Phủ Thái úy.

Ngày xưa, nơi này luôn rực rỡ và tấp nập người qua kẻ lại; nhưng giờ đây, Phủ Thái úy cũng đã bắt đầu suy tàn.

Bên trong phủ yên tĩnh đến lạ thường; những người hầu đi qua đều cúi đầu, khuôn mặt đầy bi thương.

Chu Cáp Đàn nằm trên giường trong căn phòng, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt, không nói được lời nào.

“Khi chim bay hết, cây cung tốt sẽ được cất đi; khi con thỏ ranh mãnh chết đi, những con chó săn của nó cũng sẽ bị giết.”

Chu Cáp Đàn thì thầm những lời đó.

Ông vẫn nhớ rõ ràng: ban đầu, Hoàng đế đã coi trọng ông đến mức đối xử với ông như với một bậc trưởng lão; phong ông làm Thái úy, giao cho ông quyền lực lớn lao. Ông cũng không làm phụ lòng mong đợi của Hoàng đế, dẫn đầu đại quân tiến vào Tứ Xuyên và đã đánh bại hoàn toàn nước Tứ Xuyên, giành được công danh và thành tựu.

Nhưng bây giờ, khi Hoàng đế đã nắm giữ toàn bộ quyền lực và không còn kẻ thù nào ở khắp nơi, thì vị Thái úy như ông lại rơi vào tình trạng này.

Đến lúc này, ông mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.

Nhưng ông không thể làm gì được nữa.

Con trai ông, Trọng Gia, đang quỳ bên cạnh, tự mình mang thuốc đến phục vụ cha mình.

Kể từ sau khi bị Tào Mao sỉ nhục trước mặt mọi người, sức khỏe của Chu Cáp Đàn đã suy yếu đi rất nhiều.

Người như ông, luôn coi trọng danh dự, có thể chịu đựng mọi thứ, nhưng không thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy.

Nghe thấy lời nói của cha mình, Trọng Gia cũng giật mình; anh vội vàng nói: “Cha ơi, đừng nói như vậy… Nếu Hoàng đế nghe thấy thì sao?”

Chu Cáp Đàn cười một cách tự giễu: “Ngay cả khi Ngài nghe thấy thì cũng chẳng sao cả.”

“Ngài chỉ đang chờ đợi cho đến khi ta chết thôi.”

Trọng Gia không dám nói thêm gì nữa.

Chu Cáp Đàn từ từ nhìn con trai mình: “Đã đến tuổi này rồi, việc ta chết cũng không sao… Chỉ là các con sẽ phải gánh chịu khổ sở mà thôi.”

“Nếu không có ta ở đây để bảo vệ gia tộc, các con sẽ không thể giữ gìn được nó.”

Chu Cáp Đàn đã nhìn thấy rõ tất cả những điều sẽ xảy ra sau này.

Gia tộc Trọng Gia ngày xưa thực sự là một gia tộc lớn mạnh, có tiếng vang khắp ba nước.

Ở Tứ Xuyên, thậm chí Thủ tướng của nước đó cũng xuất thân từ gia tộc Trọng Gia.

Bản thân mình cũng đã đạt được chức vụ rất cao trong Ngụy Quốc.

Nhưng thật không may, đến lúc này, dòng họ Gia Cao Lượng chỉ còn lại Trọng Gia Khiếu và hai cháu trai còn nhỏ tuổi nữa.

Dòng họ Trọng Gia bị tiêu diệt hoàn toàn; ngay cả các anh em họ cũng không thoát khỏi số phận ấy.

Ở đây, chỉ còn lại người con trai vô dụng là Trọng Gia Lãnh; còn hai người con trai của Gia Cát Tự thì càng ngu ngốc hơn, chẳng có điểm gì đáng kể ngoài vẻ ngoài.

Dòng họ Trọng Gia đã hết rồi!

Có vẻ như ông đã thấy trước cảnh tượng khi mình qua đời, cả dòng họ sẽ phải di cư đi nơi khác… Ngày nay, những gia tộc lớn ở miền Tây Sichuan hay miền Đông Wu chính là ngày mai của các gia tộc hùng mạnh ở Trung Nguyên.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người hầu vào báo rằng Gia Cát Tự đã đến thăm.

Nghe tin này, giận dữ trong lòng Chu Cáp Đàn bùng lên ngay lập tức. Ông vùng vẫy để ngồd dậy và nói: “Hắn dám đến à? Lãnh, mang kiếm của ta đến đây!”

Theo quan điểm của Chu Cáp Đàn, tất cả những gì xảy ra với dòng họ mình đều là do những kẻ ngu ngốc đó.

Mối quan hệ giữa ông và Gia Cát Tự khá xa cách; mặc dù cùng thuộc một dòng họ lớn, nhưng họ gần như không còn tình cảm ruột thịt nào nữa.

Tuy nhiên, dù sao họ cũng cùng một dòng họ… Nhất là sau khi Chu Cáp Đàn trở thành Thái úy và được giao trách nhiệm an ủi các người thừa kế của dòng họ Gia Cao Lượng, ông gần như trở thành người đứng đầu gia tộc Trọng Gia.

Khi Đặng Ngải xâm chiếm Thành Đô và chặt đầu Trọng Gia Chân để đem về báo công, thi thể đó lại rơi vào tay Chu Cáp Đàn.

Dĩ nhiên, Chu Cáp Đàn rất tức giận về chuyện này, nhưng vì địa vị đặc biệt của mình, ông không thể bày tỏ cảm xúc ra ngoài. Vì vậy, ông đã sai người tìm lại thi thể và chôn cất nó bên cạnh Gia Cao Lượng.

Sau khi vào thành Đô, ông ta lại giữ gia đình của Gia Cao Lượng bên mình và viết thư gửi lên hoàng đế, hy vọng được ân xá cho tội lỗi của họ.

Bây giờ, gia đình của Gia Cao Lượng đang sống trong thành Lạc Dương, và Chu Cáp Đàn thường xuyên cử người đi chăm sóc họ.

Gia Cát Tự cũng thường xuyên liên lạc với Chu Cáp Đàn, mong muốn khôi phục lại vinh quang của gia tộc Trọng Gia.

Tất nhiên, mục đích chính vẫn làHy vọng thông qua chức vụ quan cao của Chu Cáp Đàn để có được những lợi ích cho bản thân.

Nhờ vậy, mối quan hệ giữa hai bên ngày càng trở nên sâu rộng hơn.

Danh tiếng của Chu Cáp Đàn ngày càng tăng, khiến ông trở thành người đứng đầu của một gia tộc lớn, và nhiều người đều tìm đến gặp ông.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, những bức thư bí mật giữa ông và Gia Cát Tự lại đến tay hoàng đế.

Và hình ảnh của vị Thái úy luôn công bằng, không vị kỷ ấy đã tan vỡ trong chốc lát.

Người đàn ông luôn nghiêm túc trước mặt mọi người, được mọi người coi là người có đạo đức tuyệt vời, và luôn nghiêm khắc với người thân của mình, lại bí mật chỉ dẫn cho các thành viên trong gia tộc cách đối phó với cuộc điều tra của hoàng đế, cách bảo vệ sự giàu sang của mình.

Nói một cách đơn giản, điều này giống như việc một người phụ nữ được mọi người tôn trọng bỗng nhiên phát hiện ra rằng người bạn thân của mình đã đăng những tin nhắn trò chuyện giữa họ lên nhóm.

Hoặc giống như việc một người đàn ông được mọi người tôn trọng bỗng nhiên phát hiện ra rằng người bạn của mình đã đăng thông tin của mình lên nhóm.

Thật là một sự sụp đổ danh dự nghiêm trọng!!!

Danh tiếng mà Chu Cáp Đàn đã xây dựng bao lâu nay đã tan biến hoàn toàn; ông ta ói máu ngay tại chỗ và sau đó nằm liệt từ đó đến nay.

Và bây giờ, kẻ gây ra tất cả những điều này lại dám đến gặp ông?

Chắc hẳn nó nghĩ rằng mình là người hiền lành, chưa bao giờ giết người phải không?

Nhìn thấy Chu Cáp Đàn đang vùng vẫy muốn đánh người, Trọng Gia Liệt vội vàng kéo ông lại:

“Cha ơi! Cha ơi! Đừng nóng vội nhé!”

Nhìn thấy người cha hung hãn của mình, Trọng Gia Liệt cảm thấy da đầu mình tê dại; ông vội vàng nói:

“Cha ơi, thực ra mọi người trên đời này này chẳng hề bàn tán nhiều về chuyện này đâu.”

“Họ không bàn tán? Chẳng lẽ họ không hề suy nghĩ về nó trong lòng sao?”

“!”

Nỗi uất ức của Chu Cáp Đàn thực sự là không thể nào diễn tả ra được.

Tên tuổi của ông đã được giữ gìn suốt hàng chục năm, nhưng bây giờ tất cả đều tan biến hết; một sự việc như thế này xảy ra khiến ông mất hết danh dự. Nếu biết trước, thà rằng ông đã chết từ năm ngoái còn hơn!

Ít ra thì cái chết của ông cũng sẽ thanh thản hơn…

Trong những ngày qua, vẫn có nhiều quan lại muốn đến gặp Thái úy, nhưng Chu Cáp Đàn không ai tiếp đón họ cả.

Ông cảm thấy rằng mọi người đều đang nghĩ đến bức thư của mình, đều đang chế giễu mình… Vì vậy, ông quyết định không gặp ai cả.

Trọng Gia vội vàng nói: “Cha ơi, không có chuyện như vậy đâu. Trên đời này, ai mà không từng nghĩ đến việc giúp đỡ người thân trong gia đình? Ai mà không từng thăng chức cho con cháu của mình chứ?”

“Đó chỉ là những điều bình thường trong cuộc sống thôi… Không ai sẽ vì điều đó mà coi thường cha đâu!”

Chuyện này, nếu xảy ra với bất kỳ quan lại nào khác, cũng hoàn toàn bình thường thôi; chỉ cần họ xin lỗi Hoàng đế là được.

Dù sao thì tất cả họ cũng đều là người thân trong gia đình; đặc biệt là Gia Cát Tự – người em còn trẻ tuổi – việc Chu Cáp Đàn dạy dỗ và giúp đỡ anh ta trong bí mật cũng là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

Không ai sẽ nghĩ gì xấu về Thái úy đâu…

Nếu phải trách ai, thì chỉ có thể trách Chu Cáp Đàn đã tự đặt ra một hình ảnh quá cao cả cho bản thân mình mà thôi.

Suốt nhiều năm qua, ông đã cố gắng hết sức để duy trì hình ảnh của một vị quan chính trị chính trực, cao thượng, không hề có điểm yếu về đạo đức… Nhưng chính vì ông quá coi trọng điều đó mà bây giờ mới phải chịu đựng nỗi đau như thế này.

Chu Cáp Đàn hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Hãy để anh ta vào đây! Ngay lập tức!”

Trọng Gia vội vàng ra khỏi phòng, và khi anh ta bước vào sân, thì Gia Cát Tự đang đứng ở đó, với vẻ mặt buồn bã.

Trọng Gia rất tức giận; nhìn thấy vẻ mặt của cha mình, anh ta muốn mắng người anh họ này vì sự thiếu hiểu biết của anh ta.

Làm sao có thể làm như vậy được chứ?! Ban đầu chính bạn là người viết thư mong cha giúp đỡ, nhưng sau đó lại đưa bức thư đó cho Hoàng đế??

Tính cách của bạn thật sự không bằng cả Gia Trùng đâu!

Gia Cát Tự vội vàng cúi đầu chào hỏi, khuôn mặt đầy phức tạp.

Trọng Gia Điệp đã kìm nén ý định phản bác lại, mở miệng hỏi: “Quý ông có điều gì muốn chỉ bảo ạ?”

“Tôi đến để gặp Thái úy.”

“Cha tôi đang ốm nặng, hiện không thể tiếp khách lạ được. Xin quý ông đừng trách móc, hãy quay về đi.”

Trọng Gia Điệp không muốn người này gặp cha mình.

Nhưng Gia Cát Tự vội vàng nói: “Lần này tôi đến là để xin lỗi Thái úy. Tôi thực sự có những chuyện rất quan trọng cần nói với ngài, xin hãy cho phép tôi vào báo cáo.”

“Cha tôi bây giờ ghét cậu đến tận xương tủy; ông ấy không muốn gặp lại cậu nữa.”

“Trung Tư ơi, chuyện này liên quan đến sự an nguy của cả dòng họ chúng ta… Xin hãy vào báo cáo cho cha biết!”

Thấy vẻ kiên quyết của Gia Cát Tự, Trọng Gia Điệp do dự một lát, rồi cuối cùng cũng đồng ý: “Đi theo tôi.”

Gia Cát Tự liên tục cảm ơn, sau đó mới theo Trọng Gia Điệp bước vào trong nhà.

Vừa bước vào, Chu Cáp Đàn đã la lên một tiếng và ném thứ đang cầm trong tay về phía Gia Cát Tự; Trọng Gia Điệp vội vàng đỡ lấy cho anh ta.

Đó là đôi giày của Chu Cáp Đàn.

Gia Cát Tự không chần chừ, lập tức quỳ xuống trước mặt Chu Cáp Đàn và khóc lóc nói: “Chú ơi… Tôi không cố ý đâu ạ…”

“Mọi chuyện đều là lỗi của kẻ Trình Xung đó!!!”

Chu Cáp Đàn ban đầu định mắng mỏ, nhưng nghe câu nói này, ông bỗng cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên hỗn loạn.

Trình Xung?

Kẻ đó đã nghỉ hưu từ nhiều năm rồi mà…

Hắn vẫn chưa chết sao?

Không đúng… Hắn có liên quan gì đến chuyện này chứ?

Đối mặt với ánh mắt hoài nghi của Chu Cáp Đàn, Gia Cát Tự vội vàng giải thích: “Sau khi đọc bức thư đó, tôi đã ra lệnh cho người hầu tiêu hủy nó… Ai ngờ nó lại xuất hiện trước mặt Hoàng thượng!”

“Không chỉ tôi, rất nhiều quan lại khác cũng gặp phải tình trạng tương tự. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, hầu hết những người này đều được Trình Xung giới thiệu thông qua thư từ!”

“Lúc bấy giờ, Trình Xung đã phạm phải rất nhiều sai lầm lớn, nhưng Ngài Hoàng đế không hề trách phạt ông ta, mà ngược lại cho phép ông ta về hưu. Và vào ngày ông ta rời chức vụ, Cơ quan Điều hành đã được thành lập!”

“Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, chính Trình Xung mới là người đứng đầu thực sự của Cơ quan Điều hành!”

“Khi Tư Mã còn sống, ông ấy đã nhiều lần nói rằng có người đang lén lút giúp đỡ Ngài Hoàng đế. Bây giờ xem ra, tất cả những kẻ từng tham gia âm mưu cùng Trình Xung đều đã chết hết; chỉ có ông ta, kẻ chủ mưu thực sự, vẫn còn sống. Điều này chứng minh rằng chính Trình Xung mới là thủ lĩnh của Cơ quan Điều hành, và chính ông ta là người luôn giúp đỡ Ngài Hoàng đế trong suốt thời gian qua!”

Nghe những lời này, Chu Cáp Đàn run rẩy toàn thân.

Trọng Gia tái nhợt mặt, vội vàng nói: “Chuyện này… Nhà chúng ta cũng vậy…”

Chu Cáp Đàn quay sang nhìn anh ta và ngắt lời anh ta.

Trọng Gia cũng nhận ra điều đó và im lặng lại.

Chu Cáp Đàn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy nghĩa là, bạn không phải vì muốn nịnh hót mà mới đưa những lá thư đó đến?”

“Làm sao tôi dám chứ? Làm sao tôi có thể tin được rằng người hầu luôn ở bên cạnh mình lại có thể làm ra chuyện như vậy… Bây giờ tôi không dám tin bất kỳ ai trong nhà nữa… Xin chú tha thứ cho tôi vì tội lỗi của tôi!!”

“Tôi đã muốn đến xin lỗi từ lâu rồi, nhưng không thể rời khỏi nhà… Hôm nay cuối cùng tôi cũng được phép đến, và việc đầu tiên tôi làm là đến thăm chú…”

Nói đến đây, Gia Cát Tự không kìm được nước mắt.