Sau khi đã ổn định tình hình ở nơi này, Lưu Thực tiếp tục lên đường đến quốc gia Kucha.

So với quốc gia Yenqi, tình hình ở đó còn nghiêm trọng hơn nhiều. Bởi vì Bạch Sơn đã bắt đầu liên lạc với các vua của các nước khác, chuẩn bị hợp sức để đánh bại Vua Yenqi một cách triệt để. Nếu không hành động ngay, liên minh quân sự sẽ được thành lập. Tất nhiên, quy mô cuối cùng của liên minh này cũng sẽ không vượt quá năm nghìn người, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng chưa chắc cao lắm. Nhưng dân số ở khu vực Sa Châu vốn đã ít ỏi, không thể chịu đựng được những xáo trộn lớn. Việc đi từ Yenqi đến Kucha cũng thuận tiện hơn nhiều so với việc đi từ Gaochang đến Yenqi; không chỉ vì quãng đường ngắn hơn, mà còn vì dọc đường có nhiều thành phố để nghỉ ngơi và gặp gỡ người qua đường.

Tổng thể, sức mạnh của Kucha lúc này mạnh hơn rất nhiều so với Yenqi, cả về diện tích lãnh thổ lẫn dân số. Sau khi rời khỏi Yenqi, Lưu Thực đã bước vào lãnh thổ của Kucha. Thành phố đầu tiên mà ông đến là thành Ulei – nơi này từng rất nổi tiếng, bởi vì từng có Tổng đốc quản lý khu vực này, nhưng đó là chuyện xảy ra từ rất lâu trước đây. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian tại đây, Lưu Thực tiếp tục hành trình và nhanh chóng đến được thành Kucha. Chỉ nhìn từ bên ngoài, thành Kucha đã lớn hơn nhiều so với thành Yenqi, bởi vì nó được xây dựng theo ba tầng. Giống như Long An, Bạch Sơn cũng dẫn đoàn người đến đón tiếp Lưu Thực. Bạch Sơn trẻ tuổi hơn Long An rất nhiều và trông cũng mạnh mẽ hơn. Ông cũng vội vàng gặp gỡ vị Trưởng sử mới. Không xuống ngựa, Lưu Thực nghiêm túc hỏi: “Bạch Sơn! Ngươi có đang liên lạc với các quốc gia khác để thống nhất hành động chung nhằm tấn công Yenqi không?!” Nghe câu hỏi đó, Bạch Sơn ngước đầu lên, ngạc nhiên đáp: “Làm sao tôi dám làm như vậy chứ? Không biết Trưởng sử nghe tin từ ai mà…” Lưu Thực không giải thích gì thêm, mà cùng ông ta bước vào thành phố. Thành Kucha rất lớn, và cung điện hoàng gia ở đây còn xa hoa hơn nữa. Sự khác biệt giữa các thành phố của Kucha và Yenqi là bởi vì người dân Kucha đã nhiều lần đến Hậu Hán và học hỏi cách xây dựng thành phố cũng như cung điện theo kiểu của Hậu Hán; do đó, cung điện ở đây thực sự trông giống như một cung điện thực thụ. Lưu Thực ban đầu nghĩ rằng Bạch Sơn là một người kiêu ngạo và bất khuất… Nhưng không ngờ, thái độ của ông ta lại rất tôn trọng và lời nói của ông ta rất phù hợp, thể hi

Sau khi ngồi xuống, Bạch Sơn giải thích một cách nghiêm túc: “Ngài chưa hề biết đâu, ban đầu quốc gia Kỳ Thị rất mạnh mẽ, có tới hai vạn binh sĩ và gần mười vạn dân cư!”

“Họ là quốc gia mạnh nhất trong số các nước Tây Vực.”

“Nhưng dưới sự lãnh đạo của tôi và cha tôi, Kỳ Thị lại ngày càng suy yếu.”

“Vua Yên Kỳ từ lâu đã thèm muốn chiếm đoạt các thành phố như U Lệ… Khi thấy tôi còn trẻ, ông ta đã muốn giành lấy những thành phố đó từ tay tôi.”

Bạch Sơn cũng có lý do riêng để giải thích tình hình này.

Lưu Thực thì hiểu rõ lý do tại sao Kỳ Thị lại suy tàn như vậy.

Ban đầu, Kỳ Thị trở nên mạnh mẽ là bởi vì họ có mối quan hệ rất thắt chặt với triều đại Hậu Hán; họ thường xuyên giao thương với miền Trung Nguyên, vận chuyển đủ loại hàng hóa để duy trì vị thế của mình. Họ thậm chí còn tuyển mộ các đội quân thuê để bảo vệ đoàn xe buôn của mình.

Tuy nhiên, vào cuối triều đại Hậu Hán, thiên hạ rơi vào hỗn loạn. Những cuộc nổi loạn của các tộc Qiang và Hung đã phá vỡ sự yên bình của các tuyến đường thương mại; kể từ đó, hoạt động giao thương giữa hai bên bị cản trở nghiêm trọng. Khi lợi ích kinh tế giảm sút, những xung đột nội bộ cũng bắt đầu xuất hiện, và Kỳ Thị từ đó bắt đầu đi vào con đường suy tàn.

Tất nhiên, đây chỉ là sự suy tàn tạm thời mà thôi.

Bạch Sơn gần như khóc nức nở, anh ta tức giận và phàn nàn về những hành động của Long An.

Lưu Thực an ủi anh ta: “Được rồi, tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Tôi vừa mới từ phía Long An trở về; ông ta đã hứa với tôi rằng sẽ không còn chống đối bạn nữa, cũng sẽ không có ý định nào khác ngoài việc ngừng gây rối nữa.”

“Bạn cũng vậy, đừng nghĩ đến việc khởi binh tấn công nữa, cũng đừng liên hệ với các quốc gia khác để cùng nhau chiến đấu!”

“Làm sao tôi dám?”

Nhìn thấy vẻ mặt chân thật của người đàn ông trước mặt mình, Lưu Thực cũng không tiếp tục trách móc anh ta nữa. Ông ta thông báo cho anh ta về việc Sa Châu sẽ được thành lập và nhiều người sẽ sớm đến đó, đồng thời cũng nói rằng các tuyến đường thương mại sẽ được khôi phục hoàn toàn và Liu Song sẽ có kế hoạch cải thiện tình hình ở Sa Châu.

Nghe những điều này, Bạch Sơn vô cùng vui mừng. Lý do Kỳ Thị suy tàn chính là do những vấn đề trong lĩnh vực thương mại; nếu như các tuyến đường thương mại có thể được khôi phục như trước đây, thì Yên Kỳ còn đáng sợ đến mức nào nữa?

Anh ta cam kết sẽ hỗ tr

Rất nhiều quốc gia nhỏ đã quen với việc thực hiện các hoạt động thương mại với khu vực Trung Nguyên và coi đây là một phương tiện quan trọng để duy trì chính quyền của mình. Tuy nhiên, sự gián đoạn này đã gây ra rất nhiều rắc rối cho họ.

Không chỉ có quốc gia Kucha bị ảnh hưởng; nhiều quốc gia nhỏ khác như Yanzhi cũng chịu tác động ở các mức độ khác nhau. Chỉ vì quốc gia Kucha có sức mạnh lớn nhất, nên họ mới chịu tổn thất nặng nề nhất.

Những điều mà Liu Song muốn thực hiện ở đây chính là điều mà tất cả họ đều mong đợi.

Lưu Thực lại nhanh chóng trở về Lầu Lan. Tại đây, ông cũng gặp lại nhiều thuộc cấp của mình. Trong những ngày tiếp theo, ông đã cử các quan viên đi khắp nơi để thông báo những tin tức mới nhất, đồng thời suy nghĩ về cách quản lý các khu vực này.

Trong khi Lưu Thực và Đặng Trung bận rộn ở Sa Châu, các gia tộc lớn ở Thục Quốc cũng dần dần xuất phát hướng về Lương Châu. Cuối cùng, người Thục cũng đến được Lương Châu. Tuy nhiên, cách thức này có lẽ không phải là điều họ mong đợi. Những gia tộc lớn này tưởng rằng Lương Châu chính là điểm cuối của hành trình, nhưng họ không ngờ rằng sau khi đến Lương Châu, họ lại nhanh chóng tiếp tục hành trình về phía Bắc, đến Sa Châu. Họ không hề biết rằng Sa Châu đã xuất hiện vào lúc nào.

Trên đường đi, tiếng khóc của họ không bao giờ ngừng; có người không chịu nổi sự khổ cực trong hành trình và thậm chí đã chọn cách tự tử. Tiếng khóc bi thảm của họ thật sự khiến người ta không nỡ lòng. Nhưng điều đó không thể làm lay động những binh sĩ canh gác họ; nếu họ khóc quá to, các hiệp sĩ sẽ tiến lên và đánh họ bằng roi ngựa, khiến họ không dám khóc nữa và tiếp tục hành trình.

Con đường này thật sự rất dài; nhóm người này cứ đi mãi mà không thấy điểm kết thúc. Cảm giác của họ giống hệt như những người dân tị nạn ngày xưa.

Bên trong thành Luoyang, Tào Mao đang thảo luận với nhiều quan lại về vấn đề quan trọng liên quan đến Sa Châu. Sa Châu đã được thiết lập chính thức, và các gia tộc lớn ở Thục Quốc cũng đã bắt đầu công việc vận chuyển. Sau này, triều đình còn phải vận chuyển thêm rất nhiều tài nguyên đến đó, điều này sẽ làm tăng gánh nặng cho kho bạc quốc gia. May mắn thay, lần này, triều đình đã tìm thấy rất nhiều tài sản ở Thục Quốc; những tài sản này đủ để Thục Quốc không cần sự trợ giúp từ triều đình trong thời gian tới.

Sau khi hành động với các gia tộc lớn ở Vũ Địa và Thục Địa, Tào Mao không yêu cầu họ mang những tài sản bị tịch thu về Luoyang, mà chỉ đ

Như vậy, việc tiêu hao nguyên vật trên đường sẽ được giảm bớt đi rất nhiều.

Cả khu vực Ngô và Thục đều không cần phải gánh chịu áp lực từ ngân khố quốc gia nữa; vì vậy, việc hỗ trợ một chút cho khu vực Sa Châu cũng không phải là vấn đề lớn gì.

Lục Kháng Là một thành viên của đội quân Lang Kỵ, đây là lần đầu tiên anh tham gia vào cuộc thảo luận như thế này. Anh ngồi bên cạnh Trương Hoa, và cả hai cùng nhau thảo luận về các chính sách liên quan.

Zhong Hui nhìn họ với ánh mắt không hài lòng.

Trong cuộc thảo luận, mọi người đã đưa ra hai đề xuất mới.

Đề xuất đầu tiên liên quan đến vấn đề giáo dục: cần tăng số lượng quan chức giáo dục tại khu vực Sa Châu, để những người thuộc khu vực Thục có thể đảm nhận các vị trí này.

Đề xuất thứ hai liên quan đến hoạt động thương mại: cần khôi phục lại các tuyến đường thương mại cũ.

Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, mọi người đều đứng dậy để chào tạm biệt.

Nhưng Zhong Hui không rời đi; ông ở lại tại đó.

Khi mọi người đã rời đi hết, Zhong Hui Phương Tài nhìn về phía Tào Mao.

Tào Mao thấy Zhong Hui vẫn ở lại, nên cũng ở lại đó.

“Bệ hạ, có một việc quan trọng mà thần muốn báo cáo.”

Tào Mao mỉm cười; chẳng lẽ là muốn cáo buộc Trương Hoa và Lục Kháng sao?

Ông hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Zhong Hui mới nói: “Bệ hạ, là về vấn đề thuế.”

“Ồ?”

Tào Mao hơi ngạc nhiên: “Thuế có vấn đề gì cơ?”

“Thời gian gần đây, thần đã cùng một số quan lại thảo luận về những vấn đề quan trọng, và phát hiện ra rằng, dù cùng là hoạt động canh tác, nhưng sản lượng tại khu vực Trung Nguyên và các vùng biên giới lại khác nhau. Theo quy định hiện hành, người dân bình thường cũng có thể tự canh tác trên đất của mình; tuy nhiên, bệ hạ, mức thuế mà chúng ta áp đặt cho họ lại giống nhau. Điều này sẽ gây ra sự bất công lớn: ngay cả với cùng một quy mô đất canh tác, nhưng do vị trí địa lí khác nhau mà sản lượng lại khác nhau rõ rệt.”

“Thần nghĩ rằng, chúng ta nên có những điều chỉnh thích hợp; các vùng biên giới không nên bị đối xử như khu vực Trung Nguyên. Nếu không, các vùng biên giới sẽ mãi phải dựa vào sự hỗ trợ từ triều đình, và sẽ không bao giờ đạt được mức độ giàu có như khu vực Trung Nguyên.”

Tào Mao gật đầu, rồi vội vàng nói: “Zhong Shiji thật là tài ba! Những gì ngươi nói rất đúng!”

Ông ấy lại khen ngợi thêm vài lời; mặc dù không viết thơ, nhưng những lời khen đó cũng đã rất nhiều rồi.

Nhưng Chung Hội lắc đầu: “Bệ hạ, điều này chưa phải là quan trọng nhất. Vấn đề chính hiện nay là các chế độ thuế khóa hiện tại quá rối ren và phức tạp, khiến cho tình hình không được cải thiện nhiều.”

“Có lẽ sau này, các đại thần có thể quan tâm nhiều hơn đến vấn đề này, xem liệu có cách nào để giải quyết hay không.”

Tào Mao lập tức đứng dậy, nắm lấy tay Chung Hội: “Thực ra, bệ hạ cũng luôn suy nghĩ về vấn đề này.”

“Ngài nói rằng chúng ta chỉ cần thu thuế dựa trên sản lượng lương thực từ đất canh tác là được, nhưng lại vẫn tiếp tục thu thuế dựa trên số lượng người trong gia đình.”

Chung Hội ngạc nhiên: “Bệ hạ muốn bãi bỏ hệ thống thu thuế dựa trên số đầu người sao??”

“Nếu làm vậy, kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng và sẽ không thể duy trì được nữa.”

Tào Mao không nói gì thêm.

Lúc này, trong đầu ông ấy đang nghĩ đến việc áp dụng chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác”.

Bởi vì nếu hệ thống thu thuế dựa trên số đầu người, những người đã phá sản nhưng vẫn phải nộp thuế sẽ sợ bị trừng phạt nên buộc phải trở thành nô lệ hoặc làm tá điền cho các gia tộc giàu có.

Rất nhiều gia đình, vì không đủ khả năng nộp thuế theo đầu người, đã phải bỏ rơi trẻ sơ sinh; những đứa trẻ này, khi lớn lên mà không kịp lập gia đình, sẽ phải nộp thêm thuế theo đầu người nữa.

Vì vậy, bên ngoài nhiều thành phố đều có những hố chôn trẻ sơ sinh đầy tai tiếng.

Những nông dân phá sản đó không thể làm công việc khác ngoài việc làm tá điền; không phải vì họ chỉ biết cày cấy, mà là vì sau khi phá sản, họ không còn khả năng nộp thuế theo đầu người nữa, và nếu không nộp thuế, họ sẽ bị trừng phạt; vì vậy, họ đành phải trở thành tá điền, để các gia tộc giàu có che giấu họ.

Thuế theo đầu người chính là yếu tố quan trọng gây cản trở sự tăng trưởng dân số.

Sau này, khi Vua Yongzheng áp dụng chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác”, dân số đã tăng trưởng một cách chóng mặt.

Tất nhiên, điều này sẽ gây tổn hại lớn cho các gia tộc giàu có sở hữu nhiều đất canh tác.

Nhưng Tào Mao thì không quan tâm đến điều đó.