Vào thời điểm này, trong đền thờ, người ta cũng đã đặt cho sư Tư Mã một danh hiệu tôn vinh.

Sau nhiều lần thảo luận và quyết định chung của các quan lại, cuối cùng danh hiệu dành cho sư Tư Mã được đặt là “Trung Hiến”.

Vì tước vị Công tước của Tư Mã Yì chỉ được truy phong sau này, nên sư Tư Mã không thể kế thừa tước vị đó; tước vị của ông vẫn giữ nguyên là Hầu tước Chương Bình. Con trai của ông, Tư Mã, mới là người kế thừa tước vị này.

Tất cả những việc xảy ra trong triều đình, Tào Mao đều không hề quan tâm đến; ông chỉ tập trung vào nghi lễ của mình, muốn biết khi nào nó có thể hoàn thành.

Vương Hiển đã nhanh chóng đồng ý với yêu cầu đó, nhưng sau khi rời khỏi đền thờ, ông không hề có bất kỳ hành động gì cụ thể. Rõ ràng, dù Vương Hiển tin rằng những chuyện trong Thượng Thư Đài không liên quan đến Tào Mao, ông cũng không hề có ý định giúp đỡ Tào Mao.

Vì vậy, Tào Mao quyết định áp đặt một số áp lực lên Vương Hiển.

Ngay trong ngày hôm đó, Tào Mao đã sai người mời Trần Kiến đến Điện Thái Cực của mình; ông thậm chí không hề che giấu điều này, mà còn tiến hành một cách công khai.

Trần Kiến cũng nhanh chóng xuất hiện trước mặt Tào Mao.

Mối quan hệ giữa Tào Mao và Trần Kiến luôn rất tốt; Tào Mao cũng đã nhiều lần cố gắng thu hút sự hợp tác của ông. Trần Kiến có điểm tương đồng với Zhong Hui – cả hai đều mong muốn thành tựu và gây dựng công trạng. Khả năng của Trần Kiến cũng rất xuất sắc, khiến ông trở thành đối tượng rất đáng để thu hút.

Nhưng vấn đề là, những gì Tào Mao có thể mang lại cho ông bây giờ không bằng những gì Vương Hiển có thể mang lại; hiện tại, Trần Kiến đang theo phe Hoàng đế, cũng chính là theo phe Vương Hiển. Là người nắm quyền lực tối cao của thiên hạ, trừ khi xảy ra xung đột trực tiếp với Vương Hiển, Tào Mao không cần phải suy nghĩ về việc phải lựa chọn giữa hai người này.

“Trần Công Ồ, lâu rồi không gặp nhau, gần đây anh đang bận rộn với việc gì vậy?”

Tào Mao hỏi một cách mỉm cười.

Trần Kiến bỗng im lặng; trong thời gian qua, dường như anh chẳng làm được gì cả.

Trong khi đó, Zhong Hui lại đã hoàn thành rất nhiều việc.

Nhìn thấy Trần Kiến im lặng không nói gì, Tào Mao hỏi một cách ngạc nhiên: “Về vấn đề Thượng Thư Đài, có phải vẫn chưa có tiến triển gì không?”

Trần Kiến lắc đầu: “Các quan lại chỉ lo cho lợi ích cá nhân mình, chẳng ai muốn làm những việc lớn lao cả.”

Tào Mao cau mày; bầu không khí trở nên im lặng.

“Nếu Hoàng thượng muốn tôi giữ chức Tướng An Tây, tôi sẵn lòng!”

Trần Kiến nói một cách quyết tâm.

“Những tranh đấu trong triều đình không phải điều tôi mong muốn. Nếu Hoàng thượng tin tưởng tôi, tôi sẽ không để bọn xấu của nước Thục đến gần biên giới của chúng ta! Tôi sẽ hết sức phục vụ Hoàng thượng và cùng nhau xây dựng đất nước!”

Trần Kiến nói một cách thẳng thắn; trong môi trường này, anh thực sự cảm thấy bị hạn chế và không thể phát huy hết khả năng của mình. Rất nhiều việc trong triều đình đòi hỏi sự kiên nhẫn và chờ đợi, nhưng Trần Kiến không muốn chỉ đứng nhìn người khác đấu tranh mà không làm gì cả.

Tào Mao gật đầu: “Về việc này, xin anh đừng nói với bất kỳ ai. Ta sẽ thuyết phục Mẫu hậu ban ra sắc lệnh; Tướng Vệ chắc cũng sẽ không phản đối. Nhưng nếu anh đơn độc tham gia vào những cuộc tranh đấu này… thì sẽ khó khăn hơn. Hiện tại, anh đang theo học Giáo sư của ta và tham gia vào những cuộc đấu tranh trong triều đình…”

“Người như Cao Nhu chắc chắn sẽ lo lắng rằng anh đang muốn sử dụng quân đội ở Tây Bắc vì lợi ích của Giáo sư mình…”

“À…”

Tào Mao thở dài.

Trần Kiến cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không thuộc về bất kỳ phe phái nào trong triều đình; tôi chỉ là tôi tớ trung thành của Hoàng thượng mà thôi.”

Tào Mao cười buồn: “E rằng các quan lại sẽ không nghĩ như vậy đâu…”

“Thưa Hoàng thượng, xin hãy yên tâm. Nếu Thái hậu thực sự ban ra sắc lệnh, chúng tôi ở đây sẽ giải quyết mọi việc.”

Tào Mao gật đầu và nói: “Được rồi, ngài cũng đừng vội vàng. Tướng Vệ vẫn chưa trở về; tôi chắc chắn sẽ hoàn thành việc này cho ngài.”

Sau khi thảo luận xong về vấn đề này, thái độ của Trần Kiến đối với Tào Mao cũng có phần thay đổi.

Tào Mao biết rằng Trần Kiến là người có thể tin tưởng được, nhưng không thể dựa vào hoàn toàn. Người này lớn lên cùng với Sima Chiêu và những người khác, là bạn thân của họ từ nhiều năm nay. Xét về mối quan hệ, Sima Chiêu lại thân thiết hơn với anh ta; nếu Sima Chiêu cung cấp cho anh ta nhiều cơ hội hơn nữa, có lẽ anh ta cũng sẽ không do dự mà đồng ý.

Người này không thể coi là một bầy tôi trung thành.

Nhưng hiện tại, anh ta lại là một tay sai đắc lực dưới trướng của Vương Hiển. Nếu Tào Mao không kiểm soát anh ta một chút, Vương Hiển sẽ không dễ dàng giúp đỡ mình đâu.

Sau khi gặp gỡ Tào Mao, Trình Mao cũng được tiếp đón.

Người này chính là một người bạn cũ của Tào Mao. Họ đã quen biết nhau từ thời kỳ Nguyên Thành. Hiện nay, Trình Mao theo phe Vương Hiển chủ yếu vì lý do tự bảo vệ bản thân; tuy nhiên, những hành động gần đây của Vương Hiển cũng khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Thái độ của Tào Mao đối với Trình Mao lại hoàn toàn khác biệt – không hề đề cập đến chính trị, mà chỉ cười nói về những chủ đề cổ điển. Tào Mao vẫn tiếp tục nói về “Kinh Thái Huyền” – lĩnh vực mà anh ta am hiểu sâu rộng.

Trình Mao cũng có chút kiến thức về các lĩnh vực này, nên vẫn có thể trò chuyện với Tào Mao được.

“Chàng Zheng ạ, cần phải học hỏi thêm nữa mới được. Ta nghe nói rằng Vương công sắp trở về Lạc Dương… Khi anh ấy về, ta có thể dẫn chàng đến gặp anh ấy để nhận được sự chỉ dạy.”

“Ừm? Vương công ạ?”

“Đúng vậy, bây giờ tôi và Vương công đã trở thành một gia đình; ngày xưa ông ấy đã dành hết sức lực để dạy dỗ tôi, và bây giờ thì càng không giấu giếm điều gì cả. Bạn nghĩ sao?”

Trình Mao lập tức hiểu rằng Tào Mao đang nói về Vương công ai, và khuôn mặt ông ta lập tức thay đổi.

Vương Sù sắp trở lại à?

Có phải ông ta cảm thấy chính quyền này vẫn chưa đủ hỗn loạn sao?

Ông ta cũng là một nhân vật nổi tiếng, đã giữ chức vụ cao suốt nhiều năm… Vậy bây giờ ông ta trở lại để làm gì đây?

Tào Mao cười nói: “Trong số ba vị công thần này, vẫn còn một chức vụ Thái úy trống; tôi nghĩ lần này có lẽ sẽ đến lượt Vương công đảm nhận chức vụ đó.”

“Vị thầy ban đầu dạy dỗ tôi ấy… thực sự rất ghét bỏ người thầy hiện tại của tôi; ông ấy luôn cảm thấy kiến thức của mình bị chiếm đoạt.”

“Tôi thực sự không biết rằng khi ông ấy đến đây, sẽ xảy ra những thay đổi gì nữa…”

Ý của Tào Mao rất rõ ràng; tôi cũng không biết sau khi ông ấy đến Lạc Dương, ông ấy sẽ đứng về phe nào… Nhưng chắc chắn không phải là phe của Vương Hiển.

Khuôn mặt Trình Mao trở nên càng u ám hơn.

Tào Mao nắm lấy tay ông ta và nói một cách nghiêm túc: “Trịnh Công ơi, sau này bạn vẫn cần tập trung vào việc nghiên cứu các kinh điển; chính những kinh điển ấy mới là nền tảng cho sự thành công của bạn. Rất nhiều người được bạn đề cử… tất cả họ đều được bạn coi trọng vì kiến thức từ các kinh điển phải không?”

“Về những chuyện trong triều đình này… tôi thực sự không nên can dự vào.”

Trình Mao đã hiểu tại sao hoàng đế lại triệu hồi mình; ông ta nói một cách nghiêm túc: “Thần hiểu rồi; sau này thần sẽ chuyên tâm nghiên cứu các kinh điển, xin Hoàng thượng yên tâm.”

“Bạn thực sự là người phù hợp để đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình… thật đáng tiếc…”

Tào Mao lắc đầu: “Tôi cũng hiểu những khó khăn của bạn… Tại sao bạn không tìm đến Thượng thư Lệnh để học hỏi cùng ông ấy về các kinh điển nhỉ?”

“Thành tựu vang dội của Thượng thư lệnh cũng là điều mà ai trên đời này cũng biết rõ.”

Trình Mao đứng dậy và nói: “Thần xin học hỏi.”

Tào Mao cười ha hả và tiễn Trình Mao ra khỏi đó.

Vương Hiển không ngờ rằng, ngay từ khi gặp anh ta lần đầu tiên, mình đã bắt đầu coi anh ta như kẻ thù tưởng tượng rồi.

Bây giờ, Tào Mao chỉ mới gây ra sự chia rẽ giữa hai trong số chín quan lớn mà thôi; không hề thực sự đẩy Trần Kiến ra phía tây bắc, cũng không buộc Trình Mao phải từ chức ngay lập tức. Điều này đã là sự nhượng bộ lớn lao đối với Vương Hiển rồi.

Thậm chí, không chỉ hai người đó…

Tào Mao lại một lần nữa sai Trương Hoa đi ra ngoài.

Và lần này, Trương Hoa mang trở về cuốn sách “Vương Kinh”.

Vị hiệu úy mới được bổ nhiệm này, hiện đang theo sát bên cạnh Vương Hiển; lý do rất đơn giản: anh ta từng nhận được ân huệ từ gia tộc Cui, và Thái Tán luôn ủng hộ Vương Hiển, vì vậy sau khi vào triều đình, anh ta đã đứng về phe của Vương Hiển.

Còn về Tư Mã gia thì sao? Sức mạnh của họ còn chưa đủ mạnh, và Sima Chiêu cũng không có mặt ở đây, nên không thể kéo họ về phe mình được.

Đây là lần đầu tiên Tào Mao gặp Wang Jing.

Ấn tượng đầu tiên mà Wang Jing để lại trong lòng Tào Mao rất tốt; anh ta khác hẳn so với các quan lại trong triều đình – da anh ta đen sạm, trông rất thô ráp, không hề có vẻ thanh tú hay quý phái như những người danh giá khác.

Anh ta trông rất bình thường, giống hệt những người từng ở trong Nguyên Thành trước đây.

Trong lúc Tào Mao quan sát Wang Jing, Wang Jing cũng đang nhìn ngắm vị hoàng đế đứng trước mặt mình.

Ấn tượng của Vương Kinh về vị hoàng đế trẻ tuổi này cũng rất tốt; ngay trước khi ông ta đến Lạc Dương, ông đã nghe nhiều chuyện về nhà vua. Trong thời gian ở Lạc Dương, ông mới thực sự chứng kiến được năng lực của nhà vua. Ông không hiểu tại sao nhà vua lại triệu hồi mình, thậm chí còn không biết tại sao mình lại được mời đến đây. Ánh mắt của Tào Mao nhìn ông càng lúc càng sáng lên. Bỗng nhiên, người đó đứng dậy và muốn cúi chào Vương Kinh. Vương Kinh hoảng sợ và vội vàng tránh ra. “Bệ hạ, điều này…” “Trước đây, những quan lại quyền lực đã làm loạn trong triều đình; bây giờ, kẻ xấu xa đang tranh giành quyền lực, tụ tập lại với nhau để âm mưu hãm hại bệ hạ.” “Họ tỏ vẻ đạo đức nhưng thực chất là những kẻ tham lam và không biết xấu hổ.” “Bệ hạ đã triệu hồi nhiều quan lại, hy vọng họ sẽ giúp đỡ bệ hạ đối phó với những kẻ xấu xa đó.” “Nhưng khi biết mình được triệu hồi, những quan lại đó đều hoảng sợ và không dám đến gần; ngoại trừ những người quen cũ, không ai sẵn lòng đến gặp bệ hạ cả. Bạn là vị quan duy nhất nhận được sắc lệnh mà vẫn đến gặp bệ hạ.” Vương Kinh im lặng. “Vẫn còn những quan lại trung thành trong triều đình; bệ hạ không hề cô đơn!” “Bệ hạ, thần xin lỗi, không dám nhận lời.” Vương Kinh có vẻ rất khó xử; ông là một người có đạo đức, có ý chí giúp đỡ thiên hạ và luôn trung thành với vua. Ông không sợ phải phục vụ nhà vua, cũng không sợ cái chết. Điều ông lo lắng là không thể giúp đỡ được vị hoàng đế trẻ tuổi này, ông sợ mình sẽ làm nhà vua thất vọng. Tài năng của Vương Kinh không quá xuất sắc, không thể so sánh được với những người như Chung Hội Trần Kiến; ông biết những khó khăn mà nhà vua đang gặp phải, nhưng không biết phải làm thế nào để giúp đỡ. Tào Mao nắm lấy tay ông và nói: “Vương công, tham vọng của các quan lại hiện nay thậm chí cả những người qua đường cũng biết rõ.” “Tôi không thể ngồi yên chờ đợi sự nhục nhã khi bị phế truất; hôm nay, tôi muốn cùng các bạn ra ngoài đối phó với những kẻ đó.” Vương Kinh ngẩng đầu lên và vội vàng nói: “Bệ hạ, ngày xưa, Công tước Lỗ Triệu công không thể chịu đựng được sự độc quyền của gia tộc Kỳ, đã thất bại trong cuộc chiến và phải bỏ trốn, khiến cho đất nước bị mất và bị mọi người chê cười.” “Bây giờ, quyền lực đang nằm trong tay Thượng Thư Đài; các quan lại liên kết với nhau, chi phối cả thiên hạ, trong khi lực lượng bên cạnh bệ hạ lại rất yếu ớt… Ngay cả những người như Dương Hù nếu muốn giú