Lạc Dương, Điện Thái Cực.

Bên trong điện, mọi thứ đều yên tĩnh. Chung Hội, Vương Xưởng, Hoá Biểu và một số quan lại cao cấp khác ngồi bên cạnh Tào Mao, với vẻ mặt nghiêm trọng.

Trước mắt họ lúc này là những bức thư đến từ Ngô Quốc.

Số lượng những bức thư này đột nhiên tăng vọt, gấp khoảng mười lần so với trước đây; bàn đã chất đầy chúng.

Mọi người đều im lặng trong giây phút này.

Chung Hội suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôn Hiếu đã bắt cóc con gái của Trương Bù, hành hạ và tra tấn cô ấy, sau đó hỏi cô ấy: ‘Cha ngươi chết như thế nào?’”

“Cô gái đó trả lời rằng cha mình bị kẻ gian ác sát hại.”

“Tôn Hiếu liền dùng gậy đánh cô ấy đến chết; vài ngày sau, vì nhớ cô ấy quá, hắn đã cho tạo tượng cô ấy và đặt nó bên cạnh mình.”

“Hắn hỏi mọi người xem Trương Bù còn có con gái nào khác không; khi biết Trương Bù vẫn còn một cô con gái lớn đã kết hôn với quan đại thần Phùng Thuần, hắn liền bắt cóc cô ấy.”

Hoá Biểu không nhịn được mà lắc đầu: “Chưa bao giờ thấy kẻ nào hung ác đến thế.”

Hoá Biểu tiếp tục nói: “Người này ra lệnh trong triều rằng không ai được phép nhìn thẳng vào mặt hắn; bất kỳ ai gặp hắn đều phải cúi đầu, nếu không sẽ bị móc mắt đi. Có rất nhiều quan lại và thị vệ đã bị như vậy.”

“Thích Kỷ đã dâng sớm xin phép được nhìn thẳng vào mặt hoàng đế; vì cho rằng nếu không thể nhìn thấy hoàng đế thì không thể cảm nhận được ân huệ của ngài.”

“Vì vậy, Tôn Hiếu đã cho phép Thích Kỷ được nhìn mình.”

Vương Xưởng lúc này có vẻ rất phức tạp trong tâm trạng; ông hỏi: “Hắn chỉ là một vị hoàng đế mới lên ngôi, thời gian trị vì còn rất ngắn… Liệu các quan đại thần của Ngô Quốc có thực sự để mặc hắn như vậy không? Tại sao họ không liên kết với nhau để đuổi hắn đi?”

Chung Hội cười lạnh: “Sau khi lên ngôi, người này đã ngừng việc xây dựng các công trình canh tác trên hồ, ban thưởng hậu hĩnh cho các tướng sĩ, đồng thời liên tục giết hại những quan đại thần Một số gia tộc lớn đó, trục xuất gia tộc của họ và chia phân tài sản của họ cho người dân nghèo khó và binh sĩ. Người dân ở Giang Đông đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau… Khi hoàng đế giết hại những quan đại thần đó, chắc hẳn họ cũng rất vui mừng!”

Zhong Hui nhìn về phía mấy người có mặt tại đó một cách đầy ý nghĩa; những người này chỉ cảm thấy lạnh gáy.

Tào Mao Lúc này, họ chỉ biết thở dài.

Tôn Hiếu Rõ ràng không thể đối xử với kẻ này như một người bình thường được. Kẻ này đã điên rồ… Dù sao thì trí óc của nó cũng không hoàn toàn bình thường chút nào.

Người như vậy lại cai trị Ngô Quốc trong nhiều năm, khiến Một số gia tộc lớn phải khóc lóc thảm thiết; cuối cùng, khi Ngụy Quốc tiến quân đánh vào, hầu như không ai dám chống cự.

Lý do tại sao hắn có thể cai trị Ngô Quốc lâu đến vậy? Bởi vì những đối thủ của hắn cũng không khác gì hắn. Trong cùng một thời kỳ, Ngụy Quốc cũng đã làm ra không ít việc khiến người ta phải thay đổi quan niệm về đạo đức; việc giết vua ngay trước mặt mọi người cũng có thể sánh ngang với nhiều hành động của Tôn Hiếu. Về sau, ở triều đình Jin, việc hãm hại các công thần và tham nhũng tràn lan; một đám kẻ vô dụng hàng ngày chỉ biết phản đối An Thế và kêu gọi đánh bại Ngô Quốc.

Một lý do quan trọng khác là: trong giai đoạn đầu, Tôn Hiếu không hề gây hại cho dân chúng hay các tướng sĩ.

Tôn Hiếu là một kẻ hung ác, nhưng những người mà hắn giết đều là những người xung quanh mình – các thành viên của hoàng tộc, vợ của mình, các quan lại thân cận, cùng một số đại thần và tướng lĩnh. Hơn nữa, hắn hầu như không tấn công những người có năng lực; những lời khuyên của Lục Kháng hay những bản kiến nghị trung thực từ các quan lại trung thành cũng không khiến hắn để tâm. Nhưng bạn cũng không thể đoán được suy nghĩ thật sự của hắn… Có thể lúc này hắn coi bạn là người thân cận, nhưng lúc khác lại có thể lập tức hủy diệt bạn. Tâm trạng của hắn cực kỳ không ổn định… Đây thực sự là một kẻ điên rồ.

Tào Mao Nhìn vào mắt vài vị đại thần, họ không hề cảm thấy vui mừng trước những hành động điên rồ của Tôn Hiếu. Họ chỉ cảm thấy ngạc nhiên và thấy điều đó thật vô lý… Làm sao một người như vậy lại có thể trở thành hoàng đế được? Thật là nực cười!

Zhong Hui nhắm mắt lại và nói: “Chúng ta có thể công bố những hành động tàn bạo của Tôn Hiếu ra công chúng, sau đó ra lệnh đánh bại hắn.”

Tào Mao gật đầu và nói: “Được thôi. Ngoài ra, hãy chuẩn bị thêm nhiều tàu thuyền hơn nữa; ta nghĩ rằng sẽ có khá nhiều người từ Ngô Quốc chạy đến đây.”

Những hành động của Tôn Hiếu kể từ khi lên ngôi đã khiến Người Ngụy thực sự không biết phải nói gì cho đúng.

Zhong Hui đã vất vả thuyết phục được Tôn Hiu tiếp tục thực hiện dự án canh tác trên hồ, nhưng Tôn Hiếu lại đình chỉ nó; có vẻ như điều này không có lợi cho Ngụy Quốc, nhưng những hành động của Tôn Hiếu lại không hoàn toàn như vậy…

Vương Xưởng cùng với Hoá Biểu đứng dậy và ra về; chỉ có Zhong Hui là ở lại.

“Bệ hạ, thần cũng không biết phải làm thế nào mới đúng…”

Khi vị hoàng đế mới của Ngô Quốc lên ngôi, lẽ ra Zhong Hui nên thay đổi chiến lược ban đầu để tìm ra phương án phù hợp để giải quyết những vấn đề hiện tại của Ngô Quốc… Nhưng lúc này, Zhong Hui thực sự rất bối rối.

Anh ta dễ dàng đọc suy nghĩ của Tôn Hiu và có thể dùng những lá thư đơn giản để khiến Tôn Hiu sa vào bẫy mình… Nhưng đối với Tôn Hiếu, Zhong Hui lại không thể hiểu được ý định thực sự của người này. Anh ta không biết Tôn Hiếu đang muốn làm gì…

Tào Mao cũng không vội vàng; ông nói: “Shiji, hãy tạm thời không quan tâm đến chuyện của Ngô Quốc nữa. Hiện tại, Ngô Quốc chỉ là con cá bị nhét vào thớt mà thôi, không còn sức kháng cự nào nữa… Khi số lượng tàu chiến đủ lớn, ngày diệt vong của họ sẽ đến.”

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa Ngụy Quốc và Ngô Quốc đã đạt đến một mức độ đáng sợ… Tào Mao hoàn toàn không lo lắng về việc thống nhất đất nước; điều đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Hiện nay, ở các khu vực chiến sự phía nam của Tào Ngụy, hàng loạt tàu chiến đang được chế tạo và số lượng chúng ngày càng tăng… Chỉ trong thời gian ngắn nữa thôi, số lượng tàu chiến của Tào Mao sẽ vượt qua Ngô Quốc.

Nói cho cùng, trong thời đại mà mọi thứ chỉ xoay quanh sự tranh giành và đấu đá, chỉ cần Tào Ngụy giữ vững được vị trí của mình, thì họ sẽ chiếm ưu thế áp đảo.

Zhong Hui cũng rời khỏi nơi này, để lại một mình Tào Mao.

Tào Mao lại tiếp tục xem xét những thông tin được gửi từ Đông Ngô.

Chỉ chưa đầy một tháng kể từ khi lên ngôi, ông ta đã bãi nhiệm Thái hậu; chưa đầy nửa năm sau, ông ta đã loại bỏ Trương Bù và Bác Dương Hưng, rồi bắt đầu cuộc tàn sát điên cuồng đối với các thành viên hoàng gia, quan lại cao cấp và cả những người thân cận nhất của mình.

Nhưng trong quá trình đó, ông ta vẫn biết cách quan tâm đến sức mạnh của dân chúng, không áp đặt các khoản lao dịch nặng nề, thậm chí còn phân phát lương thực và coi trọng các tướng lĩnh trong quân đội.

Chỉ đến giai đoạn giữa và cuối thời gian cai trị, ông ta mới bắt đầu áp đặt những khoản lao dịch nặng nề lên tầng lớp dân chúng. Có lẽ vào thời điểm đó, những người xung quanh ông ta đã bị áp bức đến mức không thể chịu đựng được nữa, nên ông ta mới muốn tiếp tục gây áp lực lên họ.

Thật sự, ông ta đang sống trong trạng thái điên rồ…

Đúng lúc Tào Mao đang suy nghĩ về tình hình ở Giang Đông, Thành Kỳ bỗng nhiên lao vào với vẻ hoảng loạn:

“Bệ hạ, có người đến từ phủ Tư Đô công; họ nói rằng Tư Đô công đang rất nặng bệnh!!”

Nghe tin này, Tào Mao vô cùng hoảng sợ.

Trong phủ Tư Đô công, Tư Đô công nằm trên giường, yếu ớt không thể cử động. Trong những ngày qua, Tư Đô công luôn ở nhà điều trị bệnh và không tham gia vào công việc triều chính. Nhiều quan lại cho rằng đây là chiến thuật tạm thời của Tư Đô công để tránh bị truy cứu trách nhiệm liên quan đến vụ việc Tư Mã gia bị truy tố.

Tuy nhiên, dù ở nhà điều trị, tình trạng sức khỏe của Tư Đô công vẫn không hề cải thiện; ngược lại, ông ta càng ngày càng yếu đi. Mặc dù không cảm thấy đau đớn hay gầy yếu, nhưng theo lời Tư Đô công selbst, ông ta dường như đang ở trong tình trạng nguy kịch. Hoàng Phục Mỹ cũng chỉ biết lắc đầu; đến mức này, Hoàng Phục Mỹ cũng không còn biết phải làm gì nữa.

Đây là lúc ông qua đời một cách bình yên; điều này không thể được giải quyết bằng sức người được nữa.

Vương Sù nhìn quanh, hai người con trai của mình đang đứng bên cạnh, ánh mắt họ đầy nỗi buồn.

Vương Nguyên Kỳ cũng đưa hai con trai đến bên cạnh Vương Sù.

Ở xa hơn, còn có vài cháu trai của Vương Sù cùng các môn đệ của ông nữa.

Nhìn thấy những người này, khuôn mặt Vương Sù dường như trở nên dịu lại phần nào.

Cách đây không lâu, Vương Sù vẫn rất tự tin, nghĩ rằng mình có thể sống thêm mười năm nữa, và vẫn có thể viết thêm vài cuốn sách nữa.

Nhưng bây giờ, có lẽ ông đã nhận ra điều gì đó…

Ông không hề sợ hãi.

Vương Sù từ từ nhìn về phía bên trái; Wang Kai run rẩy và vội vàng tiến lại gần ông.

“Cha ơi! Có điều gì cha muốn truyền đạt cho con không?”

“Hãy nhường chỗ cho ta!”

Vương Sù quát mắng một câu, sau đó nhìn về phía Khổng Triệu đang đứng ở xa hơn, ra hiệu để anh ta tiến lại gần mình.

Khổng Triệu và Vương Sù coi nhau như thầy trò; Khổng Triệu xuất thân từ một gia tộc lớn, là hậu duệ của một vị thánh, nhưng ông rất ngưỡng mộ những tác phẩm kinh điển của Vương Sù. Từ đầu, ông luôn ủng hộ học thuyết của Vương Sù và đã học hỏi rất nhiều từ ông; trước đây, ông cũng thường xuyên tranh luận cùng ông và những người khác.

Nhìn vào mắt Khổng Triệu, Vương Sù nói một cách nghiêm túc: “Ta vẫn còn một số việc chưa hoàn thành; những điều đó sẽ được để lại cho con. Hy vọng con có thể hoàn thành chúng thay ta.”

Khổng Triệu cung kính đáp lại.

Sau đó, Vương Sù nhìn quanh và nói: “Yuan Ji và Yan hãy ở lại đây; những người khác thì cứ ra ngoài đi.”

Nhiều người con của ông đều đứng dậy và rời đi; chỉ còn lại Vương Nguyên Kỳ và Tư Mã Diên ở lại bên cạnh ông.

Vương Nguyên Kỳ Trong những ngày qua, cô ấy trở nên rất im lặng. Người chồng yêu dấu của cô đã bị giết, gia tộc của chồng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Còn gia đình Vương thì cũng không hề dễ dàng gì, vì mối quan hệ với Vương Sù, họ mới có thể được bảo vệ. Nhưng nếu Vương Sù cũng không còn nữa, liệu cô ấy có thể bảo vệ được con cái mình hay không, thật là khó nói.

Dù sao đi nữa, họ cũng có mối quan hệ trực hệ với Sima Chiêu mà.

Trước mắt mọi người, việc Tào Mao cho phép hai đứa trẻ này sống sót, hoàn toàn là nhờ vào Vương Sù. Bởi vì các con trai khác của Sima Chiêu đều bị liên lụy.

Vương Sù nhìn chúng, cau mày và suy nghĩ một lát.

“An Thế, những ngày này, con đang làm gì vậy?”

Tư Mã Diên trông có vẻ gầy yếu hơn nhiều. Khi nghe ông ngoại hỏi, cậu bé ngẩng đầu lên một cách mơ hồ và đáp: “Con đang đọc sách.”

“Đọc cuốn sách gì vậy?”

“Cuốn sách của ngài.”

Nghe câu này, khuôn mặt Vương Sù hiện lên nụ cười.

“Là mẹ con đã bảo con đọc à?”

Tư Mã Diên gật đầu.

Lúc này, Vương Sù mới nhìn về phía Vương Nguyên Kỳ và không khỏi thốt lên: “Không ngờ trong số các con tôi, lại chính con gái là người xuất sắc nhất. Các con trai tôi thì ngu ngốc như lợn chó vậy.”

Vương Nguyên Kỳ lo lắng: “Cha ơi…”

“Tôi biết con đang lo lắng điều gì… Đừng sợ, tôi vẫn có thể bảo vệ gia đình này.”

Vương Sù trầm ngâm một lát, rồi nói với Tư Mã Diên: “An Thế, cha của con là một kẻ xấu.”

Nói cha mình là kẻ xấu… Đây quả là hành động rất nghiêm trọng.

Tư Mã Diên cố gắng ngẩng đầu lên. Nếu là người khác nói như vậy, cậu bé có thể sẽ chiến đấu đến cùng… Nhưng người nói ra điều này lại chính là ông ngoại của mình.

Vương Sù tự giễu mình: “Con cũng đừng giận… Không chỉ cha con, mà cả chú con, anh con, và cả tôi nữa… tất cả chúng ta đều là những kẻ xấu.”

“Ban đầu, anh con đã phản bội lời hứa; chú con đã giết hại người vô tội; còn cha con và tôi thì từng âm mưu giết hoàng đế để chiếm lấy vị trí của ông ấy… Có lẽ tôi còn xấu xa hơn cha con nữa… Để bảo vệ gia tộc và bản thân mình, tôi đã phải thay đổi phe phái, phản bội cha con.”

Khi nói về những chuyện này, khuôn mặt Vương Sù trở nên rất bình thường.