Nói ra thì, Zhong Hui thích Khương Du hơn, nhưng không phải vì anh ta mà thích Trọng Gia Chân đâu.

Lý do chủ yếu là bởi vì tốc độ thăng tiến của Trọng Gia Chân nhanh hơn cả anh ta.

Cả hai đều xuất thân từ các gia tộc lớn; cha của họ đều từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đình. Họ mất cha khi còn nhỏ, nhưng lại rất thông minh và được nhiều người coi trọng.

Hai người có khá nhiều điểm tương đồng, gợi cho người ta cảm giác “như Wei Shiji và Shu Siyuan”.

Ừm, thực ra Ngô Quốc cũng có một số đặc điểm tương tự.

Nhưng có lẽ Zhong Hui sẽ không hài lòng nếu bị so sánh với người khác; nếu phải so sánh thì cũng chỉ nên so với Khương Du hay Đặng Ngải thôi… So sánh với những người trẻ tuổi như vậy có ý nghĩa gì chứ?

Nghe những lời này, Tào Mao bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến phương án này trước đây.

Mặc dù có trường hợp của Zhao Kuo trước đó, nhưng xét đến mức độ yêu mến mà Lư Thiền dành cho Trọng Gia Chân, cùng với sự thiên vị mà người dân nước Thục dành cho anh ta, thì có lẽ phương án này hoàn toàn khả thi!

Và Trọng Gia Chân này… dù không phải là kẻ vô dụng, nhưng thực sự anh ta không sở hữu những năng lực cao như những gì người dân Thục kỳ vọng; hơn nữa, anh ta còn rất trẻ nữa.

Bảo anh ta đối đầu với Đặng Ngải hay những người khác… ngay cả Khương Du cũng không chắc liệu anh ta có thể thắng được hay không; vậy Trọng Gia Chân thì sao??

Điều này thật sự giống với trận chiến Trường Bình vậy.

Tào Mao bật cười và nói: “Shiji đánh giá Trọng Gia Chân này rất thấp đấy… Chỉ toàn lời nói suông, không hề có thành tích gì cả.”

Zhong Hui nói một cách bình tĩnh: “Cũng giống như lý do trước đây vậy… bạn không thể trẻ tuổi hơn Zhong Hui mà lại có chức vụ cao hơn anh ta được.”

Tào Mao hỏi: “Vậy cụ thể phải làm thế nào mới được?”

Zhong Hui trả lời một cách bình tĩnh: “Hoàng Hào của nước Thục, nghe nói là kẻ tham lam quyền lực và tiền bạc… Bạn có thể cử người qua lại với hắn, đưa tiền cho hắn để kết bạn với anh ta.”

“Ý ngài là muốn kéo người này về phe mình?”

Zhong Hui lắc đầu: “Bệ hạ ơi, nếu người này chỉ thích tiền bạc, thì chúng ta có thể dùng tiền để thu hút họ, nhưng người này còn thèm quyền lực nữa – điều mà chúng ta không thể đáp ứng được. Vì vậy, hiện tại chúng ta chỉ có thể kết bạn với họ mà thôi. Khi nào nước Thục đứng trước bờ vực diệt vong, và người này nhận ra rằng quyền lực của mình sẽ không được bảo vệ nữa, sợ hãi bị các quan lại khác giết chết, lúc đó chúng ta mới có thể sử dụng họ.”

Tào Mao gật đầu: “Thôi, Tư Kỳ cứ yên tâm tiến hành công việc của mình đi.”

“Về việc này, Tư Kỳ có thể tự quyết định, không cần phải hỏi ý kiến của bệ hạ nữa.”

“Vâng!”

Zhong Hui rất vui mừng, sau đó anh ta cùng Tào Mao thảo luận thêm về một số vấn đề khác, bao gồm việc đặt người vào nội bộ nước Thục.

Tào Mao đồng ý tất cả.

Cuối cùng, Zhong Hui đứng dậy để chào tạm biệt. Khi đi đến cửa, anh ta nhìn thấy Trương Hoa đang đứng bên cạnh và tức giận hỏi: “Tuổi còn trẻ mà chẳng làm được gì, sao lại hay dùng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy?”

Trương Hoa ngẩn ngơ, chưa kịp hỏi gì thì Zhong Hui đã quay lưng đi mất.

Tào Mao mới tò mò hỏi: “Ngươi đã đặt người bên cạnh hắn à?”

“Không đâu… Làm sao hắn lại biết được chứ?”

Tào Mao cười và nói: “Tôi đã nói với ngươi từ lâu rồi… Đừng coi thường các quan lại trong triều đình quá mức. Có vẻ như, sau này sẽ càng có nhiều người bắt đầu tự nói với bản thân mình và thờ phượng hoàng cung đấy!”

Trương Hoa cười buồn.

“Hahaha, chúc mừng ông Cui nhé!”

Tân Khuếch cười và chào Thái Tán; Thái Tán vội vàng đứng dậy đáp lời, sau đó cười nhẹ và dẫn Tân Khuếch vào phòng đọc sách.

“Con trai của ngài, người được mệnh danh là ‘Kỳ Lân’, đang ở đâu vậy? Nghe nói bản kiến nghị của cậu ấy đã được bệ hạ yêu thích; việc cậu ấy được mời vào Viện Kiểm Sát Chính Luật chắc chắn sẽ mang lại những thành tựu phi thường đấy!”

Tân Khuếch cười và hỏi.

Thái Tán lắc đầu, khiêm tốn trả lời: “Con trai tôi ấy… chẳng có tài năng gì đặc biệt cả; chỉ thích khoe khoang mà thôi. So với con cháu nhà ngài thì còn xa lắm!”

“Tôi nghe nói trong nhà ngài có một đệ tử, khi trả lời câu hỏi của bệ hạ đã rất bình tĩnh, không hề hoảng loạn chút nào; lời nói của cậu ta rõ ràng và chuẩn xác, được mọi người gọi là người tài giỏi. Bệ hạ đã cho phép cậu ta tham gia vào Thượng Thư Đài.”

Tân Khuếch cười mỉm, hai người trò chuyện vài câu, sau đó Thái Tán mới ra lệnh rót trà.

Người hầu liền bắt đầu phục vụ.

Tân Khuếch nói khẽ: “Bệ hạ thường xuyên hành động một cách quyết đoán, nhưng lần này thì thực sự làm rất tốt.”

Thái Tán lắc đầu và nói bình tĩnh: “Tần Công Ồ, sao lại nói như vậy? Bệ hạ luôn khoan dung và nhân từ, làm sao có thể gọi là hành động quyết đoán được?”

Tân Khuếch nói một cách nghiêm túc: “Các đại thần và những người có danh tiếng kia, chỉ cần bị bệ hạ yêu cầu là lập tức bị giết; những ai dám can ngăn thì cũng bị bắt đi giết luôn… Làm sao có thể không coi đó là hành động quyết đoán được?”

Thái Tán nói một cách nghiêm túc: “Những người mà bệ hạ giết, đều là những kẻ xứng đáng bị giết; họ tự chuốc lấy họa!”

Tân Khuếch do dự một chút, rồi cũng gật đầu: “Cũng đúng… Rõ ràng đã có quá nhiều người chết dưới tay Hoàng đế, nhưng vẫn có người tự nguyện đến tìm cái chết… Thật sự là họ tự chuốc lấy họa.”

Tân Khuếch uống một ngụm trà, rồi mới từ từ nói: “Lần này tôi đến tìm ngài, là để nói về việc Vương Học.”

“À? Về việc Vương công à?”

“Tôi nghe nói ngài cũng có liên quan đến việc này, phải không?”

Thái Tán gật đầu: “Đúng vậy. Nhờ vào sự ân huệ của bệ hạ, để có thể đền đáp lòng tốt của Ngài, các đại thần đã tập trung lại với nhau, thảo luận về cách giải quyết tình huống khó khăn hiện tại thông qua những giáo lý cổ điển, nhằm góp phần phục vụ bệ hạ. Đây là công lao của Vương công và Trọng Gia cùng các vị khác; tôi chỉ đưa ra ý kiến của mình mà thôi.”

Tân Khuếch cau mày.

Hôm nay, Thái Tán có vẻ gì đó khác thường… Mặc dù bình thường Thái Tán rất thân thiết với Hoàng đế, nhưng hôm nay có vẻ như cậu ta quá tôn trọng Ngài không?

Tân Khuếch ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Tôi đã biết rõ nội dung cụ thể của Vương Học rồi; quả thật xứng đáng là Vương công… Không lạ gì ngay cả Hạ Hầu công trước đây cũng muốn học hỏi những điều kinh điển từ ông ấy. Tôi nghĩ nên sắp xếp cho con cháu trong gia tộc theo học ông ấy.”

“Chỉ là, tôi không tiện gặp trực tiếp ông ấy để nói chuyện về việc này.”

“Quan hệ giữa ngài và những người đó luôn rất tốt mà.”

Thái Tán lập tức nói: “Nếu muốn học hỏi những điều kinh điển thì đó là chuyện tốt mà. Tôi có thể giúp Tần Công nói chuyện với Vương công.”

Không hiểu sao, Tân Khuếch lại cảm thấy hôm nay Thái Tán có vẻ khác thường… Sao lại đồng ý ngay vậy?

Ông cười nói: “Nếu công Cui có thể giúp đỡ trong việc này, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên lòng giúp đỡ của ngài. Con trai tôi, Xun Yu, hiện đang làm việc tại Viện Thẩm tra; ông có thể nhờ anh ấy hướng dẫn ngài.”

Thái Tán đứng dậy, tức giận nói: “Tôi chỉ quyết định giúp đỡ vì mong muốn học hỏi của con cháu các ngài mà thôi… Tần Công đang coi thường tôi à?”

Tân Khuếch bối rối. Trước đây, Thái Tán không phải là người như vậy đâu! Sự giúp đỡ lẫn nhau giữa các gia tộc lớn, việc con cháu hỗ trợ lẫn nhau, đó là chuyện bình thường mà… Chẳng phải là ép buộc ai phải được thăng chức đâu; cái gì gọi là sự coi thường chứ???

Tân Khuếch ngẩng đầu nhìn Thái Tán – người đột nhiên trở nên cao thượng như vậy. “Công Cui, gần đây ngài đã ngừng uống rượu à?”

Cuộc gặp gỡ cuối cùng cũng kết thúc khi Tân Khuếch vội vàng chào tạm biệt và rời đi.

Ngồi trong xe ngựa, mặc dù việc đã được giải quyết, nhưng Tân Khuếch vẫn cảm thấy rất bối rối. Những vị đại thần này dường như đều có điều gì đó kỳ lạ…

Thái Tán ngồi một mình trong phòng đọc sách, mới lau đi mồ hôi trên trán. Ai có thể ngờ được chứ… Ngày xưa, những vị đại quan cao cấp như Trình Xung giờ đây lại làm những chuyện như vậy.

Nghe nói Hoàng thượng đã khôi phục Cơ quan Quản lý Học viện, với một người đứng đầu công khai và một người đứng đầu bí mật.

Người đứng đầu công khai chính là Lư Lộ, còn người đứng đầu bí mật không ai khác chính là Trình Xung!

Điều này thực sự khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Bởi vì rất nhiều người đã nhận được thư từ của Trình Xung và sau đó thuê một số tôi tớ.

Kể từ đó, phòng làm việc của họ dường như trở nên “sạch sẽ” hơn rất nhiều.

Có lẽ là do việc đào tạo cho những người này quá ngắn ngủi, hoặc là vì các bài kiểm tra do Trình Xung tổ chức quá đơn giản; dù sao đi nữa, rất nhiều người đã bị phát hiện ra ngay lập tức.

Trong mắt nhiều người, hành động của những người này không hề bí mật gì cả, mà hoàn toàn công khai và minh bạch!

Hóa ra Trịnh Công chính là người như vậy!

Không lạ gì mỗi lần ông ta đều là kẻ chủ mưu, và mỗi lần ông ta đều thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.

Người ta luôn nói rằng Hoàng thượng có thể hoàn thành những việc lớn lao là nhờ có sự giúp đỡ bí mật của ai đó; liệu người đó có phải chính là Trình Xung không?

Lúc này, Tân Khuếch đã trở về dinh thự. Là phó của Thượng thư, cuộc sống của Tân Khuếch không hề dễ dàng chút nào.

Tân Khuếch cũng không hề thiếu tài năng, nhưng so với những người quan trọng trong Thượng Thư Đài, ông ta dường như cảm thấy mình yếu thế hơn nhiều.

Điều này không phải do sự áp bức của Hoàng đế, cũng không phải vì sự đoàn kết của các Thượng thư khác, mà đơn giản chỉ là vì năng lực của ông ta không theo kịp.

Tân Khuếch cũng đã nghĩ đến việc nghỉ hưu. Hiện tại, vị trí Thái pú tại triều đình vẫn đang trống.

Lúc này, Tân Khuếch đang nghĩ đến việc rời khỏi Thượng Thư Đài, nhận một chức vụ danh dự, rồi yên tâm tập trung vào việc nghiên cứu kinh điển hay gì đó.

Những việc liên quan đến Thượng Thư Đài thực sự quá nhiều, Tân Khuếch không thể chịu đựng nổi nữa.

Khi tác phẩm kinh điển của Vương Sù được công bố, sự chú ý của các tướng sĩ đều được thu hút về phía lĩnh vực học thuật kinh điển. Và kinh điển luôn là công cụ mà các gia tộc lớn sử dụng để tranh đấu; nếu Vương Học thực sự phát triển mạnh mẽ, điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình hiện tại.

Điều này cũng thúc đẩy nhiều vị quan lão thành khác; họ đều quyết định tập trung vào việc nghiên cứu các tác phẩm kinh điển. Dù không thể áp đặt bất kỳ ràng buộc nào lên Vương Sù, nhưng họ vẫn phải có những đóng góp, những cải tiến nhất định; nếu không, một khi Vương Học trở nên phổ biến, họ sẽ mất đi sức cạnh tranh trong lĩnh vực học thuật.

Mỗi khi một tác phẩm kinh điển ra đời, nó thường thúc đẩy sự tiến bộ của nhiều lĩnh vực kiến thức khác nhau.

Đây chính là hậu quả của sự cạnh tranh; vì vậy, trong lịch sử, thường xuyên xuất hiện tình trạng các học giả tập trung lại với nhau để nghiên cứu. Có khi chỉ có một người xuất hiện, nhưng ngay lập tức sẽ có cả một nhóm người tham gia vào công việc đó.

Tuy nhiên, khi Tân Khuếch vừa mới bắt đầu chuẩn bị triệu tập con cái mình để thực hiện công việc này, một vị khách không mời đã đến và gián đoạn ý định của ông.

Nhìn thấy người này, Tân Khuếch lập tức cảm thấy đầu đau.

Người đến chính là Bèi Tiù.

Phía sau Bèi Tiù còn có vài binh sĩ, họ mang theo những tài liệu dày cộm.

“Tần Công… Đây là những vấn đề liên quan đến người Hung Nô mà Bộ Lễ dự định thực hiện trong thời gian tới; chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài.”

Tân Khuếch đành bất đắc dĩ để Bèi Tiù đặt những tài liệu đó sang một bên và nói: “Được thôi, tôi sẽ xem xét chúng. Bạn có thể quay về được rồi.”

“Tần Công… Vấn đề này rất quan trọng; Hoàng đế sắp triệu tập Chanyu, vì vậy chúng ta cần hoàn thành việc xem xét những tài liệu này trước ngày mai.”

“À?!”

“Ngày mai à?!”

Tân Khuếch nhìn những tài liệu dày cộm bên cạnh và tự hỏi: “Tại sao không giao cho Trần Thái xử lý nhỉ?”

Bèi Tiù nói một cách nghiêm túc: “Ông ấy đang xem xét những vấn đề liên quan đến Bộ Công.”

Tân Khuếch lấy những tài liệu đó lên và lướt qua vài trang; nhưng anh ta chỉ cảm thấy choáng váng trước số lượng thông tin phong phú bên trong – từ dân số, các nhà lãnh đạo, nguồn lương thực, cho đến ranh giới du mục, thái độ của họ đối với Đại Hán, cũng như những lời nói hàng ngày của họ…

Nhưng đó mới chỉ là phần bắt đầu thôi; những việc thực sự cần phải thực hiện vẫn còn ở phía trước.

Sau khi lướt qua vài trang, khuôn mặt Tân Khuếch đột nhiên trở nên bình tĩnh.

Từ chức!

Tôi sẽ không tiếp tục làm việc này nữa!!