“Sĩ Kỳ à…”

“Rốt cuộc thì ngươi làm tất cả này vì Tư Mã gia, vì bệ hạ, hay chỉ vì lợi ích riêng của mình?”

Tào Mao đột nhiên hỏi.

Có các eunuch mang trà đến và đặt trước mặt hai người. Zhong Hui không vội vàng trả lời câu hỏi của hoàng đế, mà thay vào đó lại uống trà trước.

Anh ta nhấp một ngụm nhẹ, dường như rất thích hương vị của nó.

“Bệ hạ, điều đó có gì khác biệt chứ?”

Zhong Hui nhìn vào mắt Tào Mao và nói một cách nghiêm túc: “Ba điều này có gì khác nhau đâu?”

“Dù là bệ hạ, Sima Chiêu hay chính thần tử này, lợi ích của chúng ta đều giống nhau: đó là việc góp phần cứu vãn đất nước, quản lý tốt đất nước Đại Ngụy, kiềm chế các quan lại, để đất nước không bị họ làm tổn hại.”

“Nếu mục tiêu giống nhau như vậy, tại sao bệ hạ lại phân biệt rõ ràng đến thế?”

Tào Mao cười và lắc đầu.

“Không… ai nói rằng mục tiêu của chúng ta giống nhau đâu?”

Nụ cười trên khuôn mặt Zhong Hui bỗng nhiên biến mất.

“Chẳng lẽ bệ hạ không muốn quản lý tốt đất nước Đại Ngụy sao?”

Anh ta thực sự không thể hiểu được lý do gì khiến hoàng đế từ chối điều đó. Trong tình hình hiện tại, những mâu thuẫn cá nhân giữa hoàng đế và Tư Mã gia có ý nghĩa gì chứ?

Hơn nữa, nếu không phải nhờ Tư Mã gia, bệ hạ đã không thể lên ngôi được. Tư Mã gia cũng đã rất tử tế với bệ hạ; bệ hạ còn kết bạn tốt với Tư Mã Diên, Tư Mã và những người khác nữa. Bây giờ, khi chúng ta cùng nhau đối phó với kẻ thù chính, tại sao lại có vấn đề gì chứ?

Phải chăng bệ hạ sẵn lòng xem thường những việc lớn của đất nước chỉ vì những mâu thuẫn cá nhân??

Khuôn mặt Zhong Hui lập tức trở nên nghiêm túc.

Nếu Tào Mao thực sự nghĩ như vậy, thì người đó không xứng đáng được coi là một vị vua thiện triết để được người khác hỗ trợ.

Nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt Zhong Hui, Tào Mao thậm chí còn có thể đoán ra suy nghĩ trong lòng anh ta… Điều này khiến Tào Mao cảm thấy thật không thể tin được—mình thật sự rất giỏi, có thể đọc được suy nghĩ của những người bất thường như vậy.

Tào Mao hỏi: “Tham vọng của ông Shiji là gì?”

“Hỗ trợ Vua Thánh, cứu vãn đất nước.”

“Còn bệ hạ thì sao?”

“Cũng là cứu vãn đất nước, mang lại sự bình yên cho dân chúng.”

Zhong Hui không nói gì thêm; ý ông rất rõ ràng: chúng ta đều là những người có chung lý tưởng.

Nhưng lúc này, Tào Mao nói: “Ông Shiji à, mặc dù chúng ta có cùng suy nghĩ, nhưng bệ hạ nghĩ rằng khái niệm về thời đại thịnh vượng trong lòng bệ hạ có thể hơi khác với những gì Sima Chiêu mong muốn.”

“Ồ?”

“Khái niệm về thời đại thịnh vượng ấy có thể khác biệt như thế nào?”

“Sự khác biệt đó rất lớn đấy.”

Tào Mao nói xong, liếc nhìn Trương Hoa và Ngụy Thư; hai người gật đầu rồi đi ra cửa để canh gác.

Cuối cùng, Tào Mao quay lại nhìn Zhong Hui và nói: “Chúng ta hãy bàn về kế hoạch của cha vợ tôi trước đã.”

“Ngài ấy cũng đã dành rất nhiều công sức vì Tư Mã gia; có lẽ ngài ấy sẵn sàng nuốt cả cơm để cho các thành viên trong gia tộc của mình…”

“Bệ hạ hãy suy nghĩ xem… Những tổng đốc, tướng lĩnh ở khắp nơi, e là tất cả đều đã bị ông sử dụng vào mục đích riêng phải không?”

“Vị Quân chủ Mục Qiu vội vàng rời đi; có lẽ ông ấy muốn thông báo những việc xảy ra ở đây cho Đại tướng Chỉ huy Phía Đông của bệ hạ, phải không? Mặc dù Đại tướng Chỉ huy Phía Đông đang ở Huy Nam, nhưng những chiến công của ông ấy đều được ghi nhận ở Hà Bắc; ông ấy cũng có rất nhiều đồng bọn cũ ở đó… Ông ấy chắc chắn đã tham gia vào việc này, đúng không?”

“Đặng Ngải và Vương Cơ thì không cần phải nói nhiều; chắc chắn họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng.”

“Đặng Ngải đang ở Yanzhou, nằm gần Luoyang nhất; ông ấy có nhiệm vụ liên lạc kịp thời với triều đình, phải không? Kể cả lần này… việc đe dọa các quan lại, rõ ràng là để thông báo với họ rằng nếu triều đình không có sự hỗ trợ của Đại tướng, những cuộc bạo loạn sẽ tiếp tục xảy ra, và nhiều gia tộc lớn khác cũng sẽ bị kéo vào tình huống này…”

“Hồ Tuân, Thạch Bão và Hà Tằng… ba người này đều là những người tin cậy của Đại tướng.”

Zhong Hui không nhịn được mà ngắt lời Tào Mao: “Bệ hạ đã nhầm rồi… Hồ Tuân thực sự đã tham gia vào việc này. Dù ông ấy thuộc về một gia tộc lớn, nhưng đó là một gia tộc ở biên giới; kiến thức Nho học của ông ấy không sâu rộng, và ông ấy cũng bị các gia tộc ở H

“Thạch Bão cũng tham gia vào việc này, nhưng nhiệm vụ của anh ta là theo dõi Hồ Tuân. Đại tướng biết rõ tính cách của Hồ Tuân, sợ rằng anh ta có thể mất kiểm soát, nên mới giao cho Thạch Bão công việc giám sát này; khi cần thiết, anh ta cũng có thể gây trở ngại cho Hồ Tuân.”

“Còn Hà Tằng thì không hề tham gia.”

Zhong Hui bật cười và nói: “Tôi đã loại anh ta ra khỏi nhóm người đưa ra các kế hoạch.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Bởi vì tôi không thích người này.”

“Hơn nữa, trong tình huống quan trọng như thế này ở Hà Bắc, chúng ta cần một người chăm chỉ và cam kết triệt để loại bỏ kẻ thù. Hà Tằng nếu đảm nhận vai trò này, thì anh ta nên cảm ơn tôi mới đúng.”

“Người thực sự tham gia vào việc này ở Hà Bắc là Trần Bản.”

“Tôi và anh ta có mối quan hệ khá tốt; tôi tự mình viết tất cả các bức thư gửi cho anh ta, và sau khi đọc những lá thư đó, Trần Bản cũng đồng ý tham gia.”

Tào Mao cũng không cảm thấy thất vọng; anh ta gật đầu và nói: “Những điều này tôi thực sự không hề biết.”

Nhưng Zhong Hui không khỏi khen ngợi: “Thánh Hoàng không hề gặp những người này, nhưng ngồi trong phòng mà lại nghĩ ra được nhiều điều như vậy, thật là vĩ đại! Nếu có sự hỗ trợ của thần tử, Thánh Hoàng còn sợ gì nữa chứ? Thần tử chính là Lưu Hầu, Tống Hầu của Ngài! Với sự có mặt của thần tử, Ngài sẽ như cá trong nước!”

Ban đầu, Zhong Hui đang khen ngợi Tào Mao, nhưng sau đó lại bắt đầu ca ngợi bản thân mình.

Thông thường, chính là vua chúa mới nói những lời này với các đại thần; Tào Mao lần đầu tiên nghe thấy một đại thần nói những lời tương tự với vua chúa.

Tuy nhiên, dù là chuyện gì đi nữa, khi do Zhong Hui thực hiện, thì nó đều trở nên hợp lý.

Chẳng hạn như việc trực tiếp tấn công vào các gia tộc quyền lực và triệt để loại bỏ chúng… Nếu người làm điều này là Tư Mã, có lẽ mọi người sẽ cho rằng anh ta quá cứng rắn, nhưng nếu là Zhong Hui thực hiện, thì mọi chuyện lại trở nên bình thường.

Và việc Zhong Hui so sánh bản thân mình với Zhang Liang và Xiao He cũng không hề là lời nói suông.

Trong lịch sử, khi anh ta bắt đầu đưa ra các kế hoạch cho Sima Chiêu, mọi người đều gọi anh ta là “Zhang Liang của thời đại này”.

Việc những người ghét bỏ anh ta buộc phải gọi anh ta là Zhang Liang, cũng chứng tỏ rằng anh ta thực sự rất xuất sắc.

Có lẽ Zhong Hui thực sự không nói sai; sự kết hợp giữa Tư Mã và Zhong Hui quả là một sức mạnh to lớn trên thế giới này. Nếu như Tư Mã còn sống lâu hơn nữa, có lẽ mọi chuyện đã hoàn toàn khác đi rồi.

Tào Mao không để ý đến gã tự phụ kia, tiếp tục nói: “Vì vậy, Đại tướng mới sớm chia tay với Tư Mã Phức, để Tư Mã Phức cùng các quan lại khác tiếp tục công việc, chính là vì ngày này.”

“Lúc đầu, Lỗ Dục đã dùng cách gây ra bạo loạn dân chúng để buộc Đại tướng phải nhượng bộ; còn Đại tướng thì trực tiếp khơi mào bạo loạn, dùng danh nghĩa ‘dập tắt bạo loạn’ để ép các quan lại phải nhượng bộ.”

“Nhìn vào đây, có vẻ như Đại tướng vẫn giỏi hơn… À không, thực ra là Zhong Shiji giỏi hơn.”

Tào Mao tiếp tục nói: “Bây giờ, gia tộc của Lỗ Dục đã bị tổn thương nặng nề, danh tiếng của họ cũng tan biến; may mà họ còn sống sót được là tốt lắm rồi. Sự nghiệp chính trị của họ coi như đã kết thúc. Còn về Cao Nhu… Thượng Thư Đài hiện tại đã trở thành một mớ hỗn độn; tôi không biết liệu anh ta có đủ tin tưởng để đảm nhận trách nhiệm hay không… Hơn nữa, Cao Nhu cũng chưa bao giờ tham gia vào công việc của Thượng Thư Đài trước đây.”

“Vào lúc này, Tư Mã Phức trở thành một ứng viên lý tưởng; có lẽ các quan lại sẽ chọn anh ta để tiếp quản công việc. Còn về phía Đại tướng, Đặng Ngải、Vương Cơ、Hồ Tuân và những người khác chỉ tin tưởng vào Sima Chiêu mà thôi, đúng không?”

“Anh ta còn đặc biệt yêu cầu bạn đến tìm tôi, chính là để tôi giúp Sima Chiêu và Tư Mã Phức đạt được vị trí đó.”

Tào Mao thở dài: “Người cha vợ của tôi thật sự rất vất vả… Anh ấy biết rằng Sima Chiêu không thể đảm nhận trách nhiệm này, nên mới dùng cách này – chia tách chức vụ Thượng thư lệnh và Đại tướng ra làm hai, chia tách gia tộc ra làm hai phần để từng bên tiếp tục kế thừa.”

“Nếu tôi mang họ Tư Mã, tôi chắc chắn sẽ phải cúi đầu tạ anh ấy vài lần.”

Zhong Hui thực sự rất thích thú khi lắng nghe những lời nói của Tào Mao; anh ta cảm thấy như đang được nâng đỡ và hỗ trợ vậy.

“Bệ hạ, nếu Ngài đã nhận ra điều này, thì chắc hẳn cũng hiểu rằng việc này không hề gây hại gì cho Ngài. Chúng ta hãy liên minh lại với nhau.”

“Hãy bổ nhiệm Tư Mã Phức làm Thượng thư Lệnh, và Sima Chiêu làm Đại tướng.”

“Trước tiên, chúng ta cần ổn định tình hình trong nước.”

“Sau đó, để hai người họ đối đầu với nhau, thông qua yếu tố địa lý, gia thế và kiến thức Nho học để phân hóa những phe phái này.”

“Hiện nay, nhiều gia tộc quyền quý đang bị tổn thương; điều này sẽ dẫn đến những cuộc tranh luận mới về Nho học – đây chính là cơ hội mà chúng ta không thể bỏ lỡ.”

“Chỉ cần thu hồi quyền lực và ảnh hưởng của giáo phái Nho học về cho triều đình, thì những gia tộc quyền quý kia chỉ còn là những con chó do triều đình nuôi dưỡng mà thôi.”

“Chúng ta có thể hoàn toàn kiểm soát họ; ba năm đầu tiên dùng để sắp xếp nội bộ đất nước, và năm thứ tư sẽ xuất quân chinh phục nước Thục.”

Trong đầu Zhong Hui, kế hoạch này đã được suy nghĩ rất rõ ràng. Có lẽ đây chính là những gì Tư Mã đã bàn bạc với anh ta trước khi qua đời…

Tào Mao nhìn vào mắt Zhong Hui và hỏi: “Vậy nghĩa là, ông muốn sử dụng Nho học để đối phó với những phe phái này sao?”

“Đó chính là cốt lõi của vấn đề này. Khi họ độc chiếm kiến thức, muốn phá vỡ sự thống trị của họ, chúng ta cần phải tạo điều kiện cho nhiều gia đình nghèo khó có cơ hội học hành và nghiên cứu Nho học.”

“Chúng ta cần lợi dụng những cuộc tranh luận về Nho học để khiến họ đánh nhau không ngừng!”

“Bệ hạ không cần lo lắng; theo quan điểm của thần, những gia tộc quyền quý kia chẳng đáng kể gì cả.”

Giọng nói của Zhong Hui như thể anh ta đang an ủi một đứa trẻ; ý của anh ta là muốn nói với Tào Mao rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần Ngài đồng ý là được; anh ta sẽ đưa Ngài đến thành công một cách dễ dàng, đừng từ chối sự giúp đỡ này.

Ánh mắt của Tào Mao trở nên sáng ngời lạ thường. Nhưng liệu đây có thực sự là giải pháp tốt nhất theo quan điểm của Tư Mã hay không? Tư Mã đã nghĩ đến rất nhiều điều… Vậy tại sao mình lại không tự hỏi xem liệu bản thân mình có tuân theo kế hoạch đó hay không? Nhìn thấy Zhong Hui đầy tự tin trước mặt mình, Tào Mao lại không từ chối ngay lập tức.

Với người này, cần phải thận trọng và khéo léo hơn trong cách hành xử.

“Shiji, chúng ta hãy quay lại với chủ đề ban đầu – sự khác biệt giữa những thời đại thịnh vượng.”

Trong ánh mắt của Tào Mao lộ rõ vẻ hoài niệm.

“Khi tôi còn rất nhỏ, mới vừa đến Nguyên Thành, lúc đó tôi bị giam cầm trong dinh thự và không được ra ngoài. Người ta kể cho tôi nghe về cuộc sống bên ngoài, nói rằng Hà Bắc thật sự là một miền đất thịnh vượng, mọi ngành nghề đều phát triển, người dân giàu có… Thật là một thời đại tuyệt vời.”

“Tôi đã tin điều đó.”

“Nhưng khi tôi tự mình ra ngoài và đi dạo một vòng, tôi Phương Tài nhận ra rằng thế giới thịnh vượng mà tôi từng tưởng tượng không hề giống như những gì người khác mô tả.”

“Quý ông Guo nói với tôi rằng chính quyền đang thực hiện những chính sách nhân đạo, kêu gọi người dân khai phá đất đai, thiết lập các khu canh tác ở khắp nơi để bảo vệ biên giới và đảm bảo an sinh cho người dân. Nhưng ông ấy cũng không nói với tôi rằng những người dân tham gia vào công việc này sẽ mất toàn bộ thu hoạch cho chính quyền; sự khác biệt giữa họ và những người thuê đất bên ngoài chỉ nằm ở việc họ phục vụ cho ai mà thôi.”

“Chính quyền chỉ cung cấp một lượng lương thực nhất định cho họ dựa trên số người trong gia đình, và nói rằng đó là để miễn trừ thuế cho họ, coi đó là những chính sách nhân đạo… Nhưng thực chất, đó không khác gì việc thuê người dân đi trồng trọt cho mình sao? Nếu không có lệnh của chính quyền, họ thậm chí không thể mua hạt giống để gieo trồng!”

“Tôi đã thấy những xác trẻ sơ sinh bị bỏ rơi trên những con đường của thời đại thịnh vượng đó; tôi đã thấy những người già trong các cánh đồng lần lượt ngã xuống và không bao giờ đứng dậy nữa; tôi đã thấy những thương nhân tụ tập lại với nhau để kể về những hành vi cướp bóc của các quan chức trên đường; tôi đã thấy những người thợ luôn bị chính quyền gọi đi để sản xuất những dụng cụ miễn phí, khiến gia đình họ tan vỡ…”

“Tôi không biết Tư Mã sư phụ nghĩ gì… Nhưng theo tôi, thế giới thịnh vượng không phải như vậy.”

“Mọi người đều có thể ăn no mặc ấm, người già được chăm sóc, trẻ em được nuôi dưỡng khỏe mạnh… Không cần phải sợ hãi trước kẻ thù bên ngoài, không cần phải chịu sự bạo hành.”

“Đó chính là thế giới thịnh vượng mà Phương Tài tôi mong muốn!”

“Vì vậy, tôi sẽ không liên minh với họ!”