“Ngài có khỏe không?”

“Khỏe mạnh, đã tốt hơn nhiều rồi.”

Lư Lộ xoa xoa bụng mình, nhìn về phía Văn Dương bên cạnh, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và phức tạp.

“Văn Quân mạnh mẽ như vậy; chỉ cần thêm thời gian, chắc chắn sẽ không kém gì Đại Hầu Gương!”

Khi biết tuổi tác của người trước mặt mình, Lư Lộ thực sự phải thừa nhận sự tài giỏi của anh ta.

Đây mới chỉ là một thiếu niên, lớn hơn Hoàng đế mình vài tuổi mà đã dũng cảm đến thế; khi anh ta trưởng thành, liệu còn ai có thể đối đầu được với anh ta chứ?

Ánh mắt Văn Dương lóe lên vẻ kiêu hãnh: “Chắc chắn sẽ không kém.”

Nghe lời anh ta nói, có vẻ như anh ta còn mong muốn vượt qua cả Đại Hầu Gương nữa… Nếu là người khác nói điều này, Lư Lộ chắc chắn sẽ nhổ nước bọt vào mặt họ.

Bởi vì tổ tiên của Lư Lộ xuất thân từ Yên Môn, và Đại Hầu Gương Zhang Liao cũng là người cùng quê với ông.

Nhưng khi người nói ra điều này lại là Văn Dương, Lư Lộ không hề phản bác nữa.

Một chiến binh dũng cảm như vậy, nếu không chết yểu quá sớm, chắc chắn sẽ trở thành một trong những danh tướng nổi tiếng như Đại Hầu Gương của Tấn Dương, phải không?

Ông hoàn toàn không biết rằng, trong lịch sử, Văn Dương lại có một cuộc đời không mấy tốt đẹp…

Sau khi Mục Kiều Tiện hy sinh trên chiến trường, Văn Kim đưa con trai mình đến Ngô Quốc; tuy nhiên, họ đã xảy ra mâu thuẫn với một số kẻ xấu xa ở đó. Sau đó, khi Chu Cáp Đàn phát động cuộc nổi loạn ba lần, Văn Kim vội vàng dẫn quân đi giúp Chu Cáp Đàn đối phó với Sima Chiêu.

Chu Cáp Đàn vốn dĩ không ưa Văn Kim; trong quá trình hợp quân tác chiến, hai người đã tranh cãi vài lần, và cuối cùng Chu Cáp Đàn đã giết chết Văn Kim.

Hành động này khiến Văn Dương tức giận, và anh ta lập tức đầu hàng Sima Chiêu.

Các vị tướng đều căm phẫn vì cái chết của Tư Mã và yêu cầu xử tử hắn.

Nhưng Sima Chiêu vẫn tha thứ cho họ và để họ tiếp tục giữ chức tướng.

Mặc dù được phong làm tướng, nhưng vì những chuyện trong quá khứ, Văn Dương không bao giờ có cơ hội thể hiện tài năng của mình.

Cho đến khi xảy ra cuộc nổi loạn do Tu Phát Thụ Cơnh ở Tây Hà gây ra – một sự việc thực sự đáng phẫn nộ. Lúc bấy giờ, các khu vực như Tây Hà và Long Tây liên tục chịu hạn hán nghiêm trọng; hàng triệu người dân sống trong cảnh đói khổ, và khu vực này có sự cư trú lẫn lộn giữa người Hán và người Dã Man. Khi tin tức được báo cáo lên triều đình, Tư Mã Diên đã ra lệnh cho tướng dũng cảm Hu Lệ đến “giúp đỡ người dân”. Tuy nhiên, cách Hu Lệ thực hiện nhiệm vụ này lại rất đặc biệt… Hắn tập hợp quân đội và bắt đầu tấn công ngay lập tức; theo ông ta, chỉ cần giết hết những người dân đang gặp nạn thì lương thực sẽ đủ dùng!

Chính điều này đã dẫn đến cuộc nổi loạn của Tu Phát Thụ Cơnh. Hắn thành lập một đội quân liên minh giữa người Hán và người Dã Man từ những người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai, và bắt đầu tấn công triều đình Jin. Những vị tướng dũng cảm từng được ca ngợi từ khi còn nhỏ, cùng với những quý tộc phục tùng họ, đã cố gắng đối phó với đội quân này… Nhưng Hu Lệ, Sư Duy, Kiên Hoàng, Dương Tân… tất cả đều đã hy sinh trong tay đội quân liên minh.

Tư Mã Diên rất hoảng loạn; lúc này, người thân của hoàng gia là Dương Tôn mới nhớ ra rằng trong nước vẫn còn một vị tướng dũng cảm khác, và đã đề xuất Văn Dương.

Văn Dương dẫn quân ra trận và trong một trận chiến duy nhất đã đánh bại hoàn toàn lực lượng chính của đội quân liên minh, khiến kẻ thù sợ hãi đến mức phải đầu hàng với gần hai trăm nghìn binh sĩ.

Tuy nhiên, sau đó hắn không hề được thăng chức; Tư Mã Diên chỉ sử dụng hắn một thời gian rồi lại bãi nhiệm hắn.

Sau đó, Jia Nanfeng phát động cuộc nổi loạn; Văn Dương bị buộc tội âm mưu phản loạn và ba họ của hắn đều bị xử tử.

Nhưng bây giờ, Văn Dương vẫn sống dưới sự bảo vệ của cha mình, trong mắt anh ta luôn tràn đầy niềm hy vọng về tương lai, và tinh thần chiến đấu mãnh liệt vẫn còn nguyên vẹn… Mặc dù anh ta có vẻ kiêu ngạo đến thế, nhưng lại không hề khiến người ta ghét bỏ.

“Vua hiện nay là người như thế nào nhỉ?” Văn Dương tò mò hỏi.

Khi nói đến điều này, Lư Lộ lại không còn cảm thấy đau lòng nữa.

“Ha ha, ở đây có rượu không? Nếu có rượu, tôi sẽ kể cho ngài nghe!”

“Có! Nhưng liệu Lưu quân gia có thể uống được không?”

“Tôi không thể đánh bại ngài, chẳng lẽ cũng không thể uống nổi sao? Đi thôi!”

Hai người ôm vai nhau rời khỏi nơi đó.

Trong phòng đọc sách, Văn Kim vừa vội vàng đến đã ngồi trước mặt Mục Khiếu Kiệm, cầm lấy lá thư và đọc đi đọc lại nhiều lần.

“Bệ hạ nghĩ rằng tất cả những người này đều sẽ đứng về phe của sư Tư Mã để chống lại chúng ta ư? Nhưng họ đều từng nhận ân huệ từ Tiên hoàng mà…”

Văn Kim có vẻ không thể tin được.

Mục Khiếu Kiệm nói một cách bình tĩnh: “Nếu ngay cả Chu Cáp Đàn cũng có thể gặp riêng sư Tư Mã trong bí mật, thì việc những người này giúp đỡ sư Tư Mã cũng là điều dễ hiểu.”

“Quân đội của chúng ta không đông lắm; nếu sư Tư Mã dẫn dắt quân đội trung quân, cùng với sự hỗ trợ của năm đạo quân ngoại viện, làm sao chúng ta có thể chiến thắng được?”

Văn Kim nhíu mày, suy nghĩ sâu sắc.

Ban đầu, ông nghĩ rằng các quan lại đều oán ghét sư Tư Mã từ lâu rồi; chỉ cần họ dẫn đầu và tuyên bố công khai việc chống lại sư Tư Mã, chắc chắn sẽ có người đáp ứng và huy động toàn bộ quân đội để trấn áp kẻ phản bội!

Nhưng xét theo tình hình hiện tại… có vẻ như chính chúng ta mới là những kẻ phản bội??

Làm sao bây giờ đây???

Mục Khiếu Kiệm cười nói: “Bệ hạ thực sự là một vị Thánh Vương – người có thể nhìn thấy những dấu hiệu nhỏ nhặt để đoán ra những điều lớn lao. Bệ hạ ở trong cung điện sâu thẳm, nhưng vẫn có thể phân tích được nhiều vấn đề như vậy… Có lẽ đây chính là ý nghĩa của từ ‘Thánh nhân’ mà Hàn Tử đã nói!”

Văn Kim liếc nhìn vị Đại tướng này một cái, nói: “Đại tướng ạ, bây giờ không phải là lúc thích hợp để nịnh hót bệ hạ đâu. Nếu ông muốn nịnh hót, chúng ta hãy đánh bại sư Tư Mã trước đã; sau đó tôi sẽ cùng ông vào cung điện và tiếp tục nịnh hót!”

Văn Kim là người thẳng thắn, không mấy lịch sự, vì vậy không được các quan lại yêu mến lắm. Chỉ có những người như Mục Khiếu Kiệm – những quan lại không theo xu hướng thời đại – mới có thể chấp nhận ông.

Mục Khiếu Kiệm không nhịn được mà bật cười.

“Nếu như ngươi sợ điều gì đó thì sao?”

“Tôi sợ cái gì chứ? Tôi sợ đội quân lớn gần ba trăm nghìn người này!”

Mạc Câu Kiệm lắc đầu: “Điều đó không quan trọng đâu. Hiện tại, tình hình của Tư Mã sư cũng chẳng khá hơn là mấy. Ông ấy sắp qua đời rồi… Hoàng đế đã viết trong thư rằng ông ấy đã phẫu thuật để cắt bỏ khối u, nhưng vẫn đau đớn không ngừng; ông ấy đang vội vàng tiêu diệt chúng ta.”

“Nhìn này, đó chính là hậu quả của những việc ác ông ấy đã làm.”

“Trong tình hình hiện tại, người cần lo lắng không phải là chúng ta, mà là Tư Mã sư. Lương thực của chúng ta không đủ, không thể chống đỡ được lâu nữa… Nhưng cơ thể của Tư Mã sư thì có thể chịu đựng được bao lâu nữa đây?”

“Gọi tôi ra làm Thái úy ư? Có rất nhiều lý do để từ chối.”

“Nếu họ nói tôi âm mưu nổi loạn thì cũng được… Hãy để họ đưa quân đến tấn công đi. Chúng ta chỉ cần kiên trì không ra ngoài… Để những người trong thành dùng lương thực của họ ra… Liệu Tư Mã sư có thể đánh bại chúng ta trong thời gian ngắn được không???”

“Nếu ông ấy tấn công mãi mà không thể chiếm được, liệu nước Thục – Ngô Quốc – có thể đứng yên không?”

“Các đội quân khác có tiếp tục chiến đấu không?”

“Khi ông ấy chết vì bệnh, liệu ông ấy còn có thể chỉ huy những đội quân này được nữa không?”

“Zhong Ruo à, đừng quan tâm đến Tư Mã sư nữa… Hãy tìm cách mua thêm lương thực, tích trữ chúng, củng cố sức mạnh… Chờ đợi khi Tư Mã sư tấn công đến.”

Văn Kim có vẻ bối rối. Anh ta do dự hỏi: “Lúc trước ngài vẫn nói rằng chúng ta cần tấn công Tư Mã sư ngay lập tức, không cho ông ấy cơ hội nào để hồi phục… Phải nhanh chóng tiêu diệt kẻ phản quốc… Sao bỗng nhiên lại chuyển sang chiến thuật kiên trì không ra ngoài nhỉ???”

“Bởi vì Tư Mã sư sắp chết rồi…”

“Ông ấy đã bị bệnh nặng từ lâu rồi! Chúng ta không lẽ không biết điều đó sao?”

Mạc Câu Kiệm lắc đầu: “Gia đình ông ấy vốn có truyền thống giả vờ bệnh tật… Ai biết được liệu ông ấy có cố tình giả vờ để lừa dối chúng ta hay không… Nhưng bây giờ, hoàng đế đã nói rõ rằng ông ấy sắp qua đời… Vậy thì chúng ta còn phải vội vàng làm gì nữa? Chỉ cần tích trữ lương thực và chờ đợi thôi… Dù ông ấy chết vì bệnh, hay là chúng ta thiếu lương thực và toàn quân tan vỡ… Thì mọi chuyện cũng tùy vào số phận mà thôi.”

Văn Kim im lặng một lúc rồi hỏi lại: “Nếu như lương thực của chúng ta bị dùng hết trước thì sao?”

“Vậy thì sẽ chiến đấu đến chết trên chiến trường, xác được bọc trong da ngựa.”

“Zhongruo, con sợ chết không?”

Văn Kim ngẩng đầu lên và nói: “Không sợ.”

“Con trai tôi, A Yang, có lòng dũng cảm phi thường. Nếu thực sự đến lúc đó, hãy để nó đi đầu quân tiên phong, còn tôi sẽ chỉ huy lực lượng chính, chắc chắn sẽ giành chiến thắng và giết chết Tư Mã!”

Mục Khiêu Giản cười và gật đầu.

“Tốt, vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị đi.”

“Vâng!”

Văn Kim cúi chào rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Sau khi anh ta ra đi, nụ cười trên khuôn mặt Mục Khiêu Giản dần biến mất. Anh ta lấy ra một bức thư khác và bắt đầu đọc lại.

“Ngài đang đảm nhận trọng trách lớn lao, quốc gia đang gặp nguy nan nhưng ngài vẫn bình tĩnh giữ vững, ngài sẽ phải gánh vác trách nhiệm trước thiên hạ.”

“Hy vọng ngài sẽ giúp đỡ đất nước, phục vụ Hoàng đế, đừng lo lắng cho con.”

“Con sẽ không làm ngài thất vọng.”

Mục Khiêu Giản nhìn bức thư trong tay, thở dài một hơi, sau đó cất bức thư vào, nhưng trên khuôn mặt anh ta đã có hai dấu vết nước mắt.

Từ ngày hôm đó trở đi, khu vực Huainan vốn luôn yên bình bỗng nhiên xuất hiện những hoạt động bất thường. Các quan chức ở khắp nơi bắt đầu xây dựng kho lương thực và tích trữ lương thực trên quy mô lớn. Các thương nhân cũng đi khắp nơi mua lương thực; thậm chí có những “thương nhân” bắt đầu liên lạc với Ngô Quốc để đổi lấy lương thực.

Mục Khiêu Giản không hề che giấu điều này, cũng không sợ rằng việc này sẽ khiến Tư Mã tức giận. Anh ta công khai triển khai các hoạt động này.

Bản thân Mục Khiêu Giản còn trực tiếp đến gặp các gia tộc lớn ở Huainan, nói với họ rằng ông muốn xin mượn một số lượng lương thực từ họ dưới danh nghĩa cá nhân.

Tất cả những điều này chắc chắn sẽ đến tai Tư Mã.

Đúng ba ngày sau khi Lư Lộ đến, sứ giả từ triều đình xuất hiện bên ngoài thành phố Thọ Xuân.

Hoá Biểu nhìn ngắm thành phố Thọ Xuân cao vút trước mắt mình, không khỏi nuốt nước bọt. Trong lòng, anh ta liên tục nguyền rủa Sima Chiêu, nhưng ánh mắt anh ta lại đầy sợ hãi.

Chỉ vì lời xin từ chối trước đó của mình, anh ta đã làm tổn thương đến kẻ ích kỷ và nhỏ nhen đó, và bây giờ anh ta đang bị kẻ đó trừng phạt một cách tàn nhẫn.

Trước đây tôi đã đến Yanzhou để mời Dương Hù, vừa mới đưa ông ấy trở về thì lại được phái đến Shouchun để mời Mòu Qiu Jiǎn đến đây.

Với Dương Hù thì cũng chẳng sao cả; ông ấy chỉ đi đường một chút mà thôi, hơi mệt mỏi thôi, nhưng không có gì nguy hiểm cả.

Nhưng Mòu Qiu Jiǎn này...

Ai mà không biết rằng Mòu Qiu Jiǎn và sư phụ Tư Mã đã xung đột với nhau chứ? Con trai của Mòu Qiu Jiǎn còn bị sư phụ Tư Mã bắt giữ nữa.

Lúc này mà đến đây để đọc chiếu thư, yêu cầu Mòu Qiu Jiǎn từ bỏ quyền lực quân sự và tự nguyện theo mình về Luoyang?

Hoá Biểu thật sự cảm thấy tuyệt vọng.

Chẳng lẽ mình sẽ chết ở đây sao??? Liệu hắn ta có dùng mình làm vật hy sinh không?

Khi Hoá Biểu đang suy nghĩ lung tung thì một đội kỵ binh đã lao đến. Người đứng đầu đội kỵ binh này khá trẻ tuổi, nhưng khuôn mặt lại rất hung ác; lúc này anh ta nhìn chằm chằm vào Hoá Biểu và hỏi một cách thiếu lễ phép: “Anh chính là sứ giả của sư phụ Tư Mã phải không??”

Hoá Biểu không dám trách móc sự thiếu lễ phép của kẻ này, vội vàng giải thích: “Tôi là sứ giả của triều đình.”

Người đó vẫy tay, và ngay lập tức các kỵ binh đã mở đường cho họ đi. Anh ta cũng không xuống ngựa, chỉ nhìn Hoá Biểu và nói: “Sứ giả, xin mời vào trong.”

Trên khuôn mặt Hoá Biểu hiện lên một nụ cười giả tạo, sau đó ông ta dẫn mọi người vào trong thành phố Shouchun.

Cứ thế, họ đến tận dinh thự của vị tướng. Những người khác đều bị đưa đi, chỉ có Hoá Biểu được dẫn riêng vào phòng làm việc của Mòu Qiu Jiǎn.

“Xin chào Đại tướng Chỉ huy phía Đông!!!”