Ngay khi Zhong Hui đang mâu thuẫn với Cao Đàn, thì Tào Dụ cùng những người khác đã bước vào trong Điện Chiêu Dương.

Tào Mao không cho họ cơ hội trò chuyện cũ kỹ, mà vội vàng giải thích tất cả những gì đã xảy ra ở Luoyang:

“Đại tướng đã qua đời, các quan lại đang nắm quyền lực, họ đang thảo luận về những việc quan trọng bên trong Thượng Thư Đài và không cho phép ai can thiệp.”

Khi Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến nghe Tào Mao nói những điều này, họ đều cảm thấy hoàn toàn bối rối:

Đại tướng đã chết???

Cuộc nổi loạn là do Lỗ Dục gây ra???

Bây giờ là Trình Xung đang nắm quyền???

Tào Mao nhanh chóng kể xong những sự việc đã xảy ra, sau đó tiếp tục nói:

“Lần này mời hai ngài đến đây có hai mục đích.”

“Hoàng đế rất hiểu những khổ đau mà gia tộc quý tộc địa phương phải chịu đựng; nguyên nhân của những khổ đau đó đều do Cao Shuang gây ra!”

“Hắn ta không biết kiêng nể, áp bức chính người cùng dòng họ của mình, khiến cả thiên hạ rơi vào tình trạng này!”

Tào Mao trút hết lỗi lầm lên đầu Cao Shuang; dù sao thì người này cũng không thể lên tiếng phản bác được.

Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến vội vàng gật đầu, đúng vậy, tất cả đều là lỗi của Cao Shuang.

Dù có phải như vậy hay không, thì từ nay trở đi, tất cả đều là lỗi của hắn ta.

Còn về Hoàng đế Văn, thì chỉ là ông ấy quá quan tâm đến gia tộc quý tộc, muốn rèn luyện các em trai của mình mà thôi; không thể trách ông ấy được.

“Hoàng đế rất quan tâm đến gia tộc quý tộc.”

Nghe câu này, Tào Dụ bất chợt run rẩy.

“Vì vậy, hoàng đế quyết định bãi bỏ những hạn chế trước đây, cho phép các công tước sống trong lãnh địa của mình, không thay đổi phạm vi đất đai của họ, không bắt họ phải đi lại liên tục, cho phép họ ra làm quan, cho phép họ giao tiếp với bạn bè qua thư từ, cho phép họ kinh doanh, cho phép họ tuyển mộ những người tài giỏi.”

Tào Mao nói một cách dứt khoát, trong khi Hạ Hầu Hiến tròn mắt ngạc nhiên.

“Không được!!”

“Ồ?”

Tào Mao nhìn về phía người đàn ông già kia.

Hạ Hầu Hiến lắc đầu: “Bệ hạ, không thể làm như vậy được. Những chính sách trước đây dù có những hạn chế, nhưng cũng không thể bắt chước lại thời kỳ đầu triều đại Hán được.”

Những suy nghĩ của Tào Mao thậm chí còn khiến cả các thành viên trong hoàng tộc cũng không thể chấp nhận được. Chúng ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, nhưng bệ hạ cũng không thể để xảy ra những cuộc chiến tranh giành quyền lực như “Loạn Bảy Vương” chứ?

Tào Mao cười nói: “Bệ hạ không cần lo lắng. Thần tự nhiên biết phải kiểm soát mức độ. Trong các vương quốc, vẫn có các đại thần quản lý; bệ hạ không cần phải lo lắng gì cả.”

Hạ Hầu Hiến không còn phản đối nữa.

Bên cạnh, Tào Dụ lại trở nên hào hứng.

Anh ta suýt nữa đã rơi nước mắt… Thật không ngờ, gia tộc Cao của chúng ta lại có một vị hoàng đế thực sự quan tâm đến hoàng tộc!

Kể từ khi thành lập đất nước, mỗi vị hoàng đế đều cố gắng áp đặt quyền lực lên hoàng tộc; Tào Ngụy Hoàng tộc gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tào Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ thật là nhân từ và công bằng!”

Tào Mao tiếp tục nói: “Vấn đề thứ hai là không được để cho các đại thần nắm quyền lực trong triều đình.”

Ông nhìn về phía Thái hậu: “Mẫu hậu dự định bổ nhiệm hai vị đại thần vào vị trí này…”

“Chỉ là không biết các ngài nghĩ sao?”

Lúc này, Tào Dụ lại do dự.

Sự quyết tâm của Tào Dụ đã bị Tư Mã gia làm lu mờ. Anh ta vốn dĩ là một người hiền lành; bây giờ, khi nghe Thái hậu yêu cầu mình đảm nhận vai trò đại thần và đối mặt với áp lực từ các quan lại, anh ta lại một lần nữa do dự.

Hạ Hầu Hiến nhìn anh ta và đột nhiên trở nên hào hứng:

“Đại vương chẳng lẽ đã quên những chuyện xưa rồi sao?!”

“Chính vì sự do dự như vậy mà chúng ta đã bị bãi nhiệm trong bao nhiêu năm? Bao nhiêu năm rồi?! Chúng ta bị giam cầm, không thể ra ngoài; con cái, người thân của chúng ta cũng không thể đi làm công việc hay học hành!”

“Tư Mã gia đã nắm quyền lực trong triều đình trong bao nhiêu năm rồi?!”

“Bây giờ, Tư Mã đã qua đời, các quan lại đang lợi dụng quyền lực… Đại vương lại muốn lùi bước sao?”

“!”

Câu hỏi gay gắt của Hạ Hầu Hiến khiến Tào Dụ bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Anh ta nhớ lại những sự việc đã xảy ra trong những năm qua. Chính vì sự do dự của mình mà Cao Duệ đã mất lòng tin vào anh ta và quyết định chọn người khác thay thế; sau này, Tào Dụ cũng đã cố gắng giành lại vị trí đó, nhưng không thành công – lúc đó, Cao Duệ đã không còn ở thế giới này nữa.

Kể từ đó, những vị đại thần được coi là ứng viên sáng giá cho vị trí phụ tá hoàng đế ấy đã phải sống trong cảnh đời vô cùng bi thảm. Cao Thường rất e dè họ, còn Tư Mã Yì thì càng thêm nghi ngờ.

Tào Dụ cắn răng nói: “Thần sẵn lòng phục vụ bệ hạ!”

Tào Mao nhìn họ một cách sâu sắc; quả thật có lý do khiến Cao Duệ không chọn Tào Dụ ngay từ đầu. Người này thiếu quyết đoán, thiếu can đảm… Nếu để anh ta ở trong triều đình, chắc chắn sẽ bị các đại thần khác áp đặt. Ngược lại, Hạ Hầu Hiến có vẻ đáng tin cậy hơn, có lẽ là vì ông ta đã thực sự từng tham gia chiến tranh.

Trong lòng, Tào Mao đã đưa ra đánh giá về cả hai người. Anh ta không lo lắng liệu họ có thể đóng vai trò quan trọng hay không; sau khi Tư Mã bị loại bỏ, phe hoàng tộc sẽ không còn là mối đe dọa đối với Tư Mã gia nữa… Thậm chí, khi phe hoàng tộc suy yếu đi, họ cũng khó có thể gây ảnh hưởng đến các đại thần trong triều đình.

Ưu điểm duy nhất của họ là ở các địa phương – họ có thể kiềm chế gia tộc quý tộc. Tuy nhiên, Tào Mao cũng không kỳ vọng rằng phe hoàng tộc sẽ sớm có thể đứng lên đối đầu với các đại thần.

Các đại thần sắp tấn công Tào Mao rồi, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu hiệu lo lắng nào. Anh ta không sợ bị các gia tộc quyền quý đày đi nơi xa; những kẻ gia tộc quý tộc này luôn coi thường sức mạnh của những “dân thường”… Nếu có thể đến Học viện Huyền Vũ, có lẽ Tào Mao sẽ có thể phát huy được tối đa tiềm năng của mình.

Dù có bố trí người canh gác bên cạnh ông ấy thì cũng vô ích; bây giờ, Tào Mao không hề thiếu khả năng chống đối đâu. Chẳng lẽ việc Trung quân và Mục Khiêu Kiện đang làm chỉ là để đùa sao?

Các quan lại không giống như Tư Mã Thầy; Tư Mã Thầy muốn thay thế mình, nhưng các quan lại thì không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực.

Họ chỉ mong rằng hoàng đế sẽ giao toàn bộ việc cai trị cho họ, không cần phải tham gia vào công việc chính trị, để các đại thần tự mình xử lý mọi việc. Hiện tại, họ dùng lý do hoàng đế còn nhỏ tuổi làm cái cớ; khi hoàng đế lớn lên, họ sẽ tìm ra những lý do khác. Nếu đến lúc đó mà hoàng đế vẫn không chịu tuân theo, có lẽ ông ta sẽ bị chết đuối hoặc qua đời vì bệnh tật.

Sau đó, họ sẽ tìm một người còn trẻ tuổi hơn và dễ bảo hơn để thay thế hoàng đế.

Tình huống này xảy ra là do hoàn cảnh hiện tại quá đặc biệt. Nếu Tào Mao chết đi và những kẻ quyền lực lên nắm quyền, các quan lại sẽ buộc phải tuân theo vị hoàng đế mới và hợp tác với họ để cai trị đất nước.

Nhưng hiện tại, hoàng đế không có quyền lực, và những kẻ quyền lực cũng đã chết.

Quyền lực cao nhất đang trở thành “khoảng trống”; bất kỳ ai muốn tiếp cận nó đều sẽ bị những người khác kéo xuống.

Và sau đó, các quan lại bắt đầu liên kết với nhau, để tạo nên một quyền lực tập thể thay thế cho quyền lực cá nhân trước đây.

Người lãnh đạo hiện nay được các quan lại cùng nhau bầu chọn ra. Tào Mao từng nghe nói đến “chế độ dân chủ nô lệ”, nhưng chưa bao giờ thấy loại “chế độ dân chủ phong kiến” như thế này; quả là mình thiếu hiểu biết quá.

Tào Mao chỉ yêu cầu hai việc này, sau đó liền lùi lại một bên, để Hoàng thái hậu tiếp tục cuộc trò chuyện.

Hoàng thái hậu thì không có nhiều suy nghĩ gì cả; khi gặp hai người này, bà chỉ cảm thấy rất vui mừng và thậm chí còn trò chuyện về chuyện gia đình với họ.

“Tình hình gia đình các bạn thế nào? Con cái các bạn có khỏe không?”

Hoàng thái hậu hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó, cứ cười ha hả hỏi han về tình hình của họ.

Nhưng Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến thì không thoải mái chút nào; họ đã đi xa xôi đến đây, lại nghe được những tin tức gây sốc như vậy, và sau này còn phải đối đầu với các quan lại nữa… Họ chỉ cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng.

“Cha ơi!”

“Không ổn rồi!”

Cao Đàn vội vàng bước vào dinh thự của Tư Đô; lúc này thời tiết đã không còn lạnh lẽo như trước nữa, và Cao Nhu đang luyện kiếm trong sân. Phong cách

Trong những năm qua, ông luôn chăm chỉ tập luyện thể dục, khiến cho hàng loạt những người có tài năng phải rời bỏ vị trí của mình; ngay cả Tư Mã Yì cũng không thoát khỏi “chiến thuật kiên nhẫn” này của ông. Nếu nói về việc sử dụng chiến thuật này một cách điêu luyện nhất, thì chắc chắn là Cao Nhu mới là người xuất sắc nhất.

Cao Đàn vội vàng nói: “Vua Yên Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến hôm nay đã vào cung điện.”

Cao Nhu im lặng một lúc, sau đó từ từ thu lại thanh kiếm đeo bên mình. Ông nhìn con trai mình trước mặt, với vẻ ngạc nhiên: “Tào Dụ? Họ không phải đang ở Hà Bắc sao? Tại sao lại đến cung điện? Tại sao tôi không hề biết gì cả?”

Cao Đàn cắn răng nói: “Tôi cũng không biết. Nửa giờ trước, Zhong Hui đã dẫn họ vào cung điện.”

“Nửa giờ à? Vậy tại sao bạn lại đến bây giờ mới thông báo?”

“Tôi…”

Cao Nhu lắc đầu, khuôn mặt vẫn bình tĩnh: “Đừng hoảng sợ. Chúng ta đã biết về việc Zhong Hui dẫn người vào thành phố rồi. Chúng ta đã đoán trước rằng sẽ là các thành viên của gia tộc Hà Bắc, chỉ là không ngờ lại là Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến.”

“Các quân đội ngoại bang đều tuân theo lệnh của Sima Chiêu; các trạm kiểm soát trên đường cũng không hề cản trở họ. Có vẻ như Hoàng đế vẫn đang liên minh với Sima Chiêu đấy.”

“Khi nghe nói rằng Zhong Hui sẽ được bổ nhiệm làm chức Zongzheng, tôi đã biết rằng ngày này sẽ đến.”

“Chỉ vì vẫn cần dựa vào Sima Chiêu để dập tắt cuộc nổi loạn, nên chúng ta không phản đối. Quả nhiên, đây là kế hoạch mà họ đã chuẩn bị từ trước.”

Cao Nhu thì thầm.

Cao Đàn hoảng sợ: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Liệu có nên triệu tập các quan lại để đuổi họ ra khỏi đây không?”

Cao Nhu bỗng nhiên cười: “Bạn sợ cái gì chứ?”

“Khi Tư Mã còn sống, những người này chẳng dám nói gì cả, chỉ biết ẩn náu ở Hà Bắc mà không dám lộ diện. Bây giờ khi Tư Mã đã mất, họ lại nhảy ra tranh giành quyền lực. Nếu họ muốn tranh đấu, thì cứ để họ có được những gì họ muốn đi. Những gì họ muốn và những gì chúng ta muốn là hai điều hoàn toàn khác nhau mà.”

“Dù muốn đối phó với họ, cũng phải đợi cho mọi chuyện yên ổn trước đã.”

“Ngay cả sư Tư Mã còn không phải là đối thủ của chúng ta, vậy thì Tào Dụ lại là cái gì? Người yếu đuối như vậy, nếu lúc đó bạn cứ kiên quyết hơn một chút, ông ta còn không dám bước vào cửa điện nữa!”

Cao Nhu dường như rất quen thuộc với những người này.

Ông ta hoàn toàn không coi trọng gia tộc Tào Ngụy; từ thời Hoàng đế Văn trở đi, họ đã liên tục bị áp bức… Bao lâu rồi nhỉ?

Bây giờ họ còn có khả năng gì được nữa?

Nếu Hoàng đế còn e ngại các quan lại, liệu ông ấy có thể tin tưởng họ hoàn toàn không?

Cao Thượng – người từng nắm quyền lực – cũng thuộc gia tộc này; ông ta cũng chẳng khác gì sư Tư Mã là mấy.

Cao Đàn nhìn thấy vẻ mặt của cha mình và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Cha ơi, ban đầu Zhong Hui đã lợi dụng sự sủng ái của sư Tư Mã để làm những việc xấu xa; bây giờ khi ông ta nắm quyền lực trong tay, chúng ta nên tìm cách loại bỏ ông ta đi!”

Cao Nhu liếc nhìn con trai mình và nói: “Khi quân đội ngoại bang đứng về phía chúng ta, không chỉ Zhong Hui mà ngay cả Sima Chiêu cũng sẽ phải rời đi!”

“Bạn nghĩ tại sao Vương Hiển lại đề xuất phải xác định rõ vai trò của các tướng lĩnh ngoại bang trước tiên? Chẳng phải là để khiến tất cả họ đứng về phía chúng ta sao?”

“Chúng ta không có xung đột lợi ích với những vị tướng này; ngược lại, chúng ta còn có thể mang lại lợi ích cho họ. Ban đầu họ sợ sư Tư Mã, nhưng chưa chắc họ sẽ sợ Sima Chiêu.”

“Bây giờ, quân đội trung ương không còn là mối đe dọa nữa; tất cả các sĩ quan trong quân đội trung ương đều là người của chúng ta.”

“Chỉ cần quân đội ngoại bang rơi vào tay chúng ta…”

Trên khuôn mặt Cao Nhu hiện lên nụ cười tự tin; nụ cười đó giống hệt với nụ cười của Lỗ Dục ngày xưa.