Hoa Hội không hiểu nổi; việc làm quan mà lại phải do cả hai bên tự nguyện chứ? Tại sao lại còn ép buộc người ta tham gia như vậy?? Nếu dùng biện pháp mềm không được thì lại chuyển sang cách cứng rắn, đúng không??

Trên khuôn mặt đầy đau khổ của ông, có thể thấy con trai mình từ nhỏ đã rất cứng đầu. Khi còn học tại Đại học, nó đã dám viết bài chỉ trích Cao Thường; sau này, nó cũng tiếp tục chỉ trích Tuyên Văn Công. Lúc đó, do ảnh hưởng của Hoa Tân vẫn còn, Cao Thường và Tư Mã Yì đều không để tâm đến điều đó. Chính vì thấy tính cách cứng đầu của nó mà Lỗ Dục đã gả con gái cho nó. Nhưng Lỗ Dục luôn kiểm soát nó, không cho phép nó ra làm quan; một mặt là để duy trì uy tín của con rể, mặt khác thì cũng là để bảo vệ nó. Nếu nó trở thành quan, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn! Sau khi Lỗ Dục và những người khác thất bại, Hoa Hội không nhận lời mời từ bất kỳ phe nào, mà trực tiếp trở về nhà. Khi các quan triều đình hành động, Hoa Hội đã sớm lập kế hoạch giúp cha mình, khiến Hoá Biểu có được công lao đầu tiên. Nhưng điều này không có nghĩa là Hoa Hội muốn hỗ trợ Hoàng đế. Thực tế, Hoá Biểu đã nhiều lần khuyên anh ta đi cùng mình gặp Hoàng đế, nhưng anh ta vẫn không chịu. Quan điểm của anh ta rất rõ ràng: anh ta luôn muốn đứng cùng một phe với Lỗ Dục; với tư cách là con rể, đã nhận được ân huệ từ ông, thì cũng phải gánh vác trách nhiệm cùng.

Nhìn thấy vẻ mặt của con trai, Hoá Biểu liền lo lắng. Quả nhiên, Hoa Hội lập tức đáp trả: “Nếu Hoàng đế ép buộc, làm sao tôi có thể không quyết tâm hy sinh mạng sống mình?” Câu chuyện mà Hoa Hội đề cập là về Kế Tử Thúy; người này đã ẩn mình trong núi Mian, và khi Tấn Văn Công đốt rừng để tìm kiếm, Kế Tử Thúy đã chết cháy mà không chịu xuất hiện trước mặt Văn Công.

Hoá Biểu cảm thấy tối tăm trước mắt; ông nghĩ rằng mình, với vai trò là Trung thư Giám, sắp gặp rắc rối lớn rồi. Nhưng Tào Mao lại bật cười lớn: “Kế Tử Thúy làm vậy vì Văn Công không ban thưởng cho ông ấy nên mới bỏ trốn. Bây giờ, khi ta mới lên nắm quyền, ta không hề phạm phải sai lầm nào, cũng không coi thường những người tài năng như Văn Công; ta đã tự mình đến mời ngươi, vậy tại sao ngươi lại muốn bắt chước Kế Tử Thúy chứ?”

“Khi đó, thần đã theo sự dẫn dắt của Lỗ Công và phạm phải những sai lầm lớn.”

Tào Mao tiếp tục nói: “Nếu đó là lỗi của ngươi chứ không phải lỗi của trẫm, thì việc trốn tránh nghĩa vụ quân sự ở núi Mianshan không thể được coi là hành động trốn tránh trách nhiệm, mà phải được gọi là cố tình che giấu tội lỗi.”

Dù có tính cách cứng đầu, nhưng khả năng lập luận của Hua Xi lại không mấy xuất sắc; bị hoàng đế chỉ trích như vậy, ông ta không biết phải phản bác thế nào.

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Biết mình đã phạm lỗi nhưng không nghĩ đến cách sửa chữa, lại còn trốn trong nhà, đây có phải là hành động của một quý ông đáng kính không?”

“Chỉ vì chính sách của Lỗ Công, bao nhiêu người dân ở Hà Bắc đã thiệt mạng?! Là con rể của ngài, sao ngài không can ngăn ông ta, mà lại để ông ta vì ích riêng mà làm hại đến lợi ích chung? Bây giờ ngài vẫn muốn trốn tránh trách nhiệm của mình à?!”

Mặt Hua Xi đỏ bừng; Hoá Biểu vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, đó là do thần không quản lý con trai mình tốt.”

Tào Mao giảm bớt đi sự tức giận, nhìn vào Hua Xi và nói: “Lần này trẫm triệu tập ngươi đến đây, chính là để ngươi chuộc lỗi bằng công lao. Trẫm không cần mạng sống của ngươi; mạng sống của một người không thể thay thế được sinh mạng của hàng triệu người dân Hà Bắc. Ngươi hãy yên tâm hỗ trợ triều đình, cứu giúp nhân dân khắp nơi. Khi công lao của ngươi đủ để bù đắp cho những sai lầm đó, trẫm sẽ cho phép ngươi trở về núi Mianshan!”

“Xin tuân theo lệnh của Hoàng đế!”

Hoá Biểu mạnh mẽ kéo con trai mình đứng dậy; Hua Xi mới cúi đầu và nói: “Thần xin tuân theo.”

Tào Mao rất hài lòng; bên cạnh mình, ông ta cần một người như vậy. Người này sau này hoàn toàn có thể thay thế Trần Kiến và đảm nhận chức vụ Thượng thẩm, với tiềm năng lên đến chức vụ Tư công – tức là vị trí của Cựu Đại ngôn viên.

Sau đó, Tào Mao cùng Hoá Biểu bước vào dinh thự.

Trong khi trách móc Hua Xi, Tào Mao cũng ban thưởng cho Hoá Biểu một số vật phẩm quý giá, rồi bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

“Hoa Công ạ, các quan lại đang không hài lòng với những sắc lệnh bổ nhiệm gần đây; họ cho rằng trẫm đang hành động một cách độc đoán, không lắng nghe ý kiến của các quan. Ông nghĩ sao?”

Hoá Biểu ngạc nhiên hỏi: “Tôi đã làm theo lệnh của Thị trung; làm sao có thể nói là không lắng nghe ý kiến của các quan được?”

Tào Mao bật cười lớn và nói: “Nếu tất cả các quan lại trong triều đều giỏi giang như Hua Công thì thật tốt biết mấy!”

Hoá Biểu vội vàng đáp: “Thưa Hoàng thượng, chính là vì có những kẻ trong triều tham lam quyền lực, nên mới cần phải trừng phạt họ nặng nề!”

Nhưng Tào Mao lắc đầu và nói: “Chuyện này không cần vội vàng.”

“Lần này Thần đến đây, là để bàn về một việc khác.”

“À?”

Tào Mao hỏi một cách nghiêm túc: “Về việc bổ nhiệm người đứng đầu Bộ Tài chính triều đình, Hua Công nghĩ ai sẽ thích hợp nhỉ?”

Hiện tại, Tào Mao có rất nhiều việc cần giải quyết; điều quan trọng nhất là vấn đề chế độ đãi ngộ cho quân đội. Để thực hiện điều này, cần có người đứng đầu Bộ Tài chính – người phụ trách tài chính công cộng của triều đình, trong khi Thượng thư phụ trách tài chính cá nhân của Hoàng đế.

Kể từ khi Tư Mã qua đời, đã xuất hiện rất nhiều vị trí trống trong triều đình, bao gồm cả vị trí của Bộ Tài chính. Nhưng bây giờ, Tào Mao lại không thể tìm được người nào xứng đáng để đảm nhận vai trò này. Nói ra thì, đây thực sự là một điều đáng buồn đối với Hoàng đế.

Tất cả các Hoàng đế trong quá khứ đều gặp phải tình trạng có quá nhiều người nhưng thiếu người có năng lực; Hoàng đế Hán Vũ thậm chí còn thích sử dụng các quan lại cao cấp như thể họ là nguồn nhân lực không bao giờ cạn kiệt… Nhưng đến lúc này, Tào Mao thậm chí không thể tìm được một người nào đủ năng lực để đảm nhận vị trí Bộ Tài chính!

Nghe Hoàng đế hỏi về vấn đề này, Hoá Biểu cũng cảm thấy bối rối. Trong triều đình này, không có vị quan nào thực sự sẵn lòng hỗ trợ Hoàng thượng một cách chân thành… Tất nhiên, trừ bản thân ông ta! Việc tìm một người vừa có năng lực quản lý tài chính, vừa trung thành với Hoàng thượng quả thật không hề dễ dàng chút nào… Và vị trí Bộ Tài chính cũng không thể để những người trẻ tuổi đảm nhận được.

Hoá Biểu bắt đầu do dự, trong khi Hua Hội thì có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Hoàng đế đột nhiên đến hỏi về việc bổ nhiệm Bộ Tài chính… Điều này thật không hợp lý; lẽ ra nên hỏi Trình Mao mới đúng… Tại sao lại hỏi chúng ta chứ?

Hua Hội bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hoài nghi hỏi: “Thưa Hoàng thượng, không biết cha vợ tôi bây giờ đang ở đâu?”

Hoá Biểu ngạc nhiên: “Ông ấy không phải đã trở về Hà Bắc sao?”

Tào Mao cười nhẹ và nói: “Nói ra thì Lỗ Công cũng thật không may; vừa rời khỏi Lạc Dương, ông ấy đã gặp phải cuộc nổi loạn của Cao Nhu. Kỵ binh được điều động ngay lập tức để chặn đứng Sĩ Lý, khiến ông ấy không thể rời đi và bị Tướng Quân Ji tạm thời giữ lại.”

Hua Xi lập tức hiểu ra và nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng Đại Sư Nông cũ Lu Quân hoàn toàn có thể đảm nhận vị trí quan trọng này!”

Ban đầu, Đại Sư Nông là Vương Hiển, nhưng sau khi Vương Hiển hoàn thành nhiệm vụ của mình, vị trí này trở nên trống; con trai của Lỗ Dục là Lư Quân đã đảm nhận chức vụ Đại Sư Nông, tuy nhiên sau khi Lỗ Dục thất bại, Lư Quân cũng bị bãi nhiệm, và từ đó vị trí Đại Sư Nông lại trở nên trống rỗng.

Việc Lư Quân trở lại giữ chức Đại Sư Nông chỉ là việc ông ấy được phục chức lại cũ, không hề có vấn đề gì cả.

Nhưng Hoá Biểu lại có vẻ lo lắng.

Kể từ khi cuộc nổi loạn ở Hà Bắc xảy ra, danh tiếng của gia tộc Lu đã bị tổn hại nghiêm trọng; nhiều gia tộc lớn ở Hà Bắc đều xa lánh họ. Trong tình hình này, nếu Hoàng đế lại bổ nhiệm người thuộc gia tộc Lu, chắc chắn sẽ gây ra nhiều phản đối mạnh mẽ.

Ông liếc nhìn con trai mình và nhắc nhở: “Bệ hạ, những bổ nhiệm trước đây đã khiến các quan lại hơi bất mãn; sự xuất hiện của Vương Sù càng khiến họ cảm thấy không yên tâm. Nếu Bệ hạ muốn triệu Lư Quân đến, e rằng các quan lại sẽ cùng nhau dâng sớm, điều này không tốt cho việc xử lý các vấn đề quan trọng.”

“Dù Bệ hạ đã loại bỏ những kẻ gian ác như Cao Nhu… nhưng trong triều vẫn còn những kẻ gian ác ẩn náu; không thể xem thường chúng được.”

Hoá Biểu thực sự lo lắng; Hoàng đế trẻ tuổi vừa mới loại bỏ Cao Nhu có thể sẽ trở nên kiêu ngạo, coi thường các quan lại và hành động độc đoán.

Nhưng ánh mắt của Tào Mao rất sáng suốt; ông rất hiểu rõ sức mạnh của các quan lại và cũng biết rõ mình đang làm gì.

Hiện tại, khi các quan lại không ai lãnh đạo, việc ông vừa mới sử dụng Cao Nhu và những người khác để thiết lập uy quyền chính là thời cơ tốt nhất để ông lấy lại quyền lực.

Khi đối xử với các quan lại, không thể trì hoãn; nhiều việc càng làm nhanh càng tốt. Quân đội và tài chính nhất định phải nằm trong tay mình. Vị trí Đại Sư Nông, ngoại trừ Lư Quân – người bị các quan cô lập nhưng có phẩm hạnh tốt – thì còn ai khác có thể đảm nhận được? Nếu muốn cải thiện điều kiện sống của người dân bình thường, mà không có sự hỗ trợ của Đại Sư Nông, thì làm sao có thể thực hiện được? Đây chính là bộ phận đầu tiên mà Tào Mao cần xem xét khi bắt đầu thực hiện các kế hoạch của mình. Tào Mao không thể tin tưởng bất kỳ ai khác, dù họ có trung thành với mình đến đâu đi nữa; các đại thần trong triều đều rất tham lam. Nếu để họ giữ chức vụ Đại Sư Nông, đó chính là như đưa những con sói vào đàn cừu – họ sẽ ăn no uống đủ rồi vứt xương lại cho Tào Mao. Người từng sống xa hoa đến mức phi thường như Thạch Chùng cũng đã từng giữ chức vụ này; à, giờ thì biết tại sao ông ta có thể sống sung sướng đến vậy rồi. Lư Quân dù không phải là người thân cận của Tào Mao, nhưng ít ra người này đã chứng minh được đạo đức của mình trong lịch sử; ông ta sẽ không làm những việc vì lợi ích cá nhân. Hơn nữa, bây giờ ông ta cũng không còn chọn lựa nào khác ngoài việc theo sát Tào Mao. Việc thu phục Hua Hy chính là để ông ta có thể thuyết phục Lư Quân. Trước đây, Tào Mao đã cử Trương Hoa đi thử thu phục ông ta, nhưng không thành công; lần này, nhất định phải khiến ông ta gia nhập phe mình. Tào Mao nắm tay Hoá Biểu và an ủi: “Xin ngài đừng lo lắng; về phía các quan lại, trẫm đã có cách ứng phó rồi. Ngài chỉ cần tập trung vào công việc ở Cung Thư là được.” Sau đó, Tào Mao nhìn về phía Hua Hy và nói: “Việc mời Lư Quân đến đây, hãy để ngài lo liệu nhé.” “Mùa gieo trồng mùa xuân năm nay bị ảnh hưởng; không biết liệu năm nay có xảy ra thảm họa nữa không… Nếu có người dân chết đói, thì đó chính là do sự lơ là của các ngài! Hãy để Lư Quân trở về giúp giải quyết những vấn đề này; đừng trốn tránh và phớt lờ trách nhiệm của mình!” Hua Hy đứng dậy và đáp: “Vâng!” Tào Mao rất hài lòng khi rời khỏi cung điện Hua Phủ; ông ta thích giao tiếp với những người quý tử trung thực và có đạo đức như vậy – chỉ cần sử dụng “đạo đức” làm công cụ thuyết phục, họ sẽ sẵn lòng hành động ngay. Nhưng nếu gặp phải những kẻ như Gia Trùng hay Tân Hứa – những kẻ không biết xấu hổ – thì việc này sẽ không hiệu quả chút nào; bởi vì họ vốn dĩ không có đạo đức, và cũng không thể b