“Có vẻ như ngài không hài lòng với tôi phải không?”

Văn Dương nghiêng đầu và hỏi một cách thân thiện.

Cao Xích Nhiên vội vàng lắc đầu: “Làm sao dám! Làm sao dám! Quyền năng của Ngài thật vĩ đại! Nếu biết trước rằng Ngài chính là vị tướng hùng mạnh đã đánh bại phe Mục Ngôn, làm sao tôi dám coi thường Ngài được?”

Cuối cùng, khuôn mặt của Văn Dương cũng hiện ra nụ cười.

Ông ta được lệnh đưa Cao Xích Nhiên này đến gặp Cao Cử Lý.

Dương Hù đã lợi dụng người này để “bòn vét” Cao Cử Lý một trận; sau khi liên lạc qua thư từ với vua của Cao Cử Lý, vua ấy đã tỏ ra xấu hổ vì hành động sai trái của em trai mình và cam kết sẽ gửi đồ phẩm để bù đắp.

Vì vậy, Dương Hù cũng yêu cầu Văn Dương đưa người này đến nơi đã định.

Thực ra, Văn Dương không mấy muốn đơn giản như vậy mà đem công lao quân sự của mình đi cho người khác; vì thế tâm trạng ông ta khá tồi, và luôn dùng Cao Xích Nhiên để giải tỏa cơn giận.

Nhưng Cao Xích Nhiên thì hoàn toàn không dám chống lại; sự chênh lệch giữa hai người quá lớn, đến mức Cao Xích Nhiên không dám có even lòng chống đối.

Hiện nay, Văn Dương đã trở nên nổi tiếng khắp vùng Đông Bắc; ngay cả trong các vùng Hồ Nhân ngoài tỉnh Hà Bắc, những câu chuyện huyền thoại về Văn Dương cũng lan truyền rộng rãi, và những câu chuyện đó ngày càng trở nên hoang đường, gần như coi ông ta như một vị thần.

Nghe những lời nói của Cao Xích Nhiên, sự bất mãn trong lòng Văn Dương cũng giảm bớt đi phần nào.

Thấy rằng lời nói của mình có tác dụng, Cao Xích Nhiên tiếp tục nói: “Thưa Ngài, thành thật mà nói, tôi cũng được coi là một chiến binh dũng cảm tại Cao Cử Lý; trước đây tôi đã từng chiến đấu với các bộ lạc man rợ như Tam Hàn, Đông Hoạt… và chưa bao giờ thua trận; chúng tôi đã buộc chúng phải bỏ chạy khi nhìn thấy chúng tôi. Nhưng khi đối đầu với Ngài… sự chênh lệch giữa chúng tôi thật sự quá lớn! Ngài quả là một vị thần!”

Thực ra, Cao Cử Lý không phải là người Triều Tiên; họ chỉ là một chính quyền xuất hiện ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc ngày nay. Thủ đô ban đầu của họ nằm ở tỉnh Liêu Ninh, nhưng sau khi bị Mục Khiếu Kiến tấn công và đánh bại, họ đã chạy trốn đến tỉnh Cát Lâm ngày nay.

Nhiều chính quyền khác trên bán đảo Triều Tiên đều có mối thù địch với Cao Cử Lý, nhưng sau này, Cao Cử Lý đã chinh phục được phía bắc bán đảo và trở thành bậc lãnh đạo tại đây.

Vì lý do an ninh, Cao Cử Lý đã lần thứ ba chuyển thủ đô sang phía bán đảo.

Họ gần như không có mối liên hệ gì với hai chính quyền xuất hiện sau này; nếu muốn nói có mối liên hệ, thì đó cũng chỉ là mối quan hệ giữa người chinh phục và kẻ bị chinh phục mà thôi.

Trong nhiều tài liệu của Cao Cử Lý, những đối thủ trên bán đảo đều bị gọi là những kẻ phản bội, man rợ và thiếu văn minh.

Nghe lời Cao Xích Nhiên, Văn Dương khinh thường nói: “Nếu ngay cả bạn cũng có thể đối đầu với họ một mình chống lại mười người, thì tôi ở đó chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh vô địch thực sự!”

Cao Xích Nhiên chỉ biết cười trừ, không dám nói gì thêm.

Lần này, Văn Dương mang theo đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của mình; Tổ Vũ không đi cùng, chỉ có Đoạn Kỳ Chân đồng hành bên cạnh ông ta.

Trên đường đi, Đoạn Kỳ Chân cảnh báo: “Tướng quân, kẻ địch này rất xảo quyệt, không thể tin tưởng được. Sau khi vào lãnh thổ của họ, chúng ta phải càng thận trọng hơn nữa!”

“Dù trong các thư từ, họ luôn mong muốn sống hòa bình với Tướng Dương, nhưng chúng ta vẫn không thể tin tưởng họ. Khi Tướng Mục Khiếu Kiến tiến quân đánh đuổi họ, họ đã nhiều lần phản bội, khiến Tướng Mục Khiếu Kiến tức giận!”

Văn Dương cười và nói: “Tôi lại sợ họ sợ hãi mới đấy… Thật tốt nếu chúng ta có thể giao tranh một trận, bắt được vua của Cao Cử Lý về, thì chức vụ của tôi chắc chắn sẽ vượt qua cha tôi!”

Đoạn Kỳ Chân nhìn quanh xem xét rồi nói tiếp: “Tướng quân, nơi đây khí hậu lạnh lẽo, hẻo lánh, và chúng ta cũng không quen thuộc với địa hình đây. Việc đột ngột tiến hành chiến đấu không phải là quyết định thông minh. Nếu không nhanh chóng giành được thắng lợi, hậu cần của chúng ta sẽ không kịp theo đuổi… Trừ khi chúng ta có thể trực tiếp bắt được vua của Cao Cử Lý.”

“Nhưng lần này khi chúng ta khởi hành, Tướng Dương đã ra lệnh rằng trừ khi họ là người bắt đầu tấn công trước, nếu không thì chúng ta không được phép hành động. Chúng ta cần phải duy trì sự hòa thuận với nhau. Vì tướng đã đưa ra lệnh như vậy, nên chúng ta không thể tự ý tấn công trước được.”

Đoạn Kỳ Chân nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Văn Dương, không nhịn được mà an ủi: “Tướng còn trẻ lắm, sao lại lo lắng chứ? Rồi sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ đạt được những thành tích vượt trội hơn cả cha của ông!”

Nghe lời này, Văn Dương thở dài một hơi.

“Đoạn công quá ít hiểu biết rồi… Cha tôi, dù đã già rồi, nhưng vẫn không thể ngồi yên được. Trước đây, ông ấy đã dẫn quân đi đến Kinh Nam và đã chiếm được Giao Châu, đánh bại quân đội của Thích Kỷ, giành được những công lao lớn lao!”

“Công lao của tôi trong việc đánh bại phe Mục Ngôn và phe Vũ Văn còn chưa bằng một nửa của ông ấy đâu!”

“Tướng Dương nói với tôi rằng, có lẽ cha tôi và Tướng Vương sẽ được thăng chức thành Tứ Tướng chỉ vì những công lao ở Kinh Nam đó!”

Đoạn Kỳ Chân nhìn thấy vẻ mặt của Văn Dương và không nhịn được mà cười.

“Tướng ơi, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?”

“Chuyện gì mà tốt chứ? Nếu được thăng thành Tứ Tướng, thì ông ấy sẽ có quyền tự quyết định việc xuất quân. Lúc đó, nếu ông ấy tiêu diệt được Ngô Quốc, thì chắc chắn sẽ được xếp vào hàng ngũ Ba Đại Tướng phải không? Làm sao tôi có thể vượt qua ông ấy được chứ?”

“Vậy thì tướng hãy cố gắng thăng lên vị trí Đại Tướng, như vậy là có thể vượt qua ông ấy được mà!”

Hai người trò chuyện suốt quãng đường đi, và hoàn toàn không cảm thấy buồn chán chút nào.

Sau hơn mười ngày đi đường như vậy, cuối cùng họ cũng gặp được đội kỵ binh của Cao Cử Lý.

Thật đáng tiếc, người chỉ huy đội quân đó không phải là Cao Cử Lý Vương; rõ ràng, họ cũng đã tìm hiểu rõ thông tin về vị Tướng Ngụy đang đến đây.

Kể từ khi Văn Dương đánh bại phe Mục Ngôn, không một bộ lạc nào dám cử vua chúa của mình đến gặp Văn Dương nữa.

Người đến đàm phán là một nhà văn, trông có vẻ yếu đuối và luôn mỉm cười.

“Xin chào Tướng Văn! Xin chào Đoạn công!”

Người đó cúi đầu chào hỏi.

Văn Dương không hài lòng và hỏi: “Ông là ai vậy?”

“Tôi là Cao Cử Lý Đại đối Lỗ, Bèi Giả Tố! Kính chào tướng quân!”

Đoạn Kỳ Chân vội vàng giải thích bên tai Văn Dương: “Đại đối Lỗ giống như thủ tướng của các vương công.”

Sau khi giải thích xong, Đoạn Kỳ Chân lại tò mò hỏi: “Bèi Giả Tố là người thân của anh sao?”

“Chính là cha tôi!”

Người đó lại cúi chào một lần nữa, và lúc này Đoạn Kỳ Chân mới cảm thán:

Văn Dương tò mò hỏi: “Ông quen biết với cha của anh ấy à?”

“Cha của anh ấy là một quan đức của Cao Cử Lý, đã khuyên can vua họ đừng xâm lược Đại Ngụy, nhưng vua họ không nghe theo, cuối cùng ông ấy phải tự sát để minh chứng lòng trung thành của mình. Sau khi chúng tôi tiến vào kinh thành, tướng Mạc Câu ra lệnh tiêu diệt thành phố, nhưng chỉ cấm phá hoại mộ phần của Bèi Giả Tố và không được làm hại gia đình ông ấy. Chỉ có vua Cao Cử Lý lúc đó cùng vợ con trốn thoát được.”

Bèi Giả Tố cúi chào Đoạn Kỳ Chân và nói: “Cảm ơn tướng quân vì đã tha mạng cho chúng tôi.”

Văn Dương nghe vậy, có vẻ ngạc nhiên và nói: “Hóa ra còn có chuyện như vậy.”

Anh ta nhìn Bèi Giả Tố và nói: “Cha của anh thật là một người tài ba như vậy; anh không được làm mất danh dự của cha mình đâu!”

Dù người đó tuổi cao hơn Văn Dương rất nhiều, nhưng nghe lời này, anh ta cũng không dám phản bác và vội vàng đồng ý.

Ngay sau đó, người đó trình bày những xe ngựa mà mình mang theo – tất cả đều là do vua Cao Cử Lý giao cho Dương Hù. Với tinh thần thiện chí, Văn Dương cũng đã gửi Cao Xích Nhiên đến bên cạnh người đó.

“Tướng Văn, vua chúng tôi chưa bao giờ có ý định xấu đối với Đại Ngụy. Chúng tôi từ lâu đã mong muốn thiết lập quan hệ hữu nghị với Đại Ngụy; đối với hành động lần này, ngoài việc bồi thường thiệt hại, chúng tôi cũng sẽ xử lý mọi việc một cách công bằng, chắc chắn sẽ làm các ngài hài lòng,” Bèi Giả Tố nói một cách chân thành.

Nghe những lời này, Văn Dương cũng không thể nói thêm điều gì nữa.

Đoạn Kỳ Chân vội vàng can thiệp vào tình hình, sau đó bàn luận về nhiều vấn đề quan trọng sẽ xảy ra giữa hai bên. Cuộc gặp gỡ này có thể được coi là thành công, vì không xảy ra xung đột nào cả; sau khi hoàn tất các thủ tục liên quan, mọi người đều rời đi.

Văn Dương cũng đã nhận ra hậu quả tiêu cực của việc có danh tiếng quá lớn. Những kẻ đó hoàn toàn không có ý định đụng độ với Văn Dương; sau khi hoàn tất việc chuyển giao, chúng lập tức bỏ chạy với tốc độ đáng kinh ngạc. Ngay cả Cao Xích Nhiên cũng không dám nói vài lời gay gắt; trước khi rời đi, anh ta còn gật đầu nhiều lần với Văn Dương. Danh tiếng của Văn Dương quá lớn đến mức không ai dám chọc giận anh ta.

Trên đường trở về, Đoạn Kỳ Chân nói một cách nghiêm túc: “Cao Cử Lý có những âm mưu lớn lao.”

“Làm sao anh có thể khẳng định như vậy?”

“Người tên Pei thậm chí còn chủ động đề nghị thiết lập quan hệ thương mại với Đại Vĩ, và còn muốn cử con em mình đến Đại Vĩ để học hỏi. Người này được mô tả là một quan lại hiền triết, giống hệt cha mình. Nếu có người như vậy hỗ trợ, e rằng Cao Cử Lý sẽ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.”

Nhưng Văn Dương chỉ coi thường những lời đó: “Dù trở nên mạnh mẽ thì sao? Dù cho mạnh như gia tộc Tuoba, cuối cùng họ cũng phải xuống ngựa để gặp Tướng Dương, phải không?”

Họ tiếp tục hành trình trở về vùng đất Liao.

Nhưng lúc này, Dương Hù lại cảm thấy vô cùng buồn bã. Thông báo từ triều đình đã được đưa đến trước mặt anh ta: Cháu trai của mình, Dương Huyết, đã bị bắt.

Dương Huyết bắt đầu sự nghiệp sau khi Dương Hù, và giữ chức vụ Quản lý Cửa Vàng bên cạnh Hoàng đế. Anh ta thông minh, nhanh trí, và ban đầu có rất nhiều triển vọng trong sự nghiệp.

Thế nhưng, bản chất của những người thuộc gia tộc quyền quý là thích xa xỉ và phung phí. Sau khi trở thành Quản lý Cửa Vàng, anh ta bắt đầu sống phô trương, theo đuổi cuộc sống xa hoa nhất có thể. Để duy trì cuộc sống đó, anh ta thậm chí còn tham nhũng, nhận quà cáp từ người khác, và sau đó tiết lộ thông tin về lịch trình hoạt động của Hoàng đế cũng như những người được gặp mặt.

Nói một cách nghiêm túc, những hành động này hoàn toàn có thể bị kết án là phản loạn. Việc tiết lộ lịch trình của Hoàng đế là có ý định gì? Muốn tấn công Hoàng đế sao?

Có lẽ vì xem xét đến mặt mũi của Dương Hù, Dương Huyết không bị kết án phản loạn, mà chỉ bị kết án về các tội như tham nhũng, xâm phạm quyền lực và tiết lộ bí m

Điều này thật sự không hề nhẹ nhàng chút nào; một người trẻ tuổi đầy triển vọng bỗng nhiên trở thành tù nhân và phải bị đày đi miền nam để thụ án, còn các người thân của anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí Dương Hù cũng không thể tránh khỏi – tước vị của anh ta đã bị tước bỏ.

Dương Hù thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của những người thân này; tiền bạc của họ đâu có thiếu, tại sao lại phải làm như vậy chứ???

Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức ở đây, nhưng kết quả cuối cùng lại chỉ là việc một người em họ khiến mọi thứ tan biến thành hư vô.

Không chỉ riêng Dương Hù, mà cả những nỗ lực của cả dòng họ trong thời gian qua cũng gần như đều vô ích.

Zhu Wu nhìn Dương Hù với vẻ mặt bất lực và nói: “Tướng quân, liệu ông có nên viết thư cho Hoàng đế không? Hoàng đế rất coi trọng ông.”

Dương Hù lập tức cau mày: “Chỉ là thực hiện theo luật pháp mà thôi, còn có gì để bàn cãi nữa chứ?”

“Dù là ai, nếu vi phạm luật pháp, thì đều phải chịu hình phạt. Làm sao có thể vì Hoàng đế có quan hệ thân thiết với gia đình tôi, hoặc từng có quen biết với tôi, mà có thể được ân xá được chứ?”

“Hãy thông báo tin này cho mọi người ở Hà Bắc! Đặc biệt là Một số gia tộc lớn… Hãy để họ biết rõ hậu quả của việc vi phạm luật pháp!”

Zhu Wu im lặng một lát, sau đó Dương Hù lại nhìn anh ta và nói: “Ông cũng xuất thân từ một dòng họ lớn; ông cũng nên thông báo cho người thân của mình biết. Đừng để chuyện này làm hỏng cả dòng họ chúng ta… À, có một người thân nào đó của ông, ông nên tự mình đi tìm hiểu xem sao.”

Zhu Wu bỗng cảm thấy hoảng sợ.

“Vâng…”