“Bệ hạ!”

Trình Mao cúi đầu chào hỏi; Hua Hy lập tức đi theo phía sau.

Tào Mao mỉm cười và bảo hai người ngồi xuống. Đối diện với họ, Tào Mao không cần phải e dè nữa, liền trực tiếp hỏi về những ứng viên thích hợp để thành lập Shazhou.

Nếu chỉ là chức vụ của một thái thú, Tào Mao sẽ không mời Trình Mao đến đây đâu.

Tào Mao cần một thái thú Shazhou, một thái thú Dunhuang, một thái thú Gaochang, cùng với các quan chức mới khác như trưởng sử và hiệu úy.

Người hiện tại giữ chức thái thú Dunhuang tên là Yán, thuộc gia tộc lớn ở Liangzhou. Theo xuất thân của ông ta, lẽ ra ông ta không nên đảm nhận chức vụ này ở Liangzhou, nhưng do thiếu hụt quan chức nghiêm trọng ở Đại Ngụy, nên ông ta vẫn được giữ lại.

Nếu muốn lấy Dunhuang làm trung tâm, thì người luôn tìm cách trốn tránh trách nhiệm như vậy chắc chắn không thể tiếp tục được sử dụng nữa.

Ông ta có thể giữ chức thái thú, nhưng không thể ở Dunhuang; có thể chuyển đến nơi khác.

Còn về Cheng Yi… ông ta đã già rồi; lần này trở về, chắc chắn nên để ông ta nghỉ ngơi ở quê nhà, không thể tiếp tục giao cho ông ta những công việc vất vả ở Liangzhou nữa.

Sau khi Tào Mao nói xong suy nghĩ của mình, Hua Hy lập tức im lặng, nhìn sang Trình Mao.

Trình Mao không do dự mà đáp: “Liu Song, một quan lang của Thượng thư viện, có thể đảm nhận chức vụ này.”

Tào Mao ngạc nhiên, suy nghĩ một lát nhưng không nhớ ra gì về người này, liền hỏi: “Anh ta có những tài năng gì để có thể đảm nhận chức vụ thái thú?”

Trình Mao giải thích: “Liu Song xuất thân từ một gia tộc danh giá; ông ta là hậu duệ của Lưu Túc, con trai của Hoàng đế Hiếu Vũ triều Hán cổ đại, với tước hiệu là Vương Lý của Quảng Lăng.”

“Cha ông ta, Lưu Quan, từng giữ chức thái thú; khi còn trẻ, Liu Song đã rất thông minh và được người dân trong làng khen ngợi. Sau đó, ông ta đỗ cử nhân và tiến sĩ, nhưng không tham gia kỳ thi khoa cử mà được bổ nhiệm làm quan lang.”

“Liu Song am hiểu luật pháp, sống chính trực và giỏi quản lý công việc; khi làm quan lang, ông ta đã đưa ra nhiều chính sách có lợi cho người dân.”

“Khi lệnh ban thưởng đất đai mới được ban hành, chính Liu Song là người vui mừng nhất, coi đó là một đạo lệ sáng suốt của thời đại này.”

“Tôi nghĩ, nếu Bệ hạ bổ nhiệm người này làm thái thú Shazhou, dù là trong việc trừng phạt kẻ gian ác hay phát triển địa phương, ông ta chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ và không làm thất vọng lòng mong đợi của Bệ hạ.”

Nghe Trình Mao nói vậy, Tào Mao liền nhìn về phía Hua Hy.

“Hoa Thượng thư, còn đứng ngây ra làm gì nữa? Hãy ghi lại đi!”

Hua Hy vội vàng cầm bút viết xuống.

Nhưng Trình Mao lại nói: “Còn có một số người khác nữa.”

“Không cần thiết. Vì Trịnh Công là người đầu tiên đề cử người này, chắc chắn anh ta sẽ làm được những việc lớn lao. Hãy để người này đảm nhận chức vụ Thái thú Sà Châu!”

Tào Mao lập tức đưa ra quyết định. Trình Mao hơi ngạc nhiên: “Hoàng thượng không muốn gặp người này một lần nữa để hỏi thêm thông tin sao?”

“Không cần. Người mà Trịnh Công đề cử, hoàng thượng lại không tin tưởng sao?”

Trình Mao cảm thấy rất xúc động trong lòng.

Tào Mao lại hỏi: “Vậy ai có thể đảm nhận chức vụ Thái thú này?”

Trình Mao vẫn không do dự mà trả lời: “Tư lang Trình Mạc có thể đảm nhận.”

Tào Mao bỗng nhiên ngạc nhiên: “Trình Mạc không phải là con của ngài sao?”

“Đúng vậy, ông ấy là con trai cả của thần.”

“Dù con trai này có hơi ngốc nghếch, nhưng ông ấy hiểu biết về cách quản lý địa phương, có lòng thương yêu dân chúng, làm việc có phép tắc, không thích kết bè, khoan dung và khiêm tốn. Trước đây, khi giữ chức Tư lang, ông ấy đã có những công lao lớn, nên hoàn toàn có thể đảm nhận chức vụ Thái thú.”

Trình Mao nói về con trai mình mà không hề thay đổi biểu cảm.

Tào Mao không khỏi khen ngợi: “Người biết đề cử những người tài giỏi như Trịnh Công thật là tuyệt vời – họ không sợ đề cử kẻ thù của mình, cũng không sợ đề cử người thân của mình!”

“Được rồi, hãy để Trình Mạc đảm nhận chức vụ Thái thú Đôn Hoàng!”

Về những công lao mà Trình Mạc đã thực hiện trước đây, Tào Mao cũng biết rõ. Ông ấy đã cải tiến phương pháp phân loại sách, sử dụng các hệ thống A, B, C, D để phân loại, và điều này đã mang lại ảnh hưởng rất lớn.

Sau đó, Tào Mao lại hỏi về những ứng viên cho chức vụ Hiệu úy và Trưởng sử.

Trình Mao vẫn không suy nghĩ nhiều mà ngay lập tức đưa ra hai cái tên.

Một người là con trai của Đặng Ngải, tên là Đặng Trung; người kia thì xuất thân bình thường, không có dòng dõi quý tộc nào cả, tên là Lưu Thực.

Về Đặng Trung thì không cần phải nói thêm; còn về Lưu Thực, xuất thân của anh ta không mấy tốt đẹp lắm. Cha anh ta, ông Lưu Quang, chỉ là một viên quan huyện. Con trai của một viên quan huyện cũng chẳng thể được coi là xuất thân từ gia đình quý tộc gì cả. Khi còn nhỏ, anh ta mất cha và sống trong cảnh nghèo khó; anh ta kiếm sống bằng cách bán áo cho bò. Tuy nhiên, anh ta rất ham học, luôn đeo sợi dây vào tay và đọc sách vở. Chính tinh thần ham học ấy đã giúp anh ta có kiến thức rộng lớn, am hiểu về quá khứ và hiện tại, có đạo đức trong sạch và hành vi không tì vết, nên được người dân địa phương rất kính trọng.

Sau này, anh ta làm công chức nhỏ tại Lạc Dương và nhờ vào nhiều thành tích xuất sắc, đã từng giữ các chức vụ như Tham tri Hà Nam, Thượng thư lang, Đình uyển chính, Lệ bộ lang. Nhưng chính trong lúc các chức vụ của anh ta ngày càng cao thì con trai cưng của anh ta, Lưu Hạ, lại nhận hối lộ rất nhiều. Bởi vì Lệ bộ là một vị trí quan trọng – nơi quản lý việc thăng chức và điều động các quan lại trên khắp thiên hạ. Rất nhiều người đều muốn có mối quan hệ tốt với người giữ chức vụ này, dù chỉ là Lệ bộ lang thôi.

Nhưng Lưu Thực là một người rất liêm khiết; anh ta hoàn toàn không nhận hối lộ từ những người đó. Nếu ai đến xin anh ta giúp đỡ, anh ta sẽ tức giận và đuổi họ đi. Chính vì sự liêm khiết ấy mà cuộc sống của gia đình anh ta cũng không mấy thuận lợi; anh ta yêu cầu các con mình cũng phải tự lực cánh sinh, và thường xuyên kể cho chúng nghe về những trải nghiệm của mình khi còn trẻ.

Thật đáng tiếc, các con trai của anh ta dường như không thể noi gương cha mình để cố gắng học hành và thành đạt. Con trai cả của anh ta, Lưu Hạ, đã nhận hối lộ rất nhiều và hứa sẽ thuyết phục cha mình đồng ý với những yêu cầu của họ về việc thăng chức hay miễn nhiệm các quan lại. Sau khi sự việc của Vương Thùng bị phanh phui, Tào Mao đã ra lệnh điều tra toàn bộ Lệ bộ. Kết quả cuộc điều tra cho thấy Lưu Hạ có liên quan đến vụ việc này, và vì vậy, vị Lệ bộ lang này cũng bị bãi nhiệm. Vì lúc đó Lưu Thực vẫn không hề biết gì về chuyện này, nên Tào Mao chỉ buộc anh ta từ chức và khiến anh ta trở thành người không có chức vụ gì cả. Còn con trai cưng của anh ta thì bị đày đi Giáo Châu.

Trình Mao Một lần nữa đề xuất người này.

Trình Mao nói: “Dù ông Lưu không thể dạy dỗ con trai mình tốt, nhưng tài năng và phẩm chất của cậu ta thì rất đáng được khen ngợi. Thay vì để cậu ta tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó ở Lạc Dương, thà rằng giao cho cậu ta chức vụ Quan lại phụ trách khu vực Tây Vực còn hơn; điều này cũng coi như là một cách để cậu ta chuộc lỗi. Bệ hạ nghĩ sao?”

Tào Mao một lần nữa đồng ý.

Lúc này, Tào Mao chỉ cảm thấy thoải mái và sảng khoái.

Thật là một người tài giỏi biết bao… Càng già lại càng xuất sắc hơn.

Nếu phải tự mình suy nghĩ về bốn ứng viên phù hợp, e rằng mình sẽ mất vài ngày mới tìm ra được người như vậy; nhưng khi giao việc này cho Trình Mao, chỉ trong chốc lát, ông ấy đã đưa ra cho Tào Mao một danh sách đầy đủ các ứng viên phù hợp.

Tào Mao nắm lấy tay Trình Mao và một lần nữa cảm thán: “Việc có Trịnh Công trong triều đình quả thực là một may mắn lớn lao đối với bệ hạ!”

Trình Mao cười và lắc đầu: “Bệ hạ nói như vậy làm gì? Chính sự hiện diện của bệ hạ mới là niềm may mắn lớn nhất đối với chúng tôi, đối với cả thiên hạ này!”

Hai người cùng nhau cười nhìn nhau.

Trong khi đó, Hua Xí ngồi bên cạnh, lòng tràn đầy cảm xúc phức tạp.

Tài năng của Trịnh Công thật sự khiến anh ta ghen tị; nhưng thứ này thực sự không phải ai cũng có thể học được.

Sau này, anh ta sẽ tiếp tục học hỏi từ Trịnh Công, hy vọng một ngày nào đó có thể nắm vững được hai ba phần tài năng của ông ấy.

Đại học Quốc gia…

Hạ Hầu Hòa ngồi trong phòng riêng của mình, ngẩng đầu lên, với vẻ mặt kiêu ngạo.

Người đang ngồi trước mặt ông lúc này có vẻ khá lo lắng.

“Ông Hạ Hầu kia, chúng ta trước đây từng có mối quan hệ tốt với nhau…”

Hạ Hầu Hòa lắc đầu: “Chuyện này không thể chỉ dựa vào mối quan hệ mà giải quyết được đâu. Ngày càng nhiều người đến tìm tôi, tôi không thể vì mối quan hệ mà bỏ qua công việc chính được; làm vậy thì làm sao có thể đáp ứng được sự kỳ vọng lớn lao của bệ hạ chứ?”

“Xin ông đừng lo lắng. Dù sao ông cũng là một nhân vật lớn, với những công lao vang dội trước đây… Nếu tôi thực sự cần người, chắc chắn sẽ chọn ông trước tiên!”

Nghe lời của Hạ Hầu Hòa, vẻ mặt người này trở nên rất buồn bã; anh ta lại cúi chào một lần nữa rồi rời khỏi nơi đó.

Hạ Hầu Hòa nhìn theo anh ta rời đi, sau đó bật cười khinh thường.

Người này tên là Vũ Hàn, là con trai cả của cựu võ sĩ Vũ Châu. Khi còn trẻ, anh ta thường xuyên giao du với các bậc hiền sĩ như Tư Mã và được coi là một người có học thức. Sau này, khi Tư Mã trở thành đại tướng, ông đã từng giao cho Vũ Hàn chức vụ chỉ huy quân đội và giám sát công việc trong triều đình. Sima Chiêu cũng rất coi trọng anh ta. Tuy nhiên, khi gia tộc lớn của anh ta đối đầu với gia tộc Tư Mã gia, Vũ Hàn đã đứng về phía gia tộc đó.

Sau đó, khi Tào Mao lên nắm quyền và bắt đầu điều tra tất cả các quan lại, Vũ Hàn lo sợ bị liên lụy nên đã từ chức và rời đi.

Tiếp theo, anh ta trở thành một người hiền sĩ sống tự do, thích đi du lịch, bình luận về mọi người xung quanh và không làm gì cả.

Hạ Hầu Hòa vẫn nhớ rõ, khi mình được giao nhiệm vụ quản lý Đại học Quốc gia và mời những người hiền sĩ đến đó, họ đều tỏ ra rất kiêu ngạo, nói rằng không muốn phục vụ những người quyền lực, tự xưng là những người sống đơn độc và muốn ẩn dật trong núi rừng.

Nhưng khi lệnh ban thưởng đất đai được ban hành, họ lập tức thay đổi thái độ, tích cực đến gặp Hạ Hầu Hòa để mong có thể được giao một chức vụ nào đó tại Đại học Quốc gia.

Hạ Hầu Hòa đã hiểu ra rồi.

Những lời nói về không muốn phục vụ quyền lực, về cuộc sống đơn độc, thực chất chỉ là vì họ không lo lắng về vấn đề ăn uống và sinh hoạt hàng ngày!

Trước đây, Vũ Hàn đã gán đất canh tác của mình cho em trai thứ ba, vì vậy anh ta không cần phải nộp thuế và có thể tự do mở rộng đất đai của mình mà không cần phải lo lắng về cuộc sống. Nhưng sau khi lệnh ban thưởng đất đai được ban hành, anh ta buộc phải nộp thuế cho đất đai của mình và không thể tiếp tục ẩn dật trong núi rừng nữa.

Cuộc sống ẩn dật của họ trước đây cũng rất xa hoa: họ mặc quần áo lụa sang trọng, ăn thịt bò, thịt cừu mỗi bữa, và có những người đẹp phục vụ họ.

Bây giờ, khi họ nhận ra rằng cuộc sống thoải mái đó đã không còn nữa, họ đều vội vàng muốn trở lại làm quan lại, ít nhất là để giải quyết vấn đề thuế.

Và bây giờ, khi không còn việc tuyển mộ mới, họ cũng không dám tham gia các kỳ thi đánh giá năng lực, vì vậy cách tốt nhất đối với họ là đăng ký tên vào Đại học Quốc gia và trở thành quan chức tại đó. Dù không cần phải giữ chức vụ cao cấp nh