“Tướng quân, Tốc Bá Lực Vi và bệ hạ có thư từ qua lại với nhau; nếu chúng ta đột ngột tấn công họ, liệu có phải là không thích hợp không ạ?”

Dương Hù bày tỏ sự lo lắng của mình.

Đại Ngụy và Cao Cử Lý có thù hận với nhau; Mục Khiu Tiến đã được lệnh tiêu diệt quốc gia của họ. Chừng nào họ còn tồn tại, về mặt danh nghĩa, Đại Ngụy vẫn có thể liên tục điều quân tấn công họ cho đến khi họ hoàn toàn biến mất.

Nhưng bộ tộc Thác Bá Xiển Bì này thì không hề có xung đột gì với Đại Ngụy cả.

Con trai trưởng của họ vẫn đang ở trong lãnh thổ Đại Ngụy; làm sao chúng ta có thể điều quân tấn công mà không ảnh hưởng đến họ?

Dương Hù và Trương Đặc nhìn về phía Mục Khiu Tiến, không biết nên nói gì.

Mục Khiu Tiến cười và vuốt ve râu của mình.

“Lão phu Hà Tằng đã nói rằng chúng ta nên tấn công bộ tộc Thác Bá…”

Nghe thấy lời nói của Mục Khiu Tiến, hai người nhìn nhau, và Dương Hù hỏi một cách suy tư: “Tướng quân đã chuẩn bị sẵn sàng chưa ạ?”

Mục Khiu Tiến đáp: “Những việc đó cứ để sau đã… Trước hết, hãy điều quân tiêu diệt Cao Cử Lý đi!”

“Ban đầu, tôi được lệnh đi tiêu diệt những kẻ cướp này, tiêu diệt quốc gia của chúng… Nhưng bây giờ, chúng vẫn còn tồn tại, vẫn sống ở ngoài biên giới, xây dựng thành phố của riêng mình… Phải chăng đó là do sự thiếu trách nhiệm của tôi?!”

“Bây giờ tôi đã già rồi, không biết mình còn sống được bao lâu nữa… Nếu một ngày nào đó tôi qua đời, Hoàng đế sẽ hỏi về tình hình ở ngoài biên giới… Lúc đó, tôi phải trả lời ông ấy thế nào đây???”

“Trương Đặc! Quân đội của ngươi đã đi xa từ nhà… Hãy để họ nghỉ ngơi và sắp xếp lại trước đã.”

“Năm ngày sau, chúng ta sẽ xuất quân từ quận Lạc Lang.”

“Khi đó, tôi sẽ thông báo cho các ngươi con đường tiến quân của mỗi người!”

“Vâng!!”

Hai người vội vàng đáp lời và rời đi.

Sau khi họ rời khỏi lều trại, Mục Khiu Tiến Phương Tài nói: “Đi vào đây.”

Ngay lập tức, có một người bước vào từ cửa bên cạnh, đứng trước mặt Mục Khiu Tiến và thực hiện động tác chào hỏi.

“Ngồi đi.”

Mục Khiu Tiến và người đó cùng nhau ngồi xuống.

Người đó ngẩng đầu lên… Đó chính là cựu tên cướp Vương Ốc Sơn – Vương Nguyên.

Tất nhiên, bây giờ anh ta đã thoát khỏi vai trò của một tên cướp, trở thành một trong những điệp viên của Tào Mao, cùng với Lư Lộ, trở thành những nguồn tin quan trọng cho Tào Mao.

Trong những ngày này, anh ta cùng với Lư Lộ liên tục đi lại ở khu vực Liêu Đông.

Họ làm như vậy vì có mục đích riêng.

Và không nhiều người biết về những việc này. Trên khắp thiên hạ, ngoài Lư Lộ và Vương Nguyên, chỉ có bốn người khác mới biết họ đang làm gì ở đây, đó là Tào Mao, Chung Hội, Trương Hoa và Mặc Kỳ Kiện.

Ngay cả Dương Tổng cũng không hề hay biết.

Lúc này, Vương Nguyên nhìn vào vị đại quan Tư Mã đứng trước mặt mình, trong mắt anh ta hiện rõ sự kinh hoàng không thể diễn tả thành lời.

Thực ra, trong những năm qua, Vương Nguyên đã phát triển rất nhiều; anh ta cũng đã gặp gỡ rất nhiều đại thần, thậm chí còn được gặp Hoàng đế vài lần. Nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp vị đại quan Tư Mã này.

Đối mặt với vị đại thần được sủng ái nhất và có địa vị cao nhất của Đại Ngụy, Vương Nguyên vẫn cảm thấy sợ hãi, lo lắng rằng mình có thể nói sai điều gì đó.

Mặc Kỳ Kiện liếc nhìn anh ta và nhận thấy sự căng thẳng, e dè của anh ta.

Nét mặt Mặc Kỳ Kiện lập tức trở nên dịu nhẹ hơn, ông nói một cách ân cần: “Khi tôi ở Lạc Dương, Hoàng đế đã nhiều lần nhắc đến bạn, nói rằng bạn là người quyết đoán, dũng cảm và có khả năng thực hiện những công việc lớn.”

“Hôm nay nhìn thấy bạn, quả thật Hoàng đế không hề nói sai.”

Vương Nguyên lập tức thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Cảm ơn Đại quan Tư Mã! May mắn được Hoàng đế coi trọng, tôi sẽ nỗ lực hết sức để đền đáp ân huệ của Ngài.”

Mặc Kỳ Kiện sau đó tiếp tục trò chuyện với anh ta về những chuyện khác, hỏi về những trải nghiệm của anh ta khi sống trên núi...

“Hóa ra ban đầu chính là bạn.”

“Khi tôi ở Huainan, tôi bất ngờ gặp người đến báo tin rằng ở Hà Dương đã nổ ra cuộc nổi dậy, tôi thực sự rất hoảng sợ… Hóa ra chính là các bạn!”

Bầu không khí nhanh chóng trở nên thân thiện hơn.

Cuối cùng, Mặc Kỳ Kiện hỏi: “Chuyện xung quanh Tuoba Lực Vi đã thế nào rồi?”

Vương Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi đã liên lạc với rất nhiều người thuộc bộ lạc Tuoba. Hầu hết những người đó đều tham lam, ích kỷ và rất ham tiền!”

“Không chỉ các thủ lĩnh bộ lạc, mà ngay cả các đại thần dưới trướng Lực Vi, không ai là không đòi hỏi hối lộ. Tất cả họ đều tham tiền và đã nhận hối lộ từ chúng tôi.”

Trước đó, Lư Lộ đã đến miền Bắc chính để sắp xếp nhân sự vào bên trong tộc Tiên Phi.

Họ nghĩ rằng việc này sẽ rất khó khăn.

Nhưng thực tế lại dễ dàng hơn mọi người tưởng tượng.

Một quốc gia mạnh mẽ như vậy, lại cực kỳ tham lam tiền bạc; từ trên xuống dưới, ai cũng tham lam, thậm chí còn hơn cả Đại Tấn!

Trong lịch sử, Vệ Quan đã dễ dàng mua chuộc được rất nhiều quan lại cấp cao của tộc Tiên Phi, kể cả các quan chức cốt lõi như người nắm quyền lực. Sau đó, họ liên kết với nhau và giết chết Hãn sa mạc.

Vương Nguyên lúc này có phần ngạc nhiên: “Murong, các quan lại và tướng lĩnh của Đoạn Bộ dù không có tài năng nổi bật, nhưng số người tham lam tiền bạc thì ít hơn. Lúc đầu, chúng ta muốn mua chuộc họ nhưng không thành công.”

“Không ngờ tộc Tuoba lại mạnh mẽ đến thế…”

Mục Khuê Giản vuốt ve râu mình và giải thích: “Tộc Tuoba được hình thành chỉ trong vài năm; ban đầu chỉ là một liên minh gồm khoảng mười nghìn người. Chỉ trong vòng hơn mười năm, nó đã phát triển thành một đội quân gồm hai trăm nghìn người chiến binh và hơn sáu trăm nghìn người dân.”

“Vì vậy, bên trong liên minh này, người tốt kém lẫn lộn; các thủ lĩnh của các bộ lạc cũng không phải là những người có tài năng.”

“Hơn nữa, Lực Vi đã cố gắng bắt chước cách quản lý của Trung Nguyên, thực hiện nhiều biện pháp tập trung quyền lực, thu hẹp quyền lực của các thủ lĩnh và làm giảm thu nhập của họ. Vì thế, những thủ lĩnh này trở nên càng thêm tham lam.”

Vương Nguyên gật đầu: “Điều mà Đại Tư Mã nói rất đúng. Họ tuy trung thành với Lực Vi, nhưng hầu hết đều không muốn áp dụng các chính sách của Trung Nguyên, vì họ cho rằng những chính sách đó sẽ khiến họ mất đi quyền lực và bị người khác chi phối.”

Mục Khuê Giản lắng nghe chăm chú những lời giải thích của Vương Nguyên về các quan lại của tộc Tuoba.

“Chúng ta cần phải tìm ra ngay một người sẵn lòng quy phục chúng ta và giúp chúng ta đối phó với Lực Vi.”

“Dù những quan lại này đòi hỏi hối lộ, nhưng không chắc họ sẽ sẵn lòng giúp chúng ta đối phó với Lực Vi. Danh tiếng của Lực Vi trong tộc Tuoba rất lớn; ngay cả khi Tuoba muốn giết họ, không chắc họ có dám chống lại hay không. Chúng ta cần phải tìm ra những người có thể tin cậy và tiến hành kế hoạch tiếp theo của mình càng sớm càng tốt.”

“Chỉ có…!”

Tuoba… bộ lạc U Quán…

“Người bạn thân mến của tôi…”

Vua U Quán là Cố Hiền, cùng với nhiều người thân cận, cười ha hả bước tới và ôm chặt người đứng trước mặt mình.

Người đứng trước mặt ông ta này ăn mặc như một thương nhân bình thường, vẻ ngoài không có gì nổi bật cả, dù là chiều cao hay trang phục đều rất bình thường.

Hai người ôm lấy nhau một cách nồng nhiệt; người đó – người có vẻ ngoài như thương nhân – chỉ vào những chiếc xe ngựa phía sau và nói:

“Vua tôi, lần này tôi lại mang đến cho ngài rất nhiều quà!”

“Xin ngài hãy nhận lấy!”

Nhìn thấy bốn chiếc xe ngựa đó, ánh mắt của Khu Xian tròn xoe lên, nhưng ông vẫn nhanh chóng quay đầu về phía người bạn thân thiết của mình:

“Chúng ta là bạn thân thiết, tại sao anh lại luôn mang quà đến cho tôi chứ? Điều tôi mong muốn chính là được gặp lại anh, người bạn thân yêu của mình!”

Nói xong, ông vỗ nhẹ lên vai người bạn đó, rồi nhìn về phía những người đứng phía sau:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Sao không đi tiếp đãi khách quý từ xa đến này?”

Những người tin cậy của Khu Xian đứng phía sau đều mỉm cười, họ cũng nhận được lợi ích từ việc này; họ cười đáp lại và bắt đầu trò chuyện với những thương nhân kia, rồi cùng nhau rời đi.

Khu Xian dẫn người bạn thân thiết của mình vào lều. Trước đó, đã có người chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn; một số phụ nữ xinh đẹp đứng bên cạnh để phục vụ họ. Hai người bắt đầu uống rượu.

Khu Xian rất xúc động: “Bạn thân ơi, mỗi lần anh đến đây đều mang theo nhiều quà như vậy, làm sao tôi có thể đền đáp được?”

“Anh có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Người thương nhân nhấp môi, như thể muốn nói nhưng lại thôi.

Khu Xian liền bảo những người phụ nữ kia rời đi. Khi chỉ còn lại hai người, người thương nhân đó buồn bã nói:

“Vua tôi, có một việc tôi muốn nói với ngài, xin ngài đừng trách móc.”

“Cứ nói đi!”

“Thực ra, tôi không phải là một thương nhân đâu… Tôi là một quan chức của Cục Quản lý Đại Vũ, được lệnh đến tìm ngài.”

Khu Xian không hề tỏ ra ngạc nhiên. Một người thương nhân mà mỗi lần đến đều mang theo nhiều quà giá trị như vải lụa, kim loại… Làm sao ông có thể không biết đối phương là ai?

“À, ra vậy… Thì là theo lệnh của ai đây?”

“Là theo lệnh của Đại công Mục Khâu.”

“Ai??”

Khu Xian bất ngờ đứng dậy, mắt tròn xoe.

Người thương nhân lại nói: “Đúng vậy, là theo lệnh của Đại công Mục Khâu.”

Khu Xian cười ngượng ngùng rồi mới tiếp tục ngồi xuống đối diện với người khách kia, “Hóa ra là Đại Vương Mục Khiu phái ngài đến tìm tôi, không biết có chuyện gì muốn nhờ vả ạ?”

Người thương gia nói một cách nghiêm túc: “Đại Vương Mục Khiu nói rằng, trong các bộ lạc của Tấn Bà, chỉ có ngài là người có tài năng và năng lực nhất. Ngài thông thạo nhiều ngôn ngữ và chữ viết khác nhau, có thể cưỡi ngựa nhanh và bắn cung từ hai hướng cùng lúc; quả thật là vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ!”

“Ngài được giao trọng trách lớn trong bộ lạc Xiên Bỉ, nhiều việc quan trọng đều do ngài xử lý, nhưng lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng. Suốt những năm qua, quy mô bộ lạc không hề tăng lên, số binh sĩ dưới trướng ngài cũng không tăng thêm, còn những người con trai của Tấn Bà Lực Vi cũng coi thường ngài rất nhiều.”

“Không chỉ là Đại Vương Mục Khiu, ngay cả tôi – một người khiêm tốn như này – cũng cảm thấy ngài không được đánh giá đúng mức!”

Nhìn thấy người thương gia nói những lời đó với vẻ đau lòng, Khu Xian vẫn không nói gì, chỉ là khuôn mặt trở nên u ám.

Người thương gia tiếp tục nói: “Đại Vương Mục Khiu muốn mời ngài làm tướng, cho phép bộ lạc của ngài sinh sống trong khu vực Youzhou, và sẵn lòng để ngài đến Lạc Dương, được phong làm hầu của Đại Ngụy; con cháu ngài có thể thừa kế chức vụ này suốt đời. Hơn nữa, những món quà mà tôi đã mang đến, Đại Vương Mục Khiu có thể tặng ngài thêm mười lần nữa.”

Khu Xian liếm mép và hít một hơi thật sâu.

Anh ta đột nhiên nhìn chằm chằm vào người thương gia và hỏi: “Vậy Đại Vương Mục Khiu muốn tôi làm gì?”

“Ngài đừng lo lắng, Đại Vương Mục Khiu biết rằng Lực Vi có ý định thăng chức cho ngài, và ngài là người coi trọng tình nghĩa, không nỡ làm điều gì có hại đến ông ấy. Ý định của Đại Vương Mục Khiu rất đơn giản: anh ta hy vọng ngài có thể khiến các bộ lạc của Tấn Bà tan rã và chạy trốn.”

“Đơn giản??”

Khu Xian cười đắng, “Làm sao có thể nói là đơn giản được?”

Người thương gia mới giải thích: “Đại Vương chưa biết điều này… Các thủ lĩnh của các bộ lạc đều đã nhận hối lộ và đang rất bất mãn với tình hình chính trị hiện tại. Nếu ngài có thể trò chuyện với họ vài câu, với địa vị của ngài, làm sao họ còn dám ở lại đây nữa chứ?”

Khu Xian suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Cũng có thể thử xem…”