“Bệ hạ triệu tập ta lần này chính là để ta đi sứ đến nước Nguyệt Thị.”

“Ta muốn tự mình đảm nhận nhiệm vụ này; nếu thành công, gia tộc của ta mới có thể được bảo vệ.”

Gia Cát Tự rất lo lắng khi kể về những gì đã xảy ra sau khi ông ta rời đi.

Ông ta được Zhong Hui dẫn đi, và Zhong Hui nói rất thẳng thắn: nếu muốn bảo vệ gia tộc, thì phải dẫn đoàn sứ giả đến nước Nguyệt Thị để mở lại con đường thương mại.

Gia Cát Tự tất nhiên không dám từ chối, chỉ có thể đồng ý.

Lần này ông ta đến tìm Chu Cáp Đàn cũng là để xin sự thông cảm trước khi rời đi, để gia đình mình không bị trừng phạt sau này.

Nhưng cuối cùng, Chu Cáp Đàn cũng không nói rõ liệu có tha thứ cho ông ta hay không, chỉ viện cớ sức khỏe yếu để Trọng Gia đưa ông ta đi.

Tâm trạng của Chu Cáp Đàn lúc này rất phức tạp.

Vừa lo lắng về việc mất danh dự, vừa băn khoăn về những việc sẽ xảy ra sau này.

Và lúc này, ông ta không thể tìm ai để trách móc cả.

Nếu phải trách ai, có lẽ chỉ có thể trách chính mình, vì đã quá vội vàng viết những chuyện đó trong thư.

Trọng Gia Đang đứng trong sân, tâm trạng của ông ta cũng vô cùng phức tạp.

“Chủ nhỏ!”

Bỗng nhiên, một người hầu tìm đến ông ta: “Có người đang xin gặp bên ngoài cửa.”

“Tôi đã nói rồi, cha tôi không tiếp khách!”

“Người đó đến tìm anh đấy.”

Trọng Gia ngạc nhiên: “Ai vậy?”

Kể từ khi cha ông ta gặp chuyện đó, những người bạn cũ của ông ta đều biến mất không dấu vết.

Và Trọng Gia cũng luôn ở bên cạnh cha mình, không bao giờ ra ngoài; vậy ai lại đến thăm ông ta chứ?

Ông ta quyết định tự mình ra đón.

Vừa đến cửa, ông ta liền thấy một người đang đứng cười, nhìn quanh.

“An Thế?”

“Zhong Si!”

Người đến tìm ông ta chính là Tư Mã Diên.

Lúc này, Tư Mã Diên đang mỉm cười ngây thơ đứng ở cửa; Trọng Gia không khỏi lắc đầu và tiến lên nắm tay ông ta: “An Thế, sao còn đứng ở đây? Hãy vào cùng tôi đi!”

Anh ta dẫn Tư Mã Diên vào phòng bên trong và không khỏi thốt lên: “Đến lúc này mà vẫn có người đến thăm tôi, ngoài An Thế ra, còn ai nữa chứ?”

Tư Mã Diên vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói: “Còn có nữa, còn có nữa!”

Trọng Gia giật mình và thấy một người khác cũng đang cười bước vào từ cửa ngoài.

Nhìn thấy người này, Trọng Gia hoảng sợ và vội vàng cúi chào.

Tào Mao cười ha hả bước vào và đỡ Trọng Gia dậy, nói: “Tại sao Zhong Si lại trông có vẻ sợ hãi khi nhìn thấy bệ hạ vậy?”

Trọng Gia vội vàng đáp: “Làm sao dám, chỉ là không ngờ bệ hạ đến thăm, tôi không kịp mở cửa đón tiếp nên rất lo lắng.”

Tư Mã Diên cười nói: “Không cần phải lo lắng đâu, hôm nay bệ hạ đi ra khỏi cung thành dưới danh nghĩa một người bình thường. Ngài luôn hỏi tôi về tình hình của bạn, nên tôi quyết định đưa ngài đến đây!”

Tư Mã Diên nói với vẻ tự hào, như thể đây là một việc tốt lớn lao vậy.

Trọng Gia chỉ liếc nhìn anh ta một cái và nghĩ: “Tôi thực sự rất may mắn khi có được một người bạn như anh!”

Nhưng trước mặt mọi người, anh ta không dám nói ra điều đó, mà chỉ cúi đầu nói một cách khiêm tốn: “Bệ hạ đến thăm, thật là vinh dự lớn lao, tôi xin chân thành cảm ơn.”

“Thôi, không cần phải như vậy đâu. Hôm nay bệ hạ chỉ đến thăm bạn của anh thôi, đừng cảm thấy gượng ép.”

Trọng Gia cũng đành dẫn họ đến phòng khách và sai người thông báo cho cha mình.

Mặc dù Tào Mao nói rằng mình đến đây cùng với bạn bè, nhưng ông vẫn ngồi ở vị trí cao nhất, hai người kia ngồi bên trái và bên phải ông.

Dù là đến thăm bạn bè, nhưng vị trí cao nhất vẫn phải do mình chiếm giữ.

Bầu không khí có phần im lặng, Tư Mã Diên nhận thấy sự gượng gạo của người bạn mình, liền nói: “Zhong Si à, bệ hạ đã bảo em đừng gượng gạo, vậy thì em cứ thoải mái đi.”

“Bệ hạ thực sự rất quan tâm đến em. Trước đây, ngài còn hỏi tôi tại sao em lại không vượt qua được kỳ kiểm tra đó.”

“Lần này ngài không tham gia kỳ đánh giá, bệ hạ cũng rất ngạc nhiên và đã hỏi tôi xem liệu ngài có ý định không muốn trở thành một vị đại thần của Ngài hay không.”

“Tôi đã nói rõ với bệ hạ rằng ngài là người khá thận trọng; trong những năm qua, bệ hạ đã giết chết không ít người.”

Mỗi khi nói ra điều này, khuôn mặt của Trọng Gia Điện lại càng trở nên nhợt nhòa hơn.

Chưa kịp cho Tư Mã Diên nói hết, Trọng Gia Điện suýt nữa ngã quỵ xuống đất. Anh ta nhìn về phía Tào Mao và run rẩy giải thích: “Bệ hạ, không phải như vậy đâu… Cha tôi đang ốm nặng, vì vậy tôi mới không thể tham gia kỳ đánh giá được. Làm sao tôi dám có ý kiến gì không tốt với bệ hạ chứ? Tôi…”

Nhìn thấy người bạn thân thiết của mình bỗng nhiên trở nên hoảng loạn như vậy, Tư Mã Diên cũng nhận ra mình đã nói sai lời, vì vậy anh ta quyết định sửa chữa tình huống.

Anh ta vội vàng nhìn về phía Tào Mao và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, Zhong Si từ trước đến nay chưa bao giờ có ý định chống đối Ngài đâu. Anh ấy luôn trung thành với Ngài; mỗi khi có ai đó nói điều gì không tốt về Ngài, anh ấy đều cố gắng ngăn cản họ, không để họ gây rắc rối!”

Trọng Gia Điện suýt nữa bật khóc.

“Anh trai ơi! Xin hãy dừng lại đi!”

Tào Mao nhưng vào lúc này lại bất ngờ cười lớn lên.

“Zhong Si, nhìn này, chỉ có An Thế mới thực sự hiểu con người của ta mà thôi. Các ngươi đều nghĩ rằng ta hung ác, không dám nói sự thật trước mặt ta; chỉ có An Thế mới biết đến lòng nhân từ và sự công bằng của ta, và nói ra sự thật. Đó chính là lý do tại sao ta yêu quý An Thế.”

Địa chỉ mới nhất: 83

Nghe những lời này, khuôn mặt của Tư Mã Diên lại một lần nữa trở nên tự hào.

Bỗng nhiên, Tào Mao quay đầu nhìn về phía Trọng Gia Điện; lúc này, nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một áp lực cực kỳ lớn.

“Zhong Si, tại sao ngươi lại không tham gia kỳ đánh giá năm nay?!”

Trọng Gia Điện cảm thấy như mình không thể thở nổi nữa. Anh ta run rẩy và nhìn về phía khuôn mặt đầy tự tin kia, rồi trả lời: “Bệ hạ, tôi sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến gia tộc của mình.”

“Ồ? Làm ảnh hưởng đến cả tộc gia?”

“Thần tài năng kém cỏi, sợ rằng nếu làm sai điều gì đó, cuối cùng sẽ khiến cả tộc gia phải chịu hậu quả.”

Ngay lập tức, không khí trong phòng khách lại trở nên yên tĩnh.

Tào Mao từ từ gật đầu.

“Không sai, mặc dù đó không hoàn toàn là sự thật, nhưng cũng có thể coi là lý do để biện minh cho nỗi sợ hãi của ngươi – ngươi không muốn ta truy cứu tộc gia các ngươi, chỉ muốn kế thừa tước vị và ở nhà đọc sách viết văn mà thôi.”

Tào Mao nói tiếp: “Nhưng thực ra, dù có như vậy đi nữa, ta vẫn sẽ hành động.”

“À?”

Trọng Gia tròn mắt ngạc nhiên. Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Nước Thục và các gia tộc lớn của Ngô Quốc đã bị xử lý xong rồi; tiếp theo, có lẽ sẽ đến lượt các người.”

“Đừng nghĩ rằng ta vô tình hay tàn nhẫn.”

“Quả thật, việc buộc các người rời bỏ ngôi nhà cổ xưa, đến những nơi xa lạ, và tước đi đất canh tác cũng như nhà cửa của các người thật sự rất bất công… Nhưng việc làm này mới là tốt nhất cho thiên hạ.”

Tào Mao nhìn vào mắt Trọng Gia, sau đó hỏi một cách bình tĩnh: “Ngươi nghĩ sao?”

Trong lòng Trọng Gia có rất nhiều điều muốn nói, nhưng trước mặt Tào Mao, anh chỉ có thể gật đầu và nói: “Bệ hạ thật thông minh!”

“Cho đến cả một người như Thái úy, cũng vẫn lo lắng cho tộc gia của mình, còn liên kết với người thân để lừa dối ta… Ta luôn tôn trọng Thái úy, nhưng giờ đây, ta không thể tin được rằng ông ấy thực sự sẵn lòng làm như vậy… Vậy thì bây giờ, với Một số gia tộc lớn này, ta còn có thể tin ai được nữa chứ?”

“Nếu ngay cả Thái úy cũng như vậy, thì những người khác càng không thể tin được.”

“Vì vậy, ta phải liên tục suy yếu và kiềm chế họ, để tránh việc Đại Ngụy bị hủy diệt bởi những kẻ này…”

Tào Mao nói với Trọng Gia, nhưng ánh mắt ông lại thỉnh thoảng liếc ra ngoài.

“Bệ hạ!!!”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng kêu thảm thiết.

“Tội nhân Chu Cáp Đàn xin được gặp Bệ hạ!!!”

Trọng Gia vội vàng đứng dậy, và Tư Mã Diên cũng không ngoại lệ.

Tào Mao thở dài một hơi, có vẻ như chỉ lúc này ông mới nhận ra sự hiện diện của Chu Cáp Đàn bên ngoài, “Chưa mời Thái úy vào trong sao?”

Trọng Gia vội vàng đi đón cha mình vào.

Chu Cáp Đàn bước tới trước mặt Tào Mao, cúi chào một cách yếu ớt.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Chu Cáp Đàn đã già đi rất nhanh; mái tóc đã bạc trắng, khuôn mặt cũng không còn sức sống nữa.

Người từng được mọi người kính trọng, người từng coi thường cả ông Mục Khiêu Kiệm, giờ đây lại trở nên yếu đuối và suy tàn đến thế.

Đôi mắt đầy nước mắt, lúc này ông trông thật đáng thương và oan ức.

Trong lòng Tào Mao cũng không thể không cảm thấy xúc động.

Ông luôn đặt ra những yêu cầu khắt khe với bản thân mình; ngay cả bây giờ, ông vẫn duy trì một lịch trình hoạt động chi tiết, mỗi ngày đều làm rõ ràng những việc cần thực hiện.

Hàng ngày, ông kiên trì đọc sách, luyện kiếm, nỗ lực nâng cao các kỹ năng của mình.

Về mặt học vấn, ông đã có thể giải thích những bình luận của Vương Sù; về võ nghệ kiếm, ông thậm chí có thể đối đầu cùng lúc với mười cao thủ.

Nếu chỉ nói về võ nghệ kiếm, có lẽ ông có thể so tài với Văn Dương; tất nhiên, liệu ông có thể thắng hay không lại là chuyện khác.

Ngay cả trong lĩnh vực văn học, Tào Mao gần đây cũng đã viết một bài phú ca ngợi Zhong Hui; tầm vóc văn học của bài phú này khiến mọi người phải ngưỡng mộ, cho rằng tài năng của Tào Mao thực sự đáng sợ.

Khi đối mặt với các vấn đề của thiên hạ, Tào Mao cũng luôn tỏ ra rất bình tĩnh, thậm chí có thể nói là khắt khe.

Ngay cả đối với những vị đại thần đã có công lao lớn, ông cũng có thể quyết đoán một cách không khoan nhượng.

Chẳng hạn như Đại tướng Hồ Tuân; sau khi ông qua đời, con trai út của ông đã bị Tào Mao xử lý vì liên tục uống rượu trong thời gian tang lễ.

Nhưng dù sao, Tào Mao cũng không giống như Tư Mã; khi hành động, ông không thể hoàn toàn vô tình được.

Anh ấy có thể tha thứ cho Tư Mã Diên vì tình bạn cá nhân, cũng có thể khoan dung cho Tư Mã nhờ vào những công lao mà Vương Sù đã đóng góp.

Đối diện với vị tướng này – người từng có nhiều công trạng trong quá khứ – dù ông ta hoàn toàn có lý do để buộc tội anh ta, thậm chí là trục xuất cả gia tộc của anh ta, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của đối phương, ông ta lại cảm thấy lòng mình mềm đi.

“Thái úy, hãy đứng dậy đi.”

“Những việc ngài đã làm, trẫm đã điều tra rõ ràng. Thực ra, ngài chỉ muốn khuyên anh ta phải thành thật với trẫm trong các bức thư; chính là Gia Cát Tự đã hiểu lầm ý của ngài.”

Chu Cáp Đàn ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng.

Ông ta thực sự không còn mặt mũi nào để đối diện với bệ hạ nữa.

“Bệ hạ, thần xin nhận tội!”

“Thái úy đã già rồi; những danh tiếng xấu xa này, nếu có thể minh oan được thì hãy minh oan đi. Trẫm cho phép thái úy từ chức… Nhưng à, vùng Jingnan vừa qua trải qua nhiều biến động và loạn lạc. Nếu thái úy cùng cả gia tộc đến đó, giúp trẫm quản lý và giáo dục người dân địa phương, thúc đẩy văn hóa và đào tạo thêm nhiều nhân tài, trẫm sẽ rất vui mừng.”

Chu Cáp Đàn bỗng nhiên nhận ra ý định của bệ hạ, liền vội vàng cúi chào Tào Mao một lần nữa, với vẻ mặt kiên quyết.

“Thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ. Lần này, thần sẽ dẫn cả gia tộc đến Jingnan, giúp giáo dục người dân địa phương và đào tạo thêm nhiều nhân tài cho bệ hạ!!!”

“Ừm, không cần phải mang theo cả gia tộc đâu; chỉ cần mang theo một số những người tài năng xuất sắc là đủ. Nơi đó đang rất thiếu nhân tài.”

“Vâng!!!”

Địa chỉ mới nhất: 83