Lạc Dương, phủ của Đại tướng quân.

“Anh trai.”

Sima Chiêu cúi người, giữ thái độ chào hỏi.

Tư Mã nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt u ám; với tư cách là em trai ruột của mình, Sima Chiêu chỉ cần nhìn vào ánh mắt của anh trai đã thấy sợ hãi.

“Sau khi Quách Đức qua đời, các quan lại không còn gửi thư kiến nghị nữa.”

“Bây giờ tôi đang chuẩn bị tạo điều kiện thuận lợi cho Vua Bành Thành, tận dụng lúc Hoàng thái hậu hoảng loạn để buộc bà phải ban hành chiếu chỉ, lập Vua Bành Thành làm hoàng đế… Người được chọn để lập làm hoàng đế, tôi cũng đã nghĩ xong rồi… Tôi định để…”

“Ngu ngốc.”

Tư Mã ngay lập tức cắt ngang lời em trai mình.

“Nếu lập Vua Bành Thành làm hoàng đế, thì Quách gia sẽ mất hết quyền lực; Hoàng thái hậu cũng không còn là Hoàng thái hậu nữa… Dù có chết đi, bà ấy cũng sẽ không bao giờ cho phép việc này xảy ra.”

Sima Chiêu ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải ông cũng muốn lập Vua Bành Thành làm hoàng đế sao?”

“Tôi đề xuất việc này chỉ là để buộc Quách gia phải nhượng bộ, để họ chấp nhận việc tôi được bổ nhiệm làm Trung hộ quân tướng, cùng với Quách gia quản lý lực lượng vệ binh trong cung điện.”

Sima Chiêu bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự để Vua Bành Thành trở thành hoàng đế… Chẳng lạ gì ông lại từ bỏ ý định đó.”

“Nhưng anh trai ơi, bây giờ ông đã làm cho Quách gia tức giận quá mức rồi… Sau khi Quách Đức qua đời, hai gia tộc chúng ta sẽ không bao giờ có thể hàn gắn lại được nữa… Thà rằng chúng ta nên buộc Hoàng thái hậu từ chức ngay, và lập Vua Bành Thành làm hoàng đế…”

Tư Mã không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Ông lạnh lùng nói: “Trong gia tộc này, mọi thứ đều dựa trên lợi ích.”

“Ban đầu, gia tộc Cáo cũng suýt nữa tiêu diệt cả gia đình Quách gia… Nhưng sau đó, Quách gia vẫn rất biết ơn họ.”

“Giết một người như Quách Đức thì có gì to tát đâu… Chỉ cần đảm bảo đủ lợi ích, họ vẫn có thể trở thành đồng minh tin cậy của bạn.”

“Hơn nữa, người bị giết là do tôi… Cái đó có liên quan gì đến bạn chứ?”

Sima Chiêu một lần nữa nhận ra sự thật.

“Anh trai, chúng ta không thể tiếp tục ủng hộ Tào Mao được chứ?”

“Đứa bé này dù còn nhỏ, nhưng hành động của nó thực sự kinh khủng. Nếu để nó lớn lên, chuyện gì sẽ xảy ra đây? Chắc chắn không thể để nó trở thành hoàng đế; tốt nhất là phải giết nó đi để tránh hậu họa sau này!”

Tư Mã bác sĩ cười lạnh.

“Cuối cùng cũng có lần nào đó anh nói đúng rồi… Nhưng người này, không thể do anh giết, mà phải do tôi mới được.”

“Về việc chọn hoàng đế, con trai của Vương Yan Tào Dụ tên là Cao Hoàn – người trẻ tuổi nhưng thông minh, có thể thừa kế ngai vàng…”

“Tốt, vậy thì hãy ủng hộ người này làm hoàng đế! Nhưng anh trai, với Tào Mao kia, anh dự định hành động vào lúc nào?”

“Không vội, hãy đợi đến khi vị hoàng đế mới lên ngôi đã, rồi cha chúng ta sẽ “đột ngột qua đời”…”

Tư Mã bác sĩ vẫy tay, “Nhanh chóng chuẩn bị đi!”

Ngay khi Sima Chiêu nhận lệnh, có một người vội vàng bước vào phòng.

Người đó chính là Chung Hội.

Chung Hội có mối quan hệ rất thân thiết với Tư Mã bác sĩ; bác sĩ rất khoan dung với anh ta, đến nỗi Sima Chiêu còn không dám xâm nhập vào phòng làm việc của bác sĩ, trong khi Chung Hội lại dám làm như vậy.

“Đại tướng! Có chuyện rồi!”

“Ồ?”

“Đại tướng Trấn Đông Mục Khiêu Giản đã sai người đến, muốn gặp đại tướng.”

Tư Mã bác sĩ bỗng ngồi dậy, ánh mắt anh ta lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Dù Tư Mã bác sĩ đã thu phục được triều đình, khiến không còn ai dám chống đối ông nữa, nhưng ở các địa phương, ông vẫn còn lo ngại.

Hệ thống của Tào Ngụy được duy trì trong triều đại Đại Hán; quân đội được chia thành Quân đội Trung ương và Quân đội Ngoại vi.

Quân đội Trung ương chức năng canh giữ Lạc Dương và bảo vệ hoàng đế, trong khi Quân đội Ngoại vi có nhiệm vụ “giám sát quân sự các châu, đồng thời được phong làm Tướng chỉ huy các chiến dịch quân sự”.

Quân đội Ngoại vi vẫn thuộc về Quân đội Trung ương, không phải là quân đội của các châu hay quận; có thể coi chúng là lực lượng trung ương đóng quân tại các khu vực chiến sự khác nhau.

Tư Mã Thầy ơi, vị đại tướng này về mặt danh nghĩa thì có quyền chỉ huy tất cả các đội quân trong và ngoài nước, nhưng liệu họ có sẵn lòng nghe theo hay không thì lại là chuyện khác rồi.

Trong số những “đô đốc” này, có cả những người trung thành với Tư Mã gia và cũng có những người luôn ủng hộ Tào Ngụy.

Mà Mục Khiếu Tiến thì quả là một yếu tố gây bất ổn lớn.

Ông ta có uy tín rất cao,

sánh ngang với Hạ Hầu Hiền, có mối quan hệ rộng lớn, bạn bè đông đúc cả trong triều lẫn ngoài xã hội; đồng thời ông ta cũng rất giỏi chiến đấu, đã đạt được những thành tích xuất sắc nhất trong cuộc viễn chinh ra Đông Bắc của toàn Trung Hoa. Dưới trướng ông ta còn có đến sáu vạn binh sĩ tinh nhuệ – tất cả đều là những người đã cùng ông ta chiến đấu từ lâu. Vì vậy, mọi người đều rất kính trọng ông ta, bởi vì Tư Mã Thầy cũng không chắc chắn lắm rằng mình có thể loại bỏ ông ta được hay không.

Nếu ông ta liên minh với Ngô Quốc và kêu gọi các đô đốc trong nước cùng nhau chống lại mình, còn phía Tây Thục thì Khương Du lại dẫn theo Hạ Hầu đến tận nơi để tận dụng thời cơ này… thì e rằng Tư Mã gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

“Hãy thay đổi trang phục cho tôi!”

Tư Mã Thầy vội vàng chuẩn bị.

Khi sứ giả do Mục Khiếu Tiến cử đến phòng đọc sách, họ thấy một vị Tư Mã Thầy trông rất tươi tắn, tràn đầy sinh khí.

Mặc dù trên khuôn mặt vẫn còn vẻ hung ác, nhưng trông ông ta rất oai phong, hoàn toàn không hề có dấu hiệu của bệnh tật nặng.

“Đại tướng!”

Người đó sau khi chào hỏi xong, vội vàng đưa bức thư của Mục Khiếu Tiến cho Tư Mã Thầy.

Tư Mã Thầy đọc bức thư, khuôn mặt biến đổi từng khoảnh khắc.

“Được rồi, tôi đã hiểu. Sau này tôi sẽ trả lời thư cho Đại tướng Chỉ huy khu vực Đông, cậu có thể chờ tại trong phủ một lát.”

Người đó lại cúi chào một lần nữa rồi mới rời đi.

Sau khi anh ta đi rồi, Sima Chiêu và Chung Hội bước vào.

Khuôn mặt của Tư Mã Thầy trở nên rất tồi tệ. Sima Chiêu định tiến lên để xem bức thư, nhưng Chung Hội đã nhanh chóng lấy nó lên và bắt đầu đọc ngay lập tức.

Sima Chiêu nhíu mày lại, không nói gì cả.

Nhìn thấy bức thư này, Zhong Hui cũng vô cùng kinh ngạc.

Bức thư của Mục Khiếu Tiện này liên quan đến Tào Mao. Trong thư, ông ấy viết rằng:

Kinh Vương và Tào Phương thực sự đã làm một số điều sai trái. Đại tướng noi gương Hoàng Quang, ý chí của ngài thật đáng khen ngợi, nhưng hành động như vậy khó tránh khỏi sự chỉ trích.

May mắn thay, vị hoàng tử mới mà ngài muốn lập lên là người thông minh, có lòng tốt, khoan dung và yêu mến những người tài giỏi; ông ta hoàn toàn xứng đáng trở thành vua của một quốc gia.

Tôi rất ngưỡng mộ ông ta và cũng hoàn toàn ủng hộ quyết định của ngài. Tôi đã thông báo tin tốt này cho Đại tướng Chinh Tây Guo Huai, Đại tướng Chinh Đông Hồ Tuân, Đại tướng Chinh Nam Chu Cáp Đàn… Hầu hết mọi người đều đồng ý.

Đại tướng thật sự là ngườiAnh Minh; khi vị hoàng tử mới lên ngôi, Đại Ngụy chắc chắn sẽ thịnh vượng.

Cuối cùng là một số lời chúc thông thường.

Sau khi đọc xong bức thư, ánh mắt Zhong Hui đầy sự kinh ngạc:

“Làm sao có thể như vậy được? Mục Khiếu Tiện luôn biết ơn Tiên tổ rất nhiều; anh ta muốn báo đáp ân huệ của ngài. Tôi đã dự đoán trước rằng việc phế truất hoàng đế có thể khiến anh ta có ý kiến phản đối; anh ta không thể đồng ý với việc đó… Vậy làm sao bây giờ anh ta lại có thể ủng hộ Tào Mao được?”

Sima Chiêu lấy lại bức thư từ tay anh ta và đọc kỹ từng dòng:

“Anh ta còn viết thư cho tôi nữa à? Tôi không hề biết chuyện này…”

Tư Mã không để ý đến em trai mình, mà chỉ nhìn Zhong Hui, nhíu mắt lại và nói:

“Mục Khiếu Tiện làm sao lại bênh vực Tào Mao được? Về chuyện Hạ Hầu Hiền này, dù có ai đó phi ngựa đến Huynam thì ông ta cũng không thể nhanh chóng cử sứ giả đến như vậy được…”

“Trừ khi… có ai đó đã liên lạc với ông ta trước đó và báo cáo kế hoạch của mình cho ông ta biết.”

“Không thể! Những người theo dõi ông ta nói rằng trong thời gian này không hề có người ngoài đến gặp ông ta; chỉ có con trai ông ta mới mang thư đến cho ông ta…”

Zhong Hui lập tức bắt đầu biện hộ.

Tư Mã sư phụ ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười lên.

Đây là lần đầu tiên Tư Mã sư phụ cười; khi ông ấy cười, khuôn mặt ông trở nên càng thêm đáng sợ và u ám.

“Hóa ra họ liên lạc với nhau thông qua con trai của ông ta.”

“Thật là một tay sai giỏi… Tôi cứ tưởng hắn không sợ chết, hóa ra hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.”

Zhong Hui hoảng loạn và nói: “Chắc chắn không thể là do Tào Mao làm! Hắn chỉ là một đứa trẻ mới mười ba, mười bốn tuổi thôi… Làm sao có thể có kế hoạch lớn lao như vậy được?! Xung quanh hắn còn có những người hiền triết giúp đỡ!”

“Quách Trách chỉ là một kẻ ngu dốt, không đáng để quan tâm… Chắc chắn đây là âm mưu của Dương Tổng!”

“Dương Tổng kia… Ngay từ đầu, hắn đã từng cùng Cao Shuang tính kế hoạch, đối đầu với Đại tướng… Dù Đại tướng đã tha thứ cho hắn, nhưng hắn vẫn không tỉnh ngộ! Nên giết hắn ngay đi!!”

“Không được!!!”

Sima Chiêu vội vàng nói: “Dương Công đại tài ơi, tôi còn rất hữu ích… Không thể giết tôi được!”

“Tướng quân muốn làm gì vậy??? Muốn che chở cho kẻ trộm à?”

“Làm sao ngươi dám nói như vậy với tôi?!”

Hai người lập tức xảy ra tranh cãi. Tư Mã sư phụ nhíu mắt nhìn họ, rồi lại lắc đầu.

“Không cần phải tranh cãi nữa.”

“Về chuyện của Mục Khiếu Tiến, chúng ta không thể không cẩn thận… Hiện tại, Guo Zhun ở phía tây đang bệnh nặng; còn Chu Cáp Đàn ở phía nam thì có vẻ không hài lòng với Mục Khiếu Tiến…”

“Nhưng bây giờ, Guo Zhun vẫn còn sống, và Chu Cáp Đàn vẫn là người bạn thân thiết của Mục Khiếu Tiến…”

“Nếu chúng ta hành động một cách vội vàng, chúng ta sẽ không thể đối phó được với ba đạo quân này.”

Sima Chiêu nhăn mày và hỏi: “Anh muốn nói là, chúng ta vẫn nên lựa chọn Tào Mao làm hoàng đế sao?”

“Bây giờ thôi, hắn đã khiến cả thiên hạ rối loạn rồi… Nếu để hắn lên ngôi, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa chứ??”

Tư Mã sư phụ bình tĩnh nói: “Đừng lo lắng.”

“Những mánh khóe gian xảo đó không thể được coi là nền tảng vững chắc để xây dựng đất nước… Những đứa trẻ non nớt ấy, đáng gì phải quan tâm đến chúng?”

“Hiện tại, điều chúng ta cần đối phó không phải là Tào Mao, mà là Mục Khiếu Tiến… Nếu Mục Khiếu Tiến không chết, tôi sẽ không yên tâm được.”

“Shiji, ngươi hãy đi Yu Zhou thay tôi.”

“Vâng!”