“Hãy nhanh chóng cử người đến Quận Kiến An, bảo họ tập trung quân đội và tiến về Thượng Nhào!”

“Hãy cử người đến Quận Lâm Hải, yêu cầu họ hợp sức với Quận Kỳ Các để tiến về Tân Định!”

“Hãy cử người đến Quận Tân Đô và Quận Ngô, bảo họ xuất quân đến Hoài An!!”

Trước ngọn lửa trại, Lục Kháng không quan tâm đến mặt đất lầy lội, ngồi xuống và dùng ngón tay chỉ trên bản đồ, nhanh chóng ban ra các lệnh cho các tướng lĩnh xung quanh.

Cuối cùng, Lục Kháng đã từ bỏ việc truy đuổi Mục Khâu Tiện.

Trong suốt quá trình truy đuổi, các cuộc tấn công của Mục Khâu Tiện càng lúc càng mãnh liệt, và quân đội của Lục Kháng gần như không thể chống đỡ nổi.

Không phải ai cũng có thể đua tốc với kỵ binh!

Ngay cả trên những con đường quen thuộc, sau hàng loạt cuộc rượt đuổi này, Lục Kháng cũng gần như kiệt sức.

Tuy nhiên, Lục Kháng cũng không hoàn toàn vô ích; trên đường đi, ông đã giành lại được nhiều thành phố và tập hợp được nhiều binh lính tan rã, nhưng những điều đó không hề có ích gì đối với ông.

Kẻ địch hoàn toàn không có ý định để lại lối thoát cho ông; họ chỉ muốn tiếp tục truy đuổi Tôn Hiếu mà thôi.

Sau khi theo đuổi Mục Khâu Tiện trong thời gian dài, Lục Kháng cuối cùng đã từ bỏ ý định đó và chuyển sang chiến lược khác: bao vây!

Ông dự định thông báo cho các tướng lĩnh và quan lại ở các nơi khác, yêu cầu họ chặn đứng quân đội của Mục Khâu Tiện tại Quận Đan Dương. Nếu Mục Khâu Tiện không có sự hỗ trợ về hậu cần, chỉ cần bị bao vây bởi đại quân, chắc chắn sẽ không thể sống sót!

Vì trong nước vẫn có thể tập hợp được đại quân, trong khi Mục Khâu Tiện chỉ có một mình, chắc chắn không thể để hắn ta thoát ra ngoài sống.

Còn về phía Tôn Hiếu, Lục Kháng đã không còn phải lo lắng nữa.

Hoàng đế đã chạy đến Đan Dương, và Tôn Hiếu tin rằng các tướng lĩnh còn ở Kinh Đô chắc chắn đã gặp được hoàng đế.

Trên bản đồ trước mặt, Lục Kháng đã đánh dấu vị trí của Văn Kim, Mục Khâu Tiện, Hồ Tuân và những người khác. Sau đó, ông cũng thêm vào vị trí của Thạch Bão, Hoạc Dực, Vương Cơ và những người khác nữa.

Nhìn thấy “Liên minh chống Đại Ngô” xung quanh mình, dù là Lục Kháng đi nữa cũng chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Làm sao bây giờ mới đối phó được với tình hình này đây? Chỉ có Mục Khiếu Tiện một mình đã khiến Ngô Quốc suy yếu đến mức nghiêm trọng; quân đội ở tiền tuyến bị Văn và Hồ hai người kìm hãm, không thể quay trở lại được. Thạch Bão và Hoạc Dực đang tấn công mãnh liệt vào Giao Châu; lực lượng phòng thủ ở đó vốn đã ít ỏi, lại còn bị Lục Kháng điều đi một phần, giờ đây họ đang ở trong tình thế rất nguy hiểm. Và điều đáng lo ngại nhất vẫn là Vương Cơ – kẻ vẫn chưa hề ra tay. So với những mũi tên đã được bắn đi, thì những mũi tên vẫn còn “đang treo” đó còn đáng sợ hơn nhiều. Vương Cơ này… Lục Kháng đã từng đối đầu với hắn trong một thời gian và cũng hiểu rõ tính cách của hắn. Kẻ này thật sự là lạnh lùng và tàn nhẫn! Hắn sinh ra đã thích hợp để trở thành một vị tướng; hoàn toàn không hề có lòng can đảm hay sự mạnh mẽ mà một vị tướng cần phải có. Lúc này, khi Quân đội Wei đang chiến đấu khắp nơi, đánh mất máu và mạng sống của đồng đội, chỉ cần Vương Cơ hành động một chút thôi, cũng có thể giảm bớt áp lực lớn lao cho các đồng đội của mình. Nhưng hắn lại không làm vậy; hắn chỉ đứng nhìn đồng đội mình đổ máu và hy sinh, trong khi bản thân thì ngồi yên ở Giang Lăng, quan sát tất cả mọi việc diễn ra. Có ai trên đời này lạnh lùng và tàn nhẫn hơn hắn không? Lục Kháng biết rõ hắn đang chờ đợi điều gì… Hắn đang chờ đợi cơ hội tốt nhất để tiêu diệt Ngô Quốc trong một trận chiến duy nhất. Lục Kháng đã điều quá nhiều binh lực về Kinh Châu; và do những thất bại ở tiền tuyến, nhiều nơi đã bị chiếm đóng; tình hình tồi tệ của Tôn Hiếu đã khiến tinh thần quân đội Kinh Châu rất hoảng loạn và lo sợ. Rất sớm nữa, Vương Cơ sẽ hành động; hắn sẽ cuốn trôi toàn bộ Kinh Châu, sau đó dùng đại quân tiến về Kiến Nghịa. Đến lúc đó, dù Lục Kháng có giải quyết được Mục Khiếu Tiện đi nữa, cũng không thể chặn đứng được cuộc tấn công mãnh liệt của Vương Cơ… Hơn nữa, Mục Khiếu Tiện cũng không hề dễ dàng để đối phó đâu.

Dù có chặn được Vương Cơ, thì Văn Kim và Hồ Tuân vẫn sẽ xông vào đây mà thôi.

Vào khoảnh khắc này, Lục Kháng cảm thấy một nỗi bất lực lớn lao.

Lục Kháng từng nghĩ rằng mình sẽ sợ hãi, nhưng thực ra anh ta không hề sợ. Anh ta đã dự đoán trước kết quả này; miễn là bên trong Ngụy Quốc không xảy ra rối loạn lớn gì, thì Ngô Quốc chắc chắn sẽ thua cuộc. Hai bên hoàn toàn không ngang hàng với nhau – đây chẳng phải là một cuộc cạnh tranh công bằng chút nào.

Đôi mắt của Lục Kháng bỗng trở nên yên bình. Anh ta nhìn về phía các tướng lĩnh phó đứng trước mặt mình.

“Hãy sai người thông báo cho Tướng Thích và Tướng Đinh, bảo họ từ bỏ những thành trì khác; chỉ cần giữ vững vài thành trì then chốt như Rụ Xong Tử… để kẻ địch không thể xâm nhập được là đủ. Đừng lo lắng cho sự an toàn của Hoàng thượng, hãy cố gắng chống trả hết sức – ở đây, có tôi.”

“Tuân lệnh!”

“Tiểu tướng Vương.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Anh hãy dẫn ba nghìn binh sĩ đi ngay đến Lạc Hương; bảo các tiểu tướng đang đóng quân ở các nơi khác cũng dẫn quân ra khỏi thành phố, để họ đóng giữ các vùng đất đó. Nếu Vương Cơ xuất quân, họ có thể tự do chiến đấu, gây rối cho hậu phương của địch, phá hoại đồng ruộng của họ, cướp bóc lương thực vận chuyển của họ… Chỉ cần khiến Vương Cơ không thể yên tâm tiến quân là được.”

“Tuân lệnh!”

“Tiểu tướng Trương.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Anh hãy dẫn binh sĩ của mình đến Nam Dã tìm Tiền tướng Chung Ly Mục, bảo ông ấy tập hợp quân đội – dù là người dân núi hay các tộc thổ dân, ông ấy đều có uy tín rất lớn trong số họ. Bảo ông ấy dẫn đại quân đến hướng Long Xuyên để chống lại Hoạc Dực và Thạch Bão!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi đưa ra vài lệnh trên, Phương Tài đứng dậy lại.

“Các vị, tổ tiên chúng ta đều nhận lương từ triều đình Ngô; bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải báo đáp công lao cho đất nước.”

“Khi đất nước đứng trước nguy cơ tồn vong, chúng ta không thể tiếp tục tranh giành quyền lực nữa. Xin mọi người hãy theo tôi chiến đấu đến cùng, để chứng minh tầm vóc của mình!”

Mọi người đều đồng ý.

Lục Kháng lập tức dẫn quân đi chặn đứng cái khe hở cuối cùng trong vòng vây của Mục Khiếu Tiện.

Nhưng vào lúc này, Tôn Hiếu vẫn đang cố gắng bỏ trốn hết sức mình.

Dù bên cạnh ông ta giờ đây đã có quân đội do Phạm Thận chỉ huy, nhưng trong lòng Tôn Hiếu vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng.

Áp lực mà Mục Khiếu Tiện tạo ra thật sự quá lớn.

Trước khi trở về được Jianye, có lẽ trái tim Tôn Hiếu sẽ không bao giờ yên được nữa.

Những ngày qua, Tôn Hiếu không thể ăn uống gì được; hàng ngày, ông ta luôn quay đầu lại, thúc giục đại quân tiến lên nhanh hơn.

Nhìn thấy hoàng đế của mình phải chịu đựng những điều này, Phạm Thận cũng cảm thấy vô cùng buồn bã.

“Bệ hạ, chúng thần thật là bất tài, đã khiến bệ hạ phải chịu đựng những khó khăn như vậy. Xin bệ hạ đừng lo lắng nữa; các đội quân bảo vệ bệ hạ đã đến gần rồi, họ đã bao vây Mục Khiếu Tiện từ mọi phía, và Mục Khiếu Tiện sẽ không thể tiếp tục gây hại được nữa!”

Tôn Hiếu nhìn Phạm Thận với ánh mắt phức tạp.

Phạm Thận là một trong số ít những người có thể khiến Tôn Hiếu phải e ngại.

Ông ta chính là Thái úy của Ngô Quốc, một trong ba vị quan cao cấp nhất.

Và danh tiếng của ông ta cũng vô cùng lớn; dù là các tướng sĩ hay các quan lại, ai cũng khen ngợi ông ta không ngớt miệng.

Ngay cả Tôn Hiếu cũng không dám chọc giận ông ta, luôn đối xử với ông ta một cách lịch sự; những bữa tiệc có tính chất nguy hiểm, ông ta cũng không bao giờ mời ông ta tham gia.

Nếu trước đây Tôn Hiếu chỉ e ngại ông ta, thì bây giờ, ông ta lại còn cảm thấy biết ơn ông ta nữa.

Tôn Hiếu nhìn quanh đại quân của mình, dường như mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thái úy, có điều bệ hạ chưa biết… về Mục Khiếu Tiện…”

Ngay lúc Tôn Hiếu vừa bắt đầu nói, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng hô chiến, tiếng hô ấy vang dội khắp nơi; cùng với những tiếng kêu thét thảm thiết, phía sau bắt đầu hỗn loạn.

Tôn Hiếu run rẩy vì sợ hãi, trong khi Phạm Thận thì ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía sau.

“Báo cáo!!!”

“Quân đội phía sau đã bị kẻ địch tấn công! Là quân của Mục Khuê Tiến!”

“Tướng Chu đã hy sinh trong trận chiến!”

Phạm Thận tròn mắt lên: “Cậu nói gì vậy?”

“Làm sao có chuyện đó được? Mục Khuê Tiến? Làm sao ông ta có thể di chuyển nhanh đến thế?”

Phạm Thận lúc này hoàn toàn bối rối. Họ luôn giữ khoảng cách với Mục Khuê Tiến; quân đội của ông ta cũng không phải là thần tiên, làm sao lại đột nhiên xuất hiện phía sau họ được?

Tôn Hiếu bắt đầu run rẩy; anh ta nắm chặt tay Phạm Thận và liên tục lặp đi lặp lại tên Mục Khuê Tiến.

Phạm Thận tức giận nói: “Thưa Hoàng đế, xin Ngài đừng lo lắng!”

“Dù tôi chỉ là một nhà văn, nhưng tôi cũng hiểu biết về việc quân sự. Nơi đây đầy sông hồ và núi non; dù quân của Mục Khuê Tiến có mang ‘cánh’ đi nữa, cũng không thể nhanh đến thế để đuổi kịp chúng ta. Có lẽ họ đã liên tục tiến quân mà không hề nghỉ ngơi.”

“Nếu Mục Khuê Tiến tiếp tục di chuyển như vậy, chỉ riêng các kỵ binh cũng sẽ kiệt sức mà chết. Bây giờ ông ta đã đuổi kịp chúng ta, nhưng bản thân ông ta cũng chỉ là một đội quân kiệt sức, không còn chút sức lực nào nữa. Xin Hoàng đế hãy tiếp tục hành quân; tôi sẽ tự mình chặt đầu Mục Khuê Tiến và dâng lên cho Ngài!”

Phạm Thận đứng dậy muốn rời đi; Tôn Hiếu muốn nói điều gì đó, nhưng không thể thốt ra lời nào.

Vị tướng già nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Lúc này, Mục Khuê Tiến đang nhìn những người và ngựa ở xa, thở hổn hển. Đúng như Phạm Thận đã nói, Mục Khuê Tiến đã tiến quân liên tục không ngừng để đuổi kịp họ.

Ông ta đã bắt các binh sĩ phải bỏ lại những chiếc đầu lâu đài; sau đó lại giết chết tướng Ngô Quốc bị bắt làm tù binh. Tiếp theo, ông ta yêu cầu các kỵ binh phải bỏ hết lương thực mang theo. Cuối cùng, chính ông ta cũng cởi bỏ áo giáp và cưỡi ngựa lao theo đuổi địch.

Ông ta thông báo với mọi người rằng đây là trận chiến cuối cùng; không còn lối thoát nào khác nữa. Họ phải hoặc là bắt được Tôn Hiếu và đánh bại Jianye, hoặc là sẽ bị kẻ địch bao vây đến chết!

Anh ấy gần như vứt bỏ tất cả mọi thứ để lao theo đuổi Tôn Hiếu.

Quân đội của anh ấy đã tiến quân liên tục trong thời gian dài, không ăn không uống, cũng chẳng hề nghỉ ngơi. Những con ngựa chiến đã kiệt sức đến mức có binh sĩ ngã từ trên lưng ngựa và chết; số lượng binh sĩ giảm sút nghiêm trọng.

Nhưng Mạc Câu Kiện không hề chậm lại hay dừng bước tiến, ông vẫn tiếp tục xông pha không ngừng.

Sau một ngày một đêm truy đuổi, cuối cùng họ cũng nhìn thấy đại quân của Tôn Hiếu.

Và rồi, lực lượng hậu quân của Tôn Hiếu bắt đầu tan vỡ.

Khi Mạc Câu Kiện dẫn đại quân xuất hiện đột ngột, dù các binh sĩ của ông đã mệt đến mức không thể cung cấp tên lửa nữa, kẻ thù cũng không dám tiếp tục giao tranh.

Họ la hét và bỏ chạy tán loạn. Rồi một viên tướng cố gắng an ủi quân đội, nhưng ngay lập tức ông ta bị Quân đội Wei giết chết.

Lực lượng quân đội tan vỡ bắt đầu xông vào trung quân của họ, trong khi lực lượng tiền quân hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra phía sau.

Đội quân bảo vệ Hoàng đế này không quan tâm đến tình hình phía sau; lực lượng hậu quân bị Mạc Câu Kiện dẫn dắt chạy trốn, còn đội quân của Ngô Quốc thì bị chính quân đội của mình tấn công.

Khi Phạm Thận ra lệnh xếp hàng chiến đấu, ông ta mới phát hiện ra rằng những kẻ xông lên chính là lực lượng hậu quân của mình.

Phạm Thận là một người tài ba, giống như Mạc Câu Kiện. Ông là một vị tướng và đã từng huấn luyện đội quân của Ngô Quốc.

Nhưng có một điểm khác biệt: ông này không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, ông chưa bao giờ tham gia bất kỳ trận chiến nào.

Lúc này, trong cơn giận dữ, ông ra lệnh cho những binh sĩ tan vỡ rời khỏi hàng ngũ và đừng tấn công phe mình. Nhưng trong tình huống như thế này, ai sẽ chú ý đến lệnh của ông chứ?

Mạc Câu Kiện dẫn đầu quân đội của mình tấn công Phạm Thận như thể đó chỉ là một đàn gia súc.