương nhân ở tầng lớp dưới cơ sở.

Nếu không sớm quay trở về Jianye, Lục Kháng e rằng các binh sĩ của mình có thể sẽ bắt giữ ông và đưa ông về Luoyang ngay trong đêm!

Ông đang phải đối mặt với Tào Ngụy ở tiền tuyến, đồng thời cũng lo lắng về những âm mưu phản bội từ phía sau lưng mình…

Chưa bao giờ Lục Kháng cảm thấy bất lực đến thế này.

Khi ông trở về Jianye, người đến đón ông lại chính là người mà ông không hề muốn gặp – Bác Dương Hưng.

Không hiểu Tôn Hiu dựa vào lý do gì mà lại cho phép Bác Dương Hưng đến đón Lục Kháng…

Nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của người này, Lục Kháng không muốn nhìn thêm vào nữa; đối với ông, việc nhìn người đó thêm một cái nhìn cũng là một sự bất kính đối với đôi mắt mình.

Bác Dương Hưng cũng không dám nói những lời lớn ngôn trước mặt Lục Kháng.

Mặc dù bây giờ mình ngày càng được sủng ái, nhưng ai cũng không dám chọc tức một vị đô đốc nắm quyền lực lớn như vậy; nếu xảy ra chuyện gì, thì số phận của Bác Dương Hưng sẽ giống hệt như Chao Cuo, thậm chí còn tệ hơn nữa.

Bác Dương Hưng dẫn Lục Kháng đến cung điện hoàng gia.

Lúc này, Tôn Hiu đang đọc sách; khuôn mặt ông ta trở nên nhợt nhạt hơn so với lần gặp trước, có thể thấy rõ các tĩnh mạch trên mặt; cơ thể ông ta gầy yếu đến mức da nhăn nheo, không còn chút mỡ nào trên khuôn mặt. Trông rõ là do lạm dụng dục vọng quá mức.

Nhưng nguyên nhân khiến ông ta trở nên như vậy không phải vì việc đó, mà là vì bệnh ho kéo dài; liên tục ho khiến ông ta không thể ngủ được và cũng không thể ăn uống gì được. Ông ta thực sự không thể chịu đựng nổi sự đau khổ này, thường xuyên kêu gọi các thầy thuốc đến; họ phải đứng ngay ở cửa, không dám rời đi.

Khi Lục Kháng xuất hiện trước mặt Hoàng đế, Tôn Hiu cuối cùng cũng đặt cuốn sách xuống, liếc nhìn Lục Kháng rồi bảo cả hai người ngồi xuống.

Lục Kháng hoàn toàn không có ý định nói lời chào hỏi hay che giấu điều gì cả.

“Bệ hạ, xin hãy bãi nhiệm chức vụ của con, để Bác Dương Hưng đảm nhận công việc này.”

Tôn Hiu lập tức nhíu mày.

Lời nói của Lục Kháng thật sự dễ gây hiểu lầm, có vẻ như ông ta đang dùng thủ đoạn uy hiếp.

Tôn Hiu lạnh lùng nói: “Tướng Lục, ông muốn nói điều gì vậy?”

“Con thực sự không dám tiếp tục ở lại Kinh Nam nữa. Bệ hạ muốn xây dựng các ruộng trồng trọt ven hồ, nhưng các binh sĩ ở tiền tuyến rất phản đối điều này; đã có bốn huyện nổ ra bạo loạn, và các binh sĩ thường xuyên gây rối. Con lo lắng rằng nếu tiếp tục như vậy, con sẽ bị họ bắt đi và gửi đến doanh trại của nước Ngụy!”

Bác Dương Hưng không thể kiềm chế được nữa: “Đồ ngốc nghếch Lục Kháng!!! Đây là cách ngươi đe dọa Bệ hạ sao?!”

“Bệ hạ! Kẻ này thật là không biết sợ hãi gì cả! Xin bệ hạ trừng phạt hắn!”

Lục Kháng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề sợ hãi chút nào.

Hắn không phải là Lục Tùng, và Tôn Hiu cũng không phải là Tôn Quyền.

Tôn Hiu hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tướng Lục, bệ hạ đã nhiều lần tha thứ cho những lỗi lầm của ngài; liệu ngài có muốn bệ hạ phải trừng phạt ngài một cách nghiêm khắc không?”

Lục Kháng cũng nhận ra rằng giọng điệu của mình hơi quá gay gắt, liền điều chỉnh lại tâm trạng và nói: “Bệ hạ, thần xin lỗi.”

Lục Kháng đành phải nói: “Bệ hạ, nhưng hậu quả do việc này gây ra thực sự không thể xem thường được… Đây là bức thư mà Chung Hội đã gửi cho thần.”

Ban đầu, Lục Kháng không muốn đưa bức thư này cho Tôn Hiu. Bởi vì ông lo rằng điều này sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết; Chung Hội là một người rất khó đối phó, và Lục Kháng sợ rằng hắn lại đang âm mưu điều gì đó.

Nhưng giờ đây, Lục Kháng vẫn phải đưa bức thư cho Tôn Hiu để xem xét. Ông hy vọng rằng điều này sẽ giúp Hoàng đế tỉnh táo lại.

Tôn Hiu ngạc nhiên khi nhận lấy bức thư và bắt đầu đọc kỹ lưỡng. Sau khi đọc vài lần, ông cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Mặc dù từ ngữ, câu chuyện và giọng điệu trong bức thư này đều rất giống với bức thư ban đầu, nhưng Tôn Hiu chắc chắn rằng người viết hai bức thư này không phải là cùng một người.

Mỗi người khi viết văn đều có những thói quen và phong cách riêng; ngay cả khi che giấu tên tuổi, những điểm khác biệt đó vẫn có thể được phát hiện nếu quan sát kỹ lưỡng. Chẳng hạn, mỗi người đều có những từ ngữ hay cách diễn đạt quen thuộc.

Bức thư mà Lục Kháng đã đưa cho mình đã cố gắng bắt chước phong cách của bức thư đầu tiên một cách hoàn hảo, nhưng Tôn Hiu vẫn có thể nhận ra những điểm khác biệt tinh tế trong đó.

Tôn Hiu bình tĩnh hỏi: “Bản gốc của nó đâu?”

Lục Kháng bất ngờ ngẩn ra, “Thần đã sai người đưa nó trở về rồi.”

Tôn Hiu lập tức đặt lá thư sang một bên và nhìn Lục Kháng bằng ánh mắt khác lạ.

“Tướng quân, với tư cách là một tướng lĩnh ngoại viện, tốt nhất là không nên can thiệp vào chính sự trong triều đình. Có quy định rõ ràng rằng các tướng lĩnh ngoại viện không được tham gia vào công việc chính trị. Hơn nữa, nếu như Thánh Hoàng không ra lệnh mà ngài lại tự ý nhiều lần trở về Kinh Đô, e rằng ngài sẽ phải chịu trừng phạt.”

“Thánh Hoàng rất coi trọng ngài, và cũng không muốn xảy ra chuyện gì như vậy. Tướng quân, hãy nhanh chóng trở về Kinh Châu đi.”

“Nếu có kẻ phản bội hay binh sĩ nổi loạn, điều mà tướng quân nên làm không phải là đến Kinh Đô để trách móc Thánh Hoàng, mà là đến tiền tuyến để dập tắt cuộc nổi loạn và trừng phạt những kẻ phản bội đó!”

“Những kẻ này thậm chí còn không biết đến lễ nghi giữa vua và tôi, là những kẻ vô liêm sỉ và không có đạo đức… Làm sao họ lại có thể bị Tào Tháo mua chuộc được? Phải chăng là do chính sách của Thánh Hoàng?”

“Tướng quân có thể lên đường được rồi!”

Tôn Hiu thậm chí còn không cho Lục Kháng cơ hội biện hộ, mà chỉ đơn giản là bảo người đưa Lục Kháng ra ngoài.

Lục Kháng hoàn toàn bối rối; tại sao Thánh Hoàng chỉ nhìn qua vài lần mà thái độ lại thay đổi đến thế?

Khi được đưa ra ngoài, Lục Kháng dường như nhận ra điều gì đó; anh ta vội vàng lấy ra lá thư mà Thánh Hoàng đã ra lệnh gửi đi khắp nơi, so sánh hai lá thư đó với nhau… Rồi, anh ta tức giận đến cực điểm.

“Thật là đáng ghét! Hai lá thư này lại do hai người khác nhau viết!”

Lục Kháng mới hiểu ra điều đó, nhưng rõ ràng, lúc này đã quá muộn.

Dù còn bao nhiêu bất mãn, anh ta cũng chỉ có thể giấu chúng trong lòng mình. Anh ta không làm theo lời Tôn Hiu, mà thay vào đó, trực tiếp đến dinh thự của Thích Kỷ.

Khi đến nơi đó, dinh thự của Thích Kỷ trông có vẻ hoang vắng, không có ai qua lại.

Biết Lục Kháng đến, Thích Kỷ rất vui mừng và dẫn anh ta vào phòng bên trong để gặp mặt.

Thích Kỷ ngồi ở vị trí cao hơn, nhìn Lục Kháng đến bái kiến mình và cũng đứng dậy để chào hỏi.

“Vấn đề với các cánh đồng ao hồ này thật sự ảnh hưởng rất lớn.”

Khi Lục Kháng bắt đầu nói về các vấn đề chính trị, ông ta ngạc nhiên nhận ra rằng trong ánh mắt vị tướng già kia không hề có chút ý chí chiến đấu nào cả; ông ta chỉ ngồi đó, lắng nghe mình nói, và trông hoàn toàn không có tinh thần gì cả.

Lục Kháng tiếp tục nói, nhưng rồi dừng lại.

“Tướng quân, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Thích Kỷ mới bừng tỉnh, liền nhìn về phía ông ta và nói: “Không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi.”

Nhưng lúc này, Lục Kháng không nói thêm gì nữa. Ông ta do dự hỏi: “Chuyện việc triệu tập các thợ đóng thuyền để khích lệ họ thiết kế những con thuyền mới mà trước đây ông đã nói, thì sao rồi?”

“Chưa thành công.”

Nếu Tào Mao ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra rằng lúc này Thích Kỷ giống hệt như Bèi Tiù trước đây vậy – chỉ là một từ duy nhất để mô tả tình trạng của ông ta: “Mất hứng thú.”

Lục Kháng tiếp tục nói về những vấn đề khác, nhưng Thích Kỷ vẫn giữ nguyên thái độ đó. Cho đến khi cuối cùng, Lục Kháng quyết định rời đi, Thích Kỷ vẫn mỉm cười tiễn ông ta ra cửa.

Nhìn thấy Thích Kỷ đứng yên ở xa, Lục Kháng thở dài một hơi.

Ông ta biết rằng, vị tướng quân này đã chết rồi.

Dù thể xác vẫn còn sống, nhưng tâm hồn ông ta đã hoàn toàn chết đi, giống hệt như người anh họ của mình vậy.

Lúc này, Lục Kháng cũng cảm thấy một nỗi bất lực khó tả. Ông không biết mình còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa, nhưng ông sẽ không rời đi như người anh họ của mình, cũng sẽ không từ bỏ như Thích Kỷ.

Ông sẽ chiến đấu cho đến khi kiệt sức và chết đi.