Mặc dù việc phải đối mặt với những kẻ ngu ngốc như thế này khiến người ta cảm thấy ghê tởm, nhưng đôi khi họ cũng có ích lợi.

Chính như bây giờ chẳng hạn.

Kế hoạch chia rẽ tệ hại này đã khiến Quách Phong tin tưởng một cách hoàn toàn, thậm chí anh ta còn nói ra tên của vài gia tộc lớn, điều này khiến Dương Tổng cũng không khỏi ngạc nhiên.

Để có thể thu thập được thêm thông tin, Dương Tổng thậm chí còn thay đổi chỗ ở cho Quách Phong và thay đổi thái độ đối với anh ta.

Vì vậy, Quách Phong càng trở nên nỗ lực hơn.

Chính vào lúc này, các loại bất ổn bắt đầu xuất hiện ở Liangzhou.

Đây là sự phản kháng của các gia tộc lớn, nhưng dưới sức mạnh của đội quân thiết giáp của Ma Long, mọi cuộc phản kháng đều trở nên vô nghĩa.

Dù Dương Tổng gặp rất nhiều khó khăn trong việc đối phó với các gia tộc lớn này, nhưng thực tế, điều đó chỉ xảy ra vì Dương Tổng hành động nhanh chóng, không kéo dài, và hơn nữa, ông ta còn có danh sách các gia tộc liên quan.

Nếu trong quá trình này, ông ta chậm trễ một bước, tình hình có thể sẽ hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, Dương Tổng đã hành động quá quyết đoán và mạnh mẽ, không để cho những người này bất kỳ cơ hội nào để thay đổi tình hình. Nhưng các gia tộc lớn khác đã sẵn sàng đối phó từ trước.

Tuy nhiên, Dương Tổng đã rất hài lòng với kết quả này.

Lần này, ông ta đã thu được rất nhiều thứ; những kẻ cần bị xử lý đã đều bị bắt giữ, và việc thẩm vấn họ sau này chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Còn về vấn đề giáo huấn ở đây, có lẽ sau này sẽ không ai dám xâm phạm nữa.

Trong những ngày này, Quách Phong đã phải trải qua rất nhiều cuộc thẩm vấn.

Người đàn ông già này vẫn giữ vẻ mặt kiêu ngạo, không sợ trời không sợ đất, và anh ta tin chắc rằng sớm muộn gì những kẻ này cũng sẽ phải hối tiếc.

Khi anh ta lại một lần nữa bị đưa trở lại, nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của những người già khác bị giam cùng mình, anh ta thậm chí còn chế giễu họ:

“Tôi từng là người thân cận nhất với Thái hậu!”

“Suốt những năm qua, Thái hậu luôn tôn trọng tôi, hàng năm đều không quên ban thưởng cho tôi… Bà ấy chính là người đã nuôi dưỡng tôi lớn lên! Làm sao những kẻ này dám xử lý tôi?”

Đó chính là lý do tại sao Quách Phong lại dám tỏ ra ngông cuồng như vậy.

Mối quan hệ giữa ông ta và Thái Hậu vô cùng thân mật; có lẽ ông ta chính là người thân thiết nhất trong toàn bộ dòng tộc này với Thái Hậu. Chỉ vì trước đây bà đã rất yêu thương cô cháu gái nhỏ này, nên Thái Hậu Guo cũng không quên việc phải đền đáp cho ông ta. Gia tộc Guo của họ vẫn còn những người có ảnh hưởng trong triều đình; khi những người đó biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ báo cho Thái Hậu. Đến lúc đó, tất cả những kẻ này sẽ bị bắt và xử tử! Quách Phong dường như đã thấy rõ khoảnh khắc đó rồi, và không khỏi nở nụ cười trên môi. Dương Tổng liên tục yêu cầu ông ta cung cấp danh sách đó; mặc dù biết rằng đối phương đang lừa mình, nhưng Quách Phong vẫn tuân theo yêu cầu đó. Bởi vì điều ông ta cần chỉ là trì hoãn thời gian thôi; dù có tội ác gì đi nữa, miễn là Thái Hậu còn sống, ông ta sẽ không sa vào vực thẳm, và gia tộc cũng không thể diệt vong. Trừ khi Hoàng đế không còn nữa… Quách Phong tự tin ngồi trong phòng giam, ăn uống thoải mái. Ha, đợi đến khi Thái Hậu biết chuyện, xem các ngươi sẽ khóc thế nào! “Đừng để Thái Hậu biết.” Trong Điện Thái Cực, Tào Mao đang nhìn chằm chằm vào ông Guo Lão Gia trước mặt, nhắm mắt lại và thì thầm ra lệnh. Mặc dù ông Guo Lão Gia cũng thuộc gia tộc Guo, nhưng vì đã từng bị tra tấn, ông ta bị những người trong gia tộc coi thường một cách điên cuồng, và đã không còn bất kỳ liên kết nào với gia tộc đó nữa. Ngược lại, Tào Mao lại rất quan tâm đến ông ta; sau khi lên nắm quyền, ông vẫn tiếp tục giao cho ông ta những nhiệm vụ quan trọng, thăng chức cho ông ta, và thường xuyên ban thưởng cho ông ta. Lúc này, ông Guo Lão Gia nói một cách kiên quyết: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần tớ chắc chắn sẽ không để những kẻ nhỏ bé đó làm phiền sự thanh tĩnh của Thái Hậu!” Tào Mao cười và nói: “Ta cũng lo lắng cho mẹ mình mà… Nếu mẹ phải phiền lòng vì những chuyện vụn vặt này, thì đó chẳng phải là lỗi của ta sao? Thà rằng để mẹ tiếp tục tận hưởng cuộc sống trong cung điện, còn những chuyện bên ngoài thì để các đại thần lo liệu, ông nghĩ sao?” “Hoàng thượng thật là hiếu thảo! Thần tớ thực sự…” Ông Guo Lão Gia lau những giọt nước mắt mà thực ra không hề có, có thể thấy ông ta cũng rất xúc động. Sau đó, Tào Mao lại dặn dò thêm vài điều nữa, rồi mới cho phép ông Guo Lão Gia rời đi. Đối với Tào Mao ngày

Đừng nói rằng Thái hậu không biết; ngay cả khi Thái hậu biết đi nữa, cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn. Hơn nữa, chỉ cần Tào Mao muốn thế, Thái hậu sẽ không bao giờ biết những chuyện này đâu. Ai có thể gặp được Thái hậu, và Thái hậu có thể nghe lời ai, tất cả đều do Tào Mao quyết định. Lần này, Tào Mao đã quyết tâm bắt đầu từ những khu vực biên giới này trước; đối với Tào Mao mà nói, các gia tộc lớn dù sao rồi cũng sẽ phải đối mặt với nhau, chỉ là thứ tự khác nhau mà thôi. Và việc loại bỏ những yếu tố gây rối trong khu vực Lương Châu trước cũng là một ý tưởng hay. Sau khi ông Guo rời đi, Tào Mao mới mở lá thư đang đặt trước mặt mình. Lục Kháng đã trả lời thư rồi! Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tào Mao. Người này có một sự tự do, phóng khoáng khác biệt so với người thường. Những phẩm chất tốt đẹp của một nhân vật danh giá đều có thể được tìm thấy ở anh ta. Sự phóng khoáng, tự do ấy không giống như những kẻ điên rồ, uống rượu, khỏa thân chạy lung tung; đó là thái độ tự do, phóng khoáng mà khi ở trên người Lục Kháng, nó lại trở nên rất hợp lý. Có vẻ như anh ta sinh ra đã đúng là người như vậy. Là một vị tướng chỉ huy một vùng đất, anh ta lại có thể thoải mái bắt đầu trao đổi thư từ với Tào Mao mà không hề e ngại gì cả. Trong thư của Lục Kháng, cũng không hề đề cập đến bất kỳ vấn đề lớn nào của thiên hạ; chỉ đơn giản là chia sẻ những suy nghĩ của anh ta về Vương Học mà thôi. Tào Mao nhận ra rằng anh ta còn là một người khá hài hước; trong thư, anh ta thậm chí còn đưa ra vài câu đùa vui nữa. Khi đọc những dòng thư này, lòng Tào Mao trở nên nóng bỏng không thể kiểm soát được. Ở nước Shu, người mà Tào Mao mong muốn nhất chính là Khương Du; còn ở Ngô Quốc, người mà anh ta mong muốn nhất chính là Lục Kháng.

Thật đáng tiếc, Khương Du ấy không thể nào có được nó nữa.

Khương Du quyết tâm chết đến cùng; ngay cả khi Lư Thiền đã đầu hàng, anh ta vẫn không muốn đầu hàng, và Tào Mao cũng không muốn coi Khương Du như một thú cưng để nuôi dưỡng. Điều đó dường như là một sự xúc phạm đối với Khương Du.

Còn về Lục Kháng, Tào Mao lại càng thích hơn.

Ngô Quốc – người luôn là trụ cột vững chắc, người Mông Nhân trung thành, liêm khiết, quan tâm đến người dưới cơ sở, sống chính trực và biết cách dạy dỗ con cái… Làm sao người Mông Nhân như vậy lại thuộc về Tôn Hiu được?

Tào Mao chỉ cảm thấy đau lòng; anh ta bất chợt hiểu được tâm trạng của tổ tiên mình.

Việc Tào Mao trao đổi thư từ với Lục Kháng không phải là để gây rối giữa hai người. Không chỉ Tôn Hiu mà ngay cả Tôn Hiếu cũng sẽ không làm hại đến Lục Kháng. Trong lịch sử, sau khi Tôn Hiếu lên nắm quyền, ông ta đã gây ra nhiều tội ác và áp bức người dân; nhưng Lục Kháng vẫn liên tục viết thư khuyên can, không hề sợ hãi. Dù bị quấy rầy như vậy, Tôn Hiếu cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc giết chết Lục Kháng.

Dù phải tự hủy hoại “Vạn Lý Trường Thành”, cũng không thể làm điều đó khi kẻ thù đang tấn công.

Tào Mao chỉ đang thử một cách để bảo vệ mạng sống của Lục Kháng. Anh ta hy vọng có thể sử dụng sức mạnh của người này; nếu họ có thể trở thành bạn bè với nhau, dù cuối cùng Lục Kháng không quy phục, chỉ cần họ ở bên mình như những người bạn thân thiện, thì cũng đã quá tốt rồi! Thỉnh thoảng, anh ta cũng có thể hỏi ý kiến của họ về các vấn đề cụ thể.

Tào Mao đang vui vẻ đọc thư của Lục Kháng thì bỗng nhiên, tiếng bước chân quen thuộc vang lên từ bên ngoài.

Tào Mao vội vàng giấu đi lá thư đó.

Ngay sau đó, Zhong Hui bước vào phòng một cách hùng dũng.

“Bệ hạ!!!”

Tào Mao ho khan một cái, tỏ ra như không có gì xảy ra, rồi nói: “Sĩ Kỳ đã đến rồi! Mời ngồi!”

Zhong Hui ngồi xuống trước mặt Tào Mao và nói: “Bệ hạ, đây là kế hoạch chi tiết mà tôi đề xuất để chinh phục Ngô Quốc.”

Zhong Hui trình bày bản kế hoạch chiến lược của mình.

Khả năng làm việc của Zhong Hui thật sự rất nhanh chóng; dù phải đối mặt với rất nhiều công việc, anh ta vẫn không bao giờ bị trì hoãn trong việc hoàn thành nhiệm vụ. Nếu tất cả những người dưới quyền của Tào Mao đều có khả năng làm việc như vậy, thì Ngô Quốc… à, Thác Bá Lực Vi đã sớm bị bắt giữ để phải uống rượu chúc mừng Tào Mao rồi đấy.

Tào Mao lấy bản kế hoạch lên, đọc kỹ một lát, rồi cười nói: “Tôi tin rằng Zhong Hui sẽ hoàn thành công việc một cách tốt đẹp.”

Bỗng nhiên, Zhong Hui nói: “Bệ hạ, Thác Bá Lực Vi đã gửi thư cho tôi, nói về chuyện của Văn Dương và Dương Hù.”

“Theo lời ông ấy, Dương Hù đã bảo Văn Dương đến gặp mình để thể hiện sức mạnh, đánh thương những người của mình và liên tục khiêu khích, cố tình gây ra xung đột… Nhưng Dương Hù lại hoàn toàn không hành động gì cả.”

Tào Mao gật đầu: “Tôi biết về chuyện này.”

Khi Tào Mao nghĩ rằng Zhong Hui sẽ chỉ trích Dương Hù, thì anh ta lại bất ngờ nói: “Không ngờ rằng, Yàng Shuzi cũng có lúc có thể hoàn thành được việc gì đó.”

Zhong Hui không mấy ưa Dương Hù. Anh ta cảm thấy người này luôn e dè, chỉ là một kẻ giả danh học giả mà thôi, chẳng thể coi là một học giả thực thụ.

Nhưng hành động lần này của Dương Hù lại rất phù hợp với sở thích của Zhong Hui.

Zhong Hui tiếp tục nói: “Người già của bộ tộc Tuoba kia, việc ông ta tiếp xúc với Ngụy Quốc chỉ là để bảo vệ bản thân mình mà thôi; chắc chắn ông ta không hề có ý định quy phục hay chấp nhận sự giáo huấn nào cả. Điều này có thể được thấy rõ qua việc ông ta từ chối giao thương với Đại Ngụy – ông ta đang cố gắng ngăn chặn dân chúng của mình bị ảnh hưởng bởi Đại Ngụy.”

“Việc Dương Hù đã làm không sai, nhưng bệ hạ, hiện giờ chưa phải là lúc thích hợp để xuất quân chống lại người Xiên Bì, cũng chưa phải là lúc thích hợp để xuất quân chống lại Ngô Quốc.”

“Khi Ngô Quốc hoàn thành việc xây dựng các cánh đồng trên hồ và áp dụng các hệ thống mới cho người Xiên Bì, lúc đó chúng ta mới có thể tấn công họ.”

Nghe vậy, Tào Mao bật cười: “Có lẽ Thạ Sĩ Kỳ sẽ phải thất vọng đấy… Có tin báo từ các điệp viên rằng Ngô Quốc đã ngừng việc xây dựng các cánh đồng trên hồ.”

Ánh mắt Zhong Hui trở nên sáng ngời hơn:

“Bệ hạ, họ sẽ tiếp tục làm việc đó.”

“Nhưng họ đã phải trả giá rất đắt.”

“Chính vì họ đã trả giá quá nhiều, nên họ không thể dễ dàng từ bỏ được.”

“Nếu ngay từ đầu họ đã nhận ra rằng điều đó không ổn, thì họ đã có thể dừng lại… Nhưng họ đã tiêu tốn quá nhiều thứ rồi; con người càng đầu tư nhiều vào một việc gì đó, họ càng khó lòng từ bỏ nó. Nguyên tắc này cũng đúng trong mọi lĩnh vực.”

“Nếu bây giờ họ dừng việc xây dựng, thì tất cả những gì họ đã bỏ ra trong thời gian này sẽ trở nên vô ích phải không? Bệ hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi… Chỉ trong vòng ba tháng nữa, họ sẽ tiếp tục bắt tay vào công việc đó một lần nữa… Và Bác Dương Hưng đó chắc chắn sẽ được thăng chức.”

Tào Mao nhớ lại hành động của Lục Kháng tại Ngô Quốc và nói một cách bình tĩnh: “Có lẽ không như vậy.”

Zhong Hui cười nhẹ: “Với sự hỗ trợ của các thần tử này, chắc chắn họ sẽ làm được. Bệ hạ hãy chờ đợi và xem sao.”

Tào Mao có vẻ ngạc nhiên… Liệu Zhong Hui có chuẩn bị một kế hoạch nào khác không? Có lẽ ông ta muốn Bác Dương Hưng tiếp tục đảm nhận vai trò đó?

Vậy đây chính là cách Zhong Hui đối đầu với Lục Kháng à?

Nhìn thấy Tào Mao đang do dự không biết nói gì tiếp, Zhong Hui nhẹ nhàng nói:

“Bệ hạ có vẻ đánh giá cao quá mức Lục Kháng rồi… Trong mắt tôi, người đó chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”