Lâu đài của Đại tướng quân.

Khu vườn ở phía tây cùng của sân trước chính là nơi đặc biệt nhất trong lâu đài này; xung quanh khu vườn có các binh sĩ canh gác ngày đêm, mức độ bảo vệ ở đây còn cao hơn cả khu vườn của thầy Tư Mã.

Khu vườn không quá rộng lớn, chỉ có hai căn nhà đối diện cửa vườn; kho và các công trình khác đều không được sử dụng, khiến cho khu vườn trống trải. Bên trong có khoảng bảy hay tám binh sĩ, tất cả đều trang bị vũ khí đầy đủ; vào lúc này, vẻ mặt của họ đều trông khá ngượng ngùng.

Bỗng nhiên, cánh cửa đối diện được mở ra, và một người ngồi bên trong, cầm cuốn sách và đọc to lên:

“Nếu vua của một quốc gia lớn không chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ có những gia tộc có quân đội mạnh mẽ bên cạnh ông ta, nhằm tranh giành quyền lực và làm suy yếu đất nước! Chính vì vậy mà những kẻ gian ác mới có điều kiện phát triển, và con đường của vua chúa sẽ dần suy tàn! Vì thế, sự giàu có quá mức của các quý tộc chính là mối nguy hiểm đối với hoàng đế; sự giàu có quá mức của các quan lại cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự thất bại của vua chúa.”

Các binh sĩ nhìn nhau, nhưng không dám nói gì thêm.

Đúng lúc đó, có một người đẩy cửa bước vào khu vườn.

Người đó chính là Zhong Hui.

Nhìn thấy Zhong Hui, các binh sĩ không dám cản trở, vội vàng lùi sang hai bên.

Zhong Hui bước vào khu vườn một cách uy phong, ngẩng đầu nhìn về phía Mục Kiều Điền và nở nụ cười trên môi:

“Tốt lắm, tốt lắm! Quả là đúng là Mục Kiều quân, ngay trong tình huống như thế này, ông vẫn giữ được tinh thần phấn chấn như vậy, giọng nói vang dội đến nỗi ngay cả trong phòng ngủ của Đại tướng quân cũng có thể nghe thấy tiếng nói của ông!”

Zhong Hui vỗ tay cười và bước vào nhà.

Mục Kiều Điền ngừng đọc sách, từ từ gấp cuốn sách lại, nghiêng đầu và nhìn Zhong Hui một cách thiếu lễ phép.

Kể từ ngày bị “đưa đi”, Mục Kiều Điền không hề rời khỏi lâu đài của Đại tướng quân; ông ta bị giam giữ tại đây, không được phép ra ngoài. Tuy nhiên, Sima Chiêu cũng không quá tồi tệ với ông ta, thậm chí còn ra lệnh cho các binh sĩ không được làm khó ông ta, và nếu ông ta có bất kỳ yêu cầu nào, hãy cố gắng đáp ứng.

Mục Kiều Điền cả ngày ở lại đây, không ra ngoài, nhưng không hề phải chịu khổ; thậm chí còn trở nên mập hơn nữa.

Ông ta cũng không ngần ngại yêu cầu những món ăn ngon lành hàng ngày.

Vào những lúc khác, ông ta chỉ cần các binh sĩ mang sách đến cho mình, sau đó ông ta sẽ ngồi đọc sách bên trong l

“Không biết ông ấy là vị khách quý của Đại tướng sao?!”

Các binh sĩ không dám lên tiếng; Zhong Hui phát ra một tiếng cười lạnh, rồi bảo: “Tất cả đều đi ra ngoài! Sau này không được quay lại nữa!”

Các binh sĩ vô cùng mừng rỡ; họ cũng không muốn ở lại để chăm sóc kẻ khó tính như Mục Kiều Điền này. Người này không chịu ăn uống gì cả, không nghe theo lời nào, thường xuyên mắng chửi họ và đưa ra những yêu cầu quá đáng. Việc có thể rời đi thật là tuyệt vời; họ không dám trì hoãn và vội vàng rời khỏi nơi đó.

Mục Kiều Điền có vẻ ngạc nhiên khi nhìn các binh sĩ rời đi, sau đó lại nhìn Zhong Hui trước mặt mình.

Anh ta đã hiểu rõ Zhong Hui là người như thế nào từ lâu rồi.

Tại sao Zhong Hui lại bảo các binh sĩ rời đi?

Đây lại là một mưu kế gì đó chăng?

Mục Kiều Điền cười lạnh, rồi thì thầm: “Zhong Quân, tôi tôn trọng ông là một người tài ba. Nếu ông đến đây để thuyết phục tôi phản bội cha tôi, thúc giục ông ấy đầu hàng, thì tốt nhất ông nên rời đi… Tôi không muốn xúc phạm ông.”

Ánh mắt Zhong Hui sáng lên; trong suốt lời nói của Mục Kiều Điền, anh chỉ nghe thấy một câu “tôn trọng ông là một người tài ba”.

Anh cười và nói: “Nếu Mục Quân tôn trọng tôi là một người tài ba, thì tôi cũng tôn trọng ông là một người quân tử kiên cường. Làm sao tôi dám bắt ông làm những việc nhỏ nhen, hèn nhát chứ?”

Mục Kiều Điền suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Triều đình đã ban chiếu cho cha tôi, yêu cầu ông ấy đến đảm nhận chức vụ Thái úy, đúng không?”

Zhong Hui gật đầu: “Đúng vậy.”

Mục Kiều Điền cười: “Vậy cha tôi đã nói gì?”

“Chưa biết… Nhưng ông ấy đang tích trữ lương thực một cách đáng kể.”

Mục Kiều Điền bỗng cảm thấy nhẹ nhõm, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn.

Zhong Hui thấy anh ta cười.

“Tại sao ông lại cười?”

“Việc tích trữ lương thực một cách đáng kể… Có lẽ Đại tướng sắp qua đời rồi… Cha tôi đang chuẩn bị chuyển từ tấn công sang phòng thủ, để kéo dài thời gian với Đại tướng.”

Mục Kiều Điền nhìn Zhong Hui trước mặt mình và nói: “Ngay từ khi tôi bị bắt, tôi đã sẵn sàng chết… Chỉ là sợ làm trì hoãn công việc quan trọng của cha tôi, nên không dám hy sinh mạng sống… Hôm nay, khi mọi chuyện đã trở nên rõ ràng, tôi cũng không cần phải chờ đợi nữa.”

“Đừng nghĩ rằng bạn có thể dùng tôi để uy hiếp cha tôi… Trong mắt cha tôi, từ khi tôi bị bắt, tôi đã chết rồi.”

“Zhong Quân!”

“Tôi nghe nói

Sima Chiêu Thật là không thể chịu đựng được nữa! Làm tay sai cho hắn chỉ là tự tìm cái chết mà thôi!

“Tôi nghe nói, khi người ta sắp chết, lời nói của họ thường rất chân thành. Ngài Zhong là một người cao quý, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, đừng để lại tiếng xấu muôn đời!”

Mục Khiếu Điền nói lớn, từ từ đứng dậy.

“Tôi không muốn bị sỉ nhục, xin hãy ban cho tôi một thanh kiếm!”

Zhong Hội nhìn anh ta một cách chăm chú, đang định vươn tay lấy thanh kiếm đeo bên hông thì bỗng nhiên nhớ ra mục đích của mình và vội vàng dừng lại.

“Ngài Mục Khiếu Điền, xin hãy đợi đã! Tôi không đến để giết ngài đâu!”

Mục Khiếu Điền ngạc nhiên: “Vậy ngài đến đây vì lý do gì?”

“Tôi đến để thả ngài ra.”

Zhong Hội cười nói: “Những lời ngài nói thực sự rất cảm động; tôi suýt nữa quên mất mục đích của mình rồi. Này, ngài Mục Khiếu Điền, hãy ngồi xuống đi, tôi sẽ giải thích chi tiết cho ngài nghe.”

Mục Khiếu Điền không tin lời này lắm: “Thả tôi ra??”

“Đây lại là một mưu kế gì đó phải không? Có phải các người muốn giả vờ rằng tôi đã đầu hàng không? Hay là muốn hủy hoại danh tiếng của cha tôi?”

Nhìn thấy Mục Khiếu Điền vẫn cực kỳ hoài nghi, Zhong Hội cười khổ: “Dù ngài không tin Tướng Chinh Tây, ít nhất cũng nên tin tôi. Hãy ngồi xuống đi, tôi sẽ kể cho ngài nghe rõ ràng.”

Mục Khiếu Điền ngần ngại nhưng cuối cùng cũng ngồi xuống.

Zhong Hội liền kể chi tiết những sự việc gần đây đã xảy ra.

“Tướng lĩnh lớn đang ở trong tình trạng sức khỏe yếu kém, phe Tư Mã gia đang có sự chia rẽ, và hiện tại họ đã không còn sức lực để tiếp tục giao tranh với Tướng Chinh Đông nữa.”

Sau khi nói xong, Zhong Hội nhìn vào Mục Khiếu Điền.

Mục Khiếu Điền tỏ vẻ coi thường: “Tôi không tin!”

Uy tín của phe Tư Mã gia thực sự quá kém; hơn nữa, Mục Khiếu Điền cũng không tin rằng chuyện như vậy có thể xảy ra. Anh ta đã sẵn sàng tự sát rồi, vậy mà bây giờ lại có người đến nói rằng Tư Mã sư muốn hòa giải với cha mình? Làm sao có chuyện đó được?

“Ngài có biết không, cha tôi thực sự muốn giết Tư Mã sư đến nỗi muốn lột da xé gân ông ta!”

Zhong Hội không tức giận, cười nói: “Nếu ngài không tin, ngài có thể cùng tôi đến gặp Hoàng đế.”

“Các người định vu oan tôi ám sát vua sao?!”

Mục Khiếu Điền lại cảm thấy cảnh giác.

Nhìn thấy Mục Khiếu Điền vẫn không tin lời mình, Zhong Hội xoa má mình.

Uy tín kém thì kết quả cũng chỉ là như vậy thôi…

“Nói đến đây thôi, xin phép cáo từ!”

Zhong Hui không còn ý định tiếp tục thuyết phục Mùi Khâu Điền nữa; việc này hoàn toàn là lãng phí thời gian, dù anh ta nói gì đi nữa, Mùi Khâu Điền vẫn cho rằng đều có âm mưu.

Zhong Hui thực sự rời khỏi nơi đó.

Mùi Khâu Điền do dự một lúc lâu, sau đó bước ra ngoài và quả nhiên không còn ai là binh sĩ canh gác nữa. Anh ta không hề sợ hãi, lập tức thu dọn đồ đạc và bước ra ngoài một cách quyết tâm. Trên đường đi, những binh sĩ tuần tra cũng không để ý đến anh ta; thậm chí còn có người sẵn lòng mở cửa cho anh ta. Cuối cùng, Mùi Khâu Điền đã rời khỏi dinh của Đại Tướng Quân.

Khi anh ta quay đầu lại, cánh cổng đã được đóng chặt. Mùi Khâu Điền đứng đó, trong trạng thái bối rối… Liệu những gì Zhong Hui nói có phải là sự thật không? Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, thành phố Lạc Dương đã xảy ra bao nhiêu biến động kỳ lạ? Sau khi chờ đợi vài tháng, khi bước ra ngoài, hóa ra Đại Tướng Quân lại muốn hòa giải với cha mình!

“Bệ hạ!”

“Trung Thư Thị Lang Zhong Hui xin vào báo cáo!”

Trương Hoa cúi chào Tào Mao rồi nói.

“Ồ? Anh ta đang ở đâu?”

Trương Hoa ngập ngừng một chút, trả lời: “Đang ở bên ngoài điện, Bệ hạ có muốn triệu kiến không?”

Tào Mao gãi đầu, thấy Zhong Hui bây giờ phải đợi bên ngoài mới được vào gặp mình, thật sự là không quen thuộc chút nào. Trước đây, Zhong Hui luôn xông thẳng vào Tây Điện, thậm chí còn xông vào cả nơi Điện Chiêu Dương đang ở nữa. Có vẻ như hôm nay, anh ta đã bị Cao Đàn ngăn lại bên ngoài điện.

Tào Mao vuốt râu, suy nghĩ một lát, rồi nói với Trương Hoa: “Bệ hạ, Zhong Hui là người rất có tài năng, được Đại Tướng Quân tin tưởng sâu sắc. Hiện tại, triều đình đang trải qua những biến động lớn; chắc chắn anh ta đã được Đại Tướng Quân chỉ thị. Bệ hạ nên gặp anh ta trước, sau đó mới quyết định.”

“Tốt! Theo lời Mao Tiên đi! Cho anh ta vào đi!”

Trương Hoa ngập ngừng một chút, sau đó lại cúi chào Tào Mao một lần nữa và rời đi.

Lúc này, bên ngoài điện, Cao Đàn đang ngẩng đầu lên, nhìn Zhong Hui với ánh mắt khinh thường.

Quyền lực của Chung Hội hoàn toàn đến từ sự sủng ái của thầy Tư Mã; nếu nói về chức vụ, ông ta chỉ là một Trung Thư Thị Lang, ngang hàng với những người như Hoàng Môn Thị Lang Trương Hoa hay Ngụy Thư, thậm chí còn thấp hơn họ nữa.

Cao Đàn hoàn toàn không tôn trọng ông ta, cũng không trục xuất ông ta một cách trực tiếp; tất cả chỉ là vì lòng tốt đối với anh trai của ông ta, Trung Dục mà thôi.

Trong số các quan lại triều đình hiện nay, Trung Dục là một trong số ít những quan lại có chức vụ cao và mang họ khác, vẫn tiếp tục ủng hộ Tư Mã gia.

Cả Cao Nhu lẫn Lỗ Dục đều muốn kéo người này về phe mình.

Khuôn mặt của Chung Hội trở nên u ám.

“Hoàng thượng ra lệnh cho Trung Thư Thị Lang Chung Hội vào gặp!”

Trương Hoa đọc lên sắc lệnh của hoàng đế; Chung Hội đi qua bên cạnh Cao Đàn mà không biểu lộ cảm xúc gì, rồi bước vào đại sảnh.

Cao Đàn lẩm bẩm chửi rủa: “Xem cái tên này còn dám kiêu ngạo được bao lâu nữa! Ai mà không có cha làm đại quan chứ? Cả ngày luôn theo sát bên cạnh thầy Tư Mã, cúi đầu luôn, rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh gãy chân mà thôi!”

Trương Hoa liếc nhìn Cao Đàn một cái, không nói gì, rồi nhanh chóng theo sau Chung Hội.

“Ôi trời! Chung Sĩ Kỳ đến rồi!”

Tào Mao đứng ở cửa, không khỏi reo lên.

Chung Hội cúi chào Tào Mao; lần này, thái độ của ông ta thật sự rất kính trọng.

“Hoàng thượng!”

“Sĩ Kỳ à, lâu lắm không gặp, có khỏe không? Nếu biết con sẽ đến, ta đã chuẩn bị bữa tiệc từ trước rồi. Hôm nay chúng ta cùng nhau uống rượu, thưởng thức âm nhạc, và bàn luận về những nhân vật nổi tiếng… Cho đến khi say mới thôi!”

Chung Hội nhìn chăm chú vào vị thiếu niên hoàng đế đứng trước mặt mình.

“Hoàng thượng, ngài quả thực là người vì đại nghĩa quốc gia.”