“Hahaha, chúc mừng công tước Sīkōng!!”

Các đại thần cười nói và chào hỏi Hà Tằng.

Hà Tằng ngồi trên vị trí cao, ánh mắt đầy hiền từ, tiếp nhận từng người đến chúc mừng mình.

Lúc này, họ vẫn chưa biết gì về tình hình phía trước của Tướng Ngự vệ; tất cả họ đều đến đây để chúc mừng sự thăng chức của Hà Tằng.

Thậm chí, ngay cả Trình Xung cũng đã đến chúc mừng.

Người thường xuyên có vẻ mặt lo lắng, đầy ưu phiền như Trình Xung bây giờ lại nở nụ cười rạng rỡ, thậm chí còn chủ động chào hỏi mọi người.

Sau khi bị bãi nhiệm, Trình Xung cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Anh ta đã muốn từ chức từ lâu rồi; kể từ khi còn dưới sự dẫn dắt của Tư Mã, anh ta đã mong muốn rời khỏi triều đình và sống theo lối sống mà bảy vị hiền triết đã đề xuất – tức là ẩn dật trong rừng núi, trở thành một ẩn sĩ.

Điều này cũng bởi vì Trình Xung là người thận trọng, không muốn tham gia vào các cuộc tranh đấu trong triều đình.

Nhiều lúc, anh ta chỉ có thể im lặng, sống ẩn dật trong đó.

Cuối cùng, giờ đây anh ta không còn là người đứng sau các âm mưu nữa, không còn là trụ cột quan trọng nữa; anh ta có thể quay trở về và làm những điều mình thực sự muốn làm.

Điều này không phải rất tốt sao?

Trình Xung đã sẵn sàng rời đi, nhưng vì các đại thần đến mời, anh ta quyết định sẽ đến thăm một lần cuối trước khi rời đi.

Tuy nhiên, hầu hết những người đến đây đều thuộc các gia tộc quyền lực trong triều đình.

Không một đại thần nào được hoàng đế cử đến.

Trong số các đại thần của Thượng Thư Đài, ngoại trừ Tân Khuếch, không ai đến cả.

Bởi vì những người còn lại đều thuộc phe của hoàng đế; họ được Tào Mao chọn lựa trực tiếp, và họ không muốn ở cùng với người như Hà Tằng.

Ngoài ra, những quan lại trong triều như Hoá Biểu hay Trương Hoa cũng không hề đến.

Họ cũng vậy thôi.

Ngược lại, phe gia tộc do Tân Khuếch dẫn đầu gần như có mặt đầy đủ.

Còn những vị quan cao cấp được hoàng đế tin tưởng nhất, tất nhiên là không thể có mặt ở đây, như Vương Sù, Vương Xưởng, Sima Chiêu, Chu Cáp Đàn và những người khác.

Hà Tằng nhìn những vị quan trước mắt mình, khuôn mặt anh ta rạng rỡ hạnh phúc.

Rõ ràng, dù vị trí của anh ta được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, nhưng anh ta vẫn không nhận được sự công nhận từ phe hoàng đế.

Dù sao đi nữa, để gia nhập phe hoàng đế cũng không hề dễ dàng; bạn phải có lập trường kiên định, phải có thành tích xuất sắc, hoặc phải sở hữu tài năng hoặc đạo đức đáng kể.

Cho dù là Tân Hứa cũng không thể gia nhập phe này, huống chi là Hà Tằng.

Nhưng Hà Tằng không quan tâm đến điều đó. Anh ta chỉ nhìn về phía những người đang đứng giữa các vị quan kia; lúc này, họ dường như đều tỏa ra ánh sáng chói lọi.

“Chúc mừng ông Hà.”

Tân Khuếch có vẻ hơi miễn cưỡng.

Mặc dù Tân Khuếch là người đứng đầu phe gia tộc xứng đáng, nhưng anh ta vẫn rất mong muốn giành được vị trí Tam Công. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sau khi Trình Xung rời đi, mình sẽ thay thế ông ấy.

Anh ta không ngờ rằng Hà Tằng lại can thiệp vào việc này.

Tân Khuếch ban đầu không muốn đến đây, nhưng vì lợi ích của phe mình, anh ta vẫn phải có mặt ở đây.

Hà Tằng người này có danh tiếng lớn và kinh nghiệm dày dặn; hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Tam Công.

Trong số ba vị Tam Công hiện nay, không ai có nguồn gốc từ phe gia tộc cả; tất cả đều là những người được hoàng đế tin tưởng.

Ban đầu, Trình Xung còn có thể được coi là người của họ; nhưng bây giờ, với việc Hà Tằng không được phe hoàng đế chấp nhận, Tân Khuếch cũng muốn kéo ông ta về phe mình, để cùng nhau đối đầu với phe hoàng đế.

Vì vậy, Tân Khuếch chỉ có thể chấp nhận những điều không như ý muốn và tự nguyện đến đây.

Sau khi cùng họ tham gia lễ cúng tế, phản ứng của Hà Tằng lại rất lạnh lùng; anh ta chỉ gật đầu một cái rồi quay sang nhìn các vị đại thần bên cạnh.

Tân Khuếch cảm thấy rất tức giận và thấy mình bị sỉ nhục. Nhưng anh ta cũng không thể quay đi được.

“Hahaha, Ngài Hà, với sự hiện diện của ngài trong vai trò Tam Công, làm sao có chuyện gì không thành công được chứ?”

Lúc này, Thái Phủ Tao Qiu Y rất nhiệt tình trò chuyện với Hà Tằng. Tao Qiu Y có họ là Tao Qiu, và đó cũng là tên của ông. Ông thuộc cùng dòng họ với danh nhân Tao Qiu Hong trong quá khứ. Xuất thân của ông không quá nổi tiếng, nhưng cũng không hề thấp kém; ông thường không thích tham gia vào các cuộc tranh đấu và luôn giữ thái độ kiềm chế, bình tĩnh.

Tuy nhiên, ông lại rất đồng tình với quan điểm của Vương Hiển.

Những lời nói của Tao Qiu Y dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, và Hà Tằng bắt đầu cười.

“Ngài nói đúng đấy… Với sự hiện diện của ngài, làm sao có chuyện gì không thành công được chứ?”

Hà Tằng tiếp tục trò chuyện với họ, và có rất nhiều người tham gia vào cuộc đối thoại đó. Trong khi đó, Tân Khuếch hoàn toàn bị bỏ rơi; anh ta đã nhiều lần cố gắng tiến lại gần để lắng nghe, nhưng đều bị mọi người kéo đi và buộc phải chuyển sang những chủ đề khác.

Tân Khuếch cảm thấy rất kỳ lạ. Tại sao mọi người xung quanh lại có vẻ quen thuộc như vậy? Bình thường họ cũng không hề có nhiều liên lạc với nhau mà… Chẳng lẽ họ đã từ lâu thành lập một liên minh, với Hà Tằng làm trụ cột, và đã loại bỏ mình ra khỏi nhóm ấy?? Tân Khuếch lúc này cảm thấy vô cùng hoang mang và nghi ngờ.

Sức mạnh của Tân Khuếch đến từ dòng họ và bạn bè của mình; gia tộc ông rất lớn, có thể được coi là một trong số ít các gia tộc lớn có thể sánh ngang với Tư Mã gia trong thời điểm hiện tại. Gia đình ông cũng có rất nhiều người thân.

Trần Thái là người thân của Tân Khuếch, Zhong Hui cũng vậy, Vương Xưởng và Mù Qiu Jiǎn cũng đều là người thân của ông… Đúng vậy, Mù Qiu Jiǎn cũng là một trong những người thân của Tân Khuếch.

Mục Khiếu Điền đã cưới vợ là họ Xun của Tân Khuếch, người được coi là chú ruột đích thực của Mục Khiếu Điền. Sau khi quân đội của Mục Khiếu Kiện thất bại trong lịch sử, Tân Khuếch cũng suýt nữa bị bắt giữ cùng những người khác.

Lúc này, ông bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chẳng mấy chốc, bữa tiệc đã bắt đầu.

Hà Tằng ngồi ở vị trí cao nhất, mỉm cười nhìn xuống mọi người.

Sau khi các nhạc sĩ bắt đầu chơi nhạc, Hà Tằng ra lệnh cho tất cả mọi người rời đi, sau đó ho khan một tiếng.

“Các vị, tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại được Hoàng thượng ban ân huệ, trở thành một trong ba vị công thần.”

“Đây là điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến trước đây.”

“Với tài năng chiến lược yếu kém và thành tích chính trị không đáng kể của mình, tôi lẽ ra không xứng đáng được đứng đầu hàng ngũ quan lại. Nhưng vì Hoàng thượng tin tưởng tôi và ban cho tôi vinh dự này, tôi không thể từ chối.”

“Tôi nghĩ, một khi đã trở thành công thần, tôi phải dùng hết sức mình để báo đáp ân huệ của Hoàng thượng, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Ngài!”

Những lời nói của Hà Tằng nhận được sự đồng tình của mọi người; mọi người đều mỉm cười và gật đầu.

Cuối cùng, Hà Tằng vỗ tay, và bỗng nhiên, rất nhiều binh sĩ mang theo loại nỏ mạnh xông vào từ bên ngoài, kiểm soát toàn bộ buổi tiệc.

Trong chốc lát, dinh thự trở nên hỗn loạn; mọi người đều kinh ngạc nhìn những binh sĩ đó và những cây nỏ trong tay họ, không biết phải làm thế nào.

“Công thần Hà? Ông đang muốn làm gì vậy?!”

Tân Khuếch lập tức đứng dậy và hỏi lớn.

Hà Tằng vẫy tay, “Các vị đừng hoảng sợ, mọi chuyện như sau.”

“Tôi được biết, Táo Khâu Nhất đã bịa đặt những dấu hiệu lành mạnh ở Từ Chương, nhằm lừa dối Hoàng thượng đến đó và âm thầm thực hiện kế hoạch đưa Kinh Vương lên ngai vàng. Chính vì tôi đã kịp thời báo cáo với Hoàng thượng về chuyện này, nên âm mưu của họ đã bị phá vỡ, và những kẻ phạm tội bị bắt giữ.”

Nghe xong, mọi người lại xôn xao.

Tân Khuếch không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Táo Khâu Nhất.

Lúc này, trong ánh mắt Tao Qiu trước hết là sự kinh ngạc, sau đó là giận dữ.

Anh ta bất ngờ đứng dậy và la lên: “Hà Tằng! Đồ khốn nạn không biết xấu hổ!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, các binh sĩ đã lao tới và đè anh ta xuống đất.

Hà Tằng phớt lờ những lời của anh ta, rồi quay sang nhìn những người kia; các binh sĩ lập tức hành động, vài vị đại thần khác cũng bị kéo ra và bị trói lại.

Hà Tằng lắc đầu và nói: “Chính những kẻ âm mưu nổi loạn mới là những tên khốn nạn.”

“Vua chúng ta hiện nay là một vị vua thiêng liêng; kể từ khi Ngài tự mình cai trị, Ngài đã sửa chữa bộ máy hành chính, an ủi dân chúng, thưởng công cho binh sĩ, và đã liên tiếp đánh bại các nước Thục và Ngô, bắt sống hoặc giết chết những kẻ thù. Các ngươi lại phớt lờ điều đó, thậm chí còn dám thông đồng với nước Thục để âm mưu ám hại vua chúa… Thật là không biết xấu hổ!”

“Đồ khốn nạn!!”

Tao Qiu gầm lên.

Hà Tằng nhìn quanh và nói: “Có rất nhiều người tham gia vào việc này; những kẻ này không quan tâm đến sự sống của muôn dân, dám làm những việc phản bội như vậy… Thật là đáng ghê tởm.”

“Đặc biệt là tên đầu đảng Tao Qiu – xuất thân từ một gia đình quý tộc, có chức vụ cao, nhưng lại làm những việc bất trung, bất hiếu, bất nhân như vậy… Hôm nay, tôi sẽ thay mặt cho tổ tiên của ngươi mà dạy dỗ ngươi một bài học!”

“Mọi người ơi, cởi hết quần áo của tên này ra, đưa nó đến giữa đây, và đánh nó cho tôi!”

Theo lệnh của Hà Tằng, các binh sĩ lập tức cởi hết quần áo của Tao Qiu. Tao Qiu tức giận và chống cự mãnh liệt, nhưng không thể đối đầu nổi với họ; anh ta nhanh chóng bị cởi trần và bị đặt ở giữa chỗ, sau đó các binh sĩ dùng gậy đánh anh ta.

Nhìn thấy cảnh này, các đại thần xung quanh đều bắt đầu lo lắng.

“Quan Hà! Dù là kẻ phản bội, cũng không nên bị đối xử như vậy; cần phải theo luật pháp để xét xử, và tôi mới là người nên xử lý việc này.”

Thái Tán lập tức đứng dậy và nói.

Anh ta không phải phe với Tao Qiu, chỉ là không thể chấp nhận cách Hà Tằng đối xử với những người quý tộc như vậy; ngay cả mười vị thị thần cũng không dám làm nhục một người quý tộc như vậy. Nếu ai phạm tội, thì giết họ là xong chuyện; tại sao lại phải làm như vậy?

Hà Tằng nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Người này đồng cảm với kẻ phản bội, có lẽ cũng là đồng bọn của chúng… Bắt hết chúng lại!”

Ngay lập tức, những binh sĩ đó xông ra ngoài, khiến Thái Tán hoảng sợ tột độ.

“Hà Tằng?! Làm sao ngươi dám như vậy? Ta là Thái Ngự Đình Uy!!”

“Ta là Tư Công, ta nghi ngờ ngươi có tội ác… Nếu ngươi còn dám nói thêm gì nữa, thì sẽ bị đối xử như Tao Qiu Y này!”

Vào khoảnh khắc đó, Thái Tán không dám nói thêm lời nào nữa.

Ở tuổi này, nếu phải chịu sự sỉ nhục như vậy, ông ấy thực sự sẽ mất hết mặt mũi để sống tiếp.

Tao Qiu Y bị đè xuống đất, những cây gậy liên tục đánh vào người anh ta; mỗi cái đòn đều được đánh với hết sức mạnh. Ban đầu, Tao Qiu Y vẫn cố gắng chửi rủa, nhưng dần dần, anh ta không còn reo rít nữa, chỉ nằm im trên mặt đất, không hề có phản ứng gì.

Tân Khuếch muốn lên tiếng, nhưng lại không dám.

Hà Tằng này đã điên rồ rồi… Ngay cả Thái Tán cũng dám bắt giữ, thì mình lên tiếng, liệu có bị bắt luôn không?

Cuối cùng, vẫn có một vị đại thần lên tiếng: “Hãy ngừng đánh đi, Thượng Quan Hà, nếu tiếp tục như vậy, người đó sẽ chết mất.”

Hà Tằng chỉ lạnh lùng nhìn không nói gì.

Các quan lại trong triều đều cảm thấy rùng mình; họ bỗng hiểu ra rằng mục đích của Hà Tằng chính là giết chết Tao Qiu Y.

Tao Qiu Y vẫn tiếp tục bị đánh; các quan lại giờ đây chắc chắn rằng anh ta đã chết rồi – thân thể anh ta đã bị đánh đến mức không còn nhận ra được hình dạng ban đầu nữa. Nhiều người trong số họ thậm chí không thể nhìn nổi và tái nhợt mặt, muốn bỏ chạy khỏi hiện trường.

Không biết đã đánh bao lâu, cuối cùng Hà Tằng cũng ra lệnh cho những binh sĩ đó dừng lại. Những người lính kia thở hổn hển, đã không còn sức lực nữa.

Các quan lại trong triều đều thở phào nhẹ nhõm.

Hà Tằng nói: “Kế tiếp…”

Vào khoảnh khắc đó, Tân Khuếch nhận ra rằng mình không thể thu hút được Hà Tằng… Người này không thuộc phe Hoàng đế, cũng không thuộc phe các gia tộc lớn; ông ta đã thành lập một phe mới… Phe “Chó Điên”.