Dương Tổng nhìn chằm chằm vào người thiếu niên đứng trước mặt mình, trong lòng đầy hoài nghi và bất an.

“Anh ta điên rồ rồi sao?”

“Chính mình đã tạo ra quá nhiều áp lực cho anh ta…”

Tào Mao buông lỏng cổ áo của Dương Tổng và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Tôi có việc muốn nhờ anh giúp đỡ.”

Dương Tổng tỏ vẻ không hài lòng: “Thà ông đi tìm những người không sẵn lòng sống nhục nhã để họ giúp đỡ còn hơn.”

“Chỉ có anh mới có thể giúp được việc này.”

Dương Tổng khinh thường cười một tiếng: “Ngoại trừ cách mà tôi đã nói trước đây, không còn cách nào khác có thể thực hiện được.”

“Đây không phải là chuyện của riêng tôi.”

“Tôi nghe nói, ông và sư phụ Tư Mã không hợp phe; sư phụ Tư Mã muốn giết ông, nhưng chính Sima Chiêu đã cứu ông… Điều đó có thật không?”

Dương Tổng cười nhạo: “Nếu có chuyện đó thì hai người đó, vì muốn khiến tôi phục tùng họ, đã phải dùng đủ mọi thủ đoạn… Nhưng dù họ hiểu ra điều gì đi nữa thì cũng vô ích thôi.”

“Rất tốt… Sau này khi Sima Chiêu lên nắm quyền, chắc chắn ông sẽ được thăng chức.”

Tào Mao nói: “Có một việc tôi rất muốn thông báo cho sư phụ Tư Mã biết… Nhưng tôi biết rằng nếu do tôi nói, sư phụ ấy chắc chắn sẽ không tin… Vậy thì chỉ có thể nhờ anh thôi… Xin hãy nhớ rằng, việc này rất quan trọng.”

“Những năm chiến loạn qua, Trung Hoa đã phải chịu đựng nhiều tổn thất lớn… Các bộ lạc man rợ xung quanh đang âm thầm tích lũy sức mạnh… Như ở Lương Châu, Liêu Đông… Họ đã hình thành những lực lượng khá lớn… Họ đang chờ đợi thời cơ… Chỉ trong vòng năm mươi năm nữa thôi, chắc chắn họ sẽ xâm lược… Khi đó, Trung Hoa sẽ gặp nguy cấp lớn!”

“Khi sau này Sima Chiêu trao quyền lực cho ông, ông nhất định phải khuyên can ông ấy, để ông ấy kịp thời tiêu diệt các bộ lạc man rợ xung quanh, tăng cường kiểm soát họ… Phải hết sức coi chừng những kẻ này… Họ mới chính là mối nguy thực sự! Chúng ta nhất định phải xuất quân, tiêu diệt những mối đe dọa từ bên ngoài!!”

“Ngoài ra, bạn cũng cần thuyết phục ông ấy rằng tuyệt đối không được áp dụng chế độ phân phong lãnh địa nữa; ngay cả khi phân phong, cũng không được trao quyền lực thực sự cho các vương công! Nếu không, chúng ta sẽ gặp phải tình trạng bất ổn như vào thời kỳ đầu triều đại Hán!”

“Cuối cùng, bạn cũng có thể khuyên Sima Chiêu rằng tốt nhất là đừng để Tư Mã Diên kế vị ngai vàng; anh ta không phải là người tốt đâu…”

Dương Tổng đã sớm trở nên sửng sốt.

Trước đây, Phương Tài vẫn chưa chắc chắn, nhưng bây giờ thì đã tin chắc rồi.

Người này thật sự đã điên rồ mất rồi… Anh ta đang nói những gì vậy chứ? Phải coi chừng Hồ Nhân mới được… Những kẻ Hồ Nhân kia à? Ngay cả khi đại Ngụy Quốc yếu thế hơn bây giờ, vẫn có thể đánh bại họ; gần đây, đại Wei đã tiến hành chiến dịch chinh phục Liêu Đông và đã khiến những kẻ Hồ Nhân kia phải bỏ chạy tán loạn… Làm sao họ dám chọc giận đại Wei chứ??

Còn chuyện phân phong lãnh địa, Tư Mã Diên… Tất cả những điều này đều là gì vậy chứ??

Dương Tổng hoang mang và hỏi: “Ông định dùng những tộc man rợ xung quanh để làm suy yếu sức mạnh của Tư Mã gia sao? Bằng cách khiến họ tranh giành lẫn nhau phải không? Sư Tư Mã chắc chắn sẽ không bị lừa đâu…”

“Những tộc man rợ kia chắc chắn không thể đối đầu nổi với Tư Mã gia đâu…”

Tào Mao bắt đầu cười; vẻ u ám trên khuôn mặt ông ta biến mất hoàn toàn.

“Tôi chỉ đang chuẩn bị những biện pháp dự phòng cuối cùng mà thôi… Nếu tôi chết đi, ít nhất cũng có thể ngăn chặn được một số việc xấu xảy ra.”

“Nếu do tôi đề xuất điều này, thì phản ứng của sư Tư Mã chắc chắn sẽ giống như bạn… Nhưng nếu là bạn, với tư cách là người thân cận của Sima Chiêu, đệ trình điều này lên ông ấy, kết quả có lẽ sẽ khác.”

“Sima Chiêu này, dù không bằng anh trai mình, nhưng vẫn rất muốn nghe lời khuyên đấy.”

Dương Tổng nhíu mày; ông hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì đang xảy ra.

“Ông cuối cùng muốn làm gì vậy???”

“Tôi chỉ làm những điều mình phải làm… Tôi sẽ cứu thế giới này.”

“Ông không cần phải khuyên nữa đâu… Tôi biết con đường này sẽ dẫn đến cái chết; thậm chí tôi còn hiểu rõ hơn ông nữa.”

“Vậy tại sao ông lại cứ lao vào con đường chết ấy???”

“Bởi vì tôi là Tào Mao.”

“Thà chết như một quý tộc cao quý còn hơn sống như Hoàng đế Hiếu Tiến của Hán!!!”

Dương Tổng vẫn đang bàng hoàng, trong khi Tào Mao đã đứng dậy, vỗ bụi trên người và nở nụ cười.

Anh ta cúi chào Dương Tổng:

“Ba việc đó, xin hãy giúp tôi… Xin đừng quên, nhất là việc liên quan đến Hồ Nhân… Chắc chắn không được quên.”

Dương Tổng muốn nói điều gì đó, nhưng cả người cứ cứng đờ, như thể mất tiếng nói… Anh chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Tào Mao khuất xa, mà không thể mở miệng nói ra lời nào.

Trong khoảnh khắc đó, những cảm xúc khó tả tràn ngập trong lòng Dương Tổng… Anh lại cầm lấy túi rượu, ngửa đầu và uống liên tục.

Rượu tràn ra khỏi miệng anh, lẫn lộn với nước mắt, làm ướt cổ áo anh.

Bên trong phòng, mọi thứ đều yên tĩnh… Quách Trách đang ngồi trong phòng đọc sách riêng của mình, tập trung đọc sách…

Miệng anh liên tục lẩm bẩm những câu trong “Thượng Thư”, nhưng trong đầu thì đầy suy nghĩ.

Tất cả những gì đang xảy ra đều đang tấn công mạnh mẽ vào niềm tin và tâm hồn anh.

Chỉ có cách đọc sách thành tiếng lớn mới có thể giúp anh củng cố niềm tin và tinh thần của mình.

Có lẽ, anh sẽ kiên trì như vậy thêm vài năm nữa… Cho đến khi hoàng đế bị sát hại ngay trước mặt mọi người… Lúc đó, anh cũng sẽ sụp đổ… Và quá trình chuyển từ Quách Trách sang Dương Tổng… Quá trình chuyển từ triều đại Hán sang triều đại Jin… cũng sẽ hoàn tất.

Nhưng lúc này, quá trình đó rõ ràng sẽ bị gián đoạn…

“Quý ông Guo!!!”

Tào Mao bước vào phòng đọc sách.

Quách Trách ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

Tào Mao trông có vẻ khác hẳn so với trước đây… Ánh mắt anh ta sáng ngời hơn bao giờ hết… Cả người anh ta giống như một thanh kiếm sắc bén… Anh ta nhanh chóng bước đến và ngồi xuống trước mặt Quách Trách.

Quách Trách đặt cuốn sách xuống rồi chuẩn bị thực hiện nghi thức chào hỏi.

“Đừng làm vậy nữa. Hôm nay tôi đến tìm bạn là để nhờ bạn giúp tôi giải quyết những khó khăn trong lòng và xin bạn tư vấn một việc.”

Quách Trách lẩm bẩm: “Trong suốt một năm qua, ngài hiếm khi đến xin tôi tư vấn…”

“Lần này ngài muốn hỏi điều gì vậy? Về chính trị hay về lịch sử?”

“Không phải cả hai.”

“Tôi muốn xin ngài chỉ dạy cách trừng phạt kẻ phản quốc, giúp đất nước thoát khỏi họa loạn và mang lại sự bình yên cho dân chúng. Ngài có thể giúp đỡ tôi không?”

Ngay khoảnh khắc đó, Quách Trách cảm thấy lạnh ran.

Cứ như thể có điều gì đó đang lan tỏa từ tận đáy lòng anh ta ra khắp cơ thể.

“Được!”

......

Bên trong một dinh thự lớn thuộc về Nguyên Thành, ba người đang ngồi trong phòng đọc sách; một hiệp sĩ đang canh gác ở cửa.

Vương Sù ngồi ở vị trí cao nhất. Anh ta trông có vẻ chậm chạp, thiếu sự nhanh nhẹn, khiến người ta cảm thấy anh ta không quá thông minh.

Nhưng không ai dám coi thường anh ta.

Vương Sù này không được biết đến nhiều trong lịch sử; ngược lại, cha, con gái, con rể và cháu trai của anh ta mới là những người nổi tiếng hơn nhiều.

Cha của anh ta chính là vị danh nhân lớn – Wang Lang, hay còn gọi là Tư Đô.

Trong lịch sử, vị Wang Tư Đô này không hề bị Thủ tướng Trọng Gia mắng chửi đến chết; ông thực sự là một vị quan đại tài, người nắm quyền lực thực sự và được cả thiên hạ kính trọng.

Con gái của Vương Sù tên là Vương Nguyên Kỳ; đúng vậy, chính là người đã kết hôn với Sima Chiêu.

Còn cháu trai của anh ta thì chính là vị Hoàng đế nổi tiếng – Tư Mã Diên.

Vì không hài lòng với việc Cao Shuang trọng dụng những người như He Yan và Deng Fei, Tư Mã Diên đã công khai xúc phạm họ; vì vậy, Cao Shuang đã tìm cớ để bãi nhiệm ông khỏi chức vụ Thái Thường, sau đó lại thuyên chuyển ông sang chức vụ Quang Lục Tín.

Sau khi Tư Mã Yì lên nắm quyền, Tư Mã Diên lại một lần nữa trở thành thành viên quan trọng trong triều đình.

Người này thực sự thuộc phe của Tư Mã; một cháu trai ngoại của ông ta là con trai cả hợp pháp của Sima Chiêu, còn một cháu trai ngoại khác được vị sư không có con của Tư Mã nhận nuôi và coi như con ruột.

Còn hai người ngồi bên cạnh ông ta thì không cần phải nói nhiều về Hoá Biểu nữa.

Cha của ông ta, Hua Xin, cùng với cha của Vương Sù, Vương Lang, đều là những nhân vật lớn nổi tiếng; hai người có mối quan hệ rất thân thiết.

Còn vị đại thần luôn giữ im lặng kia tên là Trình Mao và đang giữ chức vụ Thượng Phủ.

Trình Mao là con trai của danh sĩ Trình Thái; ông ta mất cha từ khi còn nhỏ nhưng lại nổi tiếng nhờ trí tuệ thông minh, đến nỗi ngay cả Xun You cũng không khỏi khen ngợi ông.

Ban đầu, ông ta được Hua Xin nuôi dưỡng lớn lên; Hua Xin rất yêu quý ông ta, thậm chí còn quan tâm đến ông ta nhiều hơn cả Hoá Biểu.

Sau đó, ông ta được Vương Lang giới thiệu và Vương Lang rất kỳ vọng vào ông.

Bây giờ, dù còn trẻ tuổi, ông ta đã đảm nhận chức vụ Thượng Phủ.

Nhờ vào mối quan hệ của các bậc cha mẹ, ba người này có mối giao tiếp rất thân thiết với nhau; trong đó, Vương Sù đóng vai trò trung tâm, bởi vì mối quan hệ giữa Vương Sù và Tư Mã gia, cả ba đều được coi là các đại thần thuộc phe của Tư Mã, chỉ là mức độ thân thiết của họ khác nhau mà thôi.

Hoá Biểu là người đầu tiên lên tiếng:

“Chúng ta phải làm thế nào bây giờ đây?”

“Có cần phải chờ lệnh của Đại Tướng không?”

Vương Sù cau mày nói:

“Lố bịch! Chúng ta được Hoàng Thái Hậu triệu tập đến đây để đón Nhà Vua, việc này có liên quan gì đến Đại Tướng chứ?!”

Hoá Biểu cúi đầu xuống, không dám lên tiếng nữa; trong lòng ông ta cảm thấy rất bức xúc.

Đúng rồi, đúng rồi… Ngài quý phái, ngài không hề có bất kỳ mối liên quan nào đến Đại Tướng cả; chính nhóm kỵ sĩ vội vàng đến kinh thành tối qua là do phe của tôi điều động mà!

Vương Sù im lặng một lát, sau đó nhìn về phía Trình Mao đang ngồi bên cạnh:

“Quý ông Trình, ngài luôn là người biết đánh giá con người rất tốt; theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Lúc này, Vương Sù cũng có vẻ băn khoăn; việc nhường bước hay từ chối không phải là điều mà vị Nhà Vua trẻ tuổi này có thể làm được; Đại Tướng chắc chắn không có lòng tốt đến mức để dung thứ cho sự ngạo mạn của một thành viên hoàng gia như vậy.

Tuy nhiên, nếu việc này xảy ra bất kỳ sự cố nào, e rằng danh tiếng của ngài sẽ bị tổn hại.

Trình Mao nói một cách nghiêm túc: “Ngay từ đầu, khi Shun muốn nhường ngai vàng cho Yu, vì Yu là người có đức độ, nên ông đã không chấp nhận. Trước đây, Hoàng đế Hán muốn nhường ngai vàng cho Đế Văn của triều đại Đại Ngụy, nhưng vì Đế Văn cũng là người có đức độ, nên ông đã từ chối ba lần.”

“Bây giờ nhìn lại, Bệ hạ quả thực là vị vua có đức độ như Yao, Shun, Yu; việc Thái hậu muốn trao ấn ngọc trực tiếp cho Bệ hạ hoàn toàn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào.”

“Chính nhờ vào đức độ của Bệ hạ, chúng ta Phương Tài mới nên khuyên ngài lên ngôi làm vua.”

“Làm sao có thể để thiên hạ đánh mất một vị vua hiền minh như vậy được?”

Trình Mao vừa nói xong, nhưng Vương Sù chỉ nghe được vài từ trong bài phát biểu đó:

Yao, Shun, nhường ngai.

Thái hậu, trao ấn ngọc trực tiếp.

“Những lời nói của Quân Zheng rất đúng đắn; Quân Hua, hãy chuẩn bị mọi thứ, ngày mai chúng ta sẽ mời Bệ hạ lên ngôi!”