“Vậy thì việc này hãy theo những gì ta đã nói mà tiến hành đi. Lư Quân, về chi phí cụ thể, ta đã nói rõ với ngươi rồi; hãy cùng Cùi công đến nhà ông ấy để bàn thêm chi tiết.”

Tào Mao vẫy tay, giao trách nhiệm này cho Lư Quân. Đây cũng chính là sự công nhận và tin tưởng dành cho Lư Quân và Phương Tài.

Lư Quân vội vàng cúi chào, sau đó theo Thái Tán rời khỏi nơi đó.

Ngay khi Thái Tán vừa ra đi, Trần Kiến liền bước vào điện. Tào Mao cười buồn rồi đứng dậy.

“Trần Công À, ngươi đến đúng lúc thật! Này, theo ta đến Tây Đường đi, ta sẽ mời ngươi ăn một bữa thịnh soạn!”

Tào Mao nhiệt tình nắm lấy tay Trần Kiến và dẫn anh ta đi về phía Tây Đường. Trần Kiến vội vàng đáp lại: “Bệ hạ, thần đã ăn cơm rồi.”

“Ta thì chưa ăn đâu!”

Tào Mao lắc đầu than phiền: “Ba vị trí đó đã được sắp xếp người từ sớm rồi; nếu không, mọi việc đều phải do ta tự mình lo liệu, thì thật là không thể chịu đựng được…”

Trần Kiến có phần không quen với cách cư xử này của Tào Mao. Nhìn chung, Trần Kiến là một người kín đáo; sau khi qua tuổi trẻ nông nổi, anh ta hiếm khi có những hành động thân mật với người khác.

Nhưng bây giờ, Tào Mao lại đối xử với anh ta như một người bạn thân thiết, thậm chí còn tự nguyện than phiền. Nếu là một đại thần, Trần Kiến lúc này đã phải quỳ xuống xin lỗi… Làm sao có thể để hoàng đế phải vất vả như vậy? Điều này quả là một sự trái nghĩa với bổn phận của một đại thần…

Tuy nhiên, Tào Mao dường như không hề cho Trần Kiến cơ hội để xin lỗi; ngay lập tức, ông ta lại chuyển sang nói về chuyện ăn uống.

“Khi ta còn ở Nguyên Thành, ta từng tự mình chuẩn bị các công thức nấu ăn; chúng rất nổi tiếng khắp Hà Bắc… Cho đến bây giờ, mọi người vẫn gọi những món ăn đó là ‘bữa ăn của quan chức địa phương’ đấy!”

“Thật đáng tiếc, sau khi đến đây rồi mà chưa bao giờ được thưởng thức bữa ăn nào cả.”

“Nói thật ra, món ăn trong cung này tôi thực sự không quen.”

Hai người ngồi xuống tại phòng Tây; Trần Kiến lắng nghe những lời nói của Hoàng đế trước mặt mình một cách chăm chỉ.

Chẳng mấy chốc, người ta đã mang bữa ăn đến cho họ. Tào Mao liền gọi Trần Kiến và bắt đầu ăn ngay.

“Tôi ra khỏi cung từ sáng sớm và vừa mới trở lại… Những chuyện xảy ra trong thời gian đó…”

Tào Mao lắc đầu và đột nhiên hỏi: “À, ngài đến đây có việc gì muốn báo cáo không?”

Trần Kiến do dự một chút rồi nói: “Bệ hạ hãy ăn xong trước đi.”

Tào Mao không tiếp tục hỏi nữa, vội vàng ăn xong bữa. Phương Tài nhìn Trần Kiến và nói: “Không cần đến phòng Đông nữa, chúng ta hãy nói ở đây thôi.”

Trần Kiến bắt đầu kể cho Tào Mao nghe về tình hình khi ông kiểm tra bộ phận của các sĩ quan Sĩ Lý, cũng như chuyện về vị quan tuổi 20 nhưng thực tế không tồn tại đó.

Khuôn mặt của Tào Mao lập tức trở nên u ám.

“Không lạ gì mà Phương Tài không nói ra… Thật là, nghe những chuyện này mà tôi không thể ăn nổi nữa.”

Tào Mao hỏi: “Tình hình đã tồi tệ đến mức đó sao? Trong một bộ phận, chỉ có 20 người thực sự làm việc, còn 80 người khác thì lãng phí thời gian sao?”

Trần Kiến nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, đây mới chỉ là tình hình trong triều đình thôi… Các địa phương chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa.”

Tào Mao bỗng hiểu ra tất cả… Không lạ gì mà hiệu quả quản lý của triều đình Tây Tấn lại thấp đến mức đáng lo ngại; không lạ gì mà các quan chức địa phương lại hoạt động kém cỏi đến thế… Chẳng lẽ đây chính là thế giới của các gia tộc quyền lực sao?

Những kẻ này… thực sự chỉ là những con sâu bọ mà thôi!

Nhìn thấy Hoàng đế bỗng nhiên im lặng, Trần Kiến liền chủ động nói: “Bệ hạ, đây chính là một cơ hội tốt… Các quan lại luôn phản đối việc bổ nhiệm chúng tôi, thậm chí còn cố gắng dùng những cáo buộc vu khống để thay thế chúng tôi.”

“Tất cả những thứ này đều là bằng chứng; tôi đã bắt giữ hết những kẻ đó rồi.”

“Thông tin vẫn chưa bị lộ ra ngoài. Bệ hạ có thể triệu tập cuộc họp triều để công khai vấn đề này trước mặt mọi người. Nếu các quan lại không muốn vụ việc này trở nên lớn hơn, họ sẽ không dám gây rối nữa.”

Tào Mao cuối cùng cũng phản ứng, anh ta lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ý kiến của bệ hạ rất hay, chỉ là bệ hạ đánh giá thấp sự bất liêm của những kẻ đó quá.”

“Bây giờ không thể triệu tập cuộc họp triều; thậm chí còn phải tránh để họ tụ tập lại với nhau.”

“Những việc bổ nhiệm, ban thưởng mà bệ hạ đã thực hiện trong thời gian gần đây đã khiến các quan lại rất bất mãn. Họ sẽ sớm bắt chước những gì đã xảy ra trước đây và tấn công trong cuộc họp triều… Bệ hạ hoàn toàn biết điều này.”

“Họ chẳng hề quan tâm đến những sự thật đó; thậm chí những điều đó còn có thể trở thành bằng chứng mới để vu oan họ.”

Trần Kiến nhăn mày và hỏi: “Vậy ý của bệ hạ là gì?”

“Cần phải cho họ biết hậu quả, để họ bình tĩnh lại một thời gian.”

“Sau một thời gian, tình hình trong triều sẽ thay đổi; lúc đó, bệ hạ sẽ có đủ sức lực để giải quyết những kẻ đó.”

Trần Kiến đứng dậy và cúi chào: “Vâng!!”

Tào Mao nhìn Trần Kiến rời đi, sau đó mới quay sang Trương Hoa đang đứng gần đó.

Trương Hoa tiến lại gần Tào Mao và thì thầm: “Chung Quân đã xuất phát rồi; Vương công và Tướng Văn đều ở bên cạnh ông ấy, còn Mã Tiểu úy sẽ hỗ trợ từ phía sau.”

Tào Mao đã giao việc bắt giữ Sima Chiêu cho Chung Hui đảm nhận. Đó chính là lý do tại sao gần đây Chung Hui đột nhiên biến mất; anh ta đang bận rộn với những công việc quan trọng. Việc bắt sống Tướng Vệ là một thành tích mà Chung Hui chắc chắn không muốn bỏ qua.

Nhiều kế hoạch đã được sắp xếp cẩn thận; Tào Mao cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Dù đã có kế hoạch cụ thể và tin tưởng vào năng lực của Chung Hui, nhưng trong lòng Tào Mao vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Dù sao thì lần này cũng là việc vô cùng quan trọng. Nếu thành công, điều đó có nghĩa là mình đã đánh bại được kẻ thù mạnh nhất trong nước và hoàn toàn chinh phục được Tư Mã gia. Chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.

Nhiều di sản của Tư Mã gia cũng đang đợi mình đến tiếp nhận.

Khi loại bỏ xong mối nguy nội bộ này, mình sẽ có thể đối đầu với Khương Du.

Nếu giải quyết được hai người này, các quan lại chắc chắn sẽ tuân theo mình trong một thời gian dài, miễn là họ vẫn sợ chết.

Việc thay đổi triều đại của Tư Mã gia phụ thuộc vào thái độ của các gia tộc lớn; nhưng nếu Tào Mao nắm quyền thực sự trong tay, mọi chuyện sẽ khác. Không thể nói rằng họ sẽ dễ dàng giết hại những người thuộc các gia tộc lớn mà không có lý do, nhưng họ cũng sẽ không bị các quan lại bắt nạt một cách dễ dàng.

Đúng lúc Tào Mao chuẩn bị tiếp tục âm mưu cùng Trương Hoa, một vị khách không ngờ tới đã đến thăm phòng Tây của ông.

Hoàng Thái Hậu Guo lại mặc lên bộ trang phục xa hoa của mình, cùng với sáu cung nữ, bình tĩnh bước vào Điện Thái Cực.

Khi nhìn thấy người đến, nhiều binh sĩ đều cảm thấy sợ hãi và không dám cản trở; chỉ có Mãn Trường Vũ là đứng ngăn trước mặt bà.

Để vào Điện Thái Cực, cần có sắc lệnh của Hoàng đế; ngay cả Hoàng Thái Hậu cũng vậy.

Mặt Hoàng Thái Hậu Guo trở nên u ám, nhưng bà không nói gì thêm với Mãn Trường Vũ – người cao lớn và trông rất đáng sợ.

Khi biết Hoàng Thái Hậu đến, Tào Mao liền vội vàng ra ngoài đón tiếp.

“Mẹ ơi!!”

“Mẹ đến đây làm gì vậy?”

Tào Mao cười hiện ra trước mặt Hoàng Thái Hậu. Khi nhìn thấy con trai mình, đôi mắt Hoàng Thái Hậu lập tức đỏ hoe, suýt nữa bật khóc.

Tào Mao vội vàng an ủi: “Mẹ ơi, có chuyện gì vậy? Tại sao mẹ lại khóc?”

“Đi thôi, chúng ta vào phòng Tây nói chuyện.”

Tào Mao dìu Hoàng Thái Hậu vào phòng Tây. Sau khi nhìn xung quanh, Hoàng Thái Hậu mới ngạc nhiên nói: “Hóa ra phòng Tây của con như thế này à…”

Tào Mao không nói gì; kể từ khi mình vào cung, đây là lần đầu tiên mẹ mình đến phòng Tây.

Tào Mao đỡ Hoàng thái hậu ngồi vào vị trí cao nhất, còn bản thân ông ta thì ngồi bên cạnh bà.

Hoàng thái hậu lập tức nói: “Con trai yêu quý của mẹ, ba người nhà Guo kia đã đối xử rất thiếu tôn trọng với mẹ!”

Tào Mao ngạc nhiên: “Nhà Guo? Ba người? Mẹ đang nói về ai vậy?”

“Là Quách Lập, Quách Chi và những người khác…”

Tào Mao có vẻ hoài nghi, ông ta vuốt ve cằm mình và nói: “Mẹ ơi, chắc không phải là có người xúi giục gì đó chứ? Ba người đó đã bị bãi nhiệm chức vụ và đang ở trong nhà, làm sao họ dám đối xử thiếu tôn trọng với mẹ được? Có lẽ là có người đang gây rối…”

Hoàng thái hậu bỗng im lặng, bà nhìn con trai mình và nói một cách e ngại: “Mẹ đã mời họ đến đây, nhưng họ lại đối xử thiếu tôn trọng với mẹ ngay trước mặt.”

Tào Mao rất ngạc nhiên: “Tại sao mẹ lại mời họ đến đây vậy?”

“Mẹ chỉ muốn cho họ một cơ hội sửa sai… Nhưng không ngờ họ lại dám đối xử như vậy với mẹ…”

“Con trai yêu quý của mẹ, nhất định không thể tha thứ cho họ được!”

Tào Mao gật đầu: “Được, bệ hạ sẽ không bao giờ tha thứ cho họ. Ngay bây giờ sẽ điệu các quan thẩm quyền đến bắt họ… Nhưng mẹ ơi, họ đã nói những lời gì thiếu tôn trọng vậy? Điều này cần phải được thông báo cho các quan thẩm quyền biết.”

Hoàng thái hậu lại lặng lẽ không biết phải nói gì tiếp.

“Chỉ nhớ là họ đã thiếu tôn trọng mẹ… Nhưng không nhớ được họ đã nói những gì cụ thể…”

Tào Mao cảm thấy có chút ngượng ngùng: “Mẹ ơi, ngay cả con trai này cũng không thể bắt người một cách tùy tiện được… Các quan thẩm quyền sẽ không chấp nhận đâu.”

Hoàng thái hậu lại nói: “Còn ba vị Thượng thư kia nữa… Họ cũng đối xử thiếu tôn trọng với mẹ… Khi mẹ mời họ đến, họ lại từ chối…”

“Tại sao mẹ lại muốn gặp họ vậy?”

Hoàng thái hậu lại không biết phải trả lời thế nào.

Nhìn thấy con trai mình đang nói một cách thành thật như vậy, Hoàng thái hậu chỉ cảm thấy buồn bã; đôi mắt bà lại đỏ lên và không kìm được nước mắt.

“Mẹ đã có công lao lớn cho đất nước… Làm sao họ dám đối xử thiếu tôn trọng với mẹ được?”

Tào Mao thở dài một hơi.

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Hoàng thái hậu và nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, ngay từ đầu, con trai này đã luôn nói với mẹ rằng, trong toàn bộ triều đình này, chỉ có con trai và mẹ là đồng lòng với nhau mà thôi.”

“Hãy nhìn những tài liệu đó đi… Việc quản

“Con luôn coi mẫu làm người mẹ của mình, nhưng suốt thời gian này, mẫu đã lạnh lùng với con quá nhiều.”

“Mẫu triệu tập người nhà Guo, triệu tập các đại thần, chỉ để tránh xa con phải không?”

“Nếu mẫu nghĩ như vậy, thì con cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.”

Tào Mao lắc đầu, từ từ đứng dậy và nói: “Có lẽ trong thành Luoyang này, không còn chỗ cho con nữa… Con sẽ trở về Nguyên Thành và tiếp tục sống cuộc đời của mình. Mẫu có thể chọn một người khác hiền đức hơn để làm hoàng đế.”

“Những việc lớn lao của thiên hạ, hãy để mẫu lo liệu.”

“Mẫu phải chăm sóc bản thân thật tốt… Hơn nữa, Sima Chiêu hiện đang đóng quân ở Hà Bắc, với hơn một trăm nghìn binh sĩ, đang nhìn chằm chằm vào chúng ta… Việc Khương Du xâm lược Yongliang và chiếm được nhiều thành phố… Mẫu không được xem thường những điều này đâu.”

Nghe những lời của Tào Mao, Hoàng Thái Hậu Guo run rẩy, vội vàng nắm lấy tay con trai mình và nói một cách nghiêm khắc: “Vị trí hoàng đế, có thể dễ dàng nhường lại được sao?! Làm sao con có thể đối xử công bằng với các tổ tiên đã gầy dựng nên đế chế này được?”

Tào Mao nhìn mẹ mình và hỏi: “Mẫu ơi, con đã làm đủ rồi chứ?!”

Lúc này, Hoàng Thái Hậu Guo thậm chí không dám tức giận nữa. Cô nhìn con trai mình, lặng lẽ không thể nói ra lời nào.