Bữa tiệc Đông Đường.

Lần này, các tiến sĩ sẽ có cơ hội tham dự bữa tiệc Tào Mao này – chính là bữa tiệc Đông Đường mà mọi người đều đã nghe nói.

Khi những chàng trai trẻ này ngồi hai bên, cúi đầu, không thể kìm nén được niềm vui và vinh dự trên khuôn mặt mình, Tào Mao cũng không khỏi cảm thán.

Vẫn nhớ cách đây hơn mười năm, khi ông mới thành lập bữa tiệc Đông Đường này.

Lúc bấy giờ, bữa tiệc Đông Đường vẫn chưa phát triển thành quy mô lớn; mặc dù đã có danh tiếng nhất định và kết quả cũng khá tốt, nhưng quá trình tổ chức thực sự rất gian khổ, chỉ có Tào Mao mới hiểu rõ điều đó.

Lúc ấy, Tào Mao chỉ biết nhìn những nhân vật quyền lực trước mắt mình với vẻ bất đắc dĩ; trong mắt ông, họ toàn là những người luôn muốn nịnh hót, và ông phải sống trong sự e ngại, lo lắng, sợ rằng bất cứ lúc nào Tư Mã sư cũng có thể xuất hiện và xâm nhập vào nơi này.

Nhưng bây giờ, những người xuất thân từ các gia tộc lớn hàng đầu này lại ngồi đây một cách ngoan ngoãn, coi bữa tiệc Đông Đường như một vinh dự lớn lao; điều này thực sự khiến Tào Mao cảm thán.

Tào Mao cười nhẹ nhìn mọi người, sau đó anh ta đã khích lệ họ:

“Các bạn là những tài năng của đất nước; hôm nay chúng ta tổ chức bữa tiệc để chào đón các bạn, nhưng sau này các bạn cũng không được phép phụ lòng mong đợi của mọi người!”

Mọi người đứng dậy, cúi đầu và nói: “Chúng tôi tuân theo lệnh của ngài!”

Sau đó, Tào Mao mới cho phép Bèi Tiù đọc kết quả.

Bèi Tiù đứng dậy, và không ngạc nhiên khi Lưu Uyên đã giành được vị trí đầu tiên; theo cách nói của người sau này, đó chính là việc anh ta trở thành người đỗ đầu tiên, vì bài viết của anh ta được đánh giá là hay nhất.

Tiếp theo là Lưu Hồng, sau đó là Bèi Khang, Tần Phàn, Bàn Ngạc, Lục Hạo, Thúy Sâm, Dương Quyền, Tân Quy.

Cuối cùng, khi Quách Bình đọc xong danh sách, kết quả thi của mọi người trong năm nay cũng đã được công bố.

Thực ra, không phải tất cả họ đều có thứ hạng cụ thể.

Chỉ có ba người đầu tiên được xếp hạng: Lưu Uyên, Lưu Hồng và Bèi Khang.

Phân bổ vị trí cho ba người này khác với những người còn lại.

Lưu Uyên sẽ trực tiếp được bổ nhiệm làm thư ký tại Trung Thư Đài.

Còn Lưu Hồng thì được bổ nhiệm làm Thị lang, còn Bùi Khang thì được giao công việc tại Cơ quan Cảnh sát Đạo đức với chức vụ Đại pháp sư ký thư.

Ba người này bắt đầu sự nghiệp trực tiếp từ trung tâm quyền lực của triều đình; mặc dù chức vụ ban đầu không cao lắm, nhưng so với những người bắt đầu sự nghiệp từ các địa phương, họ có điểm khác biệt rõ ràng.

Mười người tiếp theo thì được phân công đến các địa phương để giữ chức vụ huyện lệnh hoặc trưởng huyện.

Chỉ có vài người cuối cùng được giữ chức vụ phó Thị lang, tiếp tục chờ đợi cơ hội và nỗ lực học hỏi không ngừng!

Sau khi thông báo về việc phân công công việc cho mọi người, ngay cả những ai không nằm trong số những người được ưu ái nhất cũng cảm thấy rất vui mừng, bởi vì con đường sự nghiệp của họ đã được mở ra rồi.

Tào Mao lại ra lệnh ban thưởng rượu ngon cho mọi người, nhưng không ép buộc họ phải uống hết như Tôn Hiếu đã làm trước đó.

Khi mọi người đều đang vui vẻ, Tào Mao nhìn sang Bèi Tiù bên cạnh mình và nói:

“Bùi khanh à, những người mới nổi trong năm nay, sao toàn là người thân của gia đình ông vậy?”

Bèi Tiù hoàn toàn bình tĩnh. Nếu là vài năm trước, khi Hoàng đế đột nhiên hỏi câu này, chắc hẳn ông sẽ sợ chết khiếp. Nhưng bây giờ thì ông đã quen với điều này rồi. Chắc chắn Hoàng đế không đang ám chỉ việc ông gian lận trong kỳ thi khoa cử; người hiện nay phụ trách việc này là Dương Tổng – một người tin cậy của Hoàng đế. Nếu có ai gian lận, đó cũng là chuyện của Dương Tổng, chứ không liên quan gì đến Bèi Tiù cả.

Có vẻ như Hoàng đế đang đùa với ông thôi… Đây là cách Ngài đang chế giễu mình mà!

Mối quan hệ giữa Bèi Tiù và Tào Mao bây giờ đã không còn như xưa nữa; mặc dù không thể sánh được với mối quan hệ giữa Chung Hội và Trương Hoa, nhưng cũng chắc chắn vượt trội hơn so với những đại thần khác.

Bèi Tiù trả lời một cách bình tĩnh: “Tất cả những người ở đây đều là những quan lại trung thành của Bệ hạ, chứ không phải người thân của tôi.”

Tào Mao cười ha hả. Rồi ông hỏi tiếp: “Bệ hạ có cảm thấy rằng tất cả những người này đều xuất thân từ các gia tộc lớn, không có ai đến từ gia đình nghèo khó, và điều đó có gì không ổn không?”

Tào Mao Nhìn lại những người quý tộc trước mặt mình, ông lắc đầu và nói: “Không phải là điều đó không hợp lý đâu.”

“Chỉ là trong những năm qua, những việc chúng ta đã làm vẫn chưa thấy được kết quả cụ thể mà thôi.”

“Hoàng đế đã thành lập rất nhiều học viện, thậm chí còn thiết lập cơ quan giám sát việc học thuật, để những người có danh tiếng đảm nhận vai trò quản lý giáo dục, khuyến khích việc phổ biến sách vở… Nhưng trong những kỳ kiểm tra diễn ra hàng ba năm một lần, tại sao vẫn không thấy bóng dáng của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó như Pei Qing?”

Bèi Tiù Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi lại: “Tại sao Hoàng đế lại mong muốn tìm thấy những người xuất thân từ gia đình nghèo khó trong số này?”

Tào Mao Đáp: “Chẳng phải là để phá vỡ sự độc quyền về quyền lực và chức vụ sao?”

“Hãy xem này, bây giờ Hoàng đế đã buộc các gia tộc lớn ở Kinh Châu phải di cư xuống miền nam; họ mất hết mọi thứ, nhưng vẫn nắm giữ trong tay con đường thăng tiến… Rất nhanh thôi, những người này sẽ trở thành các gia tộc lớn ở miền nam và quay trở lại nắm quyền… Lúc đó, nếu trong triều đình không còn Hoàng đế nữa, làm sao có thể đối phó được với họ?”

“Và nếu toàn bộ những người trong triều đều có xuất thân như vậy, thì những chính sách nhằm kiềm chế các gia tộc lớn chắc chắn sẽ bị họ thay đổi… Lúc đó, Trung Nguyên chắc chắn sẽ lại rơi vào hỗn loạn.”

Tào Mao Nhấp một ngụm rượu nhẹ.

Bèi Tiù Tiếp tục suy nghĩ.

“Hoàng đế ạ, thực ra những nỗ lực đó đã mang lại hiệu quả rồi đấy… Số lượng những người xuất thân từ gia đình nghèo khó ngày càng tăng; ngay cả tại Thái Học, những người như vậy đã chiếm đến 30% tổng số sinh viên – đây là con số cao nhất trong lịch sử Thái Học.”

Bèi Tiù Nhìn lại nhóm người trước mặt, ông nói tiếp: “Còn những người này… Tất cả họ đều là những tài năng hàng đầu; những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, trừ khi họ có tài năng phi thường như Thượng thư Zhang, còn không làm sao có thể cạnh tranh được với họ?”

“Chẳng hạn như Lưu Uyên kia… Anh ta hàng ngày đều theo học cùng Zhong Tư Đô, tiếp xúc với những vấn đề lớn của đất nước… Làm sao những người xuất thân từ gia đình nghèo khó có thể cạnh tranh được với anh ta?”

“Thần nghĩ, Hoàng đế không cần quá quan tâm đến những người cuối cùng này… Hãy chú ý nhiều hơn đến những người tham gia hai kỳ kiểm tra trước đây; dù họ là những người ưu tú, nhưng số lượng họ vẫn còn ít… Còn những người xuất thân

Tào Mao gật đầu một cái rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Khi bữa yến tại Đông Đường kết thúc, những học trò này cùng nhau chào tạm biệt và rời đi.

Tào Mao dẫn theo Bèi Tiù đi dạo trong cung điện.

Là bộ phận đứng đầu trong các bộ máy chính quyền, Bộ Lễ có trách nhiệm rất nhiều việc, kể cả công tác ngoại giao và thương mại quốc tế; thực ra, đây cũng là những công việc thuộc về Bộ Lễ.

Trong những năm qua, Đại Ngụy đã nhiều lần cử sứ giả đi nước ngoài và thiết lập nhiều mối quan hệ ngoại giao; tất cả những việc này đều do Bèi Tiù phụ trách.

Tào Mao đi dạo cùng Bèi Tiù dưới làn gió chiều, vừa đi vừa trò chuyện.

Tào Mao rất thích cảm giác đi dạo sau khi hơi say, gió mát thổi qua mặt, mang lại cảm giác thoải mái đặc biệt.

“Phù Quân ạ, trước đây ta đã cử người đến Quý Sương, nhưng kết quả thật sự không làm ta hài lòng.”

“Quý Sương giờ đây chỉ còn là xác ướp trong mộ phần, không còn cách nào cứu vãn được nữa.”

“Nội loạn và ngoại xâm liên miên; có các lãnh chúa hoành hành trong nước, có kẻ thù bên ngoài; ngay cả khi ta cử Đại Tư Mã dẫn 50.000 binh sĩ đi, cũng khó có thể thành công.”

“Đến mức này, dù thế nào đi nữa, Quý Sương cũng sẽ diệt vong.”

Tào Mao chưa bao giờ do dự quá nhiều; thông qua các tài liệu, ông đã hiểu rõ về tình hình của Quý Sương, và sau khi nắm rõ thông tin, ông ngay lập tức quyết định từ bỏ việc can thiệp.

Với sức mạnh của Tào Ngụy, thực ra có thể giúp Quý Sương kéo dài sự tồn tại của mình. Chỉ cần Đại Ngụy công khai ủng hộ Quý Sương trước mặt mọi người, các lãnh chúa khác sẽ e ngại hơn, từ đó có thể thu được nhiều tài nguyên hơn, cử thêm nhiều thương nhân đi buôn bán, nhằm nâng cao uy tín và sức mạnh của vua Quý Sương… Nhưng điều đó có ích gì chứ?

Điều đó hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề cốt lõi; Tào Mao không thích những nỗ lực vô ích như vậy.

Bèi Tiù cũng hiểu rõ về những vấn đề này; anh gật đầu đồng ý với suy nghĩ của Tào Mao.

Tào Mao tiếp tục nói: “Còn về người Ba Tư, thực ra chúng ta có thể tiến hành giao thương với họ, nhưng những người này khá mạnh mẽ; ta lo rằng sau này, khi hai nước giao thương với nhau ở Sa Châu, chúng ta sẽ phải đầu tư rất nhiều vốn ban đầu; nếu những cuộc chiến sau này phá hủy tất cả những gì chúng ta đã đạt được, thì ta thật sự không nỡ chịu đựng điều đó.”

Người Ba Tư hiện nay đang có tham vọng lớn và đang không ngừng mở rộng lãnh thổ của mình. Họ liên tục xâm lấn lãnh địa của Quý Sương, và giờ đây họ đã tiếp giáp với một số khu vực thuộc Sa Châu. Trước đây, Tào Ngụy luôn tập trung vào miền Trung Nguyên, vì vậy ông ta cũng không hề quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ của người Ba Tư; hai đế chế này vẫn sống yên bình. Nhưng với tình hình hiện tại, Đại Vĩch chắc chắn sẽ tiếp tục phát triển khu vực Sa Châu, và người Ba Tư cũng sẽ tiến gần hơn đến đó. Sau đó, một cuộc chiến giữa hai đế chế sẽ nổ ra xung quanh khu vực Sa Châu. Có thể cuộc chiến này không quy mô lớn lắm – chỉ có vài trăm hoặc vài nghìn người tham gia – nhưng ý nghĩa của nó đối với cả hai quốc gia là rất lớn; các hoạt động thương mại sẽ gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Tào Mao nhìn về phía Bèi Tiù.

“Ta cũng đã nói chuyện này với Chung Hội, nhưng ông ta lại muốn điều quân đến Sa Châu; ông ta muốn đưa trụ sở của Tướng Chỉ huy Phía Tây về đó.”

“Về vấn đề này, ta không thể tin tưởng ông ta được. Ta muốn hỏi ý kiến của ngươi.”

Bèi Tiù cười và nói: “Bệ hạ, thần nghĩ rằng chúng ta vẫn có thể thương mại với Quý Sương, với người Ba Tư… hay bất kỳ quốc gia nào khác.”

“Ngay cả khi Quý Sương tan rã, điều đó cũng không hề là điều xấu đối với Đại Vĩch; những lãnh chúa khác sẽ càng mong muốn thương mại với chúng ta hơn. Còn về người Ba Tư mà bệ hạ thường nhắc đến, chỉ cần có ai trong số họ được hưởng lợi từ các hoạt động thương mại, thì cuộc chiến sẽ không dễ dàng bùng nổ.”

“Ngay cả khi chiến tranh xảy ra, nó cũng không ảnh hưởng đến các hoạt động thương mại.”

“Thần cho rằng, những gì triều đình nên làm là chỉ cần cử sứ giả đi; còn việc thương mại thì nên để cho dân chúng tự lo liệu. Triều đình chỉ cần giám sát một cách nhẹ nhàng là đủ; các thương nhân đi lại khắp nơi, có thể thiết lập quan hệ với nhiều quốc gia khác và mang về nhiều thông tin quý báu.”

Bèi Tiù nói mãi không ngừng; có vẻ như ông ta đã suy nghĩ kỹ về những vấn đề này từ trước.

Tào Mao nắm lấy tay ông ta và nói: “Nói rất hay! Vậy thì việc này sẽ do ngươi đảm nhận!”

“Ngươi muốn làm thế nào thì cứ làm theo ý muốn của mình. Về những vấn đề liên quan đến thương mại ở nước ngoài, ngươi cũng hãy chú ý kỹ lưỡng. Ta biết rằng những hoạt động thương mại này không thể mang lại kết quả ngay lập tức; mỗi chuyến hàng đi và về đề

Tào Ôn đứng ngay ở cửa, nhưng không vào bên trong mà chỉ ngáp ngủ liên hồi. Khi thấy Tào Mao xuất hiện, anh ta lập tức tỉnh táo lại.

“Cha ơi!”

“Đêm khuya rồi, con ở đây làm gì vậy?”

Tào Mao ra hiệu cho anh ta đi theo, và hai người cùng nhau bước vào phòng Tây.

Tào Ôn vội vàng nói: “Con xin cha…”

Nhìn thấy sự do dự của Tào Ôn, Tào Mao có chút tức giận: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra, sao phải do dự mãi vậy?!”

“Cha ơi! Con xin cha cho Tư Mã hai tháng để anh ấy có thể đi đến Kinh Châu.”

“Kinh Châu???”

“Thầy biết tin Đại tướng quân Trọng Gia đã qua đời, suốt vài ngày nay thầy luôn lo lắng, muốn đến Kinh Châu để thăm viếng ông ấy. Nhưng thầy lại nghĩ rằng công việc triều đình rất phức tạp, không dám rời xa chúng ta… Con thật sự rất thương thầy. Dù biết rằng việc nước non quan trọng hơn, nhưng con vẫn hy vọng cha sẽ cho phép thầy đi.”

Nhìn thấy đứa con trai nhỏ đang tỏ ra e ngại trước mặt mình, Tào Mao im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Không tồi chút nào.”

“Biết quan tâm đến người thầy của mình…”

“Đúng là con trai của ta rồi!”