Trong những ngày gần đây, có rất nhiều người lạ xuất hiện tại Lạc Dương.

Số lượng binh sĩ trong thành cũng tăng lên đáng kể; khắp nơi đều có các binh sĩ đi tuần tra.

Nguyên nhân là vì kỳ thi cấp quận sắp bắt đầu.

Trước đây, hầu hết các quan chức cấp huyện đều được các quan lại tuyển chọn trực tiếp từ địa phương; những người còn lại thì dựa vào việc hối lộ để được bổ nhiệm.

Đối với các quan chức cấp thấp của Đại Ngụy, thực ra họ cần phải tham gia các kỳ kiểm tra về pháp luật và được các bậc trưởng lão giới thiệu. Hệ thống này đã tồn tại từ thời Hán trước, nhưng đến thời Ngụy Tấn… thì các kỳ kiểm tra đó bị bãi bỏ, và chỉ còn dựa vào tài chính mới quyết định việc bổ nhiệm.

Nhờ đó, các gia tộc giàu có thu được lợi ích; địa phương bị chia thành hai phe: một phe là các quan được triều đình cử đến, và phe còn lại là các quan do các gia tộc địa phương thành lập.

Đừng hy vọng rằng những quan chức này sẽ quan tâm đến người dân. Thông thường, họ còn tàn ác hơn cả các gia tộc lớn; bởi vì các gia tộc lớn không quan tâm đến những lợi ích nhỏ bé của người dân thông thường, họ muốn có được những lợi ích lớn hơn. Sự áp bức mà họ gây ra cho người dân là vô hình, được truyền từng tầng lớp một; còn sự áp bức từ các gia tộc giàu có thì trực tiếp hơn nhiều, khiến người dân cảm nhận sâu sắc hơn.

Việc phân thành nhiều tầng lớp như vậy chính là để thay thế những quan chức được bổ nhiệm thông qua việc hối lộ hoặc nịnh hót. Ông không dám nói rằng tất cả những người tham gia kỳ thi hiện nay đều có xuất thân trong sạch, không phải đến từ các gia tộc giàu có; nhưng ít ra họ cũng có kiến thức và năng lực nhất định.

Như Quách Trách đã nói, xuất thân không thể quyết định con người.

Dù vậy, ngay cả những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đã trải qua áp lực trong kỳ thi cấp huyện, họ vẫn quyết tâm tham gia kỳ thi cấp quận.

Độ khó của kỳ thi cấp huyện khá thấp, và tỷ lệ người đỗ cũng rất cao; ban đầu có hơn 700 người ở Lạc Dương tham gia kỳ thi, và cuối cùng có hơn 500 người đỗ.

Còn kỳ thi cấp quận lần này được tổ chức ngay tại trung tâm hành chính của quận; người dân Lạc Dương cảm thấy rất ngạc nhiên. Kỳ thi cấp huyện được tổ chức ở đây, kỳ thi cấp quận cũng vậy, kỳ thi cấp châu cũng vậy… cuối cùng kỳ thi cuối cùng cũng vẫn được tổ chức ngay tại đây, không cần phải ra ngoài.

Tuy nhiên, các sinh viên từ các nơi khác vẫn sẽ đến đây tham gia kỳ thi. Độ khó của kỳ thi cấp quận cao hơn nhi

Điều này hoàn toàn khác biệt rồi.

Tất nhiên, các môn kiểm tra vẫn không thay đổi gì cả.

Cui Hồng đứng giữa những người sĩ tử tham gia kỳ thi, và không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy hơi hào hứng trong lòng.

Anh luôn muốn chứng minh tài năng của mình, không phải nhờ vào cha mình, mà là bằng chính sức lực của mình.

Những câu hỏi trong kỳ thi huyện này, đối với anh, quả thật chỉ là trò chơi đơn giản thôi; Cui Hồng tin rằng, không chỉ bản thân mình, mà ngay cả những đứa trẻ khoảng mười tuổi trong dòng họ cũng có thể vượt qua kỳ thi này một cách dễ dàng.

Anh rất tự tin vào bản thân mình; khác với những người bạn cùng trang lứa khác, anh coi đây là cơ hội để thể hiện tài năng của mình.

Lần này, chắc chắn anh sẽ giành được vị trí đầu tiên.

Khi Cui Hồng đang tự tin suy nghĩ về những điều đó, thời gian bắt đầu kỳ thi cũng đã đến gần.

Những người sĩ tử từ các huyện xung quanh vẫn tiếp tục tập hợp thành các nhóm dựa trên xuất thân của mình; rõ ràng, chính trị địa phương thời Hai Han đã bị chính trị gia tộc thay thế.

Trong thời Hai Han, nếu những người sĩ tử từ hai huyện khác nhau gặp nhau, họ chắc chắn sẽ tạo thành các nhóm dựa trên khu vực mà họ đến từ.

Dù bạn thuộc gia tộc lớn, nhưng nếu người cùng huyện với bạn chỉ là một người dân thường, bạn vẫn phải đứng cùng họ; nếu không, đó chính là sự phản bội đối với quê hương của mình.

Nhưng lúc này, họ lại chọn đứng cùng những người có cùng xuất thân với mình, hoàn toàn không quan tâm đến những người dân thường cùng quê.

Cui Hồng đứng ở xa nhất, không hề tiến lại gần họ.

Cũng có không ít người con của các gia tộc lớn cố gắng kéo anh vào nhóm của họ; dù sao thì cha anh cũng là một vị quan cao cấp mà… Nhưng Cui Hồng không hề quan tâm đến điều đó.

Cha tôi không giống những người này đâu.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một người cười và đứng bên cạnh anh.

“Ngài Cui, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Nhìn thấy người này, Cui Hồng ngẩn ra một chút, rồi lập tức nhớ ra đó là ai.

Người này cao lớn, khuôn mặt mang nụ cười nhẹ nhàng, trông rất giống một vị danh sĩ.

Anh ta trông trẻ hơn Cui Hồng rất nhiều.

Tuổi của Cui Hồng cũng không lớn lắm; anh chưa đầy ba mươi tuổi, chỉ nhỏ hơn Zhong Hui một chút thôi… Nhưng Zhong Hui thì không thể được coi là một vị đại thần bình thường đâu.

Với độ tuổi này, Cui Hồng vẫn còn là một người sĩ tử trẻ.

Nhưng người đứng trước mặt anh này thì còn trẻ hơn nhiều nữa.

“Ngài Du…”

Tên của người này là Du Mạc; từ khi còn nhỏ, anh ta

Du Mạc cười gượng, nhận ra sự bực tức của Thúy Hồng, vội vàng chào hỏi rồi rời đi ngay lập tức.

Các thiếu gia của các gia tộc lớn thường coi việc dự kỳ thi huyện là một sự xúc phạm đối với mình; họ luôn cảm thấy rằng việc này là sự nhục nhã. Nhưng khi đến kỳ thi quận, họ lại trở nên rất nghiêm túc. Dù sao thì, việc trở thành quan chức cấp huyện cũng được coi là một sự xúc phạm, nhưng việc trở thành quan chức cấp quận thì không phải là điều không thể chấp nhận được. Cần biết rằng, việc giữ chức vụ quan chức cấp quận không hề dễ dàng chút nào; rất nhiều người muốn giữ chức vụ này nhưng không thể thành công.

Kỳ thi nhanh chóng bắt đầu, mười người con trai ấy đi đến phòng thi một cách có trật tự. Lần này, có quá nhiều người đến dự kỳ thi, vì vậy nơi tổ chức thi đã được chuyển sang sân tập. Điều này cũng thuận tiện cho việc giám sát. Tuy nhiên, khi những người tham gia thi nhìn thấy những binh sĩ kiểm tra người qua lại, vẫn có người lớn tiếng phản đối: “Đây là sự không tôn trọng chúng ta! Sao lại như vậy? Nhanh chóng để chúng ta đi!”

Nghe thấy tiếng la này, Thúy Hồng có vẻ bối rối. Sao cái giọng này lại quen thuộc như vậy… Không đúng, làm sao lại có người dám nói như vậy?

Khi Thúy Hồng nhìn về phía những người đó, anh ta lập tức hiểu rằng có chuyện không ổn rồi. Bởi vì người đó không phải là người từ Luoyang, mà là người đến từ các huyện khác để dự thi; việc anh ta dám yêu cầu những người xung quanh để mình đi qua chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: trong kỳ thi huyện trước đây, anh ta cũng đã làm như vậy và đã thành công. Nếu không, làm sao anh ta dám nói như vậy được?

Rõ ràng, Vương Tín, người đang đứng từ xa quan sát tình hình, đã chú ý đến cảnh này và lập tức cau mày:

“Mọi người, bắt những người này lại và kiểm tra họ.”

Vương Tín là Quan đốc Hà Nam; việc ông ta tự mình đến đây đã chứng tỏ sự quan tâm sâu sắc của ông ta đối với kỳ thi này. Những binh sĩ lao vào, những người đó vẫn tiếp tục đe dọa, nhưng những lời đe dọa đó hoàn toàn vô ích đối với Vương Tín.

“Cha ngươi là thái úy thì sao? Cha tôi là một Tư Đô đặc biệt! Tôi có phải sợ ngươi sao?”

Sau khi những người đó bị bắt, những binh sĩ thực sự tìm thấy những vật dụng dùng để gian lận trên người họ. Điều này khiến khuôn mặt Vương Tín trở nên u ám.

“Những người này đến từ đâu?”

“Hà Âm.”

“Cho tất cả các thí sinh từ Hà Âm ra ngoài; có tình trạng gian lận trong kỳ thi của Hà Âm.”

“Không cho họ tham gia kỳ thi quận; ngay lập tức đi bắt quan huyện Hà Â

Anh ta lại nhìn về phía những người còn lại.

“Khi những người này không qua kiểm tra mà vào được tòa huyện, tại sao các ngươi không báo cáo? Tại sao không truất quyền họ?”

“Từ nay về sau, mọi việc sẽ được thực hiện theo cách này: nếu có trường hợp gian lận quy mô lớn, tất cả mọi người sẽ bị tước bỏ quyền lợi và mất đi thành tích đã đạt được.”

“Tất cả các quan chức liên quan đến việc này đều phải chịu trách nhiệm!”

Nói xong, Vương Hồn nhìn về phía mấy vị quan chức giám sát kỳ thi, ánh mắt anh ta rất rõ ràng; họ vội vàng cúi đầu nói: “Chúng tôi cam kết sẽ không làm phụ lòng mong đợi của Ngài!”

Sau đó, Vương Hồn cùng đoàn người rời khỏi nơi đó trong tình trạng tức giận.

Cui Hồng lắc đầu; có lẽ các quan chức ở Hà Dương sắp gặp rắc rối rồi…

Bên ngoài phòng thi, tiếng ồn ào vang lên; Cui Hồng vẫn đi vào phòng thi đúng giờ.

Quả nhiên, lần kiểm tra này có độ khó tăng lên đáng kể. Cui Hồng nhận ra rằng mình không còn thể trả lời câu hỏi một cách dễ dàng như trước nữa; mọi câu hỏi đều yêu cầu suy luận sâu sắc. Anh ta bỗng nghĩ rằng, ngay cả khi cho những người đó tham gia kỳ thi này, họ cũng chưa chắc đã vượt qua được… Bởi vì các câu hỏi đều xoay quanh việc đưa ra giải pháp thực tế, chứ không chỉ đơn thuần là điền vào chỗ trống trong những câu hỏi kinh điển. Ngay cả khi mang theo ghi chú, việc trả lời những câu hỏi này vẫn rất khó; trừ khi họ được người khác viết giúp hoặc biết trước nội dung đề thi…

Trong khi mọi người đang tập trung thi cử, những sự việc xảy ra ở đây cũng đã được lan truyền đến Tào Mao.

“Làm tốt lắm!”

“Những kẻ cần gian lận mới vượt qua được kỳ thi huyện mà còn dám tham gia kỳ thi quận ư?!”

Tào Mao rất tức giận.

Trương Hoa vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, điều này là không thể tránh khỏi… Nhưng việc sử dụng sự việc này để răn đe các quan chức giám sát kỳ thi ở khắp nơi thì rất cần thiết.”

“Thần nghĩ rằng, sau này Bộ Hành chính có thể tiến hành kiểm tra lại các quan chức ở các địa phương, yêu cầu họ tham gia một kỳ thi đơn giản sau một thời gian nhất định… Điều này sẽ giúp loại bỏ những người còn sót lại, đồng thời đảm bảo rằng năng lực của họ vẫn được duy trì…”

“Hơn nữa, bước kiểm tra ở cấp độ bang này có vẻ như là thừa thãi… Thưa Hoàng đế, sau kỳ thi quận, có thể trực tiếp tiến hành bước cuối cùng… Hầu hết các quan chức ở cấp độ bang đều do các quan chức cao cấp từ triều đình đảm nhận… Vậy thì việ

Tào Mao Nghe anh ta kể chuyện một cách rất chăm chú.

Thật xứng đáng với danh hiệu “nhân tài phụ tá xuất sắc của triều Tây Tấn”.

Trương Hoa Nếu anh ta sinh sớm hơn hoặc muộn hơn một chút, danh tiếng của anh ta trong các thời đại sau này chắc chắn sẽ còn lớn lao hơn nữa.

Đúng lúc Trương Hoa đang kể về tình hình kỳ thi khoa cử thì Thành Kỳ vội vàng bước vào và ngắt lời anh ta.

“Bệ hạ, Vua Hiền Tảng của người Hung Nô, Lư Báo, đã cử sứ giả đến để gặp Bộ Lễ nhưng họ đã quên không đón tiếp trước.”

Tào Mao Ngay lập tức cau mày.

“Vua Hiền Tảng của người Hung Nô, Lư Báo?”

Con trai ông ta chẳng phải là Chánh Tướng nổi tiếng Lưu Uyên sao?

Tào Mao Nhớ rồi, trong lịch sử, Lưu Uyên thực sự đã được cử đến Lạc Dương dưới danh nghĩa sứ giả… Nhưng đó hẳn là chuyện xảy ra rất lâu sau này. Có lẽ vì những chiến thắng liên tiếp của ông, các bộ lạc xung quanh đã cảm thấy sợ hãi, nên họ vội vàng cử sứ giả đến để mong ông không tấn công họ.