Ngày nay, những tướng lĩnh cấp cao trên khắp thiên hạ, bao gồm các quan chức cấp tỉnh, thái thú và ngay cả các quan huyện, hầu như không có ai xuất thân từ gia đình nghèo khó hay dân thường cả. Tất cả đều là con cháu của các gia tộc lớn. Dù về mặt danh nghĩa đã thu phục được những đội quân này, nhưng các tướng lĩnh vẫn là những người thuộc gia tộc quyền quý; đội quân ở Hà Bắc đã được thu phục, nhưng các quan chức ở các địa phương cũng vậy thôi. Ngồi trong xe ngựa, khuôn mặt của ông ta đầy sự bất lực. May mắn thay, lần này trong quân đội trung ương vẫn có khá nhiều người đã có công lao lớn, vì vậy có thể thăng chức cho một nhóm người dựa vào thành tích chiến đấu của họ. Với các tướng lĩnh quân sự thì còn dễ giải quyết, có thể thăng chức cho những người có công, nhưng với các quan chức địa phương thì sao đây? Hiện nay, những người có tài năng từ tầng lớp thấp không thể gánh vác được hệ thống quan liêu của Đại Ngụy. Ông ta suy nghĩ mãi, rồi ngẩng đầu nhìn người ngồi đối diện mình.

“Chú ơi, làm thế nào để các chính sách của triều đình có thể được thực hiện nhanh chóng ở các địa phương?”

Sima Chiêu ngẩng đầu lên; nếu không phải vì Thành Kỳ đang ngồi bên cạnh mình, anh ta thật muốn nhổ nước bọt vào mặt Tào Mao. Làm sao ngươi còn dám hỏi ta về chính sách chứ?? Ai mới là chú của ngươi chứ?!

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và phẫn nộ của Sima Chiêu, Tào Mao thở dài và tiếp tục nói: “Chú ơi, bây giờ chú còn lại bao nhiêu thực lực nữa? Các tướng lĩnh ở các địa phương hoàn toàn không thể điều động quân đội vì chú, ngay cả việc kết thông gia cũng vậy. Người duy nhất có thể chỉ huy quân đội có lẽ chỉ là Tư Mã ở phía tây bắc mà thôi… Nhưng trước đây, Tư Mã Phức đã tranh chấp với chú và tách ra thành gia đình riêng; anh ta cũng sẽ không đứng về phía chú, vì điều đó chỉ khiến bản thân anh ta gặp rắc rối mà thôi. Hơn nữa, bây giờ anh ta đang bị Khương Du bao vây, bản thân anh ta còn lo không xong, làm sao có thể giúp đỡ chú được chứ?“

Tào Mao vuốt râu, nói một cách nghiêm túc: “Xét về những tội ác mà chú đã gây ra, chú đã giam giữ hai vị tướng là Chinh Bắc và Trấn Bắc, sau đó dẫn quân đội tấn công Lạc Dương – điều này rõ ràng là âm mưu nổi loạn. Hình phạt cho tội nổi loạn là gì nhỉ?”

“Trừng phạt cả ba họ?”

Ánh mắt của Tào Mao cũng trở nên sắc bén hơn.

“Tướng Vệ khanh, Hoàng đế có thể để quân đội Hà Bắc giết hại gia tộc ngài ở Hà Nội, rồi tiêu diệt hoàn toàn họ Tư Mã, để trả thù cho những người vô tội đã chết dưới tay ngài!”

“Thậm chí không cần Hoàng đế can thiệp, bọn cướp cũng có thể thực hiện nhiệm vụ này một cách dễ dàng.”

“Chẳng ai sẽ cảm thấy điều đó là không đúng đâu; khi Hoàng đế trở về Lạc Dương với chiến thắng lớn lao và có bằng chứng rõ ràng, các đại thần sẽ tranh nhau xử tử ngài và tiêu diệt gia tộc ngài, để giành lấy vị trí trống lại.”

Sima Chiêu nuốt nước bọt, anh nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi trước mặt mình.

Khuôn mặt Hoàng đế có vẻ u ám; ánh mắt ông ta bình tĩnh, nhưng lại mang theo một sức uy nghiêm khó hiểu.

Sima Chiêu bất ngờ ngập ngừng.

Vẻ mặt này của Tào Mao thật sự giống hệt anh trai mà anh từng nhớ.

Sima Chiêu không hề sợ hãi trước lời đe dọa của Tào Mao; anh cắn răng nói: “Hôm nay tôi thua trước ngài chỉ vì lỗi lầm của chính mình. Nếu ngài muốn giết tôi, cứ giết đi; tôi sẽ không khuất phục đâu.”

Tào Mao cười lên: “Hoàng đế không dám giết ngươi sao?”

“Thành Quân, hãy đưa hắn ra ngoài, dùng chuôi dao đánh nát xác hắn rồi cho chó ăn, sau đó mang người trở về huyện Văn, tiêu diệt gia tộc hắn.”

Thành Kỳ bất ngờ ngẩng dậy, túm lấy Sima Chiêu và định xuống xe.

“Khoan đã!!!”

Sima Chiêu bỗng nhiên hét lên.

Nhưng Thành Kỳ không để ý đến anh, cứ túm lấy cổ áo anh và kéo ra ngoài.

“Bệ hạ!!! Khoan đã!!!”

Sima Chiêu lại gọi lên một lần nữa.

Lúc này, Tào Mao mới nhìn về phía Sima Chiêu và hỏi: “Ngươi còn điều gì muốn nói không?”

Mặt Sima Chiêu lúc xanh mét, lúc tái nhợt.

“Nếu Bệ hạ muốn giết tôi, xin hãy ban cho tôi rượu độc… Tại sao phải làm nhục tôi như vậy?”

“Sĩ tử có thể bị giết chết, nhưng không thể bị sỉ nhục!”

“Sỉ nhục ư? Khi Lệnh Hồ Dốt đã chết rồi, các người đào xác ông ta lên để đánh đập, tại sao lại không nói ra câu này?”

“Khi dùng chuôi dao đánh chết Lý Phong, tại sao lại không nói ra câu này?!”

“Các người đã giết hại bao nhiêu người trung thành và liêm khiết?! Các người đã gây hại cho bao nhiêu người?! Và cũng đã sỉ nhục bao nhiêu sĩ tử?!”

Sima Chiêu mặt đỏ bừng, không thể nói ra lời nào. Anh ta lại nhìn vào khuôn mặt của Tào Mao, muốn biết liệu người này có đang dọa dẫm mình hay không.

Nhưng khuôn mặt của Tào Mao lại vô cùng bình tĩnh, không hề có chút ý nghĩa “nói đùa” nào cả.

Anh ta thực sự muốn đánh chết mình, muốn trừng phạt cả gia tộc mình sao??

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của hoàng đế, Sima Chiêu bỗng cảm thấy buồn bã và khó thở.

Tôi không sợ chết, chỉ là không thể kéo theo cả gia tộc mình đi chết mà thôi…

Sima Chiêu thầm nghĩ trong lòng, rồi lại mở miệng nói: “Thần có tội.”

“Ngươi nói cái gì?”

“Thần nhận tội!”

Sima Chiêu quỳ xuống trước mặt Tào Mao.

Nhưng Tào Mao chỉ nhìn thẳng vào anh ta, không hề bảo anh ta đứng dậy.

Sima Chiêu tiếp tục giữ nguyên tư thế đó.

Cảnh tượng này, giống hệt như lúc Nguyên Thành từng làm… Chỉ là người chủ tế và người nhận lễ giờ đây đã khác nhau rồi.

“Đứng dậy đi.”

Không biết đã qua bao lâu, Tào Mao mới nhẹ nhàng nói.

Sima Chiêu lại ngồi trước mặt hoàng đế… Lần này, anh ta trông như mất hồn.

Tào Mao nói: “Chú tôi, chú yên tâm đi. Thần sẽ không giết chú đâu. Thần muốn cai trị thiên hạ, vẫn cần sự giúp đỡ của chú.”

“Chỉ cần chú hết lòng giúp đỡ, thần có thể thề trước dòng sông Lạc, rằng sẽ không bao giờ hãm hại chú.”

Thành Kỳ đứng bên cạnh, nghe những lời này, suýt nữa thì bật cười.

Sima Chiêu nhưng lại chẳng nói gì cả.

Là một kẻ thất bại, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là chịu đựng mà thôi.

Tào Mao tiếp tục nói: “Lần này trở về Lạc Dương, ngài vẫn sẽ giữ chức vụ Tướng Vệ Quân; Hoàng đế sẽ ban tặng cho ngài một dinh thự để ngài cùng gia đình sinh sống. Từ nay trở đi, ngài hãy cùng phục vụ Hoàng đế và góp phần quản lý thiên hạ.”

Sau khi ra lệnh một lúc, Tào Mao liền bảo Thành Kỳ đưa người đó đi.

Khi Sima Chiêu đã được đưa đi, Thành Kỳ mới cười nói: “Bệ hạ thật sự rất giận dữ! Cái hành động đe dọa của ngài Phương Tài ấy… ngay cả tôi cũng bị dọa sợ đấy! Chắc hẳn người đó cũng tưởng rằng đó là sự thật!”

Tào Mao từ từ nhìn Thành Kỳ, và không hiểu sao, Thành Kỳ lại cảm thấy một áp lực nào đó.

Tào Mao bỗng nhiên cười lên, lộ ra hàm răng trắng muốt, và nói: “Đúng vậy.”

Lúc này, rất nhiều đại thần và tướng lĩnh đang đi theo sau xe ngựa của Hoàng đế.

Trần Bản nói với Bèi Tiù bên cạnh: “Bệ hạ thật sự xuất hiện một cách bất ngờ; tôi còn chưa kịp phản ứng thì Bệ hạ đã đến ngay trước lều trại rồi.”

“Cảm giác này…”

Anh ta không tiếp tục nói, nhưng Bèi Tiù lại bổ sung: “Giống như Đại Tướng lắm, phải không?”

Trần Bản ho khan một tiếng, không trả lời.

Bèi Tiù nói một cách nghiêm túc: “Vì muốn đối phó với Đại Tướng, Bệ hạ luôn chủ động tìm hiểu về con người và cách hành xử của ông ta; do đó, việc Bệ hạ bị ảnh hưởng là điều không thể tránh khỏi.”

Trần Bản im lặng lại.

Bèi Tiù nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ không cần lo lắng; em trai ngài là một đại thần đắc lực của Bệ hạ. Lần này ngài trở lại triều đình, chắc chắn sẽ được trao nhiệm vụ quan trọng.”

Anh ta lại nhìn sang Hà Tằng bên cạnh và nói: “Trước đây, Bệ hạ đã ra lệnh trừng phạt ba họ của Gao Tư Đô; có rất nhiều người bị liên lụy vào việc này. Tôi biết ngày xưa Bệ hạ từng có quan hệ với Tư Đô công… Nhưng Bệ hạ phải cẩn thận đấy.”

Khuôn mặt của Hà Tằng trở nên nhợt nhạt như tuyết.

Marlon – người có nhiệm vụ bảo vệ họ – nghe lời nói của Bèi Tiù và khẽ nhếch mép. Anh biết rằng Bèi Tiù đang cố gắng dùng lời đe dọa để buộc hai người mới đến này phải tuân theo ý muốn của mình.

Mặc dù Marlon không phục vụ Hoàng đế trong thời gian dài, nhưng anh hiểu rõ rằng Hoàng đế hoàn toàn không giống như Tư Mã. Ít nhất thì, lợi ích cá nhân không phải là điều quan trọng nhất đối với Ngài; một người luôn quan tâm đến số phận của các đại thần dưới trướng mình, làm sao có thể lạnh lùng và vô tình như Tư Mã được chứ?

Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại cần một người giống như Tư Mã…

Tào Mao đang ra sức tiến về phía Luoyang, trong khi Hạ Hầu Hiến và những người khác thì theo lệnh của Hoàng đế, yêu cầu các đại thần đến đón Ngài.

Khi nhận được tin này, mọi người đều tỏ ra bối rối. Bởi vì trong thời gian Tào Mao vắng mặt, họ đã liên tục tranh đấu và đối đầu với Hoàng đế! Kể từ khi trận chiến giữa Vương Hiển và Vương Sù bắt đầu, triều đình đã trở nên rất hỗn loạn.

Thái Tán đến triều đình nhưng không gặp được Hoàng đế; theo lời Ngụy Thư, Ngài không muốn can thiệp vào những vấn đề liên quan đến kinh học, mà muốn các đại thần tự giải quyết chúng. Vì vậy, các đại thần buộc phải đứng về phía Vương Sù… Dù sao đi nữa, quyền lực vẫn phải được duy trì.

Nhưng phe của Vương Hiển lại kêu gọi các thanh niên trí thức, và cuộc chiến tranh công luận bắt đầu. Các đại thần đã nghĩ ra đủ mọi cách để đối phó với những cuộc tấn công từ Hoàng đế.

Đúng lúc họ đang bị áp đảo và gần như thua cuộc, thì Hạ Hầu Hiến đột nhiên sai người đến thông báo rằng Hoàng đế sắp trở về, và yêu cầu mọi người nhanh chóng đến đón Ngài.

Thật khó có thể tưởng tượng nổi tâm trạng bi thương và phẫn nộ của vị đại thần lúc này là như thế nào.

Hoàng đế không ở Lạc Dương??? Vậy chúng ta đã làm gì trong suốt thời gian qua???

Người cảm thấy bi thương và phẫn nộ nhất chính là Vương Sù. Ban đầu, ông ta đã giành được đủ lợi thế, dư luận cũng dần nghiêng về phía mình, danh tính việc Vương Hiển sao chép tài liệu cũng gần như được xác nhận rồi… Thế mà bây giờ lại được thông báo rằng hoàng đế hoàn toàn không ở Lạc Dương, vậy cuộc chiến này không có người điều hòa thì còn ý nghĩa gì nữa???

Không ai biết lúc này Vương Sù đang nghĩ gì; dù sao thì ông ta cũng không xuất hiện để đón tiếp hoàng đế.

Các quan lại đứng ngay trước cổng thành Lạc Dương, các tướng lĩnh của quân đội trung ương cũng đều có mặt ở đây.

Khi xe ngựa của hoàng đế dừng lại, mọi người mới chắc chắn rằng hoàng đế thực sự không ở Lạc Dương!!!

Tào Mao từ từ bước xuống khỏi xe ngựa, ông vẫy tay về phía sau, và ngay lập tức có một người khác tiến đến bên cạnh hoàng đế. Tào Mao nhanh chóng nắm lấy cổ tay người đó và kéo anh ta đi về phía đám quan lại.

Và người đó chính là Tướng Quân Vệ Sima Chiêu.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều kinh ngạc và xôn xao.

Tào Mao nhiệt tình dẫn Sima Chiêu đến trước mặt đám quan lại.

Các quan lại vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Các vị, lần này, Tướng Quân Vệ đã có công lao lớn ở Hà Bắc, trẫm đã đặc biệt đến đây để đón ông ấy trở về Lạc Dương!”

“Các vị hãy chúc mừng Tướng Quân Vệ đi!!!”

Khi những lời này vang lên, mọi người đều sững sờ, nhìn nhau không biết nên nói gì.

Tân Khuếch cuối cùng cũng xác nhận được suy đoán của mình… Quả nhiên, bệ hạ đã liên minh với Tướng Quân Vệ!

Khi Đỗ Dự đến đây trước đây, mình đã có linh cảm về điều này… Quả nhiên là như vậy!

Được đề xuất nhiều