“Bệ hạ!!!”

Lục Kháng một lần nữa quỳ gối trước mặt Tào Mao.

“Bệ hạ đã đối xử với thần bằng lòng chân thành; thần thực sự không dám phụ lòng sự yêu thương của Bệ hạ nữa. Thần nguyện sẽ hết lòng phục vụ Bệ hạ để báo đáp ân huệ này!”

Khuôn mặt Lục Kháng đầy nước mắt.

Tào Mao run rẩy, nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc; ông ta thở hổn hển vì xúc động và vội vàng giúp Lục Kháng đứng dậy.

Tào Mao cũng không thể nói ra lời nào vì quá xúc động; đôi mắt ông ta cũng đỏ hoe.

“Trẫm đã yêu mến Lư Ngọc Tiết từ lâu rồi… Hôm nay được gặp lại anh ta, thật là may mắn biết bao!”

“Bệ hạ!!!”

“Ngọc Tiết!!!”

Hai người nắm tay nhau, nhìn nhau vào mắt… Cảnh tượng cảm động này khiến cho cả những người hầu trong nhà Lục Kháng cũng không khỏi rơi nước mắt.

Thật là một cảnh tượng đáng cảm động!

Tào Mao vội vàng kéo Lục Kháng ngồi xuống bên cạnh mình, nắm chặt tay anh ta, lau đi nước mắt rồi lại mỉm cười.

“Giờ đây Trẫm đã có Lư Ngọc Tiết bên cạnh… Đây chẳng phải là ân huệ lớn lao từ trời sao?”

“Một cái tên niên hiệu tuyệt vời, một vị đại thần xuất sắc!”

Nhưng Lục Kháng vội vàng nói: “Bên cạnh Bệ hạ có rất nhiều nhân tài; các quan lại cao cấp đều là những người tốt bụng, những viên quan quản lý tỉnh cũng đều là những người giỏi giang… Thần chỉ là một kẻ có tội lỗi mà thôi… Chỉ vì Bệ hạ không coi thường tài năng kém cỏi của thần mà thôi… Thần có cơ hội được phục vụ bên cạnh Bệ hạ, làm sao dám nhận những lời khen ngợi như vậy?”

“Ngọc Tiết, bây giờ Trẫm sẽ giao cho ngươi chức vụ quan trọng… Sau này ngươi có thể tự do ra vào cung điện, tham gia vào những việc quan trọng… Một thời gian nữa, Trẫm sẽ giao cho ngươi những trách nhiệm lớn hơn nữa.”

“Thần xin cảm ơn Bệ hạ!!!”

Tào Mao vô cùng vui mừng, nói với những người hầu bên cạnh: “Các món ăn này đã lạnh rồi… Hãy hâm nóng lại cho Ngọc Tiết ăn đi!”

Lục Kháng vội vàng ngăn họ lại:

“Bệ hạ ơi, lúc này các món ăn mới ngon nhất… Không cần phải hâm nóng đâu.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến danh tiếng hay địa vị của mình, và bắt đầu ăn ngấu nghiến những món ăn lạnh giá đó.

Tào Mao thấy vậy mà đau lòng, liền ra lệnh chuẩn bị trà nóng và rượu nóng cho họ.

Sau khi ăn uống no nê, Lục Kháng lập tức bắt đầu thảo luận về các vấn đề cần giải quyết.

“Bệ hạ, nghe nói rằng ở Giang Đông, có rất nhiều gia tộc quý tộc di chuyển từ nơi này đến nơi khác, và ở đó thường xuyên xảy ra các cuộc nổi loạn phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ở Giang Đông có rất nhiều gia tộc giàu có; họ báo cáo sai số liệu về đất canh tác, số lượng nông dân thuê đất, đồng thời còn giấu giếm vũ khí và binh lính riêng. Họ hoành hành, gây hại cho dân chúng trong vùng, và còn liên kết với các quan lại địa phương để làm những việc trái phép!”

“Ngài muốn trị thiện Giang Đông, nhưng có một vị đại thần đã nói rằng: Nếu không loại bỏ những cỏ dại, thì sẽ rất khó gieo trồng được.”

“Vì vậy, ngài đã ra lệnh di chuyển những gia tộc quý tộc có hành vi phi pháp ở Giang Đông đến miền Bắc, để bổ sung dân số cho các vùng biên giới.”

“Tất cả họ đều bị di chuyển đến Phình Châu.”

Lục Kháng ngạc nhiên và hỏi: “Phình Châu ư?”

Tào Mao giải thích: “Ngài đã coi các quận ở Liêu Địa là Phình Châu.”

Lục Kháng bỗng hiểu ra và cười nói: “Có một số người từ Ngô đến tìm tôi than phiền, chỉ nói rằng bệ hạ áp dụng chính sách tàn bạo, buộc các gia tộc của họ phải di chuyển, nhưng họ không hề đề cập đến chuyện Phình Châu.”

Tào Mao cười ha hả và tiếp tục giải thích: “Khi Tư Mã Yì đi chinh phục Liêu Đông, ông ta đã giết chết rất nhiều Người Ngụy, nhưng sau đó lại di chuyển các bộ tộc như Mãnh Ngưu, Đoạn… vào Liêu Địa. Điều này khiến cho số lượng Hồ Nhân ở đó ngày càng tăng lên.”

“Ở một số huyện, gần như toàn bộ dân cư đều là Hồ Nhân; ngay cả những người Người Ngụy bản địa cũng dần trở thành Hồ Nhân.”

“Vì vậy, ngài đã thành lập riêng Phình Châu ở đây, di chuyển một số Hồ Nhân từ nơi khác đến U Châu, rồi lại di chuyển những người Người Ngụy ở U Châu đến đây. Nhiều gia tộc quý tộc ở Giang Đông cũng được di chuyển đến đây, nhằm bổ sung dân số và giúp họ hòa nhập, biến họ thành những người Người Ngụy.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc về ý tưởng của mình, trong khi Lục Kháng thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Lục Kháng không quá quan tâm đến cách mà Tào Mao xử lý các gia tộc quý tộc ở Giang Đông.

Mặc dù đó là thời đại của các gia tộc quyền lực, vẫn luôn có những người coi trọng đất nước hơn là gia tộc của mình.

Chẳng hạn như Vương Xưởng, người đã từng đề xuất cách làm suy yếu sức ảnh hưởng của các gia tộc lớn trong lịch sử; hay Trương Hoa, người bị đàn áp sau khi thực hiện chính sách chống lại các gia tộc lớn; còn có cả gia đình Lục Kháng đã liên tục hy sinh vì đất nước, cùng với Khương Du, Trọng Gia Chân và những người khác.

Ngay cả trong thời đại tồi tệ như thế này, ánh sáng của họ vẫn không thể bị che giấu.

Sau khi Tào Mao nói xong, Lục Kháng mới lên tiếng: “Ý kiến của Bệ Hạ rất đúng, chỉ là cách thực hiện còn hơi thô sơ một chút.”

“Thô sơ ư?”

Lục Kháng cười và nói: “Các gia tộc ở Giang Đông này khác với các gia tộc lớn ở phía Bắc. Mặc dù họ cũng kết hôn với nhau, nhưng những cuộc tranh đấu giữa họ lại cực kỳ gay gắt. Người được cử đi quản lý Giang Đông thực ra chỉ cần ra lệnh cho họ tố cáo lẫn nhau về những tội lỗi, là có thể dễ dàng thực hiện việc di dời mà không gây ra bất kỳ cuộc nổi loạn nào.”

Tào Mao bỗng nhiên hiểu ra và lắc đầu nói: “Thật đáng tiếc là lúc đó ta không hỏi ý kiến của Lục Thanh Tiết!”

Lục Kháng tiếp tục nói: “Thực ra, cách làm hiện tại cũng không tồi. Phương pháp của thần có thể sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng cách này thì chỉ trong vòng một năm, các gia tộc lớn ở Giang Đông đã bị loại bỏ, điều này còn thuận lợi hơn cho công tác quản lý sau này.”

Tào Mao cũng không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp bắt đầu nói về tình hình ở Thục địa.

“Hiện nay, ở Thục địa liên tục xảy ra các cuộc nổi loạn, nhưng nước Thục lại rất yên bình. Thần nghĩ, có lẽ các gia tộc ở Thục địa chưa cảm nhận thấy bất kỳ mối đe dọa nào, họ sống sung túc, hoặc có thể đang âm mưu những việc lớn lao. Thần dự định sẽ ra lệnh bắt đầu di dời các gia tộc lớn ở Thục địa.”

“Khi thần tái chiếm Thục địa, thần đã chủ yếu sử dụng biện pháp an ủi. Rất nhiều quan lại ở Thục địa cũng đang phục vụ bên cạnh thần. Theo ý kiến của thần, chúng ta nên tiến hành việc này như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Lục Kháng do dự mãi, rồi Phương Tài hỏi: “Bệ Hạ dự định di dời bao nhiêu phần trăm các gia tộc đó?”

“Khi làm việc gì, ta luôn cố gắng đạt đến mức tối đa; nếu có thể di dời hết mọi người, thì sẽ không để lại một gia đình nào.”

Trả lời của Tào Mao rất rõ ràng và quyết đoán.

Lục Kháng mới nói: “Thần không hiểu biết nhiều về vùng Sở, nhưng vì Sở đã sớm quy phục trước tiên, lòng dân chúng ở đây chắc hẳn đang dần nghiêng về phía Ngụy. Nếu Hoàng thượng muốn di dời các gia tộc lớn ở Sở, thì trước hết cần phải ổn định tâm trạng của người dân địa phương. Nếu xảy ra bạo loạn ở Sở, tình hình chắc chắn sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với ở Ngô Quốc.”

Hai người đã thảo luận trong thời gian dài, cho đến tối, Tào Mao và Phương Tài mới từ biệt và rời đi.

Lục Kháng đã đưa Hoàng đế ra tận cửa, sau khi nhìn theo đoàn xe ngựa khuất dần vào đêm tối, ông vẫn đứng đó lâu, nhìn xa xăm, không biết nên nói gì.

Khi Tào Mao trở lại Điện Thái Cực, trời đã hoàn toàn tối đen.

Đêm đông giá lạnh còn lạnh hơn ban ngày nữa.

Tào Mao vội vàng trở về Điện Trường Thu, nơi Trình Hiền vẫn đang chờ đợi ông.

Lúc rời đi, Tào Mao đã nói rằng sẽ quay lại ngay sau khi xong việc, và Trình Hiền biết rõ tính cách của ông – ông luôn giữ lời, những gì đã nói chắc chắn sẽ thực hiện.

Vì vậy, cô ấy đã kiên nhẫn chờ đợi ông trở về. Khi Tào Mao bước vào, Trình Hiền liền đến bên cạnh, vuốt ve đôi tay lạnh giá của ông, rồi vội vàng mang đến trà nóng để ông ấm người.

Nhưng Tào Mao chỉ run rẩy và nói: “Đừng uống trà nữa, cứ đi nghỉ ngay thôi!”

Trình Hiền nhìn ông một cái, rồi nói: “Hãy uống trà trước đi; trời lạnh thế này mà còn ra khỏi cung, không thể để ông ngủ ngay được đâu. Ta đã bảo người chuẩn bị súp cừu, Hoàng thượng hãy ăn một chút rồi hãy nghỉ.”

Tào Mao cũng không cưỡng lại nữa, uống trà xong rồi còn ăn thêm súp cừu nữa.

Nhiệt độ cơ thể cũng dần tăng lên.

“Hoàng thượng hôm nay trông rất vui vẻ phải không?”

“Hahaha!”

Tào Mao đã chờ đợi Trình Hiền hỏi từ lâu, và ngay lập tức nói không kịp thở: “Tất nhiên rồi! Hôm nay, bệ hạ đã có được một vị quan tài ba và đức hạnh!”

“Vị Lục Kháng đến từ vùng Ngô kia, ngươi biết chứ? Người này vừa giỏi văn võ vừa có đạo đức cao thượng, là tấm gương cho các quan lại. Hơn nữa, ông ta còn rất trẻ nữa! Tuổi tác gần như bằng Zhong Hui và Trương Hoa đấy!”

“Chỉ trong mười hay hai mươi năm nữa thôi, Zhong Hui sẽ trở thành Thủ tướng, quản lý triều chính; Trương Hoa sẽ làm Tổng thư ký, lo việc chính sách; còn Lục Kháng thì sẽ giữ chức Đại tướng, chỉ huy quân đội!”

“Hoàng thượng! Xin đừng làm vậy!”

Trình Hiền vội vàng can ngăn.

Tào Mao cười ha hả và nói tiếp: “Ngươi không biết đâu… Ông cố của ta rất khoáng đạt và hào phóng. Dù bệ hạ nói ra tên ông ấy ngay trước mặt, ông ấy cũng sẽ không tức giận đâu!”

“Nhưng điều đó vẫn không được… Hoàng thượng là thiên tử, mọi hành động của ngài đều phải là tấm gương cho thiên hạ. Làm sao có thể như vậy được?”

“Chỗ này không có người ngoài đâu… Cứ nghe bệ hạ nói tiếp đi!”

Tào Mao bắt đầu kể chi tiết về những gì mình đã làm ngày hôm đó: “Khi nhìn thấy cả trời tuyết rơi, bệ hạ liền biết rằng cơ hội đã đến! Trước đây, bệ hạ đã nhiều lần ban ân cho Lục Kháng, nhưng mỗi lần đều chỉ thiếu chút xíu thôi… Ông ấy không giống như Khương Du đâu; nếu là Khương Du, chắc chắn ông ấy sẽ không lay chuyển lòng tin… Nhưng Lục Kháng thì khác… Lần này, bệ hạ đã mặc những bộ quần áo mỏng manh, tự làm tổn thương khuôn mặt mình cho đến khi nó đỏ bừng, sau đó còn vỗ vài cái vào mặt mình nữa… Rồi mới vào gặp ông ấy.”

Nghe câu chuyện của Tào Mao, Trình Hiền cũng không nhịn được mà cười.

“Hoàng thượng để có được vị quan tài ba này, thật sự là không ngần ngại bất cứ điều gì.”

“Cốt lõi của việc cai trị thiên hạ chính là con người… Càng có nhiều người tài giỏi, triều đình càng thịnh vượng. Một vị hoàng đế, dù không biết gì khác, chỉ cần biết cách sử dụng người tài, thì việc cai trị đất nước cũng sẽ thuận lợi.”

Tào Mao Bây giờ, ông hoàn toàn không còn coi Trình Hiền là người ngoài nữa. Rất nhiều chuyện không thể nói ra ngoài, ông đều có thể kể cho Trình Hiền nghe. Hai người đã trở thành vợ chồng thực sự, trở thành một gia đình.

Trình Hiền hỏi: “Bệ hạ nói rằng Lục Kháng rất thông minh, chẳng lẽ anh ta sẽ không nhận ra sao?”

“Dù anh ta biết đi nữa thì sao? Bệ hạ đã làm tất cả những gì có thể cho anh ta rồi; ngay cả người có trái tim bằng đá cũng phải tan chảy thôi!”

Trình Hiền lại cười.

“Nghe bệ hạ nói, có vẻ như bệ hạ không đang tuyển mộ các quan lại tài ba, mà giống như đang theo đuổi một người phụ nữ xinh đẹp hơn.”

“Thật đấy, từ xưa đến nay, vua chúa và các quan lại luôn giống như vợ chồng trong một gia đình.”

“Việc quản lý các quan lại cũng giống như việc quản lý gia đình; còn việc cai trị thiên hạ thì giống như việc quản lý những người phụ nữ trong nhà mình!”

“Bạn xem, tại sao Trương Hoa không được các quan lại yêu mến chứ? Chính vì bệ hạ quá thân thiết với anh ta; trong mắt họ, anh ta chỉ là một kẻ dùng vẻ đẹp để quyến rũ vợ của mình mà thôi!”

Trình Hiền cười và hỏi: “Còn Zhong Hui thì sao?”

“Zhong Hui có địa vị rất cao; trong mắt các quan lại, có lẽ anh ta chỉ là một người vợ đáng ghen tị mà thôi…”

Trình Hiền cười ha hả và đùa cợt: “Nếu vậy, Lục Kháng chẳng phải cũng giống như một người vợ khác sao?”

“Đó chính là truyền thống của gia đình này!”

Tào Mao đùa cợt rồi ôm lấy Trình Hiền; cô bé hoảng sợ một tiếng, và ông liền mang cô đến bên chiếc giường.

“Hôm nay trời lạnh lẽo thế này, con gái chúng ta cũng không ở nhà… Thật là lúc thích hợp để ‘quản lý’ thiên hạ một chút!”

Trình Hiền mặt đỏ bừng, khi bị ông ôm trong lòng, không nhịn được mà nói: “Bệ hạ hãy nói nhỏ lại một chút!”

Hai người sau đó đã ngủ thiếp đi.