U Châu, Vạn Lý Trường Thành của Yên…

“Tôi thật là không may mắn…”

Thành Kỳ đứng bên cạnh Vạn Lý Trường Thành, nhìn đám tù binh và đoàn xe lớn lao kia mà chỉ muốn tự vả vào mặt mình.

Làm sao trận chiến lại kết thúc nhanh đến thế chứ?

Văn Dương cười ha hả đứng bên cạnh anh ta: “Thành quân ơi, đây cũng không phải lỗi của ngươi đâu… Lỗi thuộc về bọn người Tuoba kia; họ thua quá nhanh mà!”

“Trước khi chiến tranh bắt đầu, họ còn khoe khoang rằng có đến hai trăm nghìn binh sĩ, mạnh mẽ hơn cả Ngô Quốc, tự xưng là bất khả chiến bại trên chiến trường, với lực lượng kỵ binh hùng mạnh… Nhưng kết quả thì sao? Chỉ sau vài trận giao tranh, vua của họ đã bị bắt sống rồi!”

Nghe lời Văn Dương, Thành Kỳ càng cảm thấy u ám.

Anh ta đã từng xin từ chức trước mặt hoàng đế để có cơ hội này, và đã đi xa hàng nghìn dặm mới đến đây… Vậy mà giờ chiến tranh đã kết thúc rồi à??

Vậy thì tất cả những gì anh ta đã làm đều vô ích phải không?

Sau này anh ta sẽ phải làm gì đây? Có thể quay trở về tiếp tục làm sĩ quan được không?

Lúc này, trong mắt Thành Kỳ, tương lai của mình dường như chẳng còn ánh sáng nào cả… Chỉ toàn là tuyệt vọng.

Nhìn thấy vẻ mặt anh ta, Văn Dương cười và vỗ vai anh ta: “Đừng buồn như vậy, thành quân ơi… Anh ta không hề phí công đâu! Chiến tranh vẫn chưa kết thúc đâu!”

“À?”

Thành Kỳ ngạc nhiên nhìn Văn Dương: “Chẳng phải họ đã bắt được thủ lĩnh của họ rồi sao?”

Văn Dương giải thích: “Đó là vì chính họ đã sụp đổ… Các bộ lạc của họ đều bỏ chạy, và chúng ta đã bắt được hơn bốn trăm nghìn người… Bây giờ đang đang vận chuyển họ về đây.”

“Nhưng những binh sĩ tinh nhuệ nhất của họ thì đã dẫn các bộ lạc của mình bỏ trốn rồi… Đó mới chính là lực lượng tinh nhuệ của bộ tộc Tuoba… Họ có đến hơn bốn mươi nghìn kỵ binh, và các bộ lạc của họ cũng có khoảng hai trăm nghìn người… Hiện giờ họ đang ở phía Cao Cử Lý.”

“Người dẫn đầu họ là con trai của Tuoba Lì Vi, tên là Tuoba Chuột.”

“Họ đang chiến đấu với Cao Cử Lý đấy!”

Nghe xong lời Văn Dương, Thành Kỳ bỗng nhiên nhận ra rằng mình vẫn còn hy vọng.

Anh ta vội vàng nắm lấy tay của Văn Dương và hỏi: “Vậy chúng ta có cần phải đi quân đánh bại họ không?”

“Chắc chắn là phải đánh bại họ, nhưng không phải ngay bây giờ. Đại Tư Mã bảo rằng trước tiên hãy để họ quyết định thắng thua đã, sau đó ông ấy sẽ lo xử lý kẻ chiến thắng.”

Nghe vậy, Thành Kỳ bỗng nhiên cười ha hả:

“Tôi biết mình đến đây không uổng công rồi!”

Văn Dương tiếp tục nói: “Nói về hai phe này thì thật là thảm hại… Thua thì thảm hại, thắng cũng thảm hại; cuối cùng vẫn không có kết quả gì cả. Nếu là tôi, tôi đã chọn đầu hàng ngay từ đầu rồi!”

“Đại Tư Mã còn bảo chúng ta đi quan sát cách họ chiến đấu, nói là để học hỏi chiến thuật của họ đấy!”

“Chiến thuật của họ có gì đáng học đâu? Chỉ là lao vào đánh nhau một cách hỗn loạn mà thôi. Vị vua của Cao Cử Lý ấy còn tự mình ra trận, nói là muốn chỉ huy trực tiếp, nhưng khi đối đầu với Tuoba Chuo, ông ta lại sợ hãi đến mức bỏ chạy ngay lập tức.”

“Chỉ vì ông ta bỏ chạy như vậy mà tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội Cao Cử Lý liền sụp đổ hoàn toàn.”

Văn Dương nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường:

“Ông ta này có giống Tôn Hiếu không nhỉ? Tôi thấy ông ta còn kém Tôn Hiếu nữa… __TERM009__ ít nhất còn biết ở lại phía sau để hỗ trợ, còn ông ta thì lại cứ lao thẳng vào tiền tuyến, rồi lại bỏ chạy.”

Thành Kỳ hỏi: “Vậy thì Tuoba đã thắng chưa?”

“Cũng không hẳn… Ở Cao Cử Lý này cũng có những người tài giỏi; sau khi bị đánh bại, Tuoba Chuo đã tiến quân nhanh chóng, muốn bắt chước đại Tư Mã và trực tiếp bắt giữ vị vua của Cao Cử Lý, nhưng trên đường đi họ đã bị quân địch phục kích, và lực lượng tiền tuyến của họ bị thiệt hại nặng nề. Dù sao thì hai bên cũng ngang tầm nhau; không biết cuộc chiến này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa…”

“Và đại Tư Mã bảo tôi phải lo việc vận chuyển những tù binh này…”

Hai người gặp nhau tại đây; Thành Kỳ đang chuẩn bị đi ra ngoài biên giới, trong khi Văn Dương vừa trở về.

Thành Kỳ đã hỏi thăm rất nhiều thông tin về khu vực đó từ Văn Dương, sau đó lập tức lên ngựa và tiến về phía khu vực của Tư Mã.

Lần này, khi đánh bại được bộ tộc Tuoba, Đại Ngụy thu được rất nhiều lợi ích, trong đó lớn nhất chính là số lượng dân cư mà họ giành được.

Người Xiêng Bắc đã bắt đầu chuyển từ lối sống du mục hoàn toàn sang lối sống bán du mục, bán nông nghiệp; họ biết cách canh tác, mặc dù kỹ thuật canh tác của họ không quá xuất sắc.

Tuy nhiên, dân số ở Yuzhou thực sự quá ít, ngay cả khi tính cả những người bị Một số gia tộc lớn che giấu đi, vẫn còn thiếu xa.

Nhưng với số lượng lao động này, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi. Chỉ khi có đủ nhân lực, việc phát triển tại đây mới có thể bắt đầu được.

Khi Thành Kỳ đến Thành Shengle, Mạc Câu Kiện đang thảo luận với các tướng lĩnh về vấn đề liên quan đến Cao Cử Lý và Tuoba Chuò. Khi biết Thành Kỳ đến, Mạc Câu Kiện cũng dành thời gian để gặp ông ta.

Vì Thành Kỳ đến từ bên cạnh Hoàng đế, Mạc Câu Kiện đã trao cho ông ta chức vụ tướng lĩnh, để ông ta chỉ huy một nhóm binh sĩ dưới sự chỉ huy của mình.

Thành Kỳ khá hài lòng với kết quả này. Có lẽ, theo quan điểm của ông, đây chính là sự thăng chức của mình – từ một sĩ quan cấp thấp trở thành một tướng lĩnh!

“Tư Mã ơi, xét theo tình hình hiện tại, có lẽ Cao Cử Lý sắp không chống đỡ nổi nữa, còn bộ tộc Tuoba lại hung hãn đến mức chắc chắn sẽ chiếm đoạt lãnh thổ của Cao Cử Lý.”

Trương Đặc phân tích tình hình gần đây. Mặc dù Cao Cử Lý cũng không hề yếu, nhưng vẫn không thể đối đầu nổi với bộ tộc Tuoba; trước những cuộc tấn công từ Tuoba Chuò, họ đã buộc phải rút lui và bắt đầu tập trung vào việc phòng thủ.

Điều này thực sự khiến tình hình trở nên ngược đời – họ đang “dùng hổ để đuổi sói”.

Tuy nhiên, Mạc Câu Kiện lại tận dụng cơ hội này để sắp xếp những tù binh và thưởng cho quân đội, chuẩn bị ra quân đánh bại họ.

“Chưa thể vội vàng xuất quân ngay được; nếu làm vậy bây giờ, có lẽ họ sẽ gạt bỏ định kiến và cùng nhau chống lại chúng ta… Và họ cũng biết rõ ai mới là mối đe dọa thực sự lớn hơn.”

“Tốt hơn là chúng ta nên tiếp tục quan sát tình hình trước đã. Cuộc chiến giữa hai bên này e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể xác định được kết quả. Khi nào họ đã phân định được thắng thua, lúc đó chúng ta mới tiến hành tấn công cũng không muộn. Cao Cử Lý khác với các bộ lạc Xianbei; họ có vua riêng, có hệ thống chính trị riêng. Ngay cả khi bị người Xianbei bắt đi, họ cũng không thể lập tức trở thành người Xianbei.”

“Topa Chuo vẫn đang áp dụng những quan niệm của người Xianbei đối với Cao Cử Lý, và rồi sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Lúc này, Mùi Cây Kiền hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Topa Chuo.

Do hệ thống liên minh mà các bộ lạc Xianbei sử dụng, mỗi cuộc xung đột đều giúp họ tăng cường sức mạnh đáng kể. Chỉ cần bạn thắng, những người thuộc phe đối phương sẽ trở thành của bạn, không hề có ranh giới hay rào cản nào cả; việc “nuốt chửng” họ chỉ đơn giản là giúp bạn mạnh mẽ hơn mà thôi, không cần phải qua quá trình tiêu hóa gì cả.

Vì vậy, Topa Chuo vội vàng muốn “nuốt chửng” Cao Cử Lý để hợp nhất sức mạnh của họ, từ đó tăng cường khả năng đối phó với những cuộc tấn công mãnh liệt của mình.

Nhưng nếu xét về mặt hệ thống chính trị, Cao Cử Lý – nơi mà chủ nghĩa tập trung quyền lực đã được hình thành – thì đã tiên tiến hơn nhiều so với hệ thống liên minh mà bộ lạc Topa sử dụng.

Họ đã hình thành một sự đồng thuận nhất định, dù không mạnh mẽ như ở Đại Văi, nhưng về mặt địa lý hay văn hóa, họ đã có những nhận thức chung nhất định.

Ngay cả khi bị người Xianbei bắt đi, họ cũng không thể nhanh chóng bị “tiêu hóa”. Nếu Topa Chuo dám sử dụng những người này để chống lại mình, thì ông ấy chỉ có thể chờ đợi bị họ phản bội mà thôi.

Hệ thống chính trị của các bộ lạc Xianbei này đã từng được Topa Yilu giải quyết; ông ấy đã chính thức thành lập nước Đại và chấm dứt hoàn toàn hệ thống liên minh, bắt đầu áp dụng chế độ tập trung quyền lực.

Bây giờ, vẫn còn quá sớm!

Đây cũng chính là lý do tại sao Tào Mao dám chia sẻ kinh nghiệm của mình với họ. Trong hệ thống như vậy, người Xianbei không có sự đồng thuận nào với nhau; ai bắt được họ thì họ sẽ thuộc về người đó… Điều này thực ra lại rất tốt cho Đại Văi.

Nếu như Cao Cử Lý giống như các bộ lạc Xianbei khác, thì việc kiểm soát họ sẽ rất khó khăn; ngay cả khi bị bắt đi, cũng rất khó để huấn luyện họ.

Trương Đặc cũng nói: “Nếu vậy thì

Lúc này, Tào Mao đang tiếp kiến một số người vô cùng quan trọng trong Điện Thái Cực.

Sau khi Vương Cơ chiếm được Giao Châu ở phía nam, ông đã đề xuất tên của một số tướng lĩnh ở Giao Châu lên với Tào Mao.

Tào Mao rất coi trọng việc này, nên đã ban hành sắc lệnh yêu cầu những tướng lĩnh này đến gặp mình.

Trong số đó có Hoạc Dực; kể từ khi quy phục, Hoạc Dực chưa bao giờ được gặp Tào Mao trước đây.

Ngoài ra còn có ba tướng Ngô là Tao Huang, Xue Hu và Zhong Li Mu.

Khi bốn tướng này cùng nhau đến Lạc Dương, họ đã được đón tiếp một cách long trọng.

Tào Mao đã tổ chức một buổi yến riêng cho họ.

Buổi yến được tổ chức trong Đông Đường; Tào Mao ngồi ở vị trí trung tâm, còn bốn người kia ngồi hai bên ông.

“Hahaha, với những tướng sĩ dũng cảm như thế này, làm sao ta có thể lo không thành công được?” Tào Mao nhìn họ, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Bốn người này đều lần đầu tiên được một vị hoàng đế đối xử như vậy. Hoạc Dực khi ở Thành Đô trước đây cũng không được Lư Thiền ưu ái lắm; dù sao thì tên ông cũng không có trong danh sách những người được cử đi chinh chiến.

Còn ba người kia thì thường xuyên chỉ được xem là những tướng lĩnh ít quan trọng; nếu không thì họ cũng không đến nỗi phải đi đến Giao Châu. Họ đã sớm được cử đến tiền tuyến để đối đầu với Quân đội Wei rồi.

Tào Mao nhìn về phía Hoạc Dực và nói: “Tướng Hoà, trước đây ta thường nghe người khác nói về sự dũng cảm của ngài. Bây giờ, khi có cơ hội gặp ngài, ta thật sự rất vui mừng.”

“Lần này ngài đã có công lao lớn; ta muốn phong ngài làm Tỉnh Hầu để tưởng thưởng.”

“Về những việc quan trọng ở miền Nam này, ta sẽ giao cho ngài phụ trách. Khi gặp phải vấn đề gì ở đó, ngài có thể tự mình xử lý trước, sau đó mới báo cáo lại với ta.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

Sau đó, ông nhìn về phía Zhong Li Mu và hỏi: “Quân phiệt Zhong Li, ở đây ta vẫn còn thiếu một vị Sĩ Lý Hiệu úy; không biết ngài có sẵn lòng đảm nhận vai trò đó không?”

“À??”

Chung Ly Mục vội vàng đứng dậy, “Tôi không có công lao gì cả…”

“Ngươi là người trong sạch, yêu thương dân chúng như con cái của mình, sống chính trực; Hoàng đế rất ngưỡng mộ tính cách của ngươi. Xin ngươi đừng từ chối.”

Chung Ly Mục sững sờ. Tại Ngô Quốc, ông chỉ là một thái thú mà thôi; sau khi đầu hàng, làm sao lại được phong làm Sĩ Lý hiệu úy nhỉ??

Ông run rẩy cúi đầu tạ ơn Hoàng đế.

Tào Mao quay sang nhìn Tao Huang:

“Tao huynh ơi, chức vụ Thống đốc Giao Châu vẫn còn thiếu một người xứng đáng để giúp đỡ ông ấy… Ngài có muốn đảm nhận không?”

“Thần tuân lệnh!”

“Còn về Hạ thần Tạ Xue… Hoàng đế này đang cần một vị Thượng thư lang.”

Tạ Huy vội vàng đứng dậy tạ ơn.

Tào Mao rất hài lòng với bốn người này, đặc biệt là Hoạc Dực và Chung Ly Mục.

Tất nhiên, việc triệu tập họ không chỉ để ban tước vị mà còn để tìm hiểu rõ tình hình tại Giao Châu – đặc biệt là tình hình ở Nam Việt.

Hoàng đế không biết liệu khu vực đó hiện vẫn nằm dưới sự quản lý của Giao Châu hay không; nếu không, liệu có những thế lực thù địch nào xuất hiện không…

Quân đội của Vương Cơ đã được điều động đến đó; tốt hơn hết là nên tiêu diệt những thế lực thù địch đó càng sớm càng tốt, để hoàn thành sự thống nhất toàn quốc!