“Mẹ ơi, hãy nhìn người này xem.”

Tào Mao cười và ngồi xuống bên cạnh Hoàng thái hậu Guo, chỉ về phía Sima Chiêu đang quỳ gối trước mặt họ.

Hoàng thái hậu Guo nhìn chằm chằm vào Sima Chiêu dưới lầu, cảm thấy lo lắng và bất an; bà tự nhiên muốn tránh xa người đó.

Ánh nắng mặt trời chói chang khiến khoảnh khắc này trở nên càng thêm đáng sợ đối với Hoàng thái hậu Guo.

Dù Sima Chiêu đang quỳ gối với đầu cúi xuống, nhưng tầm ảnh hưởng của Tư Mã gia vẫn còn đó; điều này khiến Hoàng thái hậu cảm thấy không yên tâm.

Không chỉ Hoàng thái hậu, mà cả các quan lại và các tướng lĩnh cũng đều cảm thấy e ngại trước họ.

Rất ít người dám đánh đập Sima Chiêu như Thành Kỳ đã làm.

Nhưng việc Thành Kỳ dám làm như vậy thì hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

Họ luôn tự xưng mình là hai “hổ tướng” dưới trướng của Hoàng đế. Dù liệu họ có thực sự xứng đáng với danh hiệu đó hay không, Tào Mao không dám chắc; nhưng điều chắc chắn là họ thực sự rất nguy hiểm: một người dám đâm chết Hoàng đế, một người dám xông pha vào trận chiến vào ban đêm để làm cho các tướng lĩnh sợ hãi.

Kể từ khi Tư Mã Yì xuất hiện, uy tín của gia đình họ ngày càng tăng lên. Uy tín này không thể nhìn thấy được bằng mắt thường, nhưng điều cụ thể nhất để thể hiện nó chính là việc ngay cả một người như Sima Chiêu – người đang trong tình trạng suy sụp – vẫn có thể khiến mọi người e ngại và không dám dễ dàng sỉ nhục anh ta.

Tào Mao rất muốn phân tích lại những sự kiện lịch sử sau này, đánh giá về hành động của Cao Shuang, Tư Mã Yì, Tư Mã và những người khác.

Sau Tư Mã Yì, Cao Shuang được coi là một quan lại quyền lực; những ai đối đầu với ông đều bị gọi là kẻ gian ác, như Vương Lăng và những người khác. Còn Tư Mã thì có hành động phế truất Hoàng đế, và những người như Hạ Hầu Hiền Lý Phong cũng bị ông buộc tội là phản thủ.

Tuy nhiên, hiện tại, những chuyện này vẫn chưa thể được giải thích một cách rõ ràng.

Phải tiến hành từng bước một; vì điều này liên quan đến rất nhiều vấn đề. Nếu muốn minh oan cho Cao Shuang, và coi hành động của Tư Mã Yì là phản loạn, thì những vị đại thần từng theo Tư Mã Yì cùng chống lại Cao Shuang sẽ phải xử lý thế nào?

Những vị đại thần này hiện đang là lực lượng chính trong triều đình.

Nếu coi hành động của Tư Mã là phản loạn, thì Tào Mao sẽ ra sao?

Kinh Vương vẫn còn sống; thậm chí Tào Mao còn được Tư Mã này tôn lên ngôi vua. Vậy liệu Tào Mao có phải nhường ngôi cho Kinh Vương không?

Dù sao đi nữa, có rất nhiều điều cần phải lưu ý, và có vô số người liên quan đến vấn đề này.

Ngay cả khi muốn thực hiện kế hoạch này, cũng phải đợi đến khi những vị đại thần từng tham gia vào vụ việc với Cao Shuang đã rời khỏi triều đình, và vị trí của Tào Mao đã đủ vững chắc, không ai dám thách thức ông ta nữa, mới có thể tiến hành.

Lúc này, Tào Mao nghĩ đến rất nhiều điều. Ông nhìn về phía Thái hậu bên cạnh và mỉm cười an ủi: “Mẹ ơi, những ngày qua con ra ngoài chính là để đưa Tướng Quân Vệ trở về Lạc Dương.”

Thái hậu Guo nhìn Sima Chiêu một cách hoảng sợ và thì thầm hỏi: “Con trai yêu, các con đang làm gì vậy?”

Tào Mao cười nói: “Mẹ đừng lo lắng. Trước đây, Tướng Quân Vệ đã làm rất nhiều điều sai trái, không thể tiếp nối di sản của Đại tướng. Nhưng sau khi con khuyên nhủ ông ấy, ông ấy đã nhận ra lỗi lầm của mình và sẽ không tái diễn những hành động đó nữa.”

Thái hậu Guo không thể hiểu được ý của Tào Mao.

Rốt cuộc hai người họ có mối quan hệ như thế nào?

Họ có đồng minh với nhau? Hay là Sima Chiêu đã quy phục?

Với kiến thức chính trị sâu rộng của mình, Thái hậu Guo hoàn toàn không thể nhìn thấu tình hình hiện tại, càng không hiểu được mối quan hệ giữa hai người họ.

Tào Mao không hề ngạc nhiên trước điều này. Ông nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, từ nay trở đi, mẹ không cần phải lo lắng về tình hình trong nước nữa. Trong lãnh thổ Đại Ngụy, cuộc sống đã trở nên thanh bình; điều duy nhất cần lo lắng chỉ là những kẻ thù bên ngoài mà thôi.”

Hoàng thái hậu Guo vẫn không dám nói gì, cho đến khi có người hầu mang Sima Chiêu rời khỏi nơi đó, bà mới không nhịn được mà hỏi: “Con trai yêu quý của ta, con đã đánh bại Sima Chiêu chứ?”

“Con đã đánh bại cả một trăm nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ông ta. Bây giờ, toàn bộ quân đội ở Hà Bắc đều thuộc về con. Dương Hù sẽ đến Hà Bắc để chỉ huy các đội quân, còn Yin Dama sẽ thay thế Dương Hù trong việc chỉ huy lực lượng canh gác hoàng cung.”

Hoàng thái hậu Guo tròn mắt lên: “Một trăm nghìn binh sĩ ư…”

“Mẹ ơi, suốt thời gian này, con chỉ bận rộn lo liệu những việc quan trọng nên không kịp đến thăm mẹ. Mẹ chắc không phiền lòng chứ?”

Hoàng thái hậu vội vàng lắc đầu: “Con bận rộn với việc lớn lao, làm sao mẹ có thể phiền lòng được chứ… Con thật sự là…”

Bà cũng muốn khen ngợi Tào Mao, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, bà lại không biết nên khen anh ta điều gì.

Tào Mao nắm lấy tay bà và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con vốn dĩ là con trai của mẹ; việc con làm những điều này vì mẹ, con thực sự không dám tự cao tự đại.”

“Chỉ là bây giờ thiên hạ dần được ổn định, con vẫn chưa tiến hành nghi lễ kế thừa ngai vàng. Nếu bàn luận về chuyện này trong triều đình, con thậm chí không dám gọi mẹ mình bằng danh xưng đó… Con thực sự cảm thấy không yên tâm.”

Hoàng thái hậu nhìn con trai mình một cách hiểu biết.

Tào Mao hít một hơi thật sâu, rồi buộc phải nói: “Mẹ ơi, có lẽ đã đến lúc phải tiến hành nghi lễ kế thừa ngai vàng rồi chăng?”

“À, đúng vậy… Chuyện này cần phải được thực hiện ngay. Mẹ sẽ ban hành sắc lệnh ngay bây giờ!”

Tào Mao cúi đầu, lặng lẽ không nói được gì thêm.

Trương Hoa dẫn Sima Chiêu lên xe ngựa và hướng tới dinh thự mới được Hoàng đế ban tặng.

Sima Chiêu ngồi trong xe ngựa, vẻ mặt u ám không yên.

Trương Hoa cười nói: “Tướng Vệ ơi, Hoàng đế biết đến công lao của ngài, nên đã chọn một dinh thự xa hoa nhất ở Lạc Dương để tặng ngài. Ngay cả tấm biển đề tên dinh thự cũng do Hoàng đế tự tay viết. Hoàng đế còn sắp xếp cho ngài năm trăm binh sĩ để họ bảo vệ và chăm sóc ngài, giống như câu chuyện về Tướng Zan Hầu ngày xưa vậy.”

Lời nói của Trương Hoa rất hay; câu chuyện về Tướng Zan Hầu ám chỉ việc ngày xưa, Lưu Bang đã ra lệnh cho Tiêu Hà sử dụng năm trăm binh sĩ để phục vụ mình.

Tất nhiên, những người lính giáp 500 người mà Tào Mao đã sắp xếp cho Sima Chiêu không phải là những người chỉ đợi lệnh điều động; họ được cử đến đây với mục đích rõ ràng, và Sima Chiêu hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Lúc này, Sima Chiêu cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Cha tôi và các anh em tôi đã có công lao lớn cho đất nước; bản thân tôi cũng đã từng tham gia dập tắt các cuộc nổi loạn cho triều đình… Tại sao lại như thế này?”

Trương Hoa rất ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng những phần thưởng mà Hoàng đế ban tặng vẫn chưa đủ sao?”

“Chính vì đã xem xét đến những công lao của ngài mà Hoàng đế mới ban tặng những gì ngài đang có ngày hôm nay. Là người được vua ban ân huệ, nếu ngài không biết ơn, làm sao có thể cảm thấy không hài lòng được chứ?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Trương Hoa dần trở nên nghiêm túc hơn.

Sima Chiêu cười lạnh, nhưng không hề phản bác ông ta.

Ngôi nhà mà Hoàng đế đã sắp xếp cho Sima Chiêu không quá xa cung điện, đó là một biệt thự riêng biệt, xung quanh không có nhà dân nào; quy mô của nó thực sự khá lớn, nếu không thì không thể chứa đựng được 500 người lính giáp đó.

Khi Sima Chiêu bước xuống xe ngựa, một nhóm quan lại đang đứng ở cửa, mỉm cười chờ đợi sự xuất hiện của anh ta.

Những người này đều do Hoàng đế sắp xếp để chăm sóc Sima Chiêu.

Cũng giống như khi Sima Chiêu từng sai người đi chăm sóc Tào Mao trước đây vậy.

Họ tỏ ra vô cùng kính trọng Sima Chiêu. Trương Hoa nói một cách nghiêm túc: “Hãy chăm sóc Tướng Quân Vệ thật tốt, đừng để ông ấy quá vất vả.”

Một số người hầu liền nhận lệnh.

Trương Hoa dẫn Sima Chiêu vào ngôi nhà mới này. Bên trong không thể nói là quá xa hoa, nhưng cũng không hề đơn sơ; khắp nơi đều có binh sĩ canh gác, đi tuần tra liên tục.

Sima Chiêu được dẫn đến căn phòng ở sâu bên trong nhất.

Lúc này, Trương Hoa mới nói với Sima Chiêu: “Tướng Quân Vệ, Hoàng đế rất tôn trọng ngài. Việc ban tặng ngôi nhà, những người lính giáp, những quan lại, cùng với các phần thưởng khác… Ngài nên luôn ghi nhớ ân huệ của Hoàng đế.”

“Đừng tự rước họa vào thân nữa.”

“Ngay từ đầu, đã có rất nhiều người khuyên bệ hạ nên để ngài hy sinh trên chiến trường, nhưng vì nhớ đến những công lao ngài đã làm trước đây, bệ hạ không nghe theo lời khuyên đó.”

“Dù bệ hạ là người khoan dung đến thế, cũng không thể chịu đựng mãi được; xin ngài hãy tự lo cho bản thân mình đi!”

Sima Chiêu không nói gì, chỉ quay người rời khỏi nơi đó.

Sima Chiêu ngồi một mình trong phòng bên trong, anh ta ngẩng đầu lên và thấy vài viên quan đang đứng trước mặt mình.

“Hãy gọi em trai tôi đến đây.”

Vị quan đứng đầu cúi đầu chào và nói: “Tướng Vệ ơi, thời gian qua ngài quá mệt mỏi rồi; xin hãy nghỉ ngơi trong nhà đi.”

Sima Chiêu tức giận: “Các ngươi muốn giam tôi lại đây sao?!”

“Tướng Vệ ơi! Làm sao ngài có thể nói như vậy được?!”

“Bệ hạ chỉ lo lắng cho sức khỏe của ngài mà thôi; xin hãy yên tâm nghỉ ngơi trong nhà đi. Chắc chắn bệ hạ sẽ sắp xếp để ngài gặp gia đình mình… Có lẽ sau vài ngày nữa, gia đình ngài cũng sẽ đến đây để ở bên ngài.”

Sima Chiêu nhìn chằm chằm vào những người trước mặt mình; các tĩnh mạch trên trán anh ta nổi lên, anh ta muốn nổi giận, nhưng lại kiềm chế nén lại cơn thịnh nộ đó.

Anh ta hít một hơi thật sâu để trông dịu đi vẻ mặt.

“Thưa ngài, liệu ngài có thể giúp tôi truyền thông điệp này đến gia tộc không?”

“Xin ngài yên tâm; mọi người trong gia tộc đều biết tình hình của ngài, họ sẽ không lo lắng đâu.”

Sima Chiêu mỉm cười và gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi… Tôi cũng không có ý định gì khác, chỉ là không muốn họ phải lo lắng mà thôi.”

Anh ta nhìn người quan trẻ tuổi đứng trước mặt mình – người này trông mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi.

Trong những ngày vừa qua, Sima Chiêu đã phải chịu đựng những sự nhục nhã mà suốt đời mình chưa từng trải qua; bị đánh đập tàn nhẫn, danh dự của một vị tướng lớn bị xúc phạm đến mức tối đa.

Nếu không vì lo lắng cho gia tộc, anh ta đã sớm đối đầu với Tào Mao một cách quyết liệt rồi.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Tào Mao dường như không có ý định giết mình nữa… Anh ta cần phải tìm cách để lấy lại tự do của mình.

Sima Chiêu lại nhìn người thanh niên kia và mỉm cười hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Lý Thúc xin chào Tướng Quân Vệ.”

Sima Chiêu gật đầu cười nói: “Tôi thấy ngài có vẻ quen thuộc lắm, không biết là con trai nhà nào đây? Có lẽ chúng ta từng có duyên xưa!”

Lý Thúc nói một cách lạnh lùng: “Thực ra, Tướng Quân và gia tộc tôi đã từng có duyên xưa.”

“Ông tôi tên là Lý Phong, cha tôi tên là Lý Đạo, còn mẹ tôi là Công chúa Trịch.”

“Lý Phong…”

Sima Chiêu Nụ cười trên khuôn mặt ông bỗng nhiên đông cứng lại.

Khi Lý Phong bị Tư Mã sử dụng chuôi kiếm giết chết, toàn bộ gia tộc ông đều bị trừng phạt; con trai ông là Lý Đạo cũng bị chém đầu. Vợ của Lý Đạo – Công chúa Trịch, con gái của Hoàng đế Cao Duệ – đã che chở cho ba người con trai của họ.

Người đứng trước mặt này chính là con trai cả của Lý Đạo, cháu trai cả của Lý Phong.

Sima Chiêu Sững sờ không nói nên lời.

Tin tốt là họ thực sự quen biết nhau… Nhưng tin xấu là quen biết theo cách đầy bi thảm ấy.

Sima Chiêu lẩm bẩm: “Hồi đó, khi ông ngoại ngài âm mưu nổi loạn, tôi cũng đã từng xin tha cho ông ấy…”

“À, ra vậy.”

“Vậy thì thật sự phải cảm ơn Tướng Quân rất nhiều.”

“Tôi chắc chắn sẽ trả ơn Tướng Quân một cách xứng đáng.”