“Trung lang tướng”

“Thực ra, những người này không hề có ý định chống đối ngài.”

Thủ lĩnh của bộ lạc Tây Sơn Khiang cũng lên tiếng vào lúc này.

Anh nhìn quanh căn phòng yến tiệc trống rỗng, khuôn mặt tròn trịa của mình nở nụ cười ngượng ngùng.

“Những gì họ cần chỉ là sự tôn trọng. Chỉ cần ngài thể hiện sự kính trọng đó, họ chắc chắn sẽ đền đáp gấp mười lần những gì đã được một vị tướng trước đây làm cho họ – khi ông ta giết những con bò của họ để chiêu đãi họ, thì họ cũng sẽ đưa lại hàng chục con bò khác.”

“Hầu hết họ đều như vậy. Ngài đến đây, chưa từng gặp gỡ họ, lại không quen biết họ nhiều; ngài còn ra lệnh cho họ đến đây và còn dọa dập họ nữa… Chắc chắn họ sẽ có những lời than phiền.”

Thạch Bão gật đầu và hỏi: “Vậy tại sao các ngươi lại không có lời than phiền gì cả?”

Hai vị thủ lĩnh nhìn nhau, cười khổ và nói: “Chúng tôi đã từng nghe danh tiếng oai phong của Trung lang tướng, nên mới không dám không đến.”

Thạch Bão lắc đầu: “Không phải vì các ngươi nghe danh tiếng của tôi, mà là vì các ngươi đã được giáo dục, biết rằng không được phép vi phạm mệnh lệnh quân sự.”

Thủ lĩnh Bạch Sơn không nhịn được mà nói: “Tướng quân, tại sao lại phải tức giận với những người này chứ?”

“Họ chưa từng học hành, tính cách thô lỗ; tướng quân chỉ cần nhẫn nhịn một chút thôi, thực ra họ rất dễ dàng được thu phục. Nếu tướng quân chỉ cần tặng họ vài con bò, họ sẽ sẵn lòng chiến đấu vì ngài.”

Thạch Bão lắc đầu.

“Các tướng sĩ của Đại Ngụy khi triệu tập binh sĩ dưới quyền mình, không cần phải tặng họ bò.”

“Họ là thuộc cấp của tôi, là công dân của bệ hạ; họ có nghĩa vụ tuân theo mệnh lệnh của tôi, có nghĩa vụ nộp thuế.”

“Giống như các ngươi vậy, khi nhận được lệnh, các ngươi cũng phải đến ngay.”

“Hôm nay, tôi tặng họ một con bò để họ chiến đấu vì tôi; vậy ngày mai, Khương Du liệu có thể tặng họ một con bò nữa để họ chiến đấu vì Khương Du không?”

“Vậy thì họ cuối cùng có còn được coi là công dân của bệ hạ nữa không?!”

Thạch Bão liên tục đặt ra hai câu hỏi như vậy, khiến hai vị thủ lĩnh không dám nói gì thêm.

Bạch Sơn Khiang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người bên cạnh, Vô Cung Khiang, đã lắc đầu, bảo anh đừng nói nữa.

Thạch Bão đã tổ chức một buổi yến tiệc khá kỳ lạ: trong đại sảnh trống rỗng, nhiều chiếc bàn đều được bày đầy thịt, nhưng không có ai cả. Thạch Bão ngồi ở vị trí cao nhất, bên cạnh chỉ có hai người thôi.

Ba người cùng nhau dùng bữa và uống khá nhiều rượu; sau đó, Thạch Bão mới sai người đưa họ đi nghỉ ngơi.

Trên đường đi, Vô Cốc Qiang không nhịn được mà hỏi: “Chắc là triều đình sắp động binh với các bộ lạc Qiang phải không?”

Bạch Sơn Qiang gật đầu: “Có vẻ như là vậy… Nhưng tại sao lại như vậy chứ? Gần đây họ chẳng hề có ý đồ gây rối, mà luôn tuân lệnh một cách ngoan ngoãn… Tại sao lại đột nhiên muốn đụng độ với họ?”

Hôm nay, thái độ của Thạch Bão rất quyết đoán; trong lời nói của ông ta, thậm chí còn ẩn chứa sự bất mãn sâu sắc đối với các bộ lạc Qiang.

Hai người này đều là những thủ lĩnh am hiểu kinh điển; chỉ từ thái độ của Thạch Bão, họ đã có thể nhận ra một số manh mối.

Nhưng họ không thể hiểu được, tại sao Thạch Bão lại mang theo ác ý đến đây… Rõ ràng chẳng ai gây rối cả… Ông ta không sợ rằng việc này sẽ dẫn đến cuộc nổi loạn và bị triều đình trừng phạt sao?

Vô Cốc Qiang nói: “Có vẻ như, Tướng Thạch Trung Lang đến đây vì một nhiệm vụ nào đó… Không chỉ đơn giản là để giáo huấn họ thôi… Ngày mai, tất cả mọi người đều sẽ đến đây… Chúng ta hai người phải hết sức cẩn thận, đừng mắc phải sai lầm!”

Sau khi tiễn hai người đó đi, Thạch Bão ngồi một mình trong đại sảnh, nhẹ nhàng uống một ngụm rượu, nhắm mắt lại và nở một nụ cười kỳ lạ trên môi.

Ngày hôm sau, các thủ lĩnh của các bộ lạc Qiang đều đến đây một cách bình tĩnh. Khi họ gặp nhau, tất cả đều rất vui mừng… Họ tựa như những vị tướng chiến thắng, ôm lấy nhau và ăn mừng no nê, như thể muốn cho cả thế giới biết về thành tích của mình.

“Ha ha ha! Tôi nghe nói tối qua, Thạch Bão đã mời hai kẻ yếu đuối đến tổ chức bữa tiệc… Chỉ có ba người thôi!”

“Lần này, ông ta thực sự mất mặt rồi!”

Mọi người reo hò vui mừng, nhưng cũng có người tò mò: “Có ai dám vi phạm thỏa thuận chung không? Là hai bộ lạc nào vậy?”

“Còn có thể là ai được nữa… Chắc chắn là những kẻ Qiang không biết chăn nuôi gì cả!”

Mọi người vẫn tiếp tục ồn ào… Khi các binh sĩ mở cửa, họ cùng nhau bước vào đại sảnh. Mỗi người đều ngẩng cao đầu, để lộ bụng, và bước vào đại sảnh một cách kiêu ngạo.

Thạch Bão đang ngồi ở vị trí trung tâm; Bạch Sơn và Vô Cốc Qiang cũng đã đến đây từ lúc nào đó, và ngồi hai bên ông ta.

Thạch Bão nhìn những người trước mặt mình một cách bình tĩnh.

Mà mọi người cũng không hề có ý định chào hỏi hay thể hiện sự kính trọng, hai bên chỉ đối diện nhau như vậy.

Thạch Bão bỗng nhiên hỏi: “Tôi đã ra lệnh phải đến đây trong vòng mười ngày, tại sao lại trễ một ngày?”

Bạch Lan Khang cười lạnh và nói: “Con đường quá xa xôi, nên mới đến muộn một ngày.”

Thạch Bão lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được? Các ngươi đều có ngựa nhanh, trong vòng mười ngày, các ngươi hoàn toàn có thể phi nhanh từ đây đến Lạc Dương, làm sao lại không thể đến được dinh thự của tôi?”

“Chúng tôi sợ hãi trước uy quyền của ngài, đến nỗi ngay cả những con ngựa nhanh cũng không thể chạy nổi!”

Bạch Lan Khang lại nói.

Nghe thấy lời này, những người khác đều bật cười.

Những người Qiang ở Yōngliáng, do nhiều năm tiếp xúc với người Hán, nên cách nói năng của họ đã gần giống như người Hán rồi; chỉ có những người Qiang ở vùng biên giới và nước Thục vẫn giữ nguyên phong tục nói năng của mình.

Do mức độ Hán hóa khác nhau, họ cũng phân thành nhiều bộ lạc khác nhau, như những bộ lạc hoàn toàn canh tác nông nghiệp, bán canh tác bán du mục, hoặc hoàn toàn du mục.

Trên khuôn mặt Thạch Bão vẫn không hề có dấu hiệu tức giận, ông ta vẫn nhìn những người này một cách bình tĩnh.

“Có vẻ như, các ngươi cố tình vi phạm lệnh quân sự.”

Hai người ngồi bên cạnh Thạch Bão lúc này đều cúi đầu xuống; họ cảm nhận được bầu không khí căng thẳng xung quanh, nhưng không dám nói thêm điều gì nữa.

Bạch Lan Khang lại lớn tiếng: “Hai kẻ yếu đuối kia không biết cưỡi ngựa, họ đi bằng lừa đến đây, tự nhiên sẽ nhanh hơn tất cả chúng ta rồi!”

Nhìn những người lãnh đạo này đang trong tình trạng hỗn loạn, hoàn toàn không coi trọng mình, Thạch Bão cười và gật đầu.

Các quan lại trong triều đình thích hợp tác với Hồ Nhân để đối phó với người Hán hơn, bởi vì họ cho rằng người Hán mới là mối đe dọa thực sự; dù Hồ Nhân mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là đi cướp bóc mà thôi, còn người Hán thì có thể chiếm đất và lập nên vương quốc.

Hơn nữa, các quan lại đều cho rằng Hồ Nhân vốn dĩ là người man rợ, không biết lễ nghĩa, vì vậy họ thường dung túng cho họ.

Lúc này, Thạch Bão mạnh mẽ ném cái chén rượu trên tay xuống đất và hét lên: “Ai đó đây, bắt những kẻ công khai vi phạm lệnh quân sự này lại cho tôi!”

“!”

Vào khoảnh khắc đó, một đám binh sĩ trang bị đầy đủ bất ngờ lao ra từ trong ngoài.

Các thủ lĩnh có lẽ không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra, nhưng đã quá muộn để phản kháng. Số lượng binh sĩ quá đông; chỉ có hơn bốn mươi người là các thủ lĩnh, trong khi đó lại có tới hàng trăm binh sĩ. Tất cả họ đều được trang bị vũ khí đầy đủ, và những cây cung mạnh mẽ kia gần như đang chĩa thẳng vào trán họ.

Trước khi họ kịp phản ứng, những binh sĩ ấy đã bắt đầu tiến lên và áp đặt sức mạnh của mình lên họ.

“Các ngươi muốn làm gì?!”

“Thạch Bão? Ngươi muốn gì?!”

Họ hét lên, nhưng điều đó chẳng có ích gì. Thạch Bão đứng ở xa, chỉ lạnh lùng nhìn họ.

Chẳng mất bao lâu, những binh sĩ ấy đã giải quyết xong tình hình. Có hai người rút kiếm và bị chém trọng thương vào tay.

Tình hình lập tức trở nên hỗn loạn hơn; tiếng kêu la và lời mắng nhiếc vang dội khắp nơi.

Thạch Bão lạnh lùng nhìn họ và nói: “Tôi đã nói rồi, nếu trong vòng mười ngày này các ngươi không đến đây, tôi sẽ xử lý theo luật quân đội.”

“Nếu các ngươi cố tình vi phạm mệnh lệnh quân đội, theo luật đó, các ngươi sẽ bị chém đầu!!”

Nghe thấy những lời này, mọi người càng thêm hoảng loạn.

“Thạch Bão? Ngươi dám giết chúng ta sao?!”

“Ngươi không sợ rằng người dân của chúng ta sẽ trả thù cho chúng ta sao?!”

“Nếu ngày hôm nay ngươi dám giết tôi, ngày mai người dân của tôi sẽ quay sang phe Thục!”

“Thả tôi đi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

Mọi người đều hét lên, mỗi người nói một điều khác nhau.

Nhưng Thạch Bão hoàn toàn không quan tâm đến họ. Ông ta vẫy tay, và những binh sĩ ấy liền dẫn những người đó đi.

Đến lúc này, nhiều thủ lĩnh vẫn không thể tin nổi chuyện này. Họ biết rõ rằng Thạch Bão không dám làm gì họ, vì vậy mới đến gặp ông ta. Làm sao ông ta dám như vậy chứ?

Lẽ ra, phe họ luôn sợ rằng mình sẽ tiếp cận với nước Thục, sợ rằng mình sẽ nổi dậy chống lại họ…

Nhưng khi những binh sĩ giơ cao dao và chặt đầu vị thủ lĩnh Bạch Lan Khương đang la hét kia, các thủ lĩnh mới bừng tỉnh. Họ nhận ra rằng Thạch Bão không hề đe dọa họ; kẻ điên này thực sự muốn giết họ.

Vào lúc này, tiếng van xin cuối cùng đã chiếm ưu thế.

“Trung lang tướng!! Tôi nhận tội!!”

“Xin tha mạng cho tôi!!”

Những tiếng kêu cứu ấy vang vào bên trong lều trại.

Bạch Sơn và Vô Câu ngồi không yên, họ nhìn về phía Thạch Bão.

Tiếng van xin bên ngoài vẫn tiếp tục, nhưng tiếng chém đầu cũng không ngừng lại.

Hiệu quả của việc thể hiện sức mạnh đã đạt được rồi, tại sao vẫn tiếp tục giết chóc?

Thủ lĩnh của bộ lạc Bạch Sơn suy nghĩ một lúc, có lẽ là vì không tìm được cơ hội để hòa giải?

Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói: “Trung lang tướng, nếu họ nhận tội, tại sao không cho họ một cơ hội?”

Thạch Bão nhìn anh ta một cái, rồi nói: “Không có lệnh quân sự nào như vậy. Ở Đại Ngụy, mệnh lệnh quân sự là thiêng liêng, mọi người đều phải tuân theo. Bây giờ họ là công dân của Đại Ngụy, mọi việc đều phải được thực hiện theo luật pháp và mệnh lệnh của Đại Ngụy.”

Bạch Sơn run sợ.

Khi các binh sĩ liên tục vung dao, từng thủ lĩnh sau khi bị xử tử, tiếng van xin bên ngoài cũng dần yếu đi.

Khi cuối cùng không còn tiếng gì nữa, một binh sĩ bước vào và báo cáo: “Trung lang tướng, tất cả đều đã bị xử tử!”

Lúc này, thủ lĩnh của bộ lạc Bạch Sơn ngã xuống đất, mặt tái nhợt; thật sự tất cả đều bị giết hết rồi sao??

Đây không phải là hành động cảnh báo hay đe dọa… Mà là việc giết thật sao??

Liệu đây có phải là cách buộc các bộ lạc khác nổi dậy chiến đấu không??

Nghe tin này, Thạch Bão lại cười lên. Anh ta nhìn hai người bên cạnh và nói: “Các bạn cũng đã thấy mệnh lệnh của tôi rồi, có thể quay trở về thực hiện đi. Đừng làm tôi thất vọng nhé.”

Hai người run rẩy đứng dậy, cúi chào Thạch Bão, suýt nữa thì ngã.

Khi họ rời đi, các binh sĩ đang dọn dẹp xác chết trên mặt đất; họ thậm chí không dám nhìn thêm một cái nào nữa, chỉ run rẩy rời khỏi đó.

Thạch Bão vẫn ngồi yên ở chỗ mình, nhẹ nhàng uống rượu.

Hai thủ lĩnh kia đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như đã thoát ra khỏi doanh trại của Thạch Bão.

Khi rời đi, thủ lĩnh của bộ lạc Vô Câu lau mồ hôi trên trán và nói với người bạn bên cạnh: “Người này không phải là Trung lang tướng bảo vệ các bộ lạc… Mà là Trung lang tướng tiêu diệt các bộ lạc!”