“Khó rồi, khó rồi!”

Lúc này, Gia Cát Tự đang lo lắng không yên trong phủ của mình.

Thông tin về việc Hoàng đế sắp đến đã khiến cả quận xôn xao.

Điều này khiến Gia Cát Tự càng thêm hoảng sợ; dù anh ta chưa làm gì sai trái, nhưng vẫn không khỏi lo ngại.

Khi biết tin Hoàng đế sắp đến, đầu óc anh ta liền nghĩ đến đủ thứ.

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh điều tra các băng đảng cướp bóc trong và ngoài quận.

Anh ta cũng gửi thư nhờ sự giúp đỡ của Ma Long.

Trong thời gian ngắn, toàn bộ khu vực Yongzhou đều tập trung vào công tác duy trì an ninh.

Ngoài ra, anh ta còn cử người đi khắp nơi để tìm hiểu tình hình, thăm dò ý kiến của người dân và đánh giá thành tích công việc của các quan lại địa phương.

Sự xuất hiện của Hoàng đế tại Yongzhou vừa là điều tốt, vừa là điều xấu đối với Gia Cát Tự.

Trong những năm qua, Yongzhou đã đạt được nhiều thành tựu; nếu Hoàng đế cảm thấy hài lòng, có thể anh ta sẽ cho phép Gia Cát Tự được thăng chức và tiến vào hàng ngũ quyền lực cao hơn trong những năm tới.

Nhưng nếu nghĩ đến những vấn đề hiện tại trong quận, Gia Cát Tự lại càng thêm lo lắng.

Chỉ cần có một người đứng ra kêu oan trước mặt Hoàng đế, thì Gia Cát Tự chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Đây là lần đầu tiên Hoàng đế đến thăm các vùng ngoại ô để kiểm tra tình hình.

Hoàng đế chắc chắn sẽ rất coi trọng việc này; lần trước ông đến đây là vì chiến tranh, nên chưa có dịp ghé thăm các huyện.

Nhưng lần này thì khác.

Hoàng đế chắc chắn sẽ triệu tập tất cả các quan lại để hỏi thăm từng người một.

Và nói thật, Gia Cát Tự cũng biết rằng tình hình trong quận không hoàn hảo như những báo cáo đã nói; vẫn còn nhiều vấn đề tồn tại.

Ngay lập tức, tất cả các quan lại lớn nhỏ trong Yongzhou đều bắt đầu bận rộn, nỗ lực hết sức để giải quyết những vấn đề đó.

Còn đối với những quan lại có vấn đề, Gia Cát Tự cũng đã gặp riêng họ, khuyên nhủ họ hãy đặt lợi ích của quận lên trên hết, và nếu bị Hoàng đế triệu tập, đừng nói những điều vô lý.

Trong số những người này, Gia Cát Tự lo lắng nhất chính là Quách Trách.

Quách Trách không hòa nhập được với đám đông các quan lại khác.

Hơn nữa, hoàng đế chắc chắn sẽ gặp ông ta và hỏi thăm tình hình.

Người này quả là cứng đầu không chịu thay đổi.

Đến lúc này, Gia Cát Tự chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên; hy vọng rằng tương lai của mình không chỉ dừng lại ở chức vụ thái thú thôi.

Tất nhiên, ông ta cũng không quên viết thư cho người họ hàng đang ở trong triều đình, hy vọng họ có thể giúp đỡ mình một chút.

Chính vào lúc này, Tào Mao cuối cùng cũng đã đến Yung Châu.

Lạc Dương thực ra không quá xa nơi đây.

Như Gia Cát Tự đã dự đoán, vừa mới đến Tông Quan, Tào Mao liền dừng lại và ngay lập tức sai người triệu tập viên đội trưởng canh gác ở đó để hỏi thăm tình hình.

Ông ta còn sai người treo thông báo, yêu cầu các binh sĩ canh gác, những thương nhân đi qua hay người dân xung quanh, nếu gặp phải bất kỳ sự bất công nào, hãy thông báo cho những binh sĩ này; họ sẽ bảo vệ họ đến trước mặt hoàng đế để hoàng đế tự mình điều tra.

Nghe được thông báo này, viên đội trưởng canh gác suýt nữa thì tiểu ra quần.

Chỉ sau khi sắc lệnh được ban hành, ngày hôm sau đã có một thương nhân đến gặp những binh sĩ đó và được đưa đến trước mặt Tào Mao một cách thuận lợi.

Thương nhân đó đứng trước mặt Tào Mao, rất sợ hãi, không dám ngẩng đầu lên, chỉ liên tục cúi đầu chào hỏi.

“Dân thường Vương Kỷ xin bái kiến bệ hạ!”

Tào Mao cúi đầu nói: “Cậu đừng sợ hãi, nếu có bất kỳ oan ức gì, cứ nói ra với ta.”

“Bệ hạ, tôi đã mang theo bốn xe trái cây từ Vũ Uy đến đây để bán ở Lạc Dương!”

“Nhưng nhân viên canh gác nói rằng giấy tờ của tôi giả mạo, họ muốn cử người đến Vũ Uy để kiểm tra; tôi không thể qua cửa ải, họ cũng không cho phép tôi đi tiếp. Sau đó, có những binh sĩ đến báo với tôi rằng lý do là vì tôi không hối lộ họ; nếu tôi không hối lộ, họ sẽ đợi cho đến khi trái cây của tôi hỏng hết mới cho phép tôi qua.”

Nói đến đây, người đó bắt đầu khóc: “Bốn xe trái cây của tôi, có hai xe đã hỏng ngay trước cửa ải; những xe còn lại cũng chỉ có thể bán với giá rẻ thôi! Tôi muốn tố cáo viên đội trưởng đó, nhưng họ đã sai người đánh tôi và cảnh báo rằng nếu tôi tố cáo, họ sẽ giết gia đình tôi.”

Tào Mao tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Người đây!! Gọi viên đội trưởng đó đến đây ngay!”

Khi viên đội trưởng đến, trước sự hỏi han của hoàng đế, ông ta tự nhiên không dám nói dối chút nào và đã kể hết mọi chuyện xảy ra ở cửa ải cho Tào Mao biết.

Ngay trong ngày hôm đó, hơn hai mươi quan lại cùng hơn một trăm bảy mươi binh sĩ đã bị bắt giữ.

Sau đó, người dân đến tố cáo ngày càng đông hơn.

Còn Tào Mao thì quyết định không rời đi nữa, mà ở lại đó để tiến hành gọi từng người lên để xử lý vấn đề. Ông cũng yêu cầu các quan lại trong triều phủ phụ trách việc gọi những người này lên để giải quyết chúng một cách nhanh chóng.

Tào Mao ở lại Tống Quan tổng cộng sáu ngày; hầu như không còn quan lại nào ở lại nơi đây nữa.

Vào ngày hôm đó, Tào Mao ban hành một sắc lệnh:

“Chúng ta được biết rằng, dưới thời đại của Yao và Shun, trên đất nước này không hề có quan lại hung ác; khi luật pháp được thực thi nghiêm ngặt, không có chuyện gì làm tổn hại đến đạo đức con người xảy ra!

Những trạm kiểm soát được thiết lập ở khắp nơi nhằm ngăn chặn kẻ trộm cắp và bảo vệ đất nước; nhưng hiện nay, có những kẻ xấu xa lợi dụng chức vụ của mình để bắt nạt người dân qua các trạm kiểm soát, nhằm mục đích riêng tư. Chúng ta cho rằng, nguyên nhân của điều này là bởi vì bản thân chúng ta chưa đủ thánh thiện, nên mới xuất hiện nhiều quan lại hung ác như vậy; đó là do chúng ta chưa thực sự thực hiện nghiêm túc luật pháp, khiến những hành vi thiếu đạo đức như vậy xảy ra!

Hôm nay, chúng ta sẽ trừng phạt nặng những quan lại ở Tống Quan, để thông báo cho tất cả các quan lại trên khắp đất nước rằng họ phải nhận thức rõ trách nhiệm của mình, không được làm những việc vô đạo đức, làm tổn hại đến danh dự của vua; đó là hành vi phản bội vua, và những kẻ làm như vậy sẽ không bao giờ được tha thứ!

Chúng ta sẽ cử các đại thần đến các trạm kiểm soát khắp nơi để điều tra; nếu còn xảy ra những trường hợp tương tự, chúng ta sẽ xử lý nghiêm khắc, nhằm ổn định tâm trạng của người dân!”

Khi tin này lan truyền, các quan lại ở Ung Châu đều hoảng sợ; còn Gia Cát Tự thì cảm thấy như mất hết can đảm.

Tuy nhiên, sau khi những người trông coi và nhân viên kiểm soát ở các trạm kiểm soát khắp nơi biết được tin này, họ đều bắt đầu cẩn thận hơn nhiều.

Cuối cùng, Tào Mao tiếp tục hành trình và đến thành phố. Khi đến nơi, ông vẫn tiến hành như ở Tống Quan: trước tiên bắt giữ các quan lại trong thành phố, sau đó mới sai người thông báo cho mọi người.

Lúc này, Gia Cát Tự cũng đã đến bên cạnh Tào Mao. Khuôn mặt Gia Cát Tự tái nhợt.

“Bệ hạ! Xin hãy trừng phạt tôi vì tội lỗi của tôi!!”

Gia Cát Tự vội vàng cúi đầu chào.

Tào Mao Khuôn mặt ông ta vẫn bình thường; những chuyện xảy ra địa phương, thực ra ông ta hiểu rất rõ. Muốn giải quyết triệt để tình trạng tham nhũng thì hoàn toàn không khả thi.

Tình hình lúc bấy giờ còn tồi tệ gấp mười lần so với bây giờ; may mắn là bây giờ họ vẫn dùng những lý do nào đó để giữ lại tiền của người dân. Nhưng nếu vào thời điểm Tào Mao mới lên ngôi, chưa chắc họ đã không cướp luôn cả xe cộ và con người của bạn đấy!

Bây giờ tình hình ở các nơi đã tốt hơn nhiều, nhưng vì Tào Mao đã ra ngoài, việc làm của ông ta càng phải có ý nghĩa hơn nữa.

Cần phải trừng phạt một khu vực như U Châu để cảnh cáo tất cả các quan lại khác trên đất nước này. Phải khiến họ biết rằng, nếu họ tiếp tục làm điều ác bây giờ, thì khi ông ta đi kiểm tra sau này, chưa chắc họ sẽ không bị xử tử ngay lập tức.

Tào Mao hỏi: “Ngay cả khi ta chưa vào thành phố, chỉ ở tại các trạm kiểm soát, ta đã bắt được nhiều người như vậy… Hãy nói xem, bây giờ bên trong thành phố này, tình hình sẽ như thế nào?”

“Là do bản thần giám sát không nghiêm ngặt…”

“Đứng dậy đi.”

Tào Mao vẫy tay, và Gia Cát Tự vội vàng đứng dậy.

Tào Mao nhìn chằm chằm vào ông ta và nói: “Khắp nơi trên đất nước này đều như vậy… Theo những báo cáo gửi lên, có vẻ như đây là thời đại thịnh vượng trở lại, thậm chí còn vượt qua cả thời Đông Hán và Tây Hán… Nhưng nếu thực sự đi kiểm tra, thì sẽ thấy rằng tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều… Dù vậy, ta cũng không sợ bị người khác chế giễu.”

“Trong những báo cáo mà ngươi gửi cho ta, có nói rằng các quan lại ở đây đều liêm khiết, chính trực, yêu thương dân chúng như con ruột, và mọi người đều đoàn kết với nhau, khiến cho dân chúng sống giàu có phải không?”

Gia Cát Tự không thể nói ra lời nào.

Chỉ vừa muốn lên tiếng, thì có một người từ cửa vàng vội vàng bước vào và báo cáo: “Thưa Bệ hạ, có hơn một trăm người đã tập trung ở khu vực Lập Mộc, họ đều nói rằng muốn nộp đơn khiếu nại.”

Gia Cát Tự nuốt nước bọt.

Tào Mao nhìn ông ta và nói: “Ngươi hãy đứng ở đây, quan sát xem ta sẽ gọi họ vào gặp như thế nào.”

Gia Cát Tự vâng lời và đứng sang một bên.

Còn tình hình ở trong thị trấn thì còn tồi tệ hơn nữa… Có người chiếm đoạt đất canh tác, cướp nhà cửa của người dân, thậm chí còn có những vụ giết người, đốt phá nữa!

M

Vào ngày hôm đó, Tào Mao một lần nữa ban hành sắc lệnh.

“Sắc lệnh này nói rằng: Khi Hoàng đế đi tuần tra tại Yung Châu, gần như toàn bộ những người dân đến kêu oan than phiền đã làm tắc nghẽn các con đường. Hoàng đế đã cử các quan giám sát đến khắp nơi với mục đích kiểm soát các quan lại có hành vi sai trái và bảo vệ quyền lợi của dân chúng. Nhưng hiện nay, những quan giám sát này lại tự coi mình là các quan chức địa phương; họ liên kết với các quan địa phương để tô vẽ thành tích của mình và che đậy những hành vi phạm tội xảy ra tại địa phương!”

“Các quan giám sát không phải là những quan chức địa phương; sự thịnh vượng và giàu có của các địa phương không hề liên quan đến họ. Đó là thành tích của các quan chức cấp huyện. Thành tích thực sự của các quan giám sát nên đến từ việc giám sát và ngăn chặn những hành vi sai trái. Hôm nay, Hoàng đế sẽ xử lý quan giám sát Yung Châu – Gia Cát Tự – bằng cách bãi nhiệm tất cả chức vụ và danh hiệu của ông ta, và đưa ông ta trở về Lạc Dương để suy ngẫm về những sai lầm mình đã gây ra.”

“Tất cả các quan giám sát trên khắp thiên hạ đều bị phạt mất một năm lương của mình như một bài học!”

“Các quan giám sát ở khắp nơi phải hiểu rõ trách nhiệm và thành tích thực sự của mình; đừng tự cho mình là những người cai trị địa phương. Nếu còn xảy ra những việc tương tự nữa, họ sẽ bị xử tử!”

Đây là sắc lệnh thứ hai mà Tào Mao ban hành.

Hai sắc lệnh này khiến tất cả các quan chức trên khắp thiên hạ đều hoảng sợ; tất nhiên, người dân Yung Châu thì vô cùng vui mừng. Trong những ngày qua, vị thế thiêng liêng của Hoàng đế trong mắt họ đã lên đến mức không ai sánh kịp được.

Khi Tào Mao chuẩn bị đi đến các nơi khác, Quách Trách cũng đến bên cạnh ông.

“Zi Shou!!”

Tào Mao rất nồng nhiệt đối với Quách Trách; khi hai người gặp nhau, Tào Mao nắm lấy tay ông và không buông trong thời gian khá lâu.

Hai người bước vào phòng bên trong và yêu cầu mọi người khác rời đi. Tào Mao trực tiếp hỏi về những vấn đề được nêu trong các bản tường trình.

Quách Trách trông gần như không thay đổi so với trước đây; lúc này, ông cũng nghiến răng và tức giận nói: “Bệ hạ, những quan lại này thật sự quá đáng ghét! Ban đầu, Bệ hạ yêu cầu họ phân phát đất canh tác cho những người Qiang đã quy phục, nhưng họ cố tình chọn những mảnh đất cằn cỗi nhất để phân phát cho họ, dùng đất cằn cỗi để đổi lấy đất màu mỡ, đồng thời còn đòi họ hối lộ. Sau đó, khi những người Qiang muố