Tư Mã Sư phụ, khuôn mặt bình tĩnh như núi Thái Sơn trước mắt chúng ta giờ đây đã thay đổi rồi.

Tư Mã Sư phụ trước đây từng có rất nhiều nhận xét về hoàng đế.

Ông cho rằng vị hoàng đế này ngông cuồng, thông minh và dũng cảm… Nhưng bây giờ, ông lại thêm một nhận xét nữa về ông ta: không biết xấu hổ.

Có lẽ việc ông ta đến tận dinh thự của Đại tướng chúng ta là để nhận di sản của tôi sao???

Nhìn thấy Tư Mã Sư phụ bỗng nhiên im lặng trước mặt mình, Tào Mao tiếp tục nói:

“Thầy ơi, con biết rằng bây giờ thầy vẫn có thể ra tay làm bị thương nặng Lỗ Dục, Cao Nhu và những kẻ khác… Nhưng điều đó có ích gì chứ?”

“Tình hình của thầy đã trở nên tồi tệ đến mức này; chỉ nhìn thấy thôi con cũng thấy đau lòng.”

“Dù thầy giết hết Lỗ Dục, Cao Nhu và những kẻ đó bây giờ, điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả.”

“Khi thầy không còn nữa, họ sẽ quay trở lại và còn hung hãn hơn nữa… Lúc đó, gia đình chúng ta sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

“Chú thực sự có khả năng đối mặt với tình huống hiện tại không? Hơn nữa, sức khỏe của chú cũng không tốt lắm… Nếu là An Thế thì sao?”

“Thầy ơi, đến lúc này này, gia đình chúng ta đã không thể tiếp tục duy trì quyền lực được nữa… Thà rằng thầy để tất cả những thứ này cho con… Nếu thầy giao trọng trách lớn lao này cho con, con chắc chắn sẽ dẫn dắt họ đối phó với những kẻ gia tộc quý tộc này, giải quyết cả những nội loạn và ngoại xâm… Như vậy, chúng ta mới không phụ lòng mong muốn của Tuyên Văn Công được!”

Nghe những lời nói chính nghĩa và uy nghiêm của Tào Mao, Tư Mã Sư phụ mãi không thể bình tĩnh lại được.

“Nếu Hoàng đế không có việc gì khác, xin hãy trở về đi.”

Tư Mã Sư phụ ra lệnh đuổi khách.

Tào Mao lại nói một lần nữa:

“Thầy hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Điều này không hề có hại gì cho chúng ta cả… Con và An Thế là bạn thân… Khi con nắm quyền trong triều đình, con có thể âm thầm thực hiện việc bãi nhiệm và bổ nhiệm Đại tướng, đưa ông ấy lên ngôi!”

Khuôn mặt của sư Tư Mã bỗng nhiên trở nên u ám.

“Bệ hạ xin hãy quay lại đi!!”

Tào Mao có vẻ không nỡ rời đi; ông vẫn muốn trì hoãn thêm chút nữa, để tăng thêm áp lực lên vị đại tướng kia và giúp ông ta rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Ông liền tiếp tục nói: “À đúng rồi, đại tướng ơi, Cao Nhu đã bắt đầu tấn công tôi rồi. Họ muốn thuyết phục Thái hậu giam tôi lại, vì vậy sau này có lẽ sẽ không dễ dàng gặp được ngài nữa. Tôi hy vọng đại tướng sẽ quan tâm đến việc này và giúp tôi tìm cách giải quyết!”

“Con rể xin cáo từ!”

Tào Mao vẫy tay và rời khỏi căn phòng bên trong.

Khi sư Tư Mã còn sống, Tào Mao sẽ không bao giờ liên minh với họ đâu; ông không tin tưởng sư Tư Mã. Ai biết được rằng bây giờ sư Tư Mã chỉ đang giả vờ ốm thôi?

Nếu bây giờ mình nhảy ra bảo vệ ông ta, không biết lúc nào mình lại bị ông ta phản bội đâu.

Tư Mã gia không hề đáng tin cậy chút nào; không thể coi là đồng minh được.

Tào Mao không muốn liên minh với họ, chỉ muốn đợi đến khi sư Tư Mã qua đời rồi mới thừa kế tài sản của ông ta. Ai nói rằng chỉ con trai mới có thể thừa kế tài sản chứ? Con rể không được sao?

Ông ta muốn sử dụng Tư Mã gia cho mục đích của mình, nhưng không thông qua việc liên minh, mà thông qua mối quan hệ vua-tôi.

Nói cách khác, ông ta muốn kiểm soát Tư Mã gia, lập một vị đại tướng bù nhìn, rồi nắm quyền lực trong triều đình.

Không chỉ có Cao Nhu và Lỗ Dục muốn giành lấy vị trí của sư Tư Mã… Tào Mao cũng vậy!

Sau khi rời khỏi căn phòng, ngay lập tức có các vệ sĩ bước vào bên trong, còn Sima Chiêu và những người khác thì không vào, mà đứng ngoài cửa chờ đợi.

“Chú Zhong…”

Tào Mao cười và bước tới gần.

“Tôi cũng đã thấy tình trạng của cha vợ rồi. Bạn hãy chăm sóc ông ấy thật tốt, đừng để ông ấy dậy đi; hãy luôn ở bên cạnh ông ấy. Tôi sẽ thường xuyên đến thăm và giúp ông ấy mau chóng hồi phục!”

Nghe lời của Tào Mao, Sima Chiêu không dám phản đối, chỉ gật đầu đồng ý mà thôi.

Sima Chiêu nhìn về phía Tư Mã Diên bên cạnh và nói: “Cậu hãy tiễn Hoàng thượng đi, tôi còn phải đi gặp chú của cậu.”

Tào Mao vẫy tay: “Không sao đâu, tôi sẽ đi thăm mẹ vợ và con cái; anh trai cậu cứ tiếp tục công việc đi, sau này tôi sẽ đến tìm anh.”

Sima Chiêu bước vào phòng bên trong, còn Tư Mã Diên thì thở phào nhẹ nhõm khi thấy cha mình rời đi.

“Những ngày qua, tôi luôn muốn đi gặp Hoàng thượng, nhưng cha tôi không cho phép!”

Tư Mã Diên than phiền: “Ông ấy không cho tôi ra ngoài, còn cử hơn mười lính canh theo dõi tôi… Chuyện gì đang xảy ra trong triều đình vậy?”

“Tôi nghe nói là các quan lại đang lợi dụng tình hình để âm mưu nổi loạn… Nhưng khi tôi hỏi mọi người xung quanh, họ cũng không chịu nói cho tôi biết.”

Tào Mao ra hiệu cho Tư Mã Diên đi theo mình, hướng về phía sân sau, như thể chính ông mới là chủ nhân thực sự của ngôi nhà này.

“À, cha vợ tôi đang ở trong tình trạng nguy kịch… Các quan lại đang tranh giành vị trí của ông ấy đấy.”

“Vị trí Tướng quân thật sự rất hấp dẫn… Ngay cả Cao Nhu – người sắp qua đời rồi – bây giờ cũng đang hoạt động tích cực, ánh mắt đầy khao khát quyền lực.”

Tư Mã Diên bỗng nhiên hiểu ra:

“Aha, vậy là vậy!”

Tào Mao tiếp tục nói: “Tất cả chỉ vì tôi còn quá trẻ… Các quan lại chẳng hề quan tâm đến ý kiến của tôi, họ chỉ muốn chiếm đoạt quyền lực và làm loạn trong triều đình mà thôi.”

Tư Mã Diên cũng cảm thấy buồn bã: “Ừm, ai mà không hiểu chứ?”

“Mỗi lần tôi hỏi cha về những chuyện quan trọng, ông ấy luôn nói rằng tôi còn quá trẻ, sẽ làm hỏng mọi chuyện… Không chịu nói cho tôi biết… Những người xung quanh cũng biết ý kiến của cha, nhưng họ cũng không chịu nói gì với tôi… Tôi cảm thấy mình thật sự cô đơn, và không thể hiểu được họ đang làm gì, muốn gì…”

Tư Mã Diên trông có vẻ rất bối rối.

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Họ đang bận rộn với việc cứu vãn đất nước mà thôi!”

“Mặc dù phe gian thần trong triều rất mạnh mẽ, nhưng Đại tướng chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ. Ngay cả khi đang ốm yếu, ông vẫn sẵn sàng chiến đấu đến cùng với những kẻ đó!”

“An Thế Ồ, vào lúc này, con đừng làm phiền chú của con nhé! Đừng phá hỏng công việc quan trọng của họ!”

Tư Mã Diên vội vàng gật đầu: “Con hiểu rồi.”

“Con trai tôi đang ở đâu?”

“À?? Ồ, để con dẫn đường.”

Hai người đi một hồi lâu, cuối cùng cũng đến một khu vườn – đây chính là nơi Yang Huiyu đang sinh sống.

Chưa kịp bước vào cửa, đã nghe thấy tiếng cười của trẻ em bên trong nhà.

Tào Mao cùng với Tư Mã Diên bước vào sân, ngay lập tức có người ra đón họ và dẫn họ vào phòng bên trong.

Bên trong phòng không hề thiếu người.

Một người phụ nữ ngồi ở vị trí trung tâm, với vẻ mặt hiền lành; đó chính là Yang Huiyu. Bà cười tươi nhìn về phía Hoàng đế đứng trước mặt, ánh mắt sáng ngời, không hề lộ ra chút ác ý nào.

Còn Tư Mã Phù lúc này đang ôm một đứa trẻ; đứa trẻ đó đang kể cho mọi người nghe về những chuyện xảy ra trong thời gian qua.

Bên cạnh Tư Mã Phù còn có một đứa trẻ khác đứng đó.

Nhìn vẻ ngoài của đứa trẻ này, ai cũng biết đó chính là con trai ruột của Sima Chiêu, trông rất giống cha mình.

Tào Mao cũng lập tức nhận ra danh tính của đứa trẻ đó – đó chính là anh họ cùng cha cùng mẹ của Tư Mã Diên, tên là Tư Mã.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Tư Mã đã chủ động chào hỏi Tào Mao:

“Kính chào Bệ hạ!!!”

“Đứng dậy đi.”

Tào Mao mỉm cười, rồi liếc nhìn An Thế bên cạnh mình… À, không lạ gì mà An Thế lại cảm thấy lo lắng như vậy.

Tào Mao chủ động chào hỏi Yang Huiyu.

Đây là lần đầu tiên Yang Huiyu được gặp Hoàng đế; khi nhìn thấy Tào Mao, ánh mắt bà tràn ngập sự ngạc nhiên.

Không ngờ đây lại là một đứa trẻ oai phong như vậy, trông thật là tuấn tú.

Tư Mã Phù Có lẽ cô ấy không ngờ rằng Tào Mao sẽ đến đây; vẫn ôm chặt đứa trẻ trong lòng, cô ấy có vẻ bối rối khi nhìn về phía Tào Mao.

Nhưng Tào Mao lại nhìn về phía đứa bé trong vòng tay cô ấy.

“Bình? Là con sao?”

Đứa bé trông có vẻ e thẹn; khi thấy người lạ, nó lập tức giấu đầu vào lòng mẹ và không dám nói gì.

Tào Mao cười và nói với Tư Mã Phù: “Hãy ngồi xuống đi, đừng để mệt quá.”

“Một gia đình” đã ngồi xuống cùng nhau, xung quanh Yang Huiyu.

Yang Huiyu là người đầu tiên hỏi về tình hình của Tào Mao trong cung điện, giống như một người lớn thực thụ vậy.

Tào Mao cũng trả lời một cách thành thật, không hề che giấu điều gì.

Tư Mã thì lén kéo tay áo của Tư Mã Diên.

“Anh trai, sao Hoàng đế lại đến đây vậy?”

“Là để đưa em vào cung làm thị vệ đấy.”

Tư Mã Diên vừa nói vừa nhìn Tư Mã với vẻ bất mãn.

Sau khi trò chuyện một lúc với Yang Huiyu, Tào Mao đã kéo Quách Bình đến bên này.

“A Bình à, con sống ở đây có ổn không?”

“Ổn ạ.”

“Vậy con có nhớ mẹ không?”

“Có ạ.”

“Vậy con muốn đi sống cùng chúng ta không?”

“Muốn ạ!”

Quách Bình rất vui mừng và nói: “Cảm ơn anh trai!”

Tào Mao nhéo môi và nhắc nhở: “Phải gọi tôi là ‘cha’ đấy.”

Quách Bình có vẻ ngạc nhiên, anh ta nhìn kỹ người đàn ông trước mặt mình và nói: “Nhưng con đã có cha rồi mà.”

“Cha con đã đi xa rồi; ông ấy giao việc chăm sóc con cho tôi, vì vậy con phải gọi tôi là ‘cha’, hiểu chưa?”

“Nhưng anh không có râu mà.”

Quách Bình nhìn vào cái cằm trơn láng của Tào Mao và không nhịn được cười lên: “Ai bảo người làm cha thì nhất thiết phải có râu chứ?”

Yang Huiyu lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nhưng ánh mắt cô lại đặt lên Tư Mã Phù bên cạnh. Tư Mã Phù cũng rất ngạc nhiên, không hiểu Tào Mao đang muốn làm gì.

Tào Mao nhìn về phía Yang Huiyu và nói: “Mẹ vợ ơi, con muốn đưa Bình đến cung điện để cậu bé ở cùng chúng ta một thời gian. Dù mẹ đã chăm sóc cậu bé rất tốt, nhưng xét cho cùng, cậu bé vẫn còn nhỏ và cần sự có mặt của cha mẹ bên cạnh.”

Yang Huiyu không do dự mà đáp: “Tất nhiên là được. Nhưng dù sao thì con dâu như con cũng nên nghe theo ý kiến của chồng con. Chồng con rất yêu quý đứa bé này; nếu con đột nhiên đưa cậu bé đi, chắc chắn ông ấy sẽ rất buồn.”

Tư Mã Phù nhìn đứa trẻ rồi lại nhìn Yang Huiyu, trong chốc lát không biết nên nói gì.

Tư Mã Diên thì vỗ tay và nói: “Đúng rồi! Hãy để đứa bé đó đến cung điện đi. Sau này khi mời các nhân vật nổi tiếng đến, cũng có thể cho cậu bé xuất hiện trước mặt họ để họ đánh giá cậu bé!”

Tư Mã Phù lòng bất an và vội vàng nói: “Bình đâu có tài năng đến thế…”

“Cần tài năng gì chứ? Những nhân vật nổi tiếng kia cũng chỉ biết khen ngợi lẫn nhau mà thôi; họ chẳng có tài năng thực sự đâu. Việc này để tôi lo liệu; chắc chắn cậu bé sẽ nổi tiếng từ khi còn trẻ!”

Nghe lời anh trai mình, Tư Mã rất sốc.

“Anh trai ơi, làm sao anh có thể coi thường những nhân vật nổi tiếng trên đời này như vậy được?”

“Con hiểu cái gì chứ?! Con mới gặp bao nhiêu nhân vật nổi tiếng đâu?”

Tư Mã Diên nói một cách nghiêm túc: “Đừng để những người đó lừa dối con. Con phải nhớ rằng, họ không đáng tin cậy chút nào!”

Sau khi bị anh trai mắng mỏ gay gắt, Tư Mã cảm thấy rất tổn thương và cúi đầu im lặng.

Ánh mắt Yang Huiyu lại một lần nữa tràn đầy ngạc nhiên.

Tư Mã Diên đã tiến bộ đến mức này à?

Tào Mao cười và nói: “Đúng như An Thế đã nói, ở trong cung điện, Bình chắc chắn sẽ thành công trong tương lai!”