“Tử Thủ à, tất cả đều là lỗi của bệ hạ!”

Tào Mao nắm chặt tay Quách Trách, và lần này, trong lòng ông thực sự cảm thấy xấu hổ.

Ông đã quá nhiều lần tiếp xúc với những kẻ gian xảo, đến mức quên mất cách cư xử với một người quân tử như Quách Trách.

Ông luôn nghĩ rằng Quách Trách sẽ giống như những người quý tộc khác – ngay khi biết được sự thật, người đó sẽ lập tức phản đối mình.

Nhưng ông không ngờ rằng Quách Trách lại có thể nói ra những lời như vậy.

Quách Trách vẫn là người Quách Trách của trước đây – kiêu ngạo, cứng đầu, cổ hủ, nhưng lại luôn tin tưởng và ủng hộ mình.

Chỉ có điều, Tào Mao thì không còn là người Tào Mao của ngày xưa nữa; ông đã dính líu với những kẻ xảo quyệt, và con người ông trở nên giả tạo hơn rất nhiều.

Tào Mao lắc đầu, như thể muốn xua tan hết những cảm xúc phức tạp trong đầu mình.

Nắm chặt tay Quách Trách, ông nói: “Suốt những năm qua, bệ hạ chỉ gặp toàn những kẻ gian xảo; khi đối mặt với họ, bệ hạ không dám nói ra sự thật. Bây giờ gặp Tử Thủ, bệ hạ vẫn cứ hành xử như vậy… Bệ hạ thực sự rất xấu hổ. Xin hãy tha thứ cho lỗi lầm của bệ hạ!”

Quách Trách nhìn thấy vị hoàng đế đang xin lỗi mình, cũng bỗng hoảng loạn, vội vàng lùi lại vài bước, rồi cúi chào Tào Mao.

“Bệ hạ, thần đã nói sai lời, xin bệ hạ tha thứ!”

“Nhưng xin bệ hạ hãy hiểu rằng, không phải tất cả mọi người trên đời này đều ích kỷ; những người am hiểu kinh điển cũng không hẳn đều là những kẻ gian xảo.”

“Khi ở Nguyên Thành, bệ hạ từng nói với thần rằng, con cháu các gia tộc lớn không hẳn đều hung ác; những người xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng không hẳn đều chăm chỉ học hỏi… Xuất thân và tính cách con người không liên quan đến nhau.”

“Bệ hạ cai trị thiên hạ, nên dùng lòng nhân ái và chính nghĩa để quản lý mọi việc. Sức mạnh của bệ hạ là vô cùng to lớn; không ai có thể cản trở được nó, dù đó là những kẻ xảo quyệt hay gian ác!”

“Hành động mạnh mẽ nhưng có lợi cho dân chúng, các bậc thánh nhân đã nói: ‘Dân chúng là quý giá nhất!’ Nếu việc hành xử đó khiến cho người vô tội phải chết oan, khiến cho hàng triệu gia đình trở nên tan hoang và người dân phải chạy trốn khắp nơi, thì chắc chắn ta sẽ là người đầu tiên dâng sớm để can ngăn bằng cả mạng sống của mình.”

“Nhưng lần này khi đi đến Lạc Dương, những gì ta thấy là người dân sống yên bình, hạnh phúc; các quan lại cũng làm việc chăm chỉ, công bằng… Mọi người đều rạng rỡ! Làm sao ta có thể kết hợp với những kẻ xấu xa để chống đối Ngài vì những danh hiệu không đáng giá được chứ?!”

Nghe những lời này, Tào Mao càng cảm thấy xấu hổ hơn. Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó đỡ Quách Trách đứng dậy.

“Zi Shou, em nói đúng đấy.”

“Những kẻ gian ác này luôn nói về lòng nhân từ và sự chính trực, đến nỗi ta suýt quên rằng đó là những từ ngữ tốt đẹp…”

Tào Mao nhìn thẳng vào mắt Quách Trách và nói:

“Ta đã nghe người xưa nói: ‘Lấy lịch sử làm gương soi, ta có thể biết được điểm mạnh và điểm yếu của mình.’ Bây giờ, khi có em bên cạnh, ta càng có thể nhận ra được những sai lầm của mình!”

“Zi Shou, em đừng đi đâu nữa… Hãy ở bên cạnh ta, trở thành ‘gương soi’ cho ta. Nếu ta có bất kỳ hành động nào không phù hợp với lý tưởng nhân từ và chính trực, hãy can ngăn ta nhé.”

“Trên thế giới này, kẻ gian ác nhiều hơn người tốt… Nhưng ta sẽ đối xử bằng lòng nhân từ!”

Quách Trách nhìn vua trước mặt mình, khuôn mặt đầy xúc động.

“Ngài…”

“Zi Shou…”

Nhìn hai người kia ở xa, Thành Kỳ có vẻ bối rối và tiến lại gần Trương Hoa hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Trương Hoa cười và trả lời: “Đây chính là hình ảnh của một vị vua minh quân và một vị đại thần tốt đẹp!”

Thành Kỳ nhìn vào đôi tay mình và tự hỏi: Chỉ cần nắm tay nhau là đã trở thành đại thần rồi à? Anh ta có vẻ không hài lòng và không khỏi nói: “Vị Quách quân kia… Ta đã gặp ông ấy từ nhiều năm trước rồi, nhưng ông ấy vẫn chẳng hề thay đổi chút nào cả…”

Trương Hoa không khỏi thở dài: “Đối với những người như vậy, việc không thay đổi mới chính là điều khó khăn nhất…”

Lúc này, Tào Mao bèn gọi hai người họ lại gần.

Khi họ vội vàng tiến lại gần, Tào Mao ra lệnh chuẩn bị ngựa xe cho mình; ông ta muốn đến Thượng Thư Đài.

Thành Kỳ đều sửng sốt: “Bệ hạ, vừa mới đến đã muốn ông ấy giữ chức Thượng thư sao?”

Tào Mao liếc nhìn ông ta và hỏi: “Thượng thư cái gì?!”

“Chức Phụ thần ư?”

“Không, là trực tiếp được bổ nhiệm vào vị trí Thượng thư!”

Trương Hoa không nhịn được mà cười, rồi nói với Quách Trách: “Quý ông Guo đừng hiểu lầm, Hoàng đế này tính cách thẳng thắn, có phong cách quân sự một chút…”

Quách Trách gật đầu: “Cũng giống như một người bạn cũ của tôi vậy.”

Tào Mao đi đến Thượng Thư Đài tự nhiên là để giải quyết công việc; điều này không liên quan gì đến Quách Trách, nhưng nhóm người đi cùng Tào Mao lại tăng thêm một người nữa.

Trong khi ngồi trên xe cùng Quách Trách, Tào Mao không nhịn được mà khoe khoang:

“Ngày nay ở Thượng Thư Đài này, tài năng người người đều xuất chúng!”

“Ta đã tập hợp tất cả những người tài giỏi trên thiên hạ về đây; họ đều tận tụy lo cho việc lớn của đất nước. Khi các ngươi đến đây rồi sẽ biết thôi!”

Tào Mao liên tục ca ngợi Thượng Thư Đài của mình như vậy, và cuối cùng họ cũng đến nơi. Tào Mao dẫn đoàn bước vào đó một cách oai vệ.

“Nếu muốn thực hiện công việc gì đó, thì phải làm tất cả cùng một lúc; nếu không, làm sao đánh giá thành tích được chứ? Chuyện này sẽ trở nên hỗn loạn mất!” Tân Khuếch tức giận phản đối.

Lỗ Chí bình tĩnh trả lời: “Điều tôi đang nói đến là vấn đề canh tác nông nghiệp; đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sự thịnh vượng của đất nước, làm sao có thể qua loa được?”

“Nếu muốn triển khai, thì phải chọn đúng địa điểm, sau đó tiến hành từng giai đoạn một, xem kết quả ra sao trước đã.”

Ngay lập tức, Zhong Hui đã đưa ra phản biện của mình.

“Thượng thư Lỗ quá lo lắng rồi; đây chính là nội dung mà chúng tôi đang nghiên cứu, không hề có vấn đề gì cả. Nếu muốn thực hiện, thì tất cả chúng ta đều nên cùng nhau thực hiện!”

Tân Khuếch thật sự không ngờ rằng trong suốt cuộc đời mình, mình lại có thể nghe thấy những lời nói tử tế từ miệng Zhong Hui!

Dù ở trong Thượng Thư Đài, hai người này vẫn luôn không hòa thuận với nhau. Zhong Hui cáo buộc Tân Khuếch thiên vị người thân; còn Tân Khuếch thì nói rằng Zhong Hui dù đọc nhiều kinh điển như Kinh Dịch, nhưng lại không biết cách tiến hành các nghi thức bói toán cơ bản.

Zhong Hui chê bai Tân Khuếch là kẻ nịnh hót; trong khi Tân Khuếch lại cho rằng Zhong Hui dù am hiểu Kinh Dịch, nhưng vẫn không biết cách tiến hành các nghi thức bói toán cơ bản.

Zhong Hui chỉ trích Tân Khuếch không có tài năng trong việc quản lý đất nước; còn Tân Khuếch thì nói rằng Zhong Hui hoàn toàn không biết cách tiến hành các nghi thức bói toán cơ bản.

Lần này, Zhong Hui lại chủ động đứng về phía Tân Khuếch, điều này khiến Tân Khuếch rất ngạc nhiên.

Dù thằng này chẳng biết gì về phép bói toán cơ bản, nhưng lại có lúc nói được những lời hợp lý à?

Trần Thái cũng bắt đầu tham gia vào cuộc tranh luận này.

“Tôi nghĩ Lục Thượng thư nói đúng. Những việc quan trọng như thế này không thể áp dụng ngay lập tức được. Cần tìm một nơi để thử nghiệm trước, xem hiệu quả ra sao rồi mới tiến hành rộng rãi – đó mới là cách đúng đắn.”

“Chen Phủ yết làm sao có thể hiểu được chuyện điều hành chính sách được?!”

Zhong Hui lập tức phản pháo mạnh mẽ.

Tân Khuếch tức giận đến mức quay sang nhìn Zhong Hui: “Cậu nói cái gì vậy? Nếu anh ấy không hiểu về chính sự, thì ai lại hiểu được chứ?!”

Tân Khuếch chính là chú ruột của Trần Thái.

Thấy Trần Thái bị sỉ nhục, ông ta không thể ngồi yên được.

Nhưng Trần Thái lại là người đầu tiên lên tiếng: “Trung Công, ông không phải đang phụ trách công việc đánh giá sao? Kỳ thi của huyện đã bắt đầu rồi; nếu ông không quan tâm đến những việc đó, tại sao lại tham gia vào chương trình canh tác này?”

Zhong Hui cười khẩy: “Con lừa hoang đi được mười dặm mỗi ngày, làm sao nó có thể hiểu được khoảng cách mà con ngựa quý giá có thể vượt qua được?”

Đỗ Dự ho khan một tiếng rồi nói: “Các vị, tôi nghĩ…”

“Thượng thư Đỗ! Ông mới đây mới bắt đầu tham gia vào những việc này à? Những cuốn sách tôi cần, tại sao Bộ Công vẫn chưa giao cho tôi đến giờ?!”

Bèi Tiù tức giận nói: “Ông có biết không, nếu tôi làm không tốt công việc này, tôi sẽ bị Hà Tằng phiền phức lắm đấy!”

Đỗ Dự vội vàng trả lời: “Nhân viên của Bộ Công không đủ, các ngài có thể tìm những người thợ riêng để in ấn những thứ cần thiết.”

Bèi Tiù tức điên: “Nếu có thể dùng nhân viên riêng, tại sao tôi còn phải tìm đến ông chứ?!”

Anh ta nhìn về phía Zhong Hui; Zhong Hui dường như biết anh ta sẽ nhìn mình, liền nói một cách quyết đoán: “Không được, đó là hành vi vi phạm pháp luật!”

Khi Tào Mao tự tin mang theo Quách Trách đến nơi Thượng Thư Đài đang tổ chức cuộc họp, những gì anh ta thấy chính là cảnh tượng này: các quan lại tranh cãi với nhau, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra ẩu đả.

Còn về Thượng thư lệnh Vương Xưởng…

Người đàn ông già này đang ngồi ở vị trí cao, cười ha hả nhìn cảnh mọi người tranh cãi, dường như rất thích thú.

Vương Xưởng là người đầu tiên nhìn thấy Tào Mao; ông ta thật là xấu xa – chỉ đơn giản là đứng dậy và rời khỏi nơi đó một cách vội vã. Mọi người đều nghĩ rằng ông ta đi “thay đồ”, nên không ai để ý đến ông ta. Và thế là Vương Xưởng rời khỏi đại sảnh nơi diễn ra cuộc họp quan trọng, cười ha hả tiến đến trước mặt Hoàng đế để báo cáo.

“Vương công, cuộc họp của ông thật là náo nhiệt đấy… Các thượng thư này suýt nữa đã đánh nhau rồi.”

Vương Xưởng cười nói: “Bệ hạ, khi cuộc thảo luận diễn ra sôi nổi, thì thường sẽ như vậy thôi.”

“Bản thần không hề ngăn cản họ; ngược lại, bản thần còn khuyến khích họ thoải mái bày tỏ ý kiến, để tìm ra những sai sót và khắc phục chúng… Làm sao Phương Tài có thể không mắc sai lầm được chứ?”

Chỉ là mọi người đang tranh cãi với nhau mà thôi…

Tào Mao và Vương Xưởng đứng ở cửa, lắng nghe cuộc tranh luận đó.

Quả nhiên, đúng như Vương Xưởng đã nói, mặc dù họ luôn cãi vã không ngừng, nhưng trong quá trình đó, nhiều vấn đề đã dần được thống nhất quan điểm giải quyết.

Chẳng hạn như vấn đề đất canh tác, cuối cùng đã được quyết định theo ý kiến của Lỗ Chí, đó là trước tiên tìm một nơi để thử nghiệm, sau đó mới áp dụng rộng rãi khắp nơi.

Các vấn đề liên quan đến các bộ phận khác cũng đa số được xử lý theo cách này.

Khi cuộc thảo luận sắp kết thúc, Tào Mao và Phương Tài dẫn mọi người vào bên trong Thượng Thư Đài.

“Bệ hạ!!!”

Mọi người vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Tào Mao mỉm cười đáp lại.

Lúc này, Zhong Hui tiến đến bên cạnh hoàng đế và nói: “Bệ hạ, bên trong Thượng Thư Đài có những đại thần thân thiết với nhau, thông đồng với nhau; nên loại bỏ một trong số họ.”

Thật là xứng đáng với bạn – không để thù hận kéo dài qua đêm.

Tào Mao ho khan một tiếng, rồi nói: “Thập Kỷ à, tôi biết Thượng thư Lệnh Vương công có quan hệ thân thiết với em, nhưng cả hai đều là những người tài năng.”

Zhong Hui bỗng nhận ra rằng Thượng thư Lệnh này lẽ ra phải gọi mình là “chú ruột” mới đúng…

Nhưng khi anh ta nhìn về phía Vương Xưởng, Vương Xưởng lại nhắm mắt lại, trông không hề tỏ ra là người tốt.

Tào Mao ngồi xuống và nói: “Các vị, hiện nay Đại Ngụy đã liên tiếp đánh bại quân xâm lược của Tây Shu và Ngô; hai kẻ thù này đã không còn sức lực để xâm phạm chúng ta nữa. Bây giờ, chúng ta cần tập trung toàn lực vào việc cai trị nội địa, quản lý đất nước, và ước mơ thống nhất lớn lao của tổ tiên chắc chắn sẽ được thực hiện trong tay chúng ta.”

Tào Mao vẫn như mọi khi, đưa ra những lời hứa hẹn lớn lao cho mọi người.

Sau đó, ông nói tiếp: “Từ nay trở đi, các sắc lệnh của triều đình sẽ không cần phải thông qua chín quan lại cao cấp nữa; chỉ cần tuân theo quyết định của Thượng Thư Đài là được.”

“Từ nay trở đi, khi Thượng Thư Đài đề xuất thời gian để thảo luận công việc chính sách, không cần phải có các quan lại bên ngoài tham gia.”

Nghe những lời này, một số đại thần bỗng ngẩn ngơ.

Đây chẳng phải chính là chiêu thức mà Cao Nhu và nhóm của họ từng muốn sử dụng để làm suy yếu quyền lực của triều đình sao? Chuyển các cuộc thảo luận triều đình thành các cuộc họp nội bộ của Thượng Thư Đài.

Bệ hạ học hỏi thật nhanh đấy… Có vẻ như ngài muốn loại bỏ hoàn toàn các đại thần già cỗi trong triều đình, dựa vào Thượng Thư Đài làm nền tảng để tự mình quản lý chính sự.

Các đại thần lập tức đứng