“Bệ hạ…”

“Lâu lắm không gặp, bệ hạ có khỏe không?”

Tào Mao ngồi trong phòng Tây, vẻ mặt rất bình tĩnh.

Còn ba người nhà Guo thì ngồi trước mặt ông, với biểu cảm hoàn toàn khác nhau.

Quách Lập mặt tái nhợt, trông như đang bị bệnh nặng; yếu ớt ngồi trước mặt Tào Mao, không nói một lời nào. Còn Quách Chi thì nở nụ cười hiền lành, ánh mắt nhìn Tào Mao đầy thiện chí.

Quách Kiến có vẻ ngượng ngùng, ngồi ở một bên và cứ cười ngốc nghếch khi nhìn Tào Mao.

Nhìn ba người này, Tào Mao vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Bệ hạ, khi chúng tôi tôn bệ hạ lên ngai vàng, chúng tôi đã tin chắc rằng bệ hạ sẽ có khả năng cứu vãn đất nước khỏi hoạn nạn! Kẻ Tư Mã kia không xứng đáng là con người; những việc Tuyên Văn Công giao phó cho hắn, hắn đã không tuân theo, ngày càng kiêu ngạo, thậm chí coi thường bệ hạ!”

“Chúng tôi từ lâu đã không hài lòng với Tư Mã; chúng tôi muốn hỗ trợ bệ hạ, để cứu vãn đất nước!”

“Trời phù hộ Đại Ngụy của chúng ta; hôm nay, những người tài giỏi cuối cùng cũng đạt được mong muốn… Kẻ Tư Mã đó, kẻ gian ác, sắp phải chết rồi!”

“Dù bệ hạ còn trẻ, nhưng công lao của bệ hạ đã vượt xa các vị tổ tiên vĩ đại; điều đó thực sự đáng được kính trọng.”

Quách Chi nhìn Tào Mao với ánh mắt đầy nhiệt thành; những lời này, hắn nói ra một cách dễ dàng, không hề e ngại.

Tào Mao chỉ cười lạnh trong lòng.

Nguyên래, gia đình Guo luôn xoay quanh Quách Đức làm trung tâm; Quách Đức đã leo lên tới chức vụ Tướng Quân Đại Tướng, còn con trai ông là Guo Hỉ thì đạt tới chức vụ Tướng Phụ Quốc Đại Tướng.

Nhưng khi không còn Quách Đức nữa, gia đình Guo chỉ còn lại ba kẻ ngốc nghếch này.

Trong số ba người đó, dù Quách Lập có vẻ kiêu ngạo nhất, nhưng thực ra, Quách Chi mới là kẻ tồi tệ nhất.

Khi Tư Mã muốn thực hiện âm mưu lật đổ, Quách Chi gần như điên cuồng, cố gắng hết sức để phục vụ hắn; khi Thái hậu không hài lòng, hắn thậm chí còn giúp Tư Mã mắng mỏ Thái hậu, không cho phép bà can thiệp vào chuyện này.

Người này gần như không hề có giới hạn nào cả.

Tào Mao không hề trả lời.

Còn Quách Chi thì cũng không cảm thấy ngượng ngùng, mà thẳng tiếp nhìn về phía Quách Kiến bên cạnh.

Quách Kiến do dự một chút, rồi Phương Tài lên tiếng: “Bệ hạ cao quý, trước đây chúng tôi thực sự đã làm một số điều sai trái, xin Bệ hạ tha thứ cho chúng tôi.”

“Chú ruột ơi, làm sao dám nói đến chuyện tha thứ chứ?”

“Nếu không có Bệ hạ, làm sao ta có thể ngồi ở đây được?”

Thái độ của Tào Mao đối với Quách Kiến đã thay đổi; khác với hai ông già Quách Lập và Quách Chi, Quách Kiến vẫn có thể được sử dụng, dù khả năng của anh ta rất kém. Nhưng trên đời này, không ai là vô dụng cả; chỉ có những vị vua không biết cách sử dụng con người mà thôi.

Những người khác nhau, khi đặt vào những vị trí khác nhau, thường sẽ phát huy ra những hiệu quả đáng ngạc nhiên.

Giống như Quách Kiến – dù anh ta không thể hoàn thành công việc, nhưng ít nhất anh ta cũng có thể gây ra những rắc rối lớn. Việc tìm một người như vậy trong số những người thuộc gia tộc quý tộc thật sự không hề dễ dàng.

Nghe thấy lời gọi của Tào Mao, Quách Kiến càng trở nên lo lắng hơn.

Lúc này, Tào Mao mới quay sang nhìn Quách Lập và hỏi: “Vậy Tướng Quân Xuān Dé lại đến đây vì lý do gì?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Quách Lập trở nên rất phức tạp.

Sau khi bị con trai ruột mình mắng mỏ, Quách Lập suýt chết vì tức giận; nhưng sau khi hồi phục lại, ông ta đã từ bỏ cái gọi là “sự kiêu hãnh” của gia tộc Quách gia.

Trên đời này, có rất nhiều gia tộc lớn; nhưng ngay cả trong số những gia tộc đó, cũng vẫn có sự phân biệt về địa vị. Có những gia tộc lâu đời như Tân Khuếch, những gia tộc đang trỗi dậy như Vương Hiển, những gia tộc mới xuất hiện như Trần Kiến và Mì Qiū Jiǎn, những gia tộc đang suy tàn như Quách Lập và Trương Hoa, cũng như những gia tộc nhỏ đang cố gắng chuyển mình từ những thế lực mạnh mẽ như Ngụy Thư Vương Kinh…

Tất nhiên, mặc dù gia tộc Guo đang sa sút, nhưng so với gia tộc Trương Hoa thì vẫn còn tốt hơn nhiều. Gia tộc Trương Hoa đã sa sút đến mức phải đi chăn cừu, trong khi gia tộc Guo vẫn được coi là quan thân của triều đình. Nhưng thực tế, sự giàu có và quyền lực của gia tộc Guo hoàn toàn dựa vào sự hậu thuẫn của Thái hậu; nếu không còn danh hiệu quan thân này, họ chẳng còn gì cả. Vì những cuộc nổi loạn trước đây, họ đã mất đi di sản truyền thống, vì vậy mới chọn Quách Trách để tiếp tục nghiên cứu các tác phẩm kinh điển, kế thừa kiến thức học thuật và xây dựng lại nền tảng văn hóa của gia tộc. Nhưng đến mức này rồi, Quách Lập vẫn không nhận ra sự thật này, luôn cho rằng gia tộc mình vẫn ngang hàng với các gia tộc lớn như Xun, Yang, Zhong, Chen Tư Mã, và chính điều đó đã khiến họ liên tục tự hủy hoại bản thân. Có lẽ con trai ông ta đã khiến ông ta tỉnh ngộ, khiến ông nhận ra rằng gia tộc Guo hiện nay đã sa sút đến mức nào. Ông cúi đầu và nói nhỏ: “Thần đến đây để xin lỗi Hoàng thượng.”

“À? Thần đã phạm tội gì vậy?” Tào Mao hỏi với vẻ ngơ ngác.

Quách Lập cắn răng, kìm nén nỗi buồn và giận dữ trong lòng, và nói: “Thần không biết phân đúng sai, đã tin lầm vào sư Tư Mã và đã thiếu tôn trọng Thái hậu, coi thường Hoàng thượng; tội lỗi của thần thật là lớn lao, xin Hoàng thượng tha thứ cho thần.”

Tào Mao lắc đầu: “Ta vẫn còn quá trẻ, không thể nào coi thường ai được. Nếu thần thực sự cảm thấy mình có lỗi, tại sao không đến xin lỗi Thái hậu, mà lại đến tìm ta?”

Quách Lập không thể nói ra lời nào. Quách Kiến bổ sung: “Chúng tôi đã đến xin lỗi, nhưng Thái hậu không gặp; ông Guo kia thậm chí còn đuổi chúng tôi đi, không chịu truyền lời cho chúng tôi.”

Tào Mao lại hỏi: “Không nên như vậy… Dù là không gặp Tướng Quân Xuān dé hay Tướng Quân Hộ vệ, thì ông cũng là người chỉ huy quân đội trung ương mà…”

Quách Chi ngập ngùng trả lời: “Ta đã bị bãi nhiệm rồi.”

Tào Mao suýt nữa không nhịn được mà cười thành tiếng. “Để các ngươi còn ngạo mạn nữa à? Bây giờ thì không thể ngạo mạn được nữa đâu… Không còn sự bảo hộ của Thái hậu nữa, các ngươi còn là cái gì đây?”

Ban đầu, vị sư phụ kia vẫn cần các người giết tôi, nhưng bây giờ ông ấy đang bận rộn với chính mình và đã từ bỏ ý định đó; vậy thì các người còn có ích gì nữa?

Tào Mao lắc đầu và nói: “Dù sao chúng ta cũng là anh em cùng họ hàng… Thế này đi, ta sẽ xin sự giúp đỡ của Hoàng thái hậu, nhưng liệu bà ấy có nghe theo ta không thì ta cũng không dám chắc.”

“Cảm ơn Bệ hạ! Cảm ơn Bệ hạ!”

Quách Chi vội vàng quỳ xuống cúi chào Tào Mao và nói: “Từ nay trở đi, gia tộc Guo sẽ luôn ủng hộ Bệ hạ, không bao giờ phụ lòng tin tưởng của Bệ hạ.”

Tào Mao mỉm cười và trả lời vài câu, sau đó nói: “Vậy thì các người hãy trở về đi. Chú, xin đợi lại một chút, ta còn có việc muốn nói với chú.”

Hai người kia liếc nhìn Quách Kiến một cái rồi không nói thêm gì nữa, lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

Lúc này, Phương Tài lên tiếng: “Bệ hạ, thực ra con cũng không dám xin sự giúp đỡ của Bệ hạ nữa… Nhưng gia tộc đang gặp nguy cấp; dù con không quan tâm đến họ, con vẫn phải lo cho con cái của mình.”

“Chú, không cần phải nói thêm nữa.”

“Những chuyện này, Bệ hạ đều hiểu rõ. Kể từ khi Bệ hạ đến cung điện, chỉ có chú mới coi con như đứa con ruột thịt của mình… Chú đừng lo lắng; dù con không thể thành công trong việc xin danh hiệu Tướng Quân Xuān dé, con cũng sẽ cố gắng xin Hoàng thái hậu để bà ấy gặp chú.”

Lúc này, Quách Kiến thực sự cảm động. Nhìn người con nuôi này, người không hề có mối quan hệ huyết thống với mình, ánh mắt của Quách Kiến trở nên đặc biệt chân thành.

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Tào Mao tiếp tục trò chuyện với anh ta một lúc lâu, sau đó Phương Tài đưa anh ta ra khỏi nơi đó.

Khi anh ta rời đi, Tào Mao nhận thấy Cao Đàn đã theo dõi tình hình ở đây từ đầu đến cuối.

Tào Mao mỉm cười thân thiện với anh ta; Cao Đàn ngập ngừng một chút rồi cũng mỉm cười, nhưng vẻ mặt của anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng.

Cao Đàn giao lại mọi việc cho phó tướng rồi vội vàng trở về dinh thự của mình.

Khác với cảnh tượng đông nghịt người tại Lỗ Dục, nơi này khá yên tĩnh, không có nhiều quan lại đến thăm.

Việc hai bên đi theo những con đường khác nhau cũng là chuyện bình thường.

Gao Tư Đô đang ngồi trong phòng đọc sách; những người mà Tư Mã sư đã cử đến đã bị ông ta đuổi ra ngoài từ lâu rồi.

Gao Tư Đô đã thể hiện hết sức mạnh của mình, trở lại thành người “chiến binh dũng cảm”, ngay thẳng và công bằng như xưa.

“Cha!”

Cao Đàn cau mày, liếc nhìn Cao Nhu và hỏi: “Sao con lại hoảng loạn thế? Con không phải được giao nhiệm vụ canh giữ Điện Chiêu Dương sao? Tại sao con lại ra ngoài?”

“Người nhà Gao không gặp được Thái hậu, nên họ đã đến tìm Hoàng đế!”

“Họ đã trò chuyện rất lâu, thậm chí còn vái lạy Hoàng đế nhiều lần.”

Cao Đàn vội vàng kể cho Cao Nhu nghe tất cả những gì đã xảy ra.

Cao Nhu cau mày.

Trước đây, mối quan hệ của ông với Thái hậu rất tốt; ông gần như trở thành một quan lại quan trọng trong triều đình. Nhưng chỉ vì một lần nói vài lời về Hoàng đế trước mặt Thái hậu, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.

Mặc dù bây giờ Thái hậu vẫn gọi ông đến, nhưng Cao Nhu không dám nhắc đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Hoàng đế nữa.

Cách đây không lâu, khi Cao Đàn sai người thông báo rằng nhà Gao đang tìm Thái hậu, Cao Nhu không quá lo lắng, nghĩ rằng Thái hậu sẽ không gặp họ. Nhưng bây giờ, khi biết họ lại đến tìm Hoàng đế, Cao Nhu bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Rõ ràng, mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thái hậu chặt chẽ hơn nhiều so với mối quan hệ của mình. Nếu Lỗ Dục và nhà Gao lợi dụng mối quan hệ này, thì kế hoạch của mình chắc chắn sẽ bị phá hủy.

Cao Nhu đã bắt đầu chuẩn bị cho con đường tương lai của mình.

Chỉ cần Tư Mã sư qua đời, ông sẽ khiến Thái hậu phong ông làm Đại tướng, để ông có thể trở thành người lãnh đạo chính thức của các quan lại, thừa kế vị trí của Tư Mã sư và trở thành người lãnh đạo mới của thiên hạ.

Nhưng bây giờ, Cao Nhu tưởng rằng mình đã quan tâm đến Hoàng thượng đủ nhiều rồi, ai ngờ vẫn chưa đủ.

Sự hiện diện của người này trong cung điện thực sự gây bất lợi cho mình; biết đâu một ngày nào đó hắn sẽ xúi giục Thái hậu để bà ta không còn gần gũi với mình nữa.

Rõ ràng Cao Đàn cũng đã nghĩ đến những điều này; ông cau mày và lo lắng nói: “Nếu gia tộc Guo dựa vào Hoàng đế để tiếp tục liên lạc với Thái hậu, thì sau này liệu Thái hậu có còn bổ nhiệm người của nhà chúng ta nữa không?”

“Cha ơi, Hoàng đế luôn đối đầu với chúng ta, phải làm sao bây giờ?”

“Im miệng!”

“Làm sao dám thiếu lễ phép với Hoàng thượng?”

Cao Nhu nghiêm khắc hỏi: “Con muốn trở thành Sima Chiêu à?!”

Cao Đàn vội vàng cúi đầu xuống: “Con không phải vậy…”

Cao Nhu tiếp tục nói: “Hoàng thượng vẫn còn nhỏ, chúng ta cần tìm cách khiến ngài tập trung vào việc học, đừng để ngài dính líu vào những chuyện này nữa.”

“Về việc này, con sẽ tự tìm cách giải quyết… Nhưng con phải nhớ kỹ: từ nay về sau, không được phép thiếu lễ phép với Hoàng thượng, không bao giờ được nói những lời như vậy! Chúng ta cần cai trị Đại Ngụy, làm người đứng đầu các quan lại, chứ không phải chiếm đoạt quyền lực để làm những việc phản bội!”

Cao Đàn cúi đầu và vội vàng tuân lệnh.

Cao Nhu vẫy tay và để con trai mình ra khỏi phòng. Ông không quá quan tâm đến chuyện này; dù Hoàng đế có mạnh mẽ đến đâu, nhưng Thái hậu thực sự quá yếu kém. Mối quan hệ giữa Hoàng đế và Thái hậu cũng không chặt chẽ như mọi người tưởng; với sự hiện diện của Thái hậu, thì không cần lo lắng về việc Hoàng đế sẽ làm điều gì xấu.

Mình hoàn toàn không cần phải can thiệp vào việc này; chỉ cần vài lời nói, mình đã có thể khiến Thái hậu không dám gần gũi với Hoàng đế nữa, và khiến Hoàng đế bị Thái hậu cô lập một lần nữa.

Bây giờ, điều khiến mình phải đau đầu chính là Lỗ Dục kia…

Lỗ Dục lợi dụng lúc Tư Mã không thể quản lý triều chính, đã tự ý xử lý những việc liên quan đến Thượng Thư Đài với tư cách là Thượng thư Phụ thác.

Bước tiếp theo của hắn có lẽ là muốn chiếm lấy vị trí Thượng thư Lệnh… Sau đó, với danh nghĩa “Tam công lục Thượng thư sự”, thì mình sẽ không còn vai trò gì trong triều đình nữa.

Hừm… Không biết liệu việc kiểm soát Thượng Thư Đài có cần đến sắc lệnh của Hoàng đế hay không… Nếu sắc lệnh đó do mình quản lý, thì dù hắn xâm nhập sâu đến đâu cũng chẳng có í