“Cha…”

Tư Mã nhìn chằm chằm vào người cha già đang bị hành hạ trước mắt mình, nước mắt lập tức trào ra.

Ngày xưa, vị đại quan tài ba nổi tiếng khắp thiên hạ – Tư Mã Phức – giờ đây đã bị cạo đầu, thân hình gầy yếu; khuôn mặt không còn dấu vết của sự quý phái như trước kia, trông thật đáng thương.

Nhưng khi nhìn thấy con trai mình xuất hiện trước mặt, Tư Mã Phức lại thở phào nhẹ nhõm.

“Con đã trở về rồi… Thật tốt khi con trở về.”

Tư Mã Phức thực sự lo sợ rằng con trai mình sẽ nổi giận và quyết định đầu hàng cho nước Thục.

Dù phải chịu sự trừng phạt, nhưng điều đó không liên quan gì đến Tư Mã Vọng cả; ngay cả khi Tào Mao muốn kéo con cái ông ta vào rắc rối, điều đó cũng không ảnh hưởng đến Tư Mã Vọng, bởi vì ông ta đã được nhận nuôi từ rất sớm.

Trong số các anh em ruột thịt, Tư Mã Phức luôn coi trọng nhất chính là Tư Mã Vọng.

Trong số các con cháu của Tư Mã gia, năng lực cá nhân của Tư Mã Vọng có thể xếp vào top ba; so với Tư Mã Sư thì kém hơn một chút, nhưng nếu so với Tư Mã Kỳ, Sima Chiêu và những người khác, ông ta cũng không hề thua kém.

À, đang nói về Tư Mã Vọng trong giai đoạn này…

Trong lịch sử, Tư Mã Vọng đã từng giữ chức vụ ở Yungliang suốt tám năm, thành tích chính trị và quân sự đều rất tốt; sau này, ông ta cũng đã có những thành công trong việc chống lại Ngô Quốc.

Tuy nhiên, sau khi trở thành Tư Đô, ông ta bỗng nhiên trở nên rất tham lam tiền bạc và keo kiệt, hoàn toàn trái ngược với tính cách khoan dung, hào phóng trước đây của mình.

Cứ như thể ông ta không chỉ kế thừa chức vụ Tư Đô của Hà Tằng mà còn thừa hưởng luôn cả tính cách tham lam của người đó nữa.

Đến khi Tư Mã Vọng tưởng rằng mình sẽ chết, thì của cải vàng bạc trong nhà ông ta lại chất đống như núi non, khiến mọi người trên đời này đều chế giễu ông ta.

Có người cho rằng, sau khi Tư Mã Vọng đạt được vị trí cao, tâm lý của ông ta đã thay đổi; cũng có người nghĩ rằng ông ta cố tình làm nhục bản thân để bảo vệ chính mình.

Nhưng xét đến tính cách của Tư Mã Vọng và An Thế, nếu bạn không công khai ủng hộ hành động sai trái của ông ta, thì việc tự bảo vệ bản thân cũng không cần thiết. Tất nhiên, cũng có thể là vì ông ta sợ những “người bạn” bên cạnh An Thế.

Điều mà Tư Mã Phức không mong muốn nhất chính là con trai mình gặp rắc rối; nếu con trai ông ta quy phục nước Thục, thì dòng dõi của ông ta thực sự sẽ bị hủy diệt.

Thực ra, những người có chức vụ cao này đều hiểu rõ ràng sự chênh lệch về sức mạnh giữa ba nước hiện nay.

Một quân khu của Ngụy Quốc đã có thể đối đầu ngang hàng với cả một quốc gia; còn Đại Ngụy thì có đến bốn quân khu như vậy, và còn có một lực lượng quân đội trung ương còn mạnh mẽ hơn nữa.

“Con trai không thể trở về kịp thời, khiến cha phải chịu khổ.”

Lúc này, trái tim Tư Mã Vọng đầy hối tiếc; nếu lúc đó ông ta không vội vàng rời khỏi hệ thống quân đội trung ương để đi đến biên giới, liệu mọi chuyện có phải đã khác đi không?

Lần trở về này, Tư Mã Vọng cảm thấy hoàn toàn bối rối. Trần Thái không nói gì với ông ta cả; khi trở về, cả thế giới đã thay đổi, ngay cả cha ruột của ông ta cũng trở thành tù nhân.

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai, Tư Mã Phức cũng không biết nên nói gì.

Trong số những người bị kết án trước đây, Vương Quan đã bị đưa trở về quê nhà; nhiều người thuộc dòng họ của Cao Nhu đã bị xử lý; chỉ còn lại Cao Nhu… Nghe nói rằng ông ta sẽ bị xử tử vào cuối mùa thu.

Lý do mà ông ta vẫn chưa rời khỏi Lạc Dương là vì Hà Bắc vẫn chưa hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát thực tế của Tào Mao; thứ hai, cũng là vì Tư Mã Vọng.

Bây giờ khi Tư Mã Vọng trở về, chức vụ Tướng Chỉ huy Phía Bắc cũng đã được người của Tào Mao đảm nhận; nhiều quan chức ở Hà Bắc đã chấp nhận sự cai trị trực tiếp của Hoàng đế… Có lẽ ông ta cũng sẽ phải đến Youzhou để đón cái chết.

Ở độ tuổi của anh ta, đi phục vụ tại Youzhou thì thực sự không có khả năng sống sót; việc có thể đến được nơi đó đã là một vấn đề lớn rồi.

“Ngài ơi, không cần phải như vậy…”

Tư Mã Phức dường như không hề tỏ ra buồn bã hay giận dữ.

“Chính tôi đã không nhìn thấy rõ âm mưu xảo quyệt của Cao Nhu, và đã bị người ta lợi dụng để làm những việc trái đạo đức như vậy… Nếu Ngài tha thứ cho tôi và xử lý tôi một cách nhẹ nhàng, thì đó đã là một ân huệ lớn lao rồi.”

Khuôn mặt của Tư Mã Hoàng trở nên u ám; anh ta đang muốn lên tiếng, nhưng Tư Mã Phức lại nhanh chóng nói trước: “Ngày xưa, cha của Du Yuankai đã làm một số việc sai trái… Nhưng Tuyên Văn Công đã tha thứ cho ông ấy và chỉ đày ông ấy đi xa.”

“Sau này, Du Yuankai biết ơn ân huệ của Tuyên Văn Công và đã hết lòng phục vụ ngài.”

“Con trai yêu quý của ta, con nên noi gương Du Yuankai, chứ không phải Hạ Hầu Bá…”

Cha của Đỗ Dự cũng đã qua đời khi bị Tư Mã Yì đày đi xa… Nhưng điều đó không ngăn cản Đỗ Dự tiếp tục phục vụ Tư Mã gia. Cũng chẳng ai lên án Đỗ Dự vì đã quên đi mối thù giết cha… Chỉ có thể nói rằng, luật pháp có những mặt tích cực và tiêu cực… Khi sức ảnh hưởng của luật pháp suy yếu, dù sẽ xuất hiện nhiều kẻ xấu xa, nhưng cũng đồng thời mở ra những cánh cửa mới… Giống như những người như Đặng Ngải ngày nay… Nếu họ sống vào thời Hậu Hán, khi Tào Mao kiểm soát Sima Chiêu và họ quyết định đầu hàng Tào Mao, thì chắc chắn họ sẽ bị mọi người chế giễu và coi là những kẻ không trung thành với vua của mình… Nhưng ngày nay thì điều đó hoàn toàn bình thường… Liệu họ có cần phải đi theo vua cũ của mình chết sao?

Tư Mã Hoàng muốn nói thêm, nhưng lại thôi. Nhìn thấy tình cảnh của cha mình, làm sao có thể không cảm thấy giận dữ được… Nhưng những lời nói của cha mình, Tư Mã Hoàng cũng hiểu được.

Ngay cả Sima Chiêu cũng đã chọn cách cúi đầu, vậy mình lại dựa vào cái gì để đối đầu với hoàng đế chứ?

Đến nay, hoàng đế không hề cử người theo dõi mình, thậm chí còn không có thái độ xấu xa nào đối với mình, mà còn cho phép bố con họ gặp nhau riêng lẻ – rõ ràng là muốn đưa ra cho mình một cơ hội lựa chọn.

Nếu bây giờ mình chọn theo papa và đối đầu trực tiếp với hoàng đế, kết quả có lẽ còn tồi tệ hơn cả những người khác trong gia tộc Tư Mã gia nữa.

Ngày mai, mình sẽ phải đi cùng bố đến Yōuzhōu để làm những công việc vất vả.

Trong ánh mắt của Tư Mã, chỉ toàn sự tuyệt vọng; anh ta không nói một lời nào, cả người trở nên uể oải và chán nản.

Nhưng Tư Mã Phức lại cười và nói: “Con trai yêu quý của ta, sao lại như vậy chứ?”

“Con đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng không làm ảnh hưởng đến người thân trong gia tộc; mặc dù mất đi danh dự, nhưng cũng không bị trừng phạt bằng vũ lực… Còn có gì đáng buồn nữa chứ?”

“Hơn nữa, việc hoàng đế cho phép con và ta gặp nhau riêng lẻ, chính là minh chứng cho sự thành thật của Ngài.”

“Trong suốt thời gian này, hoàng đế cũng không hề gây khó dễ cho con; An Thế cũng đã đến thăm con vài lần, kể cho con nghe những tin tức trong thành phố.”

“Hoàng đế không hề có ý định gây hại cho những người có tài năng như con; bất kỳ ai có năng lực, Ngài đều sẽ sử dụng họ… Thậm chí cả An Thế cũng được hoàng đế trao cơ hội.”

Tư Mã Phức cảm thán.

Trong số những người bị xử lý ban đầu, bây giờ chỉ có mình ông ta sống tốt nhất; Vương Hiển bị theo dõi sát sao, Cao Nhu vẫn đang bị giam giữ trong tù… Chỉ có Tư Mã Phức mới có thể sống trong ngôi nhà của mình, không phải chịu sự sỉ nhục, và vẫn có thể tiếp đón khách.

Tư Mã nói: “Bố ơi, con không hề mong muốn có danh vọng hay thành tựu gì cả.”

“Một người đàn ông thực thụ, làm sao có thể sống mà không có danh vọng được chứ?”

“Con thấy rằng hoàng đế hiện nay là một vị vua xuất sắc, hiếm có trong hàng trăm năm qua; nếu không phải vì hai vị hoàng đế Văn và Minh qua đời quá sớm, Đại Ngụy chắc chắn sẽ phục hưng.”

“Việc hỗ trợ một vị vua như vậy, góp phần vào sự thịnh vượng của thiên hạ, và tạo nên những thành tựu vĩ đại, mới chính là điều một người đàn ông thực thụ nên làm!”

Tư Mã Phức nói xong, rồi lại cúi đầu xuống.

“Đến nỗi này rồi, con cũng không còn gì để tiếc nuối nữa.”

“Chỉ có một việc khiến tôi không thể quên được.”

Tư Mã trông rất buồn bã vào lúc này; anh có thể nhận ra rằng cha mình đã sẵn sàng rời đi.

Có lẽ đây là lần cuối cùng hai cha con ngồi lại cùng nhau trò chuyện.

“Cha ơi, còn điều gì nữa mà con có thể giúp cha không?”

Tư Mã Phức từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tư Mã.

“Con không thể làm được… Chỉ có cha mới có thể làm thôi.”

Ánh mắt ông ấy đầy nỗi buồn.

“Khi Tử Nguyên qua đời, vì những việc lớn của gia tộc, ta không thể đến chứng kiến lần cuối cùng của cậu ấy.”

Trong điện Thức Can.

Tư Mã Phù đang dạy con trai mình đọc sách; Trình Hiền ngồi bên cạnh họ, thỉnh thoảng lại nhô đầu lên nhìn.

Tư Mã Phù bảo con trai mình quay vào phòng trong để học, và Phương Tài liền nhìn về phía Trình Hiền.

Bà cười hỏi: “Con cũng muốn sinh một đứa bé à?”

Trình Hiền lắc đầu: “Nếu Hoàng thượng nhìn thấy con, Ngài sẽ phiền lòng… Làm sao con có thể sinh con được chứ?”

Tư Mã Phù nói một cách bình tĩnh: “Con cùng tuổi với Hoàng thượng, vẫn còn nhỏ… Nô đùa, vui chơi là chuyện bình thường mà.”

“Bây giờ thì không còn niềm vui nào nữa cả… Ngày nào Ngài cũng cau mặt, hoàn toàn không giống một người đàn ông chỉ hơn mười tuổi… Nghiêm túc hơn cả cha con nữa… Ngài thậm chí còn không cho con vào Điện Thái Cực nữa.”

“Khi vào đó, mẹ dạy con phải cố gắng chiếm được sự yêu mến của Hoàng thượng… Nếu không, con sẽ phải chịu khổ rất nhiều trong cung này… Có vẻ như con không có khả năng đó.”

Trình Hiền trông có vẻ rất chán nản.

Tư Mã Phù không nói gì.

Môi trường sống của hai người hoàn toàn khác nhau: Trình Hiền từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương, đồng thời cũng bị ảnh hưởng bởi xu hướng hiện tại – năng động, táo bạo và coi thường các quy tắc lễ nghĩa.

Còn Tư Mã Phù thì từ nhỏ đã sống dưới bóng của cha mình.

Bà giống như một người vợ hiền chuẩn mực của triều đại Hậu Hán, trong khi Trình Hiền lại là một cô gái xinh đẹp theo kiểu truyền thống.

Sau khi vào hậu cung, Tư Mã Phù luôn giữ thái độ yên lặng, không tham gia bất kỳ việc gì; chỉ thỉnh thoảng mới nhờ người mang thức ăn đến cho Tào Mao, còn lại thì chỉ ở trong phòng mình và chẳng làm gì cả.

Trái ngược với Tư Mã Phù, Trình Hiền lại rất năng động, luôn hoạt động không ngừng nghỉ.

Nhìn thấy cô gái nhỏ bé ấy có vẻ buồn bã, Tư Mã Phù đã đưa ra lời khuyên của mình:

“Bệ hạ hiện nay quan tâm nhiều hơn đến những vấn đề lớn của đất nước. Nếu em thực sự muốn được Ngài sủng ái, thay vì cứ đi quấy rối Ngài, thì hãy cùng Ngài làm việc sẽ tốt hơn.”

Trình Hiền bối rối:

“Em có thể làm gì được cho Ngài chứ? Ngài là Hoàng đế mà!”

Tư Mã Phù lắc đầu:

“Có rất nhiều việc mà Ngài không thể trực tiếp tham gia, nhưng em có thể giúp đỡ Ngài.”

“Bên trong hậu cung này không hề yên bình… Chẳng hạn như phe Thái hậu.”

“Nếu em có thể chiếm được lòng Thái hậu, khiến bà ấy không còn suy nghĩ lung tung, không cứ liên tục sai người đến Điện Thái Cực, và khiến bà ấy luôn vui vẻ mỗi ngày, thì Ngài và em chắc chắn sẽ được bà ấy khen ngợi.”

Tư Mã Phù dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Khi đó, thái độ của Bệ hạ đối với em chắc chắn sẽ hoàn toàn khác.”

Trình Hiền bắt đầu suy nghĩ… Nhớ đến khuôn mặt lạnh lùng của Thái hậu, cô ấy thật sự không biết phải làm thế nào để làm hài lòng người phụ nữ đó.

Tư Mã Phù nhắc nhở thêm lần nữa:

“Thái hậu rất dễ chiều lòng. Tôi đã từng gặp bà ấy vài lần, và sau đó bà ấy không còn ghét tôi nữa.”

“Chỉ cần em tôn trọng bà ấy, kể cho bà ấy nghe về những khó khăn mà mình gặp phải, và thường xuyên xin sự giúp đỡ từ bà ấy, thì chắc chắn bà ấy sẽ thích em.”

“À??? Kể khổ?? Xin giúp đỡ???”

“Tại sao vậy?”

“Ừm… Không thể nói rõ lắm, có lẽ bản thân Thái hậu cũng đang sống không hạnh phúc lắm.”

Trình Hiền nhìn cô ấy một cách nghi ngờ:

“Chị gái, em thấy chị hiểu rất rõ về Bệ hạ và cả Thái hậu… Tại sao chị không tự mình làm những việc này nhỉ?”

Tư Mã Phù im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Ý chí quá lớn có thể biến con người thành những con thú dữ.”