“Tướng quân, trong những ngày qua, nhờ sự ân cần của ngài mà tôi có thể sống an toàn… Nhưng giờ đây, tôi phải đi về Lạc Dương.”

Hãn sa mạc bất đắc dĩ ngồi xuống trước bàn, nhìn các chiến binh đang múa võ, thỉnh thoảng liếc nhìn vị thiếu niên tướng quân bên cạnh.

Khi Hãn sa mạc đến Bình Châu, ông ta đã bị Văn Dương giam giữ lại đây một cách áp đặt. Nói là giam giữ cũng không chính xác lắm; theo lời của Văn Dương, đây chỉ là việc muốn tiếp đãi vị hoàng tử nước ngoài mà mình từ lâu đã ngưỡng mộ, để thể hiện lòng hiếu khách của mình.

Lúc này, Văn Dương đang ngồi bên cạnh, nhìn các chiến binh đang múa võ một cách hùng dũng. Họ ngồi ở vị trí cao nhất, trước mặt là rượu ngon; Văn Dương trông có vẻ rất thích thú.

Nghe thấy lời nói của Hãn sa mạc, Văn Dương vẫy tay và ngăn cản ông ta ngay lập tức: “Chúng ta vừa gặp đã thấy hợp nhau; tại sao phải vội vàng đi chứ? Hãy ở lại thêm một thời gian nữa đi!”

Hãn sa mạc không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn no uống đủ, Văn Dương dẫn họ ra ngoài săn bắn. Nơi này chính là một địa điểm săn bắn tự nhiên; không cần phải mang thức ăn từ bên ngoài vào, vì khắp nơi đều có động vật hoang dã. Khi Văn Dương ra lệnh, mọi người bắt đầu săn bắn ngay tại đó. Những kỵ binh Xiêng Bắc do Hãn sa mạc dẫn theo cũng đều thể hiện tài năng của mình.

Họ không muốn bị lép vế, nên đã hợp tác với nhau để tiến hành cuộc săn bắn này.

Văn Dương yên lặng quan sát cảnh tượng đó. Người Hung Nô, vốn được coi là giỏi về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, lại bị nhóm người này áp đảo… Đây đều là những chiến binh tinh nhuệ của Hung Nô mà Văn Dương đã chọn lọc kỹ lưỡng, dự định sử dụng làm lính riêng cho mình.

Nói ra thì, điều khiến họ bị áp đảo không phải là kỹ năng cưỡi ngựa hay bắn cung, mà chính là sự phối hợp trong công việc săn bắn. Săn bắn chính là hình thức ban đầu của chiến tranh, đặc biệt là trong các trận chiến của kỵ binh; sự phối hợp trong quá trình săn bắn có thể phản ánh rõ những thói quen chiến thuật của họ.

Hãn sa mạc trông rất thanh lịch; trước mặt Văn Dương, ông ta luôn giữ thái độ khiêm tốn nhưng kiên định. Tay cầm cây cung mạnh mẽ, ông ta yên lặng nhìn về phía xa; dù các binh sĩ của mình có thể hiện tốt đến đâu, ông ta cũng không hề xúc động.

Zu Wu cưỡi con ngựa tốt mã, đi ngay phía sau họ hai người, và liên tục quan sát vị hoàng tử nước ngoài này.

Sau khi biết rằng Văn Dương đã ép buộc Hãn sa mạc phải chi trả tiền ăn uống, Dương Hù rất không hài lòng và đã sai người yêu cầu Văn Dương phải đưa Hãn sa mạc về Luoyang càng sớm càng tốt.

Ừm, có lẽ đó chính là sự đồng ý mặc nhiên đối với hành động của Văn Dương.

Khác với Hãn sa mạc, Văn Dương không phải là người có thể kìm nén bản thân mình; khi thấy thuộc hạ của mình gặp khó khăn, anh ta không thể kiềm chế được và đã tự mình vào cuộc, nhằm cho người Xianbei thấy cái gọi là “anh hùng dũng cảm”.

Khi họ kết thúc một ngày săn bắn và trở về dinh thự, Hãn sa mạc lại một lần nữa nhắc đến chuyện trở về.

Điều này khiến Văn Dương – người đang muốn khoe khoang về thành tích săn bắn hôm nay – cảm thấy không hài lòng. Anh ta nói một cách thẳng thắn: “Tôi sẽ nói thẳng với bạn nhé… Nhà vua sẽ cử người đưa bạn về Luoyang, để bảo vệ an toàn cho bạn.”

“Bảo vệ an toàn? Đại Ngụy mạnh mẽ như vậy, liệu còn có kẻ trộm cắp sao?”

Hãn sa mạc nhíu mày.

Văn Dương cười và nói: “Không phải vì có kẻ trộm cắp đâu… Chúng tôi lo lắng rằng Đông Ngô có thể gây hại cho các bạn. Nước Đông Ngô luôn mong muốn kích động xung đột giữa chúng ta… Tôi đã nghe nói rằng họ thường xuyên sử dụng thuyền để đến các nơi như Liêu Đông, liên lạc với người Xianbei, nhằm mục đích lật đổ họ.”

Hãn sa mạc im lặng một lúc lâu, rồi Phương Tài nói: “Tướng quân, Liêu Đông là lãnh thổ của người Xianbei… Còn chúng ta thì ở Yúnzhōng.”

“Cũng gần giống nhau thôi.”

Qua những ngày tiếp xúc, Hãn sa mạc cũng đã hiểu rõ tính cách của vị tướng trẻ tuổi bên cạnh mình.

Anh ta không phải là người hay suy nghĩ theo lý lẽ.

Thông qua anh ta, Hãn sa mạc cũng nhận ra rõ hơn những thay đổi đang diễn ra trong Đại Ngụy ngày nay.

Người Ngụy Quốc trước đây giống như một người già… Mặc dù mạnh mẽ và uyển chuyển, nhưng dường như đã già đi; miễn là không ảnh hưởng đến bản thân mình, anh ta thực sự không quan tâm đến những chuyện bên ngoài.

Nhưng ngày nay, tại Ngụy Quốc, phong tục đã dần thay đổi, và nơi này thực sự đang trở thành một đế quốc mới mẻ, với khát vọng tiến bộ mạnh mẽ và quyết tâm mở rộng lãnh thổ.

Hãn sa mạc đã đọc rất nhiều sách. Vào thời kỳ hỗn loạn cuối nhà Hán, rất nhiều danh sĩ và người hiểu biết đã chạy đến các khu vực như Liêu Đông. Các bộ lạc Tiên Phi bắt đầu mời những học giả người Hán này làm cố vấn cho mình, để họ giáo dục thế hệ sau và khuyến khích người dân tích cực học hỏi văn hóa tiên tiến.

Khi còn rất trẻ, cha của Hãn sa mạc đã mời những danh sĩ người Hán đến dạy riêng cho con trai mình. Hãn sa mạc thông thạo Ngũ Kinh và các tác phẩm kinh điển khác; kiến thức của anh ta vô cùng sâu rộng, và anh ta cũng nhìn nhận rõ ràng về tình hình chung.

Anh ta từng trao đổi với cha mình về vấn đề Ngụy Quốc. Sau khi đánh giá, họ đều nhận định rằng Tiên Phi không thể trở thành đối thủ của Đại Ngụy. Quân đội Đại Ngụy thực sự rất mạnh mẽ; ngay từ trước đó, họ đã có thể điều động hàng chục nghìn binh sĩ tiến chiến vào Triều Tiên và đánh bại hoàn toàn các lực lượng mạnh mẽ ở đó, khiến nhiều phe lực lượng bên ngoài biên giới phải kinh ngạc.

Với sức mạnh hiện tại của họ, nếu lại tổ chức một cuộc viễn chinh, quân đội sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa. Hơn nữa, những người Tiên Phi như Đoạn Bộ luôn sẵn lòng phục tùng Đại Ngụy. Nếu còn thêm sự hậu thuẫn của người Hung Nô và các bộ lạc Tiên Phi ở phía bắc, thì chắc chắn không có bộ lạc nào có thể chống lại được Đại Ngụy.

Sau nhiều suy nghĩ, họ quyết định nhanh chóng liên minh với Ngụy Quốc trước khi nơi này giải quyết xong các thù địch ở phía đông. Nếu đợi đến khi Ngụy Quốc đã đánh bại hết các kẻ thù ở phía nam, thì sẽ quá muộn!

Vì vậy, Hãn sa mạc vội vàng đến gặp Ngụy Quốc. Mọi chuyện diễn ra gần giống như những gì Hãn sa mạc đã dự đoán; trong con người vị tướng trẻ tuổi này, anh ta cảm nhận được một thái độ thù địch khó hiểu. Nhưng Hãn sa mạc không ngạc nhiên, bởi vì trong mắt những vị tướng này, các quốc gia ngoại bang chỉ là những đối tượng để họ giành lấy công lao quân sự; việc tiêu diệt các quốc gia khác chính là mục tiêu mà tất cả các tướng lĩnh đều theo đuổi. Hiện nay, Ngụy Quốc đã thành lập và xây dựng đất nước. Điều này càng làm cho Hãn sa mạc quyết tâm phải duy trì mối quan hệ tốt với Đại Ngụy và tìm cách học hỏi từ họ để nhanh chóng cải thiện sức mạnh quốc gia của mình.

Anh ta không còn ép buộc phải rời đi nữa, mà đi theo bên cạnh Văn Dương, anh ta cũng bắt đầu hỏi về tình hình của người Hung Nô.

“Đây chính là việc giáo dục.”

Văn Dương chỉ có thể nói sơ lược về tình hình hiện tại; nhưng nếu muốn biết chi tiết hơn, thì anh ta cũng không thể giải thích rõ được.

Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một tướng quân trẻ tuổi; đối với các chính sách của hoàng đế, thực ra anh ta cũng không hiểu rõ lắm. Vai trò của anh ta ở đây chỉ là người chịu trách nhiệm thực hiện các hành động cụ thể và giải quyết các vấn đề thôi.

Ngay khi hai người vừa bước vào dinh thự, tình hình ở đây đã trở nên khác thường so với mọi khi.

Một số sĩ quan dẫn theo binh sĩ đứng ở cửa; những người này là những người mà Hãn sa mạc chưa từng gặp trước đây.

Văn Dương gần như hiểu ra chuyện gì đang xảy ra; khi họ tiếp tục bước vào bên trong, họ thấy các quan chức địa phương đang cúi đầu đứng bên ngoài cửa, run rẩy.

Bên trong có tiếng la hét của ai đó.

Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt Văn Dương co giật lại; rõ ràng anh ta đã biết danh tính của người đến đây.

Anh ta liền nhìn về phía Hãn sa mạc bên cạnh và nói: “Cha tôi là Tướng Quân Chỉ Huy Phía Đông.”

Hãn sa mạc nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên; Văn Dương tiếp tục nói: “Tôi chỉ muốn cho bạn biết rằng, tôi không hề ép buộc bạn phải ở lại đây, đúng không?”

Hãn sa mạc lại im lặng một lần nữa.

Xét đến tuổi tác của người đàn ông trước mặt mình, Hãn sa mạc hít một hơi thật sâu và nói: “Bạn nói đúng.”

Chính lúc đó, một người nào đó vội vàng bước ra từ bên trong.

Người này mặc trang phục lộng lẫy, thân hình cao ráo, khuôn mặt u ám; anh ta cố tình ngẩng cao cằm lên và liên tục nhìn quanh, trông rất khó gần. Các quan chức đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Văn Dương vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Kính chào Thượng Thư Chung!”

Người bước ra chính là Chung Hội; khi nhìn thấy vẻ mặt nhợt nhạt của Văn Dương, Chung Hội cũng không hề tỏ ra thiện cảm gì với anh ta.

Chung Hội luôn thích những vị tướng học thức, chứ không thích những kẻ ngu ngốc, hung hãn.

Trong mắt hắn, những kẻ ngu dốt chẳng khác gì những con dao thái thịt.

Hắn liền nhìn thẳng về phía Hãn sa mạc. Hãn sa mạc vội vàng cúi đầu chào hỏi: “Hoàng tử nước ngoài Hãn sa mạc xin chào Tư trưởng Chung!”

Sự giận dữ trên khuôn mặt Chung cuối cùng cũng giảm bớt đi một chút.

Vẻ ngoài của Hãn sa mạc thực sự rất ưa nhìn; trong lịch sử, sau khi đến Lạc Dương, anh ta đã được nhiều thiếu gia các gia tộc lớn yêu mến, trở thành bạn bè với họ và thường xuyên giao tiếp với các nhân vật có danh tiếng, gần như trở thành một “người nổi tiếng” tại Lạc Dương.

Chỉ nhìn vào vẻ ngoài và phong thái, Hãn sa mạc quả thực là kiểu người mà Chung sẵn lòng đối xử tử tế.

Chung quan sát anh ta từ đầu đến chân trong một lúc lâu, rồi gật đầu và nói: “Không ngờ ở nước ngoài cũng có những người thanh lịch như vậy.”

Hãn sa mạc vẫn giữ nguyên tư thế cúi chào.

“Cậu biết Tư trưởng là chức vụ gì không?”

“Nghe nói đó là người đứng đầu các quan lại trong cung đình Hoàng đế, chịu trách nhiệm quyết định những việc quan trọng.” Hãn sa mạc trả lời.

Chung đột nhiên nhắm mắt lại và nói: “Người Xianbei cai trị đất nước, sao lại không quan tâm đến tình hình của mình, mà lại đi tìm hiểu về hệ thống chính trị của Đại Ngụy? Chẳng lẽ các ngươi đã có ý định xâm lược từ lâu rồi sao?”

Hãn sa mạc cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng nói: “Chỉ là Đại Ngụy là một đất nước vĩ đại, tôi mới ngưỡng mộ và muốn học hỏi thôi.”

“Đừng sợ hãi… Đại Ngụy Hà Tằng bao giờ sợ rằng người nước ngoài sẽ có ý định xâm lược đâu?”

Chung cười một cách tự tin và nói: “Nhìn cậu cũng là người biết đọc sách, vậy thì hãy theo tôi đi.”

Nói xong, Chung bắt đầu đi về phía trước, và Hãn sa mạc vội vàng theo sau. Văn Dương lên tiếng: “Tư trưởng Chung, vậy tôi…”

“Nếu muốn tìm hiểu chiến thuật và sức mạnh của họ, thì hãy làm một cách công khai và đàng hoàng! Là một tướng lĩnh của Đại Ngụy, tại sao lại bắt chước những thói quen man rợ của bọn man di để tìm hiểu thông tin về họ chứ! Thật là vô lý và xấu hổ!”

Chung đột nhiên dừng bước và nói với Văn Dương bên cạnh mình một cách giận dữ.

Văn Dương lẩm bẩm vài câu, nhưng không dám phản bác.

Văn Dương Dù có hành xử điên rồ, nhưng rõ ràng anh ta cũng biết ai là người mà mình có thể chọc giận, ai thì không nên.

Cha của anh ta gặp Zhong Hui còn không dám nói lời thiếu lễ phép, huống chi là Văn Dương này.

Zhong Hui đưa Hãn sa mạc rời khỏi nơi đó. Trên đường đi, anh ta nói: “Văn Dương kẻ đó chỉ muốn tìm hiểu thông tin về các ngươi thôi, nhưng không biết phải làm thế nào nên mới dùng đến phương pháp hoang đường như vậy.”

“Thế này đi, trên đường về, ngươi hãy ghi lại quy mô đội quân của các ngươi, số lượng binh sĩ, tình hình các tướng lĩnh… để dâng lên Hoàng đế.”

“Tất nhiên, tôi không ép buộc ngươi đâu. Nếu ngươi không muốn, cứ trở về bộ lạc của mình; tôi có thể đưa ngươi về ngay bây giờ.”

“Tôi không có gì phản đối cả, chỉ là ông muốn những thông tin này để làm gì thôi?”

“Nếu các ngươi nói muốn kết minh và triều cống, thì chúng ta cũng cần xem xét liệu các ngươi có đủ tư cách hay không, ý kiến ngươi thế nào?”

“Lời nói của Ngài quả thật đúng đắn!!”