“Nếu mọi người không có ý kiến gì khác, thì vấn đề liên quan đến những cánh đồng bên hồ này sẽ được quyết định như vậy.”

Khuôn mặt của Bác Dương Hưng tràn ngập nụ cười; ông nhìn quanh các quan lại xung quanh.

Đây là cuộc họp triều của Ngô Quốc.

Hoàng đế Tôn Hiu ngồi ở vị trí cao nhất, không nói một lời nào, như thể những gì đang diễn ra dưới đây hoàn toàn không liên quan đến ông.

Các quan lại đã trao đổi ý kiến với Trương Bù trước đó cũng không có ý kiến phản đối nào; miễn là những người dân thường ở tầng lớp dưới không bị ảnh hưởng, họ cứ để họ tự lo liệu đi.

Hơn nữa, Trương Bù đã hứa rằng sau khi những cánh đồng bên hồ được xây dựng xong, họ sẽ được chia một phần lợi ích từ đó; vậy thì cứ tiến hành xây dựng thôi!

Tuy nhiên, vào lúc này, Thích Kỷ– người đang giữ chức vụ Tướng quân Đại, Tướng quân Trái Tư Mã – không thể kiềm chế được nữa.

Chức vụ của Thích Kỷ đã là cấp bậc cao nhất mà Ngô Quốc có thể ban cho các quan lại. Điều này cao hơn nhiều so với một vị Tướng quân thông thường. Đã đạt đến mức không thể được phong thêm chức vụ nào nữa.

Mặc dù chức vụ của Thích Kỷ rất cao, nhưng thực tế, ông không có nhiều quyền lực trong triều đình. Lý do chủ yếu là vì ông không có phe cánh hay nhiều người ủng hộ; ông quá yếu thế để có thể ảnh hưởng đến các chính sách của triều đình.

Trong lịch sử, Thích Kỷ cũng là một ví dụ điển hình về người giữ chức vụ cao nhất nhưng lại không có thực quyền.

Thích Kỷ nhìn Bác Dương Hưng với vẻ tức giận, rồi lại nhìn những quan lại xung quanh đang thờ ơ.

“Không được!!”

Thích Kỷ lên tiếng ngắt lời Bác Dương Hưng.

Bác Dương Hưng hoàn toàn không ngạc nhiên trước điều này. Ông cười và hỏi: “Tướng quân có ý kiến gì không?”

Thích Kỷ tức giận đáp: “Chính vì vấn đề liên quan đến những cánh đồng bên hồ này mà đã gây ra biết bao rắc rối phải không? Cuộc nổi loạn ở Giao Châu, những băng cướp xuất hiện khắp nơi… Mất bao công sức mới thu phục được tình hình, và bây giờ ông lại muốn tiếp tục như vậy sao?”

“Ta tuyệt đối không đồng ý!”

Lục Kháng đã viết rất nhiều thư từ gửi đến triều đình, hy vọng có thể kêu gọi một nhóm người cùng lên tiếng phản đối.

Thật đáng tiếc, cuối cùng Lục Kháng chỉ có thể liên hệ được với các tướng sĩ trong quân đội mà thôi.

Dù là Thích Kỷ hay Lục Kháng, ảnh hưởng của họ chủ yếu vẫn nằm ở các địa phương, giữa các binh sĩ và trong giới quan lại; tiếng nói của họ không đủ mạnh mẽ để thuyết phục mọi người.

Thích Kỷ, Wei Miao, Đinh Phùng cùng một số người khác đã cùng Lục Kháng ký tên vào bức thư, mong muốn ngăn chặn việc xây dựng các ruộng trồng trọt ven hồ.

Trong khi đó, đa số các đại thần văn võ đều tỏ ra ủng hộ ý kiến này.

Tôn Hiu nhìn ngài tướng già đang tức giận, chỉ biết từ từ nhắm mắt lại.

Bác Dương Hưng thở dài một hơi và nói: “Đại tướng ơi, nếu bây giờ chúng ta dừng công việc này lại, thì những chi phí đã bỏ ra trước đó sẽ ra sao đây?”

“Tôi không biết những chi phí đó như thế nào, nhưng hiện tại chúng ta vừa trải qua một trận chiến lớn; lúc này chính là lúc cần cho người dân nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Nếu bây giờ lại tiếp tục xây dựng các ruộng trồng trọt, thì những chi phí sau này chẳng lẽ sẽ ít hơn những gì đã bỏ ra trước đó sao?”

Nếu nói về khả năng chiến đấu hoặc tầm nhìn chiến lược, Bác Dương Hưng chắc chắn không thể sánh kịp Thích Kỷ. Nhưng nếu nói về việc tranh luận, lập luận, thì Bác Dương Hưng hoàn toàn không sợ hãi Thích Kỷ đâu.

Ông lập tức phản bác: “Việc tiếp tục thực hiện dự án này chắc chắn sẽ tiêu tốn nhiều chi phí, nhưng sau khi hoàn thành, chúng ta sẽ nhận được những lợi ích lớn, và những lợi ích đó đủ để bù đắp cho những chi phí đã bỏ ra trước đó. Còn nếu bây giờ dừng lại, thì những chi phí đó sẽ không bao giờ được bù đắp nổi nữa!”

“Chẳng lẽ tất cả chúng ta đều không biết nguyên tắc cần phải nghỉ ngơi, phục hồi sức lực sao? Nhưng ngài tướng đã không thể bảo vệ được khu vực Jingnan và Jiaozhou, khiến cho rất nhiều người dân mất đi đất canh tác và nơi ở. Bây giờ họ đang phải sống trong cảnh lưu lạc; nếu ngài bảo họ nghỉ ngơi, thì họ sẽ đi nơi nào để làm điều đó đây?!”

“Chẳng lẽ họ phải đến nơi được cai quản bởi Tào Tháo để nghỉ ngơi sao?”

Lúc này, Bác Dương Hưng bỗng nhiên trở nên rất quyết liệt và nói: “Những bức thư của Zhong Hui trước đây, mọi người cũng đã thấy rồi đấy… Zhong Hui

“Về việc xây dựng các cánh đồng trên hồ này, nếu không phải vì sự xâm lược của Tào Tháo, thì giờ đây mọi việc đã hoàn thành và chúng ta sẽ đạt được những kết quả rất lớn! Chính Tào Tháo đã phá hỏng mọi chuyện của chúng ta, lại còn dùng điều đó để chế giễu! Làm sao có thể chịu đựng được như vậy?”

Tốc độ nói chuyện của Bác Dương Hưng rất nhanh, gần như không cho Thích Kỷ cơ hội phản biện.

Anh ta tiếp tục nói: “Thưa Đại tướng, nếu đã quyết định cần phải phục hồi sức mạnh, thì việc xây dựng các cánh đồng trên hồ này không thể bị trì hoãn được.”

“Những người dân kia đang lưu lạc, không có chỗ ở, cũng không thể kiếm sống được. Nếu cho họ đến đây để tham gia công việc xây dựng các cánh đồng, và sau khi công việc hoàn thành, họ mới bắt đầu canh tác tại đây, chẳng phải đó là điều tốt sao?”

Dưới lập luận quanh co của Bác Dương Hưng, Thích Kỷ cũng không biết phải nói gì nữa.

Lúc này, Trương Bù bước ra và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại tướng, xin đừng lo lắng. Vấn đề này, tôi sẽ theo dõi sát sao. Nếu có bất cứ điều gì không ổn, tôi chắc chắn sẽ ngăn chặn ngay!”

Thích Kỷ nhìn về phía Hoàng đế, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Anh ta không tiếp tục phản đối nữa.

Cuộc họp triều đã quyết định việc xây dựng các cánh đồng trên hồ, nhưng ngay sau khi cuộc họp kết thúc, Thích Kỷ đã vội vàng tìm gặp Hoàng đế Tôn Hiu.

Tôn Hiu rất kính trọng Thích Kỷ. Vị Đại tướng già này đã thể hiện sự kiên cường lớn lao khi đối mặt với Ngụy Quốc. Ở tuổi như vậy mà vẫn có thể làm được như vậy, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Tôn Hiu dẫn anh ta vào cung điện bên trong. Vừa ngồi xuống, Thích Kỷ liền không nhịn được mà nói: “Bệ Hạ, con không giỏi lý luận, nhưng vấn đề này thực sự rất khó giải quyết.”

Nhìn thấy vị Đại tướng đang bất an, Tôn Hiu nắm lấy tay ông và nói một cách nhẹ nhàng: “Đại tướng đừng hoảng loạn, hãy kể cho Bệ Hạ nghe suy nghĩ của mình.”

Thích Kỷ do dự một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Con nghĩ rằng, Bệ Hạ đã sa vào cái bẫy của Zhong Hui!”

Tôn Hiu ngừng lại một chút, rồi hỏi: “Đó là kế hoạch gì vậy?”

“Chỉ là một phương pháp kích động đơn giản thôi!”

“Bệ hạ, bức thư của Zhong Hui chính là để kích thích Bệ hạ xây dựng các cánh đồng trên hồ! Có lẽ Bệ hạ không biết, tướng Lu cũng đã nhận được bức thư đó; Zhong Hui đã tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình cho tướng Lu, và tướng Lu sau đó đã thông báo cho thần.”

“Thần hiểu rõ sự khôn ngoan của Bệ hạ! Vì vậy, thần không dám giấu diếm. Bệ hạ ơi, hiện nay Giang Đông vừa trải qua một cuộc chiến lớn, mười nhà có chín nhà trống không, người dân mệt mỏi, đất canh tác bị bỏ hoang; tình hình rất nghiêm trọng. Trong lúc này, chúng ta không thể tiếp tục áp đặt các khoản lao dịch nữa. Dù việc đó có mang lại hiệu quả đi nữa, chúng ta cũng không thể ép buộc người dân nữa được!”

“Có lẽ Bệ hạ không biết, ở các khu vực như Kinh Nam, Giao Châu, có rất nhiều người dân đang chạy trốn đến nơi cai trị của Tào Ngụy… Bởi vì Tào Ngụy đã miễn thuế cho họ, cung cấp lương thực và phân phát đất canh tác; chúng ta không thể ngăn chặn điều này được!”

“Ban đầu, tướng Lu và thần đã đề xuất giảm bớt lao dịch và thuế khoá, chỉ mong có thể giữ chân những người dân này. Nhưng nếu bây giờ triều đình lại tiếp tục xây dựng các cánh đồng trên hồ, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác chạy trốn đến nơi cai trị của Ngụy Quốc nữa!”

Thích Kỷ trông rất lo lắng: “Thần không dám nói ra những điều này trong triều đình, sợ rằng sẽ gây ra xáo trộn… Nhưng Bệ hạ nhất định phải suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Tôn Hiu lúc này thực sự rất ngạc nhiên, ông không thể tin nổi: “Người dân lại chạy trốn đến nơi cai trị của Tào Tháo???”

“Đó chính là cách Tào Tháo muốn mua lòng người dân…”

Thích Kỷ nhìn chằm chằm vào Tôn Hiu, nhưng lúc này Tôn Hiu bỗng nhiên hỏi: “Tại sao thần không hề biết về những bức thư giữa tướng Lu và Zhong Hui? Tại sao họ không kể cho thần nghe về chuyện này?”

Thích Kỷ cũng có lời giải thích: “Tướng Lu nói rằng vì trong thư, Zhong Hui đã có những lời không tôn trọng Bệ hạ; với tư cách là một thần tử, ông ấy thực sự không dám đưa những bức thư đó cho Bệ hạ, nên đã tiêu hủy chúng hết, và chỉ đặc biệt thông báo cho thần, hy vọng rằng thần có thể nói chuyện này với Bệ hạ một cách riêng tư.”

“Vậy tại sao ông ấy không nói chuyện này một cách riêng tư?”

Thích Kỷ có vẻ bối rối; ông không hiểu tại sao Hoàng đế của mình lại quan tâm

Chẳng phải chúng ta đang nói về những vấn đề liên quan đến hồ và đất canh tác sao?

Có lẽ vì nhận thấy ánh mắt hoang mang của Thích Kỷ, Tôn Hiu mới cố gắng giọng nói cho rõ ràng hơn và lại mỉm cười: “Đại tướng, những điều ngài vừa nói, bệ hạ đã biết hết rồi.”

“Xin ngài đừng lo lắng, bệ hạ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Thích Kỷ thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn bệ hạ! Chỉ cần mọi người đoàn kết, dù Tào Tháo có mạnh đến đâu, họ cũng không thể là đối thủ của chúng ta!”

Trong những ngày qua, Thích Kỷ đã chứng kiến quá nhiều chuyện tồi tệ; ông gần như mất hy vọng vào tình hình hiện tại, nhưng chính Hoàng đế Tôn Hiu mới là người giúp ông duy trì niềm tin ấy.

Tôn Hiu rất tôn trọng ông và đã trao cho ông chức vụ cao nhất. Đồng thời, ngài cũng trọng dụng những người tài năng như Lục Kháng; Tôn Hiu cũng rất thông minh và sẵn lòng lắng nghe những lời khuyên.

Tại Giang Đông, vẫn còn rất nhiều nhân tài xứng đáng; vì vậy, vẫn còn hy vọng để tiếp tục bảo vệ đất nước!

Sau khi chia tay Tôn Hiu, Thích Kỷ trở về dinh thự của mình. Hiện nay, ông đã giao toàn bộ khu vực do mình quản lý cho Lục Kháng và Đinh Phùng; hai người này cùng nhau phân chia lãnh thổ Kinh Nam và Giao Châu để đối đầu với Người Ngụy. Còn Thích Kỷ thì chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh tại các vùng đất trong nước, như Giang Đông… Tuy nhiên, tại đây vẫn còn nhiều rối loạn; xung quanh luôn có những bộ lạc man rợ gây rối, và thỉnh thoảng cũng xảy ra các cuộc nổi loạn.

Trở về dinh thự, Thích Kỷ tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Ông huấn luyện quân đội, trừng phạt những kẻ nổi loạn trong nước và ở ngoài biên giới, đồng thời thăng chức cho những người trẻ tuổi xuất sắc và khen thưởng những binh sĩ có công lao. Thực sự, ông còn rất nhiều việc cần làm.

Hiện nay, Thích Kỷ đang áp dụng hệ thống huấn luyện mới, theo gương Ngụy Quốc.

Đó chính là phương thức đánh giá của Malon – thông qua những cuộc kiểm tra dành cho người cùng cấp để khen thưởng hoặc trừng phạt họ vào những lúc rảnh rỗi.

Thích Kỷ còn tìm mời một số thợ đóng thuyền, hy vọng họ có thể giúp thiết kế và chế tạo những con thuyền lớn mới, nhằm duy trì ưu thế của quân đội hải quân trước Quân đội Wei.

Khi Thích Kỷ triệu tập các thợ đóng thuyền từ khắp nơi để lắng nghe ý kiến của họ và xem ai xứng đáng được hỗ trợ tài chính, cháu trai ông bất ngờ chạy vào phòng.

“Chú ơi!! Triều đình đã ban hành lệnh chính thức rồi!!”

Thích Kỷ ngẩn người lại, rồi bảo các thợ đóng thuyền đi chờ ở phòng bên cạnh, sau đó vội vàng hỏi: “Cụ thể là sao? Hoàng đế có thay đổi ý định không?”

Nhìn thấy vẻ mong đợi trên khuôn mặt chú mình, cháu trai ông bắt đầu do dự.

“Chú ơi, triều đình đã ra lệnh bắt đầu xây dựng các ruộng trên hồ; không ai được phép nữa viết thư phản đối.”

Nghe xong, ánh mắt của Thích Kỷ dường như tối đi trong chốc lát.

Ông im lặng ngồi mãi, không nói một lời nào.

Shi Fang lo lắng nhìn ông và nói: “Chú ơi, đừng quá lo lắng. Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như vậy đâu.”

Thích Kỷ vẫn không trả lời.

Không gian trong phòng sách tràn ngập sự yên lặng kỳ lạ. Sau một lúc, Shi Fang lại hỏi: “Chú ơi, có nên gọi các thợ đóng thuyền vào đây không?”

Thích Kỷ nhìn anh ta, đôi mắt của vị tướng già đầy u ám.

“Thôi, để họ trở về đi.”

Ông từ từ thu dọn đồ đạc trước mặt, đứng dậy một cách run rẩy và bước về phòng ngủ.

“À…”