Ngay cả khi cùng thuộc một gia tộc, những lợi ích và mong muốn bên trong gia tộc đó vẫn khác nhau; gia tộc này không hề đoàn kết nhất trí. Nếu không phải vì sư phụ Tư Mã quá mạnh mẽ, họ đã sớm xảy ra xung đột với nhau rồi.

Việc phong chức cho các vị công tước lớn không chỉ nhằm mục đích rút ra bài học từ trường hợp của Ngụy Quốc – đó là đàn áp các gia tộc lớn – mà còn để hợp nhất các lợi ích của toàn bộ gia tộc lại với nhau.

Tào Mao cũng không quan tâm liệu những hành động của mình có hiệu quả hay không; quan trọng là phải làm ngay. Làm đi thì còn hơn là không làm gì cả!

Tư Mã Phức nhanh chóng rời khỏi cung điện và không bao giờ nhắc đến chuyện con trai mình nữa. Anh ta trông có vẻ mất hồn; Tư Mã Phức cũng không hề có tham vọng lớn lao, cũng không nghĩ đến việc tranh đấu với các anh em khác. Vị trí đó dù có sức hấp dẫn lớn nhưng cũng đầy rủi ro. Anh ta không có can đảm như sư phụ Tư Mã đâu.

Hơn nữa, khi người anh trai giao trọng trách lớn lao cho mình, yêu cầu mình hỗ trợ các anh em hoàn thành sứ mệnh, làm sao mình có thể nghĩ đến những điều không đúng đắn được? Nếu bị Hoàng đế dụ dỗ và gây ra xung đột nội bộ, gia tộc Tư Mã gia chắc chắn sẽ diệt vong!

Khi Tư Mã Phức trở về dinh thự của mình, Tư Mã Vọng đã đang chờ đợi anh ta từ lâu.

“Cha ơi? Có tiến triển gì chưa? Con có thể khiến Ngài thu hồi sắc lệnh đó không?”

Sư phụ Tư Mã và những người khác có thể coi thường sắc lệnh của Hoàng đế, nhưng Tư Mã Phức và Tư Mã Vọng thì không thể.

Tư Mã Phức lắc đầu một cách bất lực; hai cha con ngồi đối diện nhau.

Trong mắt Tư Mã Vọng, chỉ toàn sự tuyệt vọng: “Cha ơi, con phải đi rồi… Sau khi Gia Trùng bị giết, Hoàng đế càng ngày càng tỏ ra thân thiện với con, nói rằng mình luôn mơ ác mỗi đêm và yêu cầu con ở lại phòng Tây để ngủ cùng.”

“Nếu tiếp tục như this, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn!”

Nhìn thấy con trai mình đang hoảng loạn, Tư Mã Phức nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu… Chẳng phải con đã được sai đi tìm Tướng soái Chinh Tây sao?”

“Anh ta đã nói những gì vậy?”

Khi nhắc đến chuyện này, Tư Mã trở nên càng thêm hoảng sợ, khuôn mặt tái nhợt.

Anh ta lắp bắp nói: “Ông ấy đã mắng tôi một trận, nói rằng chức vụ của tôi là do Đại tướng phải trải qua bao khó khăn mới có được; nếu bây giờ tôi từ bỏ, thì đó là sự phản bội đối với Đại tướng. Ông ấy còn yêu cầu tôi điều chỉnh lại quân đội trong cung điện, để tiếp nhận đội quân của Quách Kiến…”

“Còn có gì nữa không?”

“Còn… còn nữa là…”

Tư Mã ngập ngừng một lúc, sau đó Phương Tài thì thầm nói: “Ông ấy nói rằng nếu việc được tổ chức bởi các vệ sĩ, thì tôi không nên vội vàng can thiệp; phải đợi cho đến khi mọi việc hoàn thành xong rồi mới giết họ…”

“Gì cơ?!”

Tư Mã Phức bất ngờ đứng dậy, ánh mắt đầy giận dữ.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của cha mình, Tư Mã cười đau lòng và nói: “Lần đầu tiên tôi nghe điều đó, tôi cũng giống như cha vậy… Ai có thể ngờ được rằng Tướng Chinh Tây lại thực sự có ý định giết vua… Cha ơi, con không hiểu, làm sao có thể như vậy được?”

Tư Mã Phức cắn răng, tức giận nói: “Làm sao anh ta có thể để con tham gia vào những chuyện bẩn thỉu như vậy được?!”

Tư Mã run rẩy, ngạc nhiên nhìn cha mình.

Có lẽ nhận ra mình đã nói quá, Tư Mã Phức vội vàng ho khan và nói: “Con hãy ở lại trong nhà, đừng ra ngoài. Con sẽ tự mình đi tìm Tướng Chinh Tây.”

Dù sao thì Tư Mã Phức cũng không thể làm như Tư Mã Thầy – người có thể coi thường đạo đức; ngay cả trước mặt con trai mình, ông vẫn muốn duy trì hình ảnh của một người trung thần. Nhưng trước việc của con trai mình, ông không thể giữ bình tĩnh được nữa; ông lập tức chuẩn bị xe ngựa và vội vàng đến dinh thự của Sima Chiêu.

Khi ông đến nơi, Sima Chiêu vẫn chưa tỉnh rượu. Mặc dù còn mơ màng, nhưng ông vẫn đến đón cha vợ mình.

Trong những ngày gần đây, Sima Chiêu đang nỗ lực hết sức để tấn công và chiếm giữ Mục Kiều Điền.

Sức lực của hắn còn mạnh mẽ hơn cả Tào Mao. Ngày nào cũng có tiệc tùng, những món ăn ngon và rượu quý đến từ khắp nơi trên thế giới; những người phụ nữ xinh đẹp phục vụ hắn, và hắn cũng ban thưởng bằng vàng bạc, lụa là, cùng các lời hứa về tương lai… Hắn sẵn sàng chi bất kỳ cái gì để thu hút Sima Chiêu.

Hắn tin chắc rằng bất kỳ ai cũng có thể bị mua chuộc hoặc thuyết phục được.

Nhưng Sima Chiêu lại có tính cách y hệt cha mình. Trước những nỗ lực của hắn, Sima Chiêu vẫn giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi: tiếp tục uống rượu, ăn thịt, không nhận những người phụ nữ được cung cấp, từ chối tất cả các món quà, và không lắng nghe bất kỳ lời hứa nào… Điều này khiến Sima Chiêu rất tức giận.

Tuy nhiên, trong lòng, hắn dần từ bỏ ý định mua chuộc cha con nhà Sima Chiêu. Có vẻ như, hắn và người này chỉ có thể đối đầu đến cùng thôi.

Đang lúc hắn chuẩn bị nghỉ ngơi thì Tư Mã Phức lại đến tìm hắn.

Sima Chiêu trông rất bối rối:

“Chú ơi… sao chú lại đến đây?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Sima Chiêu, Tư Mã Phức chỉ cảm thấy bất lực. Dù Sima Chiêu tỏ ra ngây thơ, nhưng thực ra hắn rất hiểu rõ mục đích của Tư Mã Phức… Vừa sáng nay Tư Mã đã đến rồi, bây giờ Tư Mã Phức lại đến nữa; làm sao Sima Chiêu có thể không biết chứ? Chỉ là hắn không muốn biết thôi!

Nhiều lúc, Sima Chiêu đều tỏ ra như vậy – bối rối và ngây thơ… Nhưng ai tin rằng hắn thật sự ngây thơ thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

“Zishang à, tôi đến đây vì chuyện của Zichu,” Tư Mã Phức nói một cách nghiêm túc: “Zichu muốn đi xa, tại sao anh không đồng ý cho cậu ấy đi?”

Thấy chú mình không giấu giếm gì và trực tiếp đề cập đến vấn đề này, Sima Chiêu cũng không còn che giấu nữa. Hắn thở dài một hơi và nói một cách thành thật:

“Các bác sĩ nói rằng căn bệnh của anh trai tôi vẫn chưa thể chữa khỏi.”

“Khối u của anh trai tôi đã được cắt bỏ, nhưng anh ấy vẫn không hồi tỉnh. Trong thời gian đó, anh ấy chỉ tỉnh lại hai lần, uống được một ít nước rồi lại ngất đi… Chúng tôi chỉ có thể liên tục cho anh ấy uống nước và ăn uống thôi.”

“Họ nói rằng anh trai tôi vốn đã mắc bệnh, lại còn quá mệt mỏi vì phải lo lắng cho mọi việc trong gia đình, khiến căn bệnh trở nên nặng hơn và sức lực suy yếu… Bây giờ mọi việc trong gia đ

“Sima Chiêu” tiếp tục nói: “Tôi biết rõ tài năng của Tử Sơ; trong cả gia tộc này, chỉ có anh ta là người có thể làm được việc, những người khác đều không thể.”

“Tử Đức cũng không thể sánh kịp anh ta.”

“Còn đứa trẻ kia ở cung điện… nó gây ra bao rắc rối, chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ nhất. Anh trai tôi đã nói rằng, nếu lần này nó không thể tỉnh lại, thì phải dùng mọi giá để loại bỏ thằng nhóc đó, để nó cùng chết với anh trai tôi.”

“Bởi vì nếu anh trai tôi gặp chuyện gì, Mục Kiều Tiến sẽ tiến hành tấn công… Có lẽ ngay cả những người như Chu Cáp Đàn cũng sẽ phản bội!”

Giọng nói của Sima Chiêu rất trầm thấp.

Vì những ân huệ mà Tào Mao đã ban tặng, ca phẫu thuật của Tư Mã không diễn ra suôn sẻ như trong lịch sử, và xuất hiện một số biến chứng, khiến mọi việc đều rơi vào tay của Sima Chiêu. Nhưng ông ta cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào những người thân cận dưới quyền của Tư Mã; cả thiên hạ đều đang theo dõi tình trạng sức khỏe của vị đại tướng này – từ các quan lại trong triều đến các tướng lĩnh quân đội bên ngoài.

Tất cả những điều này khiến Sima Chiêu cảm thấy vô cùng lo lắng và áp lực lớn. Trước mặt Tư Mã Phức, ông ta đã trình bày hết những suy nghĩ của mình:

“Chú tôi ơi, tôi đã ra lệnh cho Thành Kỳ chuẩn bị sẵn sàng; nếu anh trai tôi gặp chuyện gì, thì bảo hắn loại bỏ Tào Mao.”

“Sau đó, Tử Sơ sẽ ra tay xử lý hắn… coi như là trả thù cho Hoàng đế.”

“Chắc chắn sẽ không có sai sót gì xảy ra; có lẽ Tử Sơ còn có thể nhờ vào công lao này mà thăng tiến hơn nữa…”

Sima Chiêu nói một cách cam đoan. Dường như đây là cơ hội hiếm có trong ngàn năm đối với Tư Mã.

Nhưng Tư Mã Phức không hề dễ dàng bị lừa đảo như vậy. Nếu Tào Mao thực sự dễ đối phó như vậy, thì tại sao Tư Mã cũng không yên tâm về hắn? Vậy thì Thành Kỳ liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ này hay không?

Đến lúc đó, nếu anh ta quyết tâm phản kháng mạnh mẽ, thì con trai của mình sẽ ra sao đây? Bị kẹt giữa hai bên, không biết nên làm thế nào; chỉ cần một sơ suất, cái tội ác sát hại hoàng đế sẽ ngay lập tức đổ dồn lên đầu anh ta.

Dòng dõi nhà mình vốn dĩ chỉ tồn tại như một lối thoát cho Tư Mã gia mà thôi; trong tình huống hiện tại này, nếu tham gia vào chuyện này, liệu có thể tiếp tục đảm nhận vai trò đó được nữa không?

Anh muốn giết hoàng đế thì cứ giết đi, nhưng đừng để người nhà tôi bị cuốn vào chuyện này.

Những việc tốt đều thuộc về dòng dõi các anh, còn những việc xấu thì lại phải do chúng tôi gánh vác à?

Lừa đảo người khác cũng không nên quá đáng đến thế chứ.

Tư Mã Phức bỏ qua vẻ hiền lành bình thường, cau mày, nói một cách rất nghiêm túc:

“Con trai yêu quý, cha đã chứng kiến con lớn lên từ khi còn nhỏ. Anh trai cha đã giao các con cho cha, yêu cầu cha phải chăm sóc và hỗ trợ các con một cách tận tâm.”

“Trong những năm qua, cha luôn tin rằng mình đã không phụ lòng mong đợi của anh trai.”

“Còn con thì sao?”

Sima Chiêu ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng trả lời: “Tất nhiên là như vậy rồi… Cha và anh trai đều nhận được ân huệ lớn lao từ Chú.”

Tư Mã Phức gật đầu: “Nếu vậy, thì con phải đồng ý. Con phải để Zichu rời đi càng sớm càng tốt… Phải đưa cậu ấy đến nơi khác.”

“À? Chú ơi, con Phương Tài đã nói rồi… Anh trai con đang ở trong tình trạng nguy kịch…”

“Chính vì anh trai con đang ốm nặng nên Zichu mới phải rời đi… Điều này không phải vì cha, cũng không phải vì Zichu… Mà là vì dòng dõi Tư Mã gia của chúng ta!”

Tư Mã Phức cau mày; không hiểu tại sao, hôm nay lời nói của hoàng đế lại vang vọng trong đầu mình, khiến thái độ của anh ta càng trở nên cứng rắn hơn.