Thạch Bão Lúc đầu, ông nghĩ rằng việc đến Lạc Dương lần này chính là cơ hội để ghi công, có thể thậm chí sẽ giúp ông thay thế được Hồ Tuân.

Nhưng ông không ngờ rằng, vừa mới rời đi, các quan lại ở Kinh Châu đã mang đến cho ông một bất ngờ như vậy.

Nếu chỉ có riêng Tạng Ái âm mưu nổi loạn, có lẽ ông vẫn có thể chống đỡ được; nhưng nếu cả Kinh Châu đều tham gia vào cuộc nổi loạn này, thì tư cách của ông – vị Tổng đốc Kinh Châu kiêm Tướng Phấn Vũ – sẽ không thể tránh khỏi hậu quả.

Khi Tân Khuếch đặt án đe dọa trực tiếp lên đầu mình, Thạch Bão thậm chí không còn dám phản biện nữa.

Nếu biết trước như vậy, tại sao ông lại phải rời bỏ Kinh Châu chứ?

Nếu đợi cho đến khi Sun Yu và những kẻ khác đến thương lượng về việc nổi loạn, rồi bắt họ tất cả, chẳng phải ông sẽ an toàn sao?

Và Thạch Bão cũng hiểu rõ lắm về thực lực của những “nhân tài” mà Kinh Châu tự xưng đó.

Trong thời đại của Ngụy Tấn, mọi thứ dường như đã quay trở lại thời kỳ Tiên Tần; các quan lại hầu như đều được truyền quyền từ đời này sang đời khác. Dưới chế độ Trung Chính, không ai quan tâm đến việc bạn có tài năng hay danh tiếng, có đạo đức hay không… Chỉ cần bạn có một người cha quyền lực, bạn liền có thể trở thành quan lại.

Ngày xưa, Tạng Bá và Sun Quan cùng những người khác đã thống trị Kinh Tây; bây giờ, con cháu của họ vẫn tiếp tục thống trị nơi đó. Ngày xưa, Xun Yu, Chen Qun, Wang Lang, Hua Xin và những người khác đã chiếm giữ quyền lực trong triều đình; bây giờ, con cháu của họ vẫn tiếp tục giữ vai trò đó.

Nếu những quan lại này được cử đi chỉ huy quân đội đối đầu với Hồ Tuân, kết quả sẽ ra sao? Nếu sau một tháng mà Hồ Tuân vẫn không thể dập tắt cuộc nổi loạn này, thì đó chính là minh chứng cho sự bất tài của ông ta!

Một cơ hội để ghi công như vậy, thật sự chính là đang được đưa thẳng vào miệng của Hồ Tuân…

Nhưng lúc này, Thạch Bão không còn thời gian để ghen tị với may mắn của Hồ Tuân nữa. Ông run rẩy cúi chào Hoàng đế, lần nữa và lần nữa thừa nhận tội lỗi của mình, và yêu cầu Hoàng đế trừng phạt mình.

Tào Mao với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào các đại thần đứng trước mặt mình.

“Thái úy Công, cuộc bạo loạn này cần phải được kết thúc càng sớm càng tốt!”

Chu Cáp Đàn đứng dậy nhận lệnh.

Tào Mao tỏ vẻ không hài lòng và rời khỏi buổi họp triều; các đại thần khác cũng đều có vẻ

Đối với hành động của Tôn Dục, suy nghĩ của các quan lại cũng rất khác nhau. Có người tức giận, có người thương cảm, có người mừng thầm, và có người im lặng. Khi Tào Mao trở về Điện Thái Cực, Tư Mã Diên đang chờ đợi anh ta một cách lo lắng.

“Bệ hạ! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Đừng hoảng loạn.”

Tào Mao an ủi anh ta, sau đó dẫn anh ta vào Phòng Tây. Sau khi ngồi xuống, Tư Mã Diên tiếp tục nói: “Bệ hạ, có người đã treo rất nhiều bản kiến nghị trong Thái Học; tôi đã điều người bao vây nơi đó rồi!”

“Làm sao lại có người muốn gây hại cho bệ hạ ngay trong Thái Học?!”

Tào Mao liếc nhìn anh ta và nói: “Bây giờ mới biết à?”

“À???”

“Không chỉ trong Thái Học, mà ngay cả trong triều đình này, cũng có không biết bao nhiêu kẻ muốn gây hại cho bệ hạ đấy.”

Tư Mã Diên rất ngạc nhiên: “Họ làm sao có thể như vậy được?!”

“Đừng để ý đến những kẻ đó nữa; cũng không cần phải bao vây Thái Học nữa.”

Tào Mao nói một cách bình tĩnh: “Những chuyện đó không quan trọng; chúng không thể làm trì hoãn công việc chính của chúng ta.”

“Công việc chính?”

“Đúng vậy, các quan lại chính là công việc quan trọng nhất hiện nay.”

“An Thế, nếu muốn chặt đổ một cái cây lớn, trước hết phải mài dao; bất cứ việc gì cũng vậy, trước hết phải chuẩn bị đầy đủ công cụ – đó chính là bước đầu tiên.”

“Nếu muốn cai trị thiên hạ, các quan lại chẳng phải chính là bước đầu tiên sao? Nhìn những vị thái thú hiện nay, dù không phải là những người tài ba nhất, nhưng về đạo đức cá nhân và năng lực, họ đã thuộc hàng top rồi; họ chính là những quan lại mạnh mẽ nhất của Đại Ngụy.”

“Với sự có mặt của những vị thái thú này ở các địa phương, các chính sách tiếp theo sẽ được thực hiện một cách tốt đẹp.”

Tào Mao gần như đã dựa vào Sử Ký Jin và Tam Quốc Chí để tuyển chọn các quan lại địa phương; những người được chọn đều là những người đã chứng minh được năng lực của mình. Mặc dù Tào Mao có thể coi thường phẩm chất của những vị đại tướng đó, nhưng ông không thể coi thường tầm nhìn của họ.

Dù sao thì họ cũng đang muốn thay đổi tình hình; và ông cũng không muốn các quan lại địa phương đều là những kẻ tồi tệ. Vì vậy, những người mà ông bổ nhiệm và trọng dụng, chắc chắn đều là những người phù hợp nhất.

Tất nhiên, chúng ta chỉ có thể tin tưởng những người được Tư Mã và An Thế đề cử và thăng chức mà thôi; những người khác thì không nên xem xét đến nữa.

Việc sử dụng nhân viên phải dựa trên tiêu chuẩn của Đại tướng quân, Sima Chiêu, cũng như cách thức sử dụng nhân viên của Tư Mã Diên.

Những người mà Đại tướng quân yêu thích có thể được thăng chức ngay lập tức; những người mà Sima Chiêu ưa chuộng có thể được thăng chức tùy theo hoàn cảnh; còn những người mà Tư Mã Diên ưa chuộng thì có thể bị bãi nhiệm tùy ý… Những người mà ông ấy đã thăng chức vào những năm cuối đời thì có thể bị xử tử ngay lập tức.

Tư Mã Diên gật đầu và hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Sau khi sắp xếp xong việc của các quan lại địa phương, chúng ta sẽ tiếp tục lo liệu về chức vụ của các thái thú.”

“Những quan lại địa phương như Tạng Ái, Hoàng Huàn, Trình Hỉ, Tôn Dục… thì không thể bỏ qua được.”

“Và Đại Ngụy cũng không thiếu những quan lại tài giỏi. Ta đã tìm kiếm rất lâu và phát hiện ra nhiều người như Thái thú Ngô Quán, Nhậm Diễm, Mục Bình, Ân Báo, Hiển Vũ Tự, Hoàn Duy, Hoàng Mục, Giải Tu, Trương Hưu, Đinh Tôn… Họ đều là những người có tài năng, có năng lực và có đạo đức.”

“Phương pháp đánh giá của Zhong Shiji sẽ được áp dụng trong năm nay, và việc đánh giá sẽ bắt đầu vào cuối năm. Lúc đó, chúng ta sẽ dựa trên kết quả đánh giá để thực hiện việc thăng chức.”

“Những người được đánh giá xuất sắc ở cấp địa phương sẽ được thăng chức lên các huyện khác; những người được đánh giá xuất sắc ở cấp huyện sẽ được thăng chức lên các quận khác.”

Tư Mã Diên lắng nghe rất chăm chú và nói với vẻ hứng thú: “Nếu thực hiện như vậy, một ngày nào đó, Đại Ngụy chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại tài giỏi! Chính sách quản lý địa phương sẽ trở nên minh bạch!”

Tào Mao cười và nói: Về mặt lý thuyết, thì quả thực như Tư Mã Diên đã nói… Nhưng để đạt được kết quả đó thì không hề dễ dàng chút nào.

Tào Mao cũng không sợ sẽ xảy ra sai sót gì cả; dù sao thì tình hình hiện tại cũng đã tồi tệ rồi mà…

Tào Mao nắm lấy tay Tư Mã Diên và thì thầm: “Vì vậy, chúng ta rất cần có thêm quan lại… Và Viện Đại học chính là nơi cần được quan tâm hàng đầu.”

“Ta muốn ngươi đảm nhận trách nhiệm quản lý Thái Học.”

“À??? Tôi???”

Tư Mã Diên vô thức lùi lại; trong Thái Học toàn là những người có kiến thức sâu rộng nhất về kinh học… Bảo tôi đi quản lý Thái Học? Tôi thậm chí không hiểu họ đang nói gì cả!

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Đừng sợ, ta không bắt ngươi tranh luận với họ đâu.”

“Mà là để ngươi giám sát họ thôi. Rất đơn giản: nếu có sinh viên nào không xin phép mà rời khỏi trường, thì cứ sa thải họ; nếu có giáo sư nào trì hoãn công việc, thì cũng cần loại bỏ họ. Khi còn nhỏ, ngươi đã từng bị ép buộc phải học tập phải không?”

Tư Mã Diên gật đầu: “Đúng vậy.”

“Hãy làm theo cách này đi. Ngươi chỉ cần giám sát việc học tập của họ, sửa sang lại tình hình trong Thái Học, và giúp ta đào tạo thêm nhiều nhân tài xuất sắc!”

Tư Mã Diên do dự: “Nhưng làm vậy sẽ dễ khiến người khác tức giận, phải không?”

“Những người trong Thái Học đều là con cái của các quan lại cao cấp…”

“Chính vì vậy mà ta mới muốn ngươi đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Cha ngươi là Tướng Vệ… Ngươi sợ gì con cái của các quan lại ấy chứ? Ai có địa vị cao hơn cha ngươi được chứ?!”

“Nếu họ có hành vi thiếu lễ phép với ngươi, ngươi cứ bắt họ và đánh họ là được!”

“Đừng ngại hèn nhát như vậy… Ông ngoại ngươi là một bậc thầy về kinh học, cha ngươi là Tướng Vệ, chú ngươi trước đây cũng là một vị tướng lớn, anh rể ngươi thì là Hoàng đế… Còn bản thân ngươi cũng là một tướng lĩnh… Ngươi sợ gì chứ?”

“Trước đây, Thái Học thuộc quyền quản lý của Cục Thái Thường… Ông ngoại ngươi từng giữ chức vụ này, vẫn còn rất nhiều cựu đồng nghiệp… Họ sẽ không làm khó ngươi đâu.”

Tư Mã Diên nghe xong, lại do dự và vuốt ve cằm mình: “Làm như vậy có phải là lợi dụng quyền lực để áp bức người khác không?”

“Nếu ngươi vào Thái Học mà bừa bãi sa thải người khác, thì đó mới là lợi dụng quyền lực… Nhưng bây giờ, ngươi đang làm việc để sửa sang tình hình, loại bỏ những kẻ không học hành, không biết gì… Đó chính là việc sử dụng quyền lực để phục vụ đất nước.”

Tư Mã Diên bỗng nhiên hiểu ra.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ tiến hành. Nhưng một mình tôi e là không đủ… Bệ hạ có thể tìm cho tôi một người trợ lý không?”

“Tất nhiên… Ngươi muốn ai?”

“Trung Công!”

Tào Mao ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Được thôi… Ta sẽ để Trung Công giúp đỡ ngươi.”

Tào Mao nhìn về phía Trương Hoa và nói: “Hãy dẫn An Thế đến tìm Trung Dục, để ông ấy giúp An Thế sắp xếp lại Đại học.”

Tư Mã Diên vội vàng nói: “Không đúng rồi, tôi cần là Thượng thư Chung!”

Tào Mao lại nhìn về phía Trương Hoa và nói: “Hãy báo cho Trung Dục biết, sau khi việc này hoàn thành, ông ấy có thể được phong làm Thượng thư.”

Tư Mã Diên ngạc nhiên bước ra khỏi Điện Thái Cực, rồi nhìn về phía Trương Hoa và tự hỏi: “Nếu tôi yêu cầu gặp Zhong Hui, liệu ông ấy có bảo Trung Dục đổi tên không nhỉ?”

Trương Hoa – người luôn nghiêm túc như vậy – lúc này cũng không nhịn được mà cười: “Tư Mã Ngài ơi, Thượng thư Chung bận rộn với hàng loạt công việc, làm sao có thời gian để lo chuyện này chứ? Trung Công rất có kế hoạch; với sự giúp đỡ của ông ấy, chắc chắn mọi việc sẽ thành công.”

Quốc gia Kỳ, Lâm Tử.

“Thái thú! Kẻ thù đã bắt đầu tấn công cổng phía tây!”

“Thái thú quý đế!! Kẻ thù đang dựng thang bằng mây tại cổng phía bắc!”

“Thái thú quý đế… đó là xe ngựa chiến! Chính là xe ngựa chiến!”

Lúc này, Thái thú Kỳ, Tôn Dụ, cảm thấy rất hoảng loạn. Anh ta có rất nhiều điều không hiểu, trong đó có cả việc xe ngựa chiến thực sự là cái gì.

Anh ta chưa từng trải qua chiến trường bao giờ; cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù khiến anh ta hoàn toàn bối rối, không biết phải tổ chức lực lượng để phản công như thế nào. Anh ta luôn nghĩ rằng phe phòng thủ sẽ có ưu thế hơn trong chiến tranh, nhưng không hiểu tại sao lúc này, họ lại liên tục bị tấn công mà không thể chống trả được.

Toàn bộ thành phố dường như đã trở thành một con rùa không biết cách tự vệ, bị kẻ thù dày vò liên tục.

Các binh sĩ liên tục chạy đến báo tin xấu.

Tôn Dụ cảm thấy vô cùng sợ hãi; lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng.

Anh ta nhìn về phía một số quan lại bên cạnh và nói: “Các ngươi hãy ngay lập tức trở về cung điện, mang Hoàng đế ra đây; chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay!”

“!”

Vị tướng nhìn tròn mắt, vội vàng nói: “Thái thú ơi, bây giờ chúng ta đã bị bao vây từ mọi phía rồi, làm sao có thể rút lui được?”

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ đứng đây để bị Hồ Tuân bắt đi sao?!”

Sun Yu tức giận đến mức đẩy mạnh người tướng đứng trước mặt mình ra, sau đó lại ra lệnh cho các thuộc hữu của mình: “Hãy làm theo lệnh của tôi! Rút tất cả mọi người trở về!”

Các tướng lĩnh nhìn nhau một lát, rồi từ từ tụ tập xung quanh Sun Yu.

“Thái thú công, nếu ngài rút lui, chúng tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

Sun Yu không nhận ra tình hình đang trở nên tồi tệ, anh ta ngẩng đầu lên và nói một cách khinh thường: “Tất nhiên là phải tiếp tục chiến đấu, chờ đợi quân viện. Lần này tôi xông pha ra ngoài chính là để gọi quân viện; chỉ cần các người có thể kiên trì chống đỡ trong một thời gian…”

Ngay khi Sun Yu vừa nói xong, anh ta cảm thấy một cơn đau dữ dội ập vào cổ họng mình.

Trời đất quay cuồng, anh ta ngã xuống đất và mơ hồ nhìn thấy một xác chết không đầu đang phun máu.

Sun Yu mở miệng, nhưng không thể nói ra được lời nào…

“Sun Yu đã chết!! Hãy mở cửa đầu hàng đi!!”

Các tướng lĩnh hét lên.